──Benteng Keel, Ruang Operasi

Waktu itu sekitar satu hari sebelum pasukan Kerajaan tiba di Dataran Cocoon.

Setelah menerima laporan dari penjaga yang bertugas tentang pasukan Kerajaan yang mendekat, Graden memanggil perwira utamanya ke ruang strategi. Para Ksatria Matahari duduk di sebelah kiri, sedangkan Ksatria Merah di sebelah kanan.

Begitu perintah Graden membuat mereka semua duduk, Rosenmarie, yang mengenakan armor dari kepala hingga kaki, angkat bicara.

“Desas-desus para pedagang itu benar. Memanggilku adalah keputusan yang tepat, bukan?”

“Memang benar.”

“Di mana kita akan bertempur? Dataran Tufur? Atau Dataran Cocoon? Keduanya menawarkan ruang yang cukup untuk manuver pasukan kita.”

Rosenmarie menjilat bibirnya, memandang peta wilayah Benteng Kiel yang tersebar di atas meja dengan penuh antusiasme. Graden menyilangkan tangannya erat-erat dan mendengus tajam.

Dia berpikir dalam hati bahwa meyakinkan Rosemary tidak akan mudah.

“Sayangnya, keduanya tidak.”

Seperti yang diharapkan, Rosemary mengerutkan kening mendengar penolakan itu. Mata yang sebelumnya polos itu tiba-tiba menjadi dingin. Kebetulan, lokasi yang ditunjukkan Rosemary adalah tempat-tempat yang semua orang di sana setuju sebagai posisi strategis untuk serangan.

“Keduanya? Lalu di mana kita akan mencegat mereka? Tidak ada lokasi yang lebih baik dari ini.”

“Kami tidak berniat melancarkan serangan. Kali ini, kami akan menentukan hasilnya melalui pengepungan.”

Mendengar kata-kata Graden, para perwira Ksatria Ten’yo mengangguk mengerti. Sementara itu, para perwira Ksatria Scarlet saling bertukar pandang bingung.

Di antara mereka, hanya Rosenmarie yang menggaruk kepalanya dengan frustrasi.

“…Sepertinya telingaku bermain-main. Apakah aku mendengar kata ‘pertahanan’?”

“Itulah yang aku katakan.”

“—Apakah bahkan Marshal Graden menjadi penakut?”

Suara Rosenmarie pelan, namun tajam hingga menusuk udara. Wajah para perwira yang berkumpul perlahan-lahan berubah. Semua tahu temperamen Rosenmarie yang mudah marah; jika dia benar-benar meledak, hanya Felix yang bisa menahannya dengan paksa.

(Jika Kolonel Gaier masih hidup, aku tidak perlu repot-repot seperti ini…)

Gladen menghela napas dan menatap Rosenmarie dengan tajam.

“Jaga lidahmu. Kamu akan salah besar jika berpikir aku selalu memaafkan.”

“Aku tidak akan menjaganya. Dari apa yang kulihat, kamu sudah memutuskan untuk mengepung sejak awal. Lalu mengapa kamu memanggilku, para Ksatria Merah, ke sini? Kekuatan para Ksatria Merah benar-benar bersinar di medan terbuka. Pasti kamu tidak tidak menyadarinya?”

“Aku tahu betul saat aku membuat keputusan ini. Sebesar apa pun kau menentangnya, Rosenmarie, aku, yang terdepan dari Tiga Jenderal Kekaisaran, tidak memperbolehkan argumen terhadap pilihanku. Ketahuilah bahwa ini adalah keputusan yang sudah final.”

“Heh heh heh. Yang terdepan dari Tiga Jenderal Kekaisaran, ya… — Eh, ngomong-ngomong, berapa besar pasukan serangan tentara Kerajaan? Dua ratus ribu? Atau tiga ratus ribu?”

Perwira di pihak Ten’yo, yang disambut senyuman dingin Rosenmarie, menjawab dengan terburu-buru.

