Setelah kembali ke Desa Seato, terdapat tanda-tanda pertempuran kecil. Tapi tidak ada yang signifikan.

“Selamat datang kembali, Tuan.”

Dipimpin oleh Espada, para pelayan dan prajurit membungkuk untuk menyambutku. Dee mengangguk beberapa kali, tersenyum bahagia.

“Aku kembali! Kami telah merebut kembali Scudetto, jadi aku kembali lebih awal dari jadwal!”

Mendengar jawabanku, mata Espada sedikit melebar.

“Sudah? Benar-benar luar biasa, Tuan Van. Setelah mendengar benteng yang tak tertembus itu jatuh, aku mengira pengepungan akan memakan waktu berbulan-bulan… tapi tidak, itu pertanyaan yang bodoh.”

Saat berbicara, Espada melirik kereta berlapis baja di belakangku dan sepertinya mengerti tanpa perlu penjelasan lebih lanjut. Dee tertawa, lalu tiba-tiba menyadari jumlah kami yang sedikit.

“Bagaimana dengan Kapten Bora dan yang lainnya?”

“Ah, Bora dan pasukannya sementara ini bergabung dengan ordo ksatria Viscount Panamera. Mereka akan kembali jauh lebih lambat.”

“Hmm. Itu seharusnya menjadi pengalaman berharga. Ordo ksatria kami menjaga tingkat disiplin dan atmosfer yang tak terbayangkan di tempat lain. Ini akan menjadi kesempatan bagus bagi mereka untuk belajar hal-hal tersebut dari ordo lain.”

Para ksatria saling bertukar senyum sinis mendengar kata-kata Dee dan tertawa lepas.

Well, meskipun disiplin dan atmosfernya longgar, latihan itu sendiri sangat berat. Jika atmosfernya juga tegang, semua orang akan menangis.

Dan begitu, sambil tertawa sepanjang jalan, kami kembali ke desa kami, wilayah kami, dan menuju ke kediaman tuan tanah.

“Eh? Saudara Unimog ditawan? Maka ini pasti desa di tepi Marquisate Fertio…?”

Setelah tiba di kediaman, aku menyuruh Freytraina turun dari kereta untuk mendapatkan informasi lebih lanjut dan menjelaskan situasi secara singkat. Namun, setelah melihat pemandangan desa, dia menatapku dengan bingung.

“Ya, ini Desa Seato, yang kini menjadi bagian dari wilayahku.”

“Huh, huh. Jadi ini desa miskin yang bahkan Saudara Unimog katakan bisa dengan mudah ditaklukkan… Tunggu, tidak, tidak, tidak, tidak! Sama sekali tidak! Aku hanya melihat sekilas, tapi tembok pertahanannya bahkan lebih kuat dari Scudetto!? Dan yang lebih mengejutkan, setiap bangunan memiliki gaya arsitektur yang tidak familiar, dan ada menara yang luar biasa!”

Freytraina berseru dengan mata terbelalak. Tentara berdiri siaga dengan pedang terhunus di kedua sisi, tapi dia sama sekali tidak menyadarinya.

“Well, bukankah itu luar biasa? Mereka telah membangun menara tinggi di kedua sisi untuk mengawasi sekitar dengan ketat. Temboknya mungkin lebih kokoh daripada tembok ibu kota kerajaan, dan pertahanannya bahkan telah terbukti mampu menahan serangan naga. Itu kebanggaan dan kebahagiaan desa ini.”

“Sialan!? Tunggu, tidak! Itu luar biasa, tapi bagian mana dari ini yang desa!? Jauh sekali dari informasi yang kita miliki, membuat kepalaku pusing!”

Freightliner memegang kepalanya dengan kedua tangan, menangis dan merengek.

Hmm. Reaksi yang cukup hebat. Tepat seperti yang disukai Van. Pertanyaannya, apakah ada hal lain yang bisa mengejutkannya.

Sambil memikirkannya, dia masuk ke mansion tuan tanah, menyapa orang-orang yang berkumpul sebelum menuju ke kantor.

Begitu masuk ke kantor, Freytraina terikat di kursi. Arb dan Row berdiri di sampingnya, sementara Dee berdiri dengan gagah di belakangnya. Di seberang, duduk di sofa, ada aku dan Alte. Til dan Kamshin berdiri di samping kami.

Terjebak di tengah, Freitraina pucat seperti kertas, gemetar hebat.

“…Baiklah, Freitraina. Aku yakin kau mengerti, tapi demi kebaikanmu sendiri, ceritakanlah semua yang kau tahu. Jika tidak, kau akan menyesal pernah dilahirkan…”

“Y-ya! Aku akan menceritakan semuanya! Tolong jangan bunuh aku!”

Freitraina menjawab dengan cepat. Aku menggelengkan kepala.

「…Aku mengerti. Si keras kepala ini. Sebagai bangsawan, semangatnya patut diacungi jempol, tapi dalam situasi ini, itu hanya bisa disebut bodoh. Pertama, sebagai ujian kekuatan, kita akan mulai dengan kuku jarimu. Selanjutnya, gigi, telinga… Aku akan menyisakan matamu untuk terakhir, ya?」

「Tunggu dulu! Tunggu sebentar! Aku akan bicara! Lupakan bangsawan! Aku bersumpah setia sepenuh hati kepada Lord Van!」

“Fufufu… Seberapa lama keberanian itu akan bertahan? Aku penasaran untuk mengetahuinya.”

