Acara barbekyu berakhir, dan kami memberitahu Panamera bahwa kami akan kembali ke Desa Seato.

Namun, dia memberikan reaksi yang agak ambigu.

“Sudah mau pergi?”

“Ya, kami akan pergi!”

“Tapi sayang sekali. Kalian sebaiknya tinggal lagi seminggu atau lebih.”

“Tidak, kami akan pergi!”

Karena kami tetap teguh pada keputusan kami, Panamera menghela napas dengan penyesalan.

“Saya memang ingin membuat beberapa hal lagi, tapi sepertinya tidak bisa dihindari.”

Saat saya tersenyum sinis mendengar kata-kata Panamera, Arte mendekati saya dan berbicara.

“Nyonya Panamera… meskipun begitu, Anda terlalu memaksa Tuan Van…”

Meskipun tidak keras, Arte menyuarakan protesnya kepada Panamera. Hal ini tampaknya mengejutkan tidak hanya bagi saya, tetapi juga bagi Panamera sendiri, yang melebar matanya dengan terkejut.

Dī dan Espada, yang telah melayani keluarga Marquis de Fertio selama bertahun-tahun, tidak pernah ikut campur dalam percakapan antara para bangsawan. Tīru dan Kamushin kemungkinan besar menahan diri sebisa mungkin.

Dalam konteks itu, Arte yang mengkritik Panamera terasa tak terduga.

“…Apa ini? Kamu benar-benar memihak anak itu, bukan?”

Panamera bergumam, tak bisa menyembunyikan kebingungannya. Arte mengerutkan kening dan menggelengkan kepala.

“N-tidak… bukan berarti aku menjadi musuhmu, Nyonya Panamera… aku… aku bicara tanpa berpikir…”

Dia sepertinya ingin menjelaskan mengapa dia protes, tapi saat Panamera menatap wajahnya dengan intens, tekadnya segera melemah.

Matanya berkaca-kaca, dan kata-katanya terhenti. Setelah melihat keadaan Arte, Panamera tertawa terbahak-bahak dan mengacak-acak rambut Arte dengan kasar menggunakan satu tangan.

“Ha ha ha! Untungnya kalian akur! Meskipun aku harus akui, aku merasa sedikit kesepian sekarang bahwa kau telah lepas dari genggamanku.”

Panamera mengatakannya dengan kesedihan yang berlebihan, membuat Arte panik dan dengan putus asa membantah kata-katanya.

“N-tidak…! Nyonya Panamera adalah dermawanku, jadi hal seperti itu…”

Arte berusaha dengan putus asa untuk membantah. Kali ini, tidak tahan melihat penderitaan Arte, seseorang lain berbicara dari samping.

“Alte, aku pikir Lady Panamera sedang bercanda.”

“Eh?”

Mendengar kata-kataku, Alte mengedipkan mata, lalu menoleh untuk melihat Panamera. Panamera tersenyum bahagia padanya.

“Cukup sudah…! Lady Panamera…!”

Sadar bahwa dia telah digoda, Alte mengembungkan pipinya dengan amarah yang jarang terlihat. Panamera mengerutkan alisnya dan tertawa keras. Setelah percakapan itu, Panamera memalingkan wajahnya ke arah kami, seolah-olah mengingat sesuatu.

“Aku lupa, tapi Yang Mulia berencana meminta Viscount Van untuk memeriksa ibu kota Kerajaan Yerinetta.”

“Eh? Pemeriksaan?”

Aku mengulang permintaan mendadak itu, dan Panamera tertawa pelan, seolah-olah menghembuskan napas.

“Sebuah surat tiba di kamarku beberapa hari yang lalu. Seharusnya juga sampai ke Desa Seato. Apakah aku harus memberitahumu isinya terlebih dahulu?”

Was-was bahwa masalah lain akan datang, aku mengangguk juga.

“Apa maksud tatapanmu itu?”

Panamera tampak terhibur oleh ekspresiku, bergumam dengan tawa kecil. Ketika aku cemberut, dia mengangkat alisnya membentuk huruf V dan melambaikan tangan.

“Jangan terlalu waspada. Anggap saja sebagai hadiah, dalam arti tertentu.”

“Hadiah?”

