“Sial. Mereka menyerang saat matahari terbenam dan tidak ada bantuan yang terlihat. Jika mereka berada di antara Angora City dan First Settlement, setidaknya butuh tiga hari sebelum bantuan bisa dikirim,” Barcus menggertakkan giginya. “Aku sudah terlalu sering menjadi korban skema semacam ini.”

Dia lalu menatap Michael dan menyadari sesuatu. “Jika kamu bisa mengetahui hal ini, berarti kamu punya cara untuk memberitahu para pedagangmu tentang apa yang akan terjadi. Bagaimana jika kamu mengambil rute alternatif?”

Namun anehnya, dia adalah satu-satunya yang tampak panik dalam situasi ini.

“Mengapa kamu tidak mengatakan apa-apa?” tanyanya pada Michael. “Apakah kamu tidak khawatir para pedagangmu akan dirampok?”

Michael mengangkat bahu. “Jujur saja, Orc-ku telah memantau para Bandit itu selama berbulan-bulan. Dan aku berencana tidak ikut campur dalam hal ini karena aku ingin Jalan Emas tetap bertahan.”

Barcus menatap Michael. “Kamu sedang menguji batas Jalan Emas?”

“Ya,” jawab Michael. “Di masa depan, akan ada banyak pedagang lain yang melewati jalan ini. Aku perlu memastikan mereka tidak perlu khawatir dicuri saat tidur.”

Hal ini tak terbayangkan bagi seseorang seperti Barcus. Michael tampak sangat percaya diri dengan kemampuan anak buahnya, tanpa ragu sedikit pun.

“Apa yang kamu rencanakan?”

Michael lalu menoleh ke Red Mankey yang duduk di meja poker, sementara Red Mankeys lainnya masih mengucapkan selamat padanya karena mendapatkan keterampilan baru.

“Mereka.”

Barcus memandang sepuluh atau lebih makhluk setengah manusia berbentuk monyet yang berkumpul di dekat meja poker. Meskipun mereka tampak sedikit berbeda dari spesies normal mereka, tidak ada keraguan bahwa mereka adalah Red Mankeys yang terkenal di wilayah Queens.

Sejauh yang Barcus ingat, Red Mankeys sama sekali tidak memiliki bakat sihir. Mereka adalah makhluk setengah manusia dengan peringkat terendah di seluruh dunia. Dan entah bagaimana, Michael mempercayakan keamanan hartanya kepada mereka. Itu sungguh tak terbayangkan.

“Hohoho, aku harap kalian mengingat pemikiranku saat menghadapi para penjahat itu,” kata Grieve kepada murid-muridnya. “Ingat aturan pertamaku… ah, apa lagi ya? Hoho, bahkan aku sendiri lupa!”

“Tsk tsk tsk. Aku akan sangat kecewa jika kalian gagal,“ Zion memperingatkan Red Mankeys. ”Urgh…andai saja kakakku menugaskanku mencuci piring malam ini, aku pasti akan bergabung dengan kalian.”

“Anak-anakku,” Fudge mendeklarasikan, melompat ke kepala masing-masing Red Mankeys satu per satu. “Kalian telah diberkati oleh Ninja Baik! Majulah dan hadapi para penjahat itu!”

Setelah mendapat sedikit motivasi dari mereka, pemimpin Red Mankeys yang bernama sandi “Radio Man”, menghadapi Michael dengan wajah yang tegas.

“Kami siap, bos. Tolong kirimkan kami.”

“Tentu!” Michael mengangguk. “Hei Barcus. Mau ikut lihat?”

Barcus menatap Michael. “Lihat apa?”

Dan sebelum dia sempat bertanya lagi, dia melihat bayangan Michael memanjang dan menjulur ke arah kakinya sendiri. Dan sebelum dia menyadarinya, dia melihat seluruh dunia bayangan naik dari tanah dan mengurungnya dalam kegelapan tak berujung tanpa kedalaman sama sekali.

Perasaan mual yang mengerikan melanda indra Barcus, perutnya berputar-putar. Dia harus berlutut di tanah dan menahan muntahnya sebelum dinding bayangan kembali tenggelam ke lantai, memperlihatkan lingkungan yang sama sekali berbeda.

Satu detik mereka berada di gedung rekreasi Pemukiman Pertama, dan detik berikutnya, mereka berada di ruang terbuka dengan langit berbintang di atas mereka dan dataran datar tak berujung yang dipenuhi batu besar dan dataran tinggi di mana-mana.

Barcus memaksa dirinya bangun, membersihkan air liur dari mulutnya.

“Apa… apa yang terjadi? Di mana kita?” tanyanya.

