Saat saya sedang merenovasi kastil dan kota, para petualang tidak hanya diam saja.

Bagi mereka, kurang dari sebulan sudah lebih dari cukup untuk mewujudkan rencana mereka. Mereka telah mempersiapkan segalanya secara diam-diam namun konsisten di belakang layar. Saat saya menyadarinya, sudah terlambat; organisasi lain telah membantu aktivitas rahasia mereka.

“Teman-teman! Kita akan mengadakan karnaval!”

“Eh? Barbecue?”

Saat saya berpikir untuk kembali, Panamera datang pagi-pagi buta dengan senyum cerah, mengusulkan agar kita mengadakan festival. Sifatnya yang ceria membuat usulannya tidak terasa aneh. Namun, diberitahu secara tiba-tiba membuat persiapan menjadi cukup merepotkan.

“Kamu tidak bisa hanya meminta Panamera-san untuk memanggang binatang berukuran sedang atau lebih besar, kan? Setiap jenis binatang memiliki metode memasak khusus… Kamu harus memotong daging dengan benar, mempersiapkannya, dan bumbu juga sangat penting, tahu?”

Diminta begitu tiba-tiba memang merepotkan. Aku memberinya peringatan ringan dengan nada seperti itu. Mendengar itu, Panamera mengerutkan alis dan cemberut.

“Tentu saja. Berapa banyak medan perang yang menurutmu sudah aku kunjungi? Persiapan sudah selesai. Yang tersisa hanyalah melaksanakannya.”

“Eh?”

Mendengar kata-kata tak terduga dari Panamera, aku mengernyitkan dahi tapi mengikuti di belakangnya.

Kami tiba di sebuah lapangan yang dibangun di pintu masuk kota benteng. Lapangan setengah lingkaran itu menampung dua toko – satu untuk Berlango Trading Company dan satu untuk Mary Trading Company – serta sebuah penginapan. Fasilitas lain seperti Guild Petualang dan barak militer mengelilingi area tersebut.

Di tengahnya berdiri tenda darurat. Atau lebih tepatnya, hanya atap – mungkin terpal lebih akurat. Di bawah terpal itu, potongan daging yang rapi ditumpuk dengan cara yang hampir konyol.

Saat dia terdiam terpaku, para petualang yang berkumpul di sekitar daging itu menyadari kehadirannya. Ort, yang bertindak sebagai perwakilan mereka, tersenyum dan berbicara.

“Ah, Tuan Van! Dagingnya sudah siap!”

Saat Ort berbicara, Bell juga muncul dari toko Berlango Trading Company.

“Kami sudah menyiapkan bumbu, air buah, dan minuman keras! Dan arang, tentu saja!”

Mendengar laporan itu, saya tidak bisa menahan tawa.

“Sempurna sekali, bukan?”

Sambil bergumam dengan tawa, Kushara menunjuk ke arah daging dengan ceria.

“Tentu saja! Kami pikir sudah waktunya untuk pesta barbekyu yang sesungguhnya, jadi kami menyiapkan semuanya!”

Kusara menyatakan, membuat para petualang lain bersorak dengan riang. Apakah Panamera yang mengatur ini, atau mereka hanya mengambil inisiatif setelah melihat persiapan? Well, semua orang tampaknya menikmati diri mereka sendiri, jadi itu sudah cukup.

Setelah mengucapkan terima kasih kepada para petualang yang menyiapkan semuanya, aku berpaling ke Panamera.

“Jadi, malam ini adalah festival barbekyu besar, ya. Bisakah kita menyalakan api unggun?”

“Jadilah acara besar. Hari ini akan dinyatakan sebagai hari festival untuk kota benteng Kaien. Mulai sekarang, kita akan mengadakan karnaval pada hari ini setiap tahun, jadi aku mengandalkan bantuanmu.”

“Tolong undang kami sebagai tamu! Kami diperlakukan seperti buruh saja!”

“Gaji akan dibayar, kan?”

“Itu bukan intinya!”

Sambil mengibaskan kedua tangannya sebagai protes kepada Panamera, Rosalie dari Mary Trading Company mendekati dengan senyuman.

“Van-sama. Dengan segala hormat, saya yakin akan lebih bijaksana untuk membantu acara tahunan ini. Panamera-sama sangat menghargai kehormatan dan rasa syukur. Dengan memberikan dukungan Anda kepada Karnaval Kota Benteng Cayenne setiap tahun, dia pasti akan membantu Anda jika suatu saat dibutuhkan…”

Rosalie mengatakan hal itu dengan senyuman yang menggoda, membuat Panamera mengerutkan kening dengan kesal. Sepertinya Rosalie berusaha membuat Panamera mengakui bahwa dia berhutang budi padanya, tepat di hadapan para pejabat kota dan banyak warga. Namun, ini bukanlah sesuatu yang akan direncanakan oleh seorang pedagang biasa. Mungkin Rosalie berusaha memperkuat hubungannya denganku, meskipun itu berarti melangkah terlalu jauh.