Ketika aku bertanya balik, Panamera mengangguk sebagai jawaban.

“Ya. Kau tahu, di Desa Seato, anak laki-laki itu menyampaikan informasi penting tentang Yerinetta kepada Yang Mulia, bukan? Nah, tugas memimpin tim investigasi telah dipercayakan kepada Viscount Van, yang memperoleh informasi tersebut.”

“Eh? Mungkinkah itu masalah harta karun rahasia keluarga kerajaan yang diakui oleh Pangeran Freightliner dengan sukarela?”

“Tepat sekali. Tentu saja, pengaturan sudah dibuat untuk memastikan tidak ada yang terkait dengan keluarga kerajaan bisa bergerak. Pemuda itu hanya perlu pergi ke ibu kota, mengungkap aset pribadi yang tersembunyi, dan menyerahkannya semua kepada Yang Mulia. Itu saja sudah merupakan prestasi yang cukup besar, dan dia akan menerima hadiah.”

Panamera menjelaskan hal itu dengan nada iri. Bagi seseorang yang mencari kemajuan, itu terdengar seperti tahap bonus, kesempatan yang nyata. Tapi bagiku, itu hanyalah tugas yang merepotkan.

“Eh? Dia harus pergi ke ibu kota? Aku yakin butuh sekitar sebulan dari kota ini…”

“Well, jika kamu bergegas, akan memakan waktu sekitar tiga minggu. Itu adalah kebaikan Yang Mulia. Terimalah dengan syukur dan kirimkan surat ucapan terima kasih.”

“Pertimbangan tingkat korporat…”

Aku menghela napas dan mengerutkan bahu. Zetros dan yang lain mengerutkan kening, tapi Panamera hanya mengangkat bahu dan tertawa.

“Aku tidak begitu mengerti, tapi lakukan saja seperti yang diperintahkan, ya?”

Dia dimarahi. Dengan enggan mengangguk, dia memindai sekitarnya. Karena dia telah menyebutkan hari ini mungkin hari terakhir, baik Bell maupun Rosalie sibuk di toko baru yang baru dibuka dan belum datang ke sini.

“Untuk saat ini, apakah kita sebaiknya pergi dan konfirmasi dengan Bell dan Rosalie apakah mereka akan membuka cabang di ibu kota Kerajaan Yerinetta? Haa… Aku penasaran apakah Ort dan yang lain akan ikut…”

Mendengar itu, Panamera mengangguk dengan senyum.

“Jangan khawatir. Aku akan memberitahu para petualang bahwa aku akan mengatur kompensasi tambahan untuk mereka. Jika aku menyebutkan hal itu akan menciptakan utang kepada keluarga Count, mereka pasti tidak akan menolak.”

“…Tidak, aku yakin mereka akan senang dengan hadiahnya, tapi mari kita abaikan bagian tentang berhutang budi kepada bangsawan. Kita sudah bekerja sama dengan Ort dan yang lainnya tanpa hutang budi semacam itu…”

Dia menentang saran Panamera. Mendengar itu, mata Panamera melebar, dan dia langsung tertawa terbahak-bahak.

“F-hahaha! Kamu menunjukkan pertimbangan yang besar terhadap para petualang, yang sering dianggap sebagai penjahat dan preman. Tapi itulah tepatnya mengapa begitu banyak petualang mendengarkan kata-katamu.”

Sambil bergumam, Panamela mengangguk beberapa kali, sudut bibirnya terangkat.

“Baiklah. Mengenai para petualang, aku akan melakukan seperti yang disarankan pemuda itu. Dan aku akan menemani kamu ke ibu kota juga. Apakah itu baik-baik saja?”

“Tentu saja! Bahkan, kita bisa mengatakan bahwa harta karun kerajaan ditemukan olehmu, Panamera-san…!”

“Usulan itu ditolak.”

Dengan senyuman sinis, usulan itu ditarik kembali. Benar-benar bencana. Jika keadaan memburuk, gelarnya mungkin akan dinaikkan lagi tahun depan, atau tahun berikutnya. Itu pasti akan membuat segalanya menjadi lebih sibuk dari yang sudah ada.

Van-kun merasa ngeri memikirkan masa depan.