“Dengarkan aku!? Aku tidak berpura-pura berani! Aku menyerah dengan segenap tenaga, aku katakan padamu!”

Hmm, menarik. Dia memang spesimen yang luar biasa, bukan?

Saat aku menikmati reaksi calon anggota baru yang menjanjikan ini, Til dan Alte menatapku dengan alis berkerut.

Mungkin aku sudah terlalu jauh dalam menggoda.

“Baiklah. Tak bisa dihindari. Sayangnya, kita harus menunda penyiksaan untuk lain waktu.”

“Aku akan disiksa pada akhirnya!?”

Fretlaina gemetar seperti gempa bumi berkekuatan tujuh skala Richter. Aku tersenyum sinis dan berkata.

“Hanya bercanda. Baiklah, mulai sekarang, kamu akan berada di pihakku. Jawab semua pertanyaan yang diajukan.”

“Y-ya!”

Fretlaina memberikan jawaban terbaiknya dan berdiri tegak.

Kemudian, selama sekitar satu jam, Freightliner bercakap-cakap dengan lancar luar biasa.

Dan sekarang, kita semua sedang mengonfirmasi detail bersama-sama.

“…Jadi, Kerajaan Yerinetta berencana menyerang dari tiga lokasi. Berdasarkan situasi sejauh ini, invasi ke Desa Seat dan Scudetto telah gagal.”

Ketika Espada, yang bergabung dengan kita, mengatakan hal itu, Dee tersenyum lebar, memperlihatkan giginya.

“Kerajaan Yerinetta memang merancang strategi besar, tetapi ketergantungan mereka pada wyvern dan bola hitam digagalkan, menyebabkan kekalahan telak. Semua pujian untuk ini tentu saja diberikan kepada Lord Van.”

Kamshin mengangguk bahagia mendengar kata-kata Dee yang tertawa.

Espada dan Arte, bagaimanapun, bereaksi berbeda. Arte, khususnya, terlihat serius, bahunya bergetar. Espada melirik ke arahnya dan mendesis dengan suara rendah.

“…Kedua lokasi tersebut memiliki senjata Lord Van, tetapi benteng terakhir—wilayah Count Ferdinand—tidak memilikinya. Meskipun pasukan utama tampaknya diarahkan ke Scudetto, saya kira mereka menghadapi kesulitan yang cukup besar.”

Ketika Espada berbicara demikian, semua mata tertuju pada Arte. Arte di Ferdinand. Putri bungsu wilayah Count Ferdinand.

Meskipun dia diabaikan, mungkin mereka masih peduli padanya.

Saat aku memikirkan hal itu, Arte menoleh padaku, wajahnya teguh. Matanya sedikit basah, dia berbicara dengan ketenangan yang anggun.

“…Lord Van. Meskipun pasukan Kerajaan Yerinetta sebesar invasi Scudetto, aku yakin wilayah Count Ferdinand dapat bertahan selama beberapa bulan. Itu akan memberi kita waktu untuk menunggu Lady Panamera dan Mr. Bora…”

Aku mengangkat tangan untuk menghentikan kata-kata Arte yang cepat.

“Kita akan menyiapkan pasukan bantuan segera. Kita perlu membangun ballista dan katapel mobile baru, jadi kita tidak bisa berangkat segera, tapi kita akan pergi membantu mereka secepat mungkin.”

Saat aku menjawab, air mata menggenang di mata Arte. Menghindari pandanganku dari wajahnya saat ia berusaha menahan air mata, aku menatap Espada.

“Bisakah kamu mengumpulkan bahan-bahannya? Kita juga butuh tenaga kerja. Berapa banyak ksatria dari ordo yang boleh aku bawa?”

Saat aku bertanya, Espada menarik dagunya ke belakang dengan pikiran yang dalam, diam sejenak selama beberapa detik.

“…Benar. Kita akan menggabungkan sementara kedua ordo ksatria dan memilih dua puluh di antaranya. Kemudian kita akan merekrut sekitar tiga puluh petualang. Meskipun jumlahnya sedikit, memanfaatkan senjata Lord Van untuk dukungan jarak jauh seharusnya cukup. Berdasarkan informasi dari Mr Freytraina, pasukan yang menuju wilayah Earl Ferdinand belum mengetahui hal ini. Kita bisa mengumpulkan persediaan yang cukup, jadi keberangkatan seharusnya mungkin dalam dua hari.”

Espada menjawab dan berdiri. Dee dan yang lainnya berdiri bersamaan.

“Ini tanah air Arte. Kita pasti akan menyelamatkannya sendiri.”

Mengatakan itu, aku juga berdiri. Tapi kemudian, Arte menghentikan kami.

“…Tidak, Lord Van. Kita tidak bisa sepenuhnya bergantung pada Anda untuk urusan wilayah Earl Ferdinand. Jika Anda bersedia memberikan boneka itu, para petualang dan aku akan melanjutkan.”