Dia melihat sekeliling dan melihat jalan lurus yang sejajar dengan cakrawala, membentang dari kiri ke kanan.

“Kita berada di tengah Jalan Emas,” jawab Michael. “Di sebelah barat kita menuju Kota Angora, sementara di sebelah kanan kembali ke Pemukiman Pertama.”

Di sampingnya ada Michael dan sekitar sepuluh Red HobMankeys, yang tampaknya tidak terkejut sama sekali dengan transportasi mendadak yang baru saja terjadi.

“Teleportasi?! Bukan teleportasi biasa, tapi jarak jauh dan target multiple?!”

Michael mengabaikan ekspresi terkejut Barcus dan berpaling ke Red HobMankeys.

“Apakah kalian semua siap untuk misi pertama kalian?” tanyanya kepada mereka. “Jika kalian berhasil mengusir para Bandit, maka aku akan memberikan kalian nama yang pantas untuk pasukan kalian—squadron pertama dalam tentara Reborn.”

Para Red HobMankeys saling memandang dengan antusiasme. Mata mereka masih menunjukkan sedikit kegugupan, tetapi ada api yang tersembunyi di dalam diri mereka yang menyala begitu terang.

“Baiklah, jika kalian siap, ambil seragam kalian dan lakukan persiapan akhir,” katanya kepada para HobMankeys.

Mereka mulai meraba-raba bayangan mereka, mengambil perlengkapan dan pakaian yang akan terlihat sangat familiar bagi mereka yang hidup di Bumi modern.

Para Red Mankeys mengenakan kemeja dan celana panjang berwarna beige dan cokelat, sepenuhnya menutupi diri mereka dengan sesuatu yang menyatu dengan lingkungan padang rumput.

Mereka mengenakan seragam tempur militer kamuflase!

Michael telah mendesain khusus seragam ini untuk kelompok pertama pasukan Reborn. Dan tentu saja, Michael tidak lupa bagian terpenting dari pakaian mereka: senjata!

Para Red Mankeys ini semua mahir dalam penggunaan pisau. Jadi, Michael menyematkan Pisau Militer yang terbuat dari Artefak Mithril di ikat pinggang mereka untuk akses yang mudah.

Dan saat para Red HobMankeys menyelesaikan persiapan mereka, Barcus tiba-tiba menatap ke kejauhan.

Ada mobil yang melaju cepat datang langsung dari Barat.

Simbol ‘R’ besar yang dicat di sisinya menunjukkan bahwa ini adalah milik Reborn.

Baruslah saat itu Barcus menyadari semuanya.

“Tempat ini… di sinilah serangan mendadak terjadi!” bisiknya dengan nada mendesak.

“Benar. Dan mereka adalah penyerang kita,” kata Michael, menunjuk ke sisi lain jalan di mana sebuah batu besar diblokir tepat di tengah jalan.

Di balik penghalang itu terdapat sekelompok pria berjumlah dua puluhan yang menutupi wajah mereka dengan sapu tangan hitam. Namun, nafsu membunuh dan keserakahan mereka tetap terlihat jelas meski tersembunyi di balik topeng.

Salah satu dari mereka tampak berbeda dari yang lain. Posturnya menakutkan. Dia memegang senjata yang lebih gelap dari malam itu sendiri tanpa peduli akan keselamatannya sendiri, menjilat bilahnya hanya untuk kesenangan semata.

“Itu Sleazy…” Barcus menyadari. “Mereka akan menghentikan mobil itu.”

Dan seperti yang dia duga, begitu sopir truk melihat batu-batu di jalan, dia langsung menginjak rem.

Suara berderit tinggi keluar dari kendaraan saat berhenti mendadak.

Para perampok berkerudung hitam keluar dari persembunyian mereka dengan langkah percaya diri. Mereka penuh keyakinan.

“Lihat apa yang kita punya di sini, teman-teman. Wow. Sebuah mobil sungguhan tepat di depan mata kita,” kata Sleazy sambil menunjuk pisau ke arah sopir.

“Oooh wee. Hanya logam dari benda ini saja sudah cukup untuk menghidupi kita setahun!” kata salah satu perampok.

“Kamu bercanda? Kereta tanpa kuda seperti ini bisa dijual dengan harga jauh lebih tinggi.”

Sementara itu, pengemudi mobil itu keluar dari mobilnya dan mendekati para perampok tanpa sedikit pun rasa panik di matanya.

“Oh lihat, seekor Yellow Mankey!” kata Sleazy. “Saya sarankan kamu menyerah sekarang, kawan, atau kamu harus mengganti bulu kamu menjadi merah.”