“Sekitar delapan puluh ribu!”

“Delapan puluh ribu!? —Sekarang, sekarang, sekarang. Apakah Marshal Graden benar-benar kehilangan akal sehatnya? Kekuatan Benteng Kiel saat ini adalah sembilan puluh ribu, sembilan puluh ribu. Bahkan seorang anak kecil pun bisa menghitungnya.”

“Dan kau berkata begitu, setelah kalah dari Pasukan Ketujuh yang berjumlah kurang dari tiga puluh ribu, meskipun memimpin tujuh puluh ribu tentara?”

“Itu pertempuran yang seimbang, sebenarnya!”

Beberapa perwira terkejut saat Rosenmarie meninju meja dengan keras.

Itu pasti akibat kekalahan strategis. Menganggapnya sebagai pertarungan yang seimbang adalah hal yang konyol. Lagipula, bahkan dalam pertarungan yang disebut-sebut seimbang itu, kekalahan tetap dialami. Bukankah Rosenmarie, meskipun masih muda, sudah menjadi pikun?

“Kamu orang tua bodoh, jika boleh aku bicara… Sepertinya kamu sudah lupa kekalahan yang diderita dalam pertempuran sebelumnya. Aku dengar kamu membanggakan diri telah mengalahkan Jenderal yang Selalu Menang, namun pada akhirnya, kamu melarikan diri, bukan?”

“Itulah tepatnya mengapa kita dikepung dengan kehati-hatian. —Dan aku menuntut kamu menarik kembali ucapan ‘orang tua bodoh’ itu. Dalam keadaan tertentu, aku akan mencopotmu dari jabatanmu sebagai salah satu dari Tiga Jenderal Kekaisaran.”

“Dalam situasi ini? Coba saja kalau berani!!”

Saat Rosenmarie menendang kursi dengan kasar dan berdiri, Mayor Jenderal Oscar Remnant, Kepala Staf Ksatria Ten’yo, segera melangkah untuk menenangkannya. Jika Gaier, mantan ajudan Rosenmarie, hadir, dia pasti akan ikut campur, tapi dia sudah lama pergi ke dunia bawah.

“Yang Mulia Rosenmarie, tolong tenangkan amarah Anda. Jika kalian bertengkar di sini, itu akan menguntungkan Tentara Kerajaan. —Marshal, saya mohon juga.”

Melihat Oscar membungkuk dalam-dalam, Graden merasa sedikit malu pada kebodohannya sendiri. Rosenmarie mendesis kecil dan kembali duduk di kursinya.

“Seperti yang telah saya katakan sebelumnya, kita berdua tidak boleh kalah dua kali. Solusi optimal di sini adalah memaksimalkan kemampuan pertahanan Benteng Kiel dan melemahkan pasukan musuh.”

Menyilangkan tangannya dengan erat, Rosemary menundukkan kelopak matanya. Menunggu dengan sabar kata-katanya,

“…Kali ini, aku akan menuruti. Tapi begitu musuh mulai mundur, kirim Pasukan Crimson untuk mengejar mereka.”

Usulan alternatif Rosenmarie, yang diajukan dengan ekspresi kesakitan, sepenuhnya dapat diterima. Di atas segalanya, akan sangat sulit untuk menghabisi Olivia Sang Pemotong Jiwa yang merepotkan dalam pengepungan. Setelah kemenangan dipastikan, dia akan mengizinkan Rosenmarie untuk mengejar tanpa henti.

Ini masuk akal dalam banyak hal.

“Dimengerti. Pasukan Crimson Knights akan ditugaskan untuk mengejar.”

“Kamu berbicara tanpa tipu daya?”

“Pertanyaan bodoh.”

“…Maka aku akan mempercayaimu.”

Rosenmarie, sepertinya akhirnya puas, dengan lincah menginjak kaki kursi yang terjatuh untuk mengembalikannya ke posisi tegak. Para komandan yang berkumpul menunjukkan ekspresi lega.

