Pasukan Pertama dan Ketujuh, yang mendekati Benteng Kiel, menyebar pasukannya dalam formasi kipas melawan benteng tersebut. Tembok benteng yang tebal dan bertingkat tiga dihiasi dengan bendera-bendera yang bertuliskan lambang Pedang Bersilang. Setelah mengunjungi Benteng Kiel selama pertukaran tawanan, Paul merasa bukan sekadar kebencian, melainkan rasa rindu yang mendalam.

(Mungkin karena beberapa hari perjalanan bersama Mayor Jenderal Olivia sangat menyenangkan?)

Mengingat senyum polos Olivia, Paul tersenyum sinis pada dirinya sendiri. Otto, yang sedang memberikan perintah kepada bawahannya di sampingnya, menoleh dengan tatapan bingung.

“Yang Mulia, ada apa?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. —Bagaimana dengan garis depan?”

“Kami sedang melaksanakan serangan jarak jauh dengan katapel sesuai jadwal. Pasukan Kekaisaran membalas dengan katapel dan busur besar mereka sendiri; belum ada gerakan signifikan yang tercatat hingga saat ini.”

Mengantisipasi pengepungan, Tentara Kerajaan telah mendirikan beberapa katapel. Ini adalah model terbaru yang dirampas dari Ksatria Merah oleh Resimen Kavaleri Independen, dianalisis dan dimodifikasi oleh insinyur Kerajaan. Otto memberitahunya bahwa meskipun mereka belum berhasil meningkatkan daya hancurnya, mereka berhasil membuatnya jauh lebih kecil, sehingga sangat memudahkan penempatannya.

“Saya mengerti. Maka sampaikan ini kepada prajurit di garis depan. Jangan menahan diri. Hancurkan Benteng Kiel sepenuhnya.”

Tidak dapat disangkal bahwa pasukan Kerajaan telah menjadi lengah, terbuai oleh reputasi Benteng Kiel sebagai benteng yang tak tertembus, hingga hari ketika benteng itu jatuh. Paul yakin ini merupakan kesempatan emas untuk menghancurkannya sepenuhnya dan menghancurkan ilusi tersebut. Cornelius kemungkinan memiliki pandangan yang sama.

Otto mengiyakan perintah tersebut dan segera mengirim utusan.

“Jika mereka hanya bersembunyi di sana, itu tidak bisa lebih menguntungkan bagi kita.”

“Aku dengar Mayor Jenderal Neuhardt sedang menyiapkan berbagai hal.”

“Mayor Jenderal Neuhardt… Meskipun ini pertama kalinya kita bertempur bersamanya, Lambert mengatakan dia cukup unik.”

“Seseorang tidak akan mengharapkan hal lain dari ajudan komandan Pasukan Pertama yang selalu menang.”

“Benar. Meskipun saya pikir ajudan Pasukan Ketujuh kita juga tidak kalah hebat?”

“Anda bercanda. Dibandingkan dengan Mayor Jenderal Neuhardt yang sangat perhitungan, saya masih pemula.”

“Kerendahan hati?”

“Aku hanya mengatakan fakta.”

Otto menjawab dengan tenang. Ketidakmampuannya untuk dipuji bukanlah hal baru, namun di medan perang dia tetap tenang, menilai situasi dengan tenang. Bagi Paul, dia adalah ajudan yang tak tergantikan dan unik.

“Omong-omong, bukankah serangan dari sayap kanan sedikit terlalu maju?”

Sayap kanan dipimpin oleh Mayor Jenderal Hossmund. Dia tidak terburu-buru mencari kemuliaan, tetapi dia maju sedikit terlalu jauh ke depan.

“Tenang saja. Saya sudah mengirim utusan untuk memerintahkan mereka mundur.”

“Mengesankan.”

Paul mengangguk puas atas keputusan cepat Otto.