Bukti dari hal itu adalah Rosalie, yang mengajukan proposal dengan senyuman alami, memiliki jari-jari yang bergetar sedikit.

Sementara itu, Panamera mendengus dengan jijik dan menatap Rosalie dengan tajam.

“Kamu mungkin berpikir kamu membela anak itu, tapi ini campur tangan. Sejak awal, Countess Panamera Carrera Cayenne dan Viscount Van Ney Fertio berdiri sebagai mitra yang setara. Terlepas dari utang, jika Viscount Van Ney berada dalam keadaan darurat, aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk membantunya. Jangan main-main dengan sumpah mulia saya, pedagang.”

Panamera menyatakan hal itu dengan tegas, membuat Rosalie segera menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Saya telah berbicara di luar batas. Mohon maafkan ketidak sopanan saya.”

“Baiklah. Hari ini adalah hari yang patut diingat. Saya akan memaafkannya.”

Panamera mengibaskan tangannya dengan acuh tak acuh sebagai tanggapan atas permintaan maaf Rosalie.

Nah, setelah dikatakan di depan umum, aku tidak punya pilihan selain berusaha sebaik mungkin. Aku menghargai hubunganku dengan Panamera. Aku harus membantunya dengan segenap tenaga.

“Baiklah, sejak kita sudah mulai, aku kira aku akan membuat tiang api unggun yang bisa kita gunakan setiap tahun. Sesuatu yang indah, sesuai untuk karnaval kota benteng Kaien.”

“Oh, aku menantikannya!”

Mendengar jawaban Panamera, aku segera mulai menyiapkan lokasi.

Jika kita mengadakan festival setiap tahun, sesuatu yang mudah dipasang dan dibongkar akan lebih baik. Bagaimana jika bisa berfungsi ganda sebagai hiasan untuk alun-alun saat tidak digunakan?

Dengan pemikiran itu, aku pertama kali membangun tangga berbentuk kipas di tengah lapangan. Roda besar dipasang di bagian bawah, tersembunyi dari pandangan. Lima hingga sepuluh pria dewasa bisa mendorongnya untuk memindahkannya. Pegangan tangan sebagian dipasang di bagian atas tengah tangga, dirancang agar tiang api unggun bisa dipasang di sana. Kebetulan, aku mendesain tiang api unggun agar menyerupai api, sehingga bisa berfungsi sebagai hiasan bahkan saat tidak dinyalakan.

Aku harus akui, aku pikir hasilnya cukup bagus.

Namun, menyiapkan set barbekyu untuk semua orang memanggang dan makan daging tampak cukup menantang. Mereka tampaknya telah menyiapkan semuanya secara diam-diam, tetapi menata set barbekyu di sepanjang jalan utama dan menyalakan api akan menjadi tugas yang cukup berat.

Saat saya memikirkan hal itu, Panamera, yang telah menonton persiapan bersama saya dari lapangan, tiba-tiba tersenyum seolah-olah mendapat ide.

“Baiklah, aku akan melakukan upacara penyalaan. Yang lain hanya perlu mengatur stan.”

“Upacara penyalaan? Kami juga belum pernah melakukannya di rumah.”

Aku mengangguk, menemukan saran Panamera cukup lucu. Saat itu, aku berpikir mungkin kita bisa mencobanya di rumah juga, tapi melihat Panamera benar-benar melakukan upacara penyalaan membuatku segera membuang ide itu.

Lagi pula, itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Panamera.

“Ignition!”

Setelah persiapan selesai, sebuah platform yang sedikit lebih tinggi dari lubang api dibangun. Berdiri di atasnya, Panamera mengumumkan hal itu. Seketika, melalui sihir Panamera, api yang sekuat tiang api menyala di dalam lubang api. Dari api tersebut, percikan api yang terlalu besar untuk sekadar percikan melayang di udara.

Api-api itu terbang seolah hidup, secara berurutan menyalakan panggangan barbekyu yang dirancang khusus yang dipasang di berbagai lokasi. Itu adalah upacara penyalaan yang benar-benar indah, tetapi hanya bisa dilakukan oleh seorang penyihir sekelas Panamera.

Saat aku terpesona oleh upacara magis yang fantastis itu, Panamera tersenyum padaku dan berbicara.

“Apakah aku boleh membantu selama karnaval di Desa Seato?”

“…Aku bersyukur, tapi aku tidak akan mengabaikannya, tahu?”

“Tch.”

Meskipun dia mengakhiri dengan bunyi klik lidah yang tajam, karnaval yang diselenggarakan oleh Panamera berakhir tanpa insiden. Perayaan megah dan mewah tersebut sangat populer, dengan semua peserta pesta menikmati makanan dan minuman dengan puas.

Aku diam-diam menambahkan Bab 283, berharap tidak ada yang menyadarinya…
Benar, tidak ada yang menyadarinya…