Graeden menghela napas dan melanjutkan pidatonya.

“Seperti yang terlihat dari pasukan mereka yang berjumlah delapan puluh ribu, Tentara Kerajaan akan menyerang posisi ini dengan kegilaan yang putus asa. Kita akan memaksimalkan kemampuan pertahanan Benteng Kiel untuk melemahkan kekuatan mereka. Mereka akan belajar secara langsung arti dari istilah ‘tak tertembus’ yang mereka sendiri ciptakan.”

“Kita telah memastikan pasokan yang cukup untuk senjata dan persediaan. Bahkan jika Pasukan Kerajaan sepenuhnya mengelilingi Benteng Kiel, kita memiliki persediaan yang cukup untuk enam bulan.”

Para perwira mengangguk serempak mendengar kata-kata Oscar. Setelah mendengar kabar tentang kemajuan Pasukan Kerajaan, Graden telah memerintahkan Oscar untuk melakukan persiapan yang matang. Tidak peduli jika itu berarti bertempur dengan cara yang tidak pantas bagi ksatria. Ini adalah pernyataan tegas Graden: pertempuran ini tidak boleh kalah.

Empat jam kemudian──.

Oscar membagikan tugas dengan teliti sebelum mengumumkan rapat ditutup. Gladen memberi isyarat kepada pelayannya yang berdiri di samping, yang membagikan gelas setengah berisi cairan kepada para perwira yang hadir.

Setelah Gladen memastikan semua orang telah menerima gelasnya, ia mengangkat gelas di tangannya ke level mata.

“Untuk menyatukan Benua Duvédirica bagi Kekaisaran, kita harus menghancurkan pasukan Kerajaan dalam pertempuran ini. Saya mengharapkan hal-hal besar dari kalian para perwira.”

“Kemuliaan bagi Kekaisaran Earthbelt!!”

“Kesetiaan abadi kepada Yang Mulia Kaisar!!”

Menyaksikan para perwira berangkat dengan semangat perang terpahat di wajah mereka, ia berbicara kepada Rosenmarie yang menjadi yang terakhir pergi.

“Jika kita menghancurkan pasukan Kerajaan di sini sepenuhnya, mereka tidak akan memiliki kekuatan tempur yang cukup untuk melakukan pertahanan yang layak. Kita akan menang.”

“…………”

Rosenmarie melemparkan pandang tajam padanya sebelum diam-diam meninggalkan ruangan.

Graeden tersenyum kecut.

(Itu komentar yang tidak perlu sekarang…)

Dua kekalahan adalah hal yang tidak dapat dimaafkan. Pikiran Graeden terfokus pada pertempuran menentukan melawan pasukan Kerajaan, ia mengepalkan tinjunya begitu erat hingga terasa sakit.

Tahun 1000 Kalender Matahari.

Apa yang akan ditenun oleh pertempuran menentukan antara pasukan Kerajaan dan pasukan Kekaisaran?

Mereka yang hidup pada masa itu tidak tahu────.

Chapter 4: Gadis yang Mengalami Kekalahan, Bagian 1: Selesai

 

Karena Bab Empat menjadi lebih panjang dari yang direncanakan,

saya memutuskan untuk mengakhiri Bagian Satu Bab Empat di sini.

Pembaruan akan dilakukan dengan santai, jadi saya harap Anda bersabar.

 

Seperti yang disebutkan dalam kata pengantar sebelumnya, sudah tiga setengah tahun sejak saya mulai memposting karya ini.

Saya akhirnya merasa ingin menulis sesuatu yang baru, jadi saya mulai posting berikut (‘◇’)ゞ

 

[Annihilation: Demon Eater]

Saya akan senang jika Anda menikmatinya sebanyak Death God Girl.

Klik tag di bawah untuk melompat ke sana!