Chapter 179

Bab 179
“Apa untungnya bagi saya jika saya mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan mereka?” Meskipun saya memiliki keinginan untuk pergi, bahkan sekarang, saya tidak lupa untuk memastikan keuntungan bagi diri sendiri. Pujian, rasa syukur, dan kehormatan hanyalah omong kosong—hanya hadiah yang nyata yang penting.
Meng Huai tidak terkejut dengan pertanyaanku, mengangkat jarinya: “Akademi Kemampuan Alpha menjanjikan buku keterampilan yang bisa kamu gunakan jika berhasil.”
Buku keterampilan lain? Aku terkejut. Acara ini akan melihat Akademi Kemampuan Alpha membagikan hampir dua puluh buku keterampilan, beberapa di antaranya sangat langka. Seseorang mungkin berpikir buku keterampilan seumum tanah.
Terutama hadiahku—buku keterampilan Destiny Track sangat langka. Jika berkualitas tinggi, harganya bisa melonjak. Sangat jujur.
Melihat keterkejutanku, Meng Huai tak bisa menahan desah: “Sekolah ini kekurangan banyak hal, tapi bukan buku keterampilan. Seandainya kita bisa menangkap Binatang Mimpi Pengetahuan. Sayangnya, mereka langka, kuat dalam bertahan hidup, dan dijaga oleh Binatang Mimpi Tingkat Tinggi—sulit ditangkap.”

Jika lebih dari lima puluh siswa terluka, reputasi sekolah akan mengalami pukulan yang menghancurkan. Sebagai satu-satunya yang bisa masuk, setuju untuk membantu adalah sebuah kebaikan besar. Secara wajar, imbalan tidak boleh murah. Tapi aku tidak bisa menuntut kualitas terbaik—buku keterampilan Destiny langka, jika bisa digunakan, itu sudah cukup.
Meng Huai juga berpikir demikian, komentarnya sebelumnya hanyalah pengingat. Melihat saya mengerti, dia tidak berkata lagi: “Ayo pergi.”
Dia membawa saya ke ruang latihan terbuka di mana Binatang Mimpi Buruk Pengetahuan dan beberapa guru Akademi Kemampuan Alpha menunggu. Efisiensi mereka mengesankan—menemukan cara masuk ke dunia buku secepat itu jauh lebih unggul daripada Akademi Kemampuan Tak Berbatas.
Saya hanya berharap kelompok Jiang Tianming belum menyelesaikan masalah ini, membuat perjalanan saya sia-sia.
Kepala sekolah berjanggut putih bertanya dengan ramah: “Apakah kamu siap? Ini adalah kelalaian kami, membiarkan musuh memanfaatkan kami, dan sekarang kami membutuhkan bantuan seorang siswa. Atas nama staf dan siswa Akademi Kemampuan Alpha, saya dengan tulus mengucapkan terima kasih.”
Dia tidak bertanya apakah saya bersedia—hanya saya yang bisa masuk, jadi pilihan tidak relevan. Bertanya akan terlihat arogan. Mereka hanya bisa menawarkan hadiah yang lebih baik untuk membuat risiko yang dipaksakan ini sepadan.
Setelah basa-basi singkat, saya menyesuaikan penunjuk kecil saya ke posisi paling kiri. Karena pendaratan acak, saya ingin posisi yang nyaman untuk bertindak.
Bahkan tanpa pandangan ke dunia buku, saya tahu di dalamnya kacau balau. Kelompok Jiang Tianming tidak akan menunggu pasif, dan Black Flash tidak akan membiarkan mereka menemukan jalan keluar dengan mudah.

Dengan keberuntungan saya, masuk secara sembarangan mungkin akan membuat saya terjebak di medan perang utama, menjadikan saya target. Lebih baik menyesuaikan keberuntungan saya untuk mendarat di tempat yang lebih baik.
Dari ribuan percobaan, saya belajar bahwa batas keberuntungan setiap orang berbeda-beda. Jarum kecil di sebelah kiri yang sama memungkinkan Lan Subing menghindari bahaya sepenuhnya, sementara Jiang Tianming hanya mendapat kesempatan untuk bersembunyi dari deteksi langsung.
Sebagai bagian dari kelompok yang kurang beruntung, bahkan dengan penunjukku maksimal, aku mungkin tidak mendarat di tempat yang strategis. Tapi menyesuaikannya lebih baik daripada tidak.
Terhisap kembali ke dunia buku, aku siap, mengguncang kepala untuk menyesuaikan diri. Aku berada di ruang penyimpanan, tanpa informasi yang jelas.
Sebelum aku bisa membuka pintu, suara dari luar terdengar—suara laki-laki yang nyaring, jelas diubah oleh pengubah suara: “Aku harus akui, aku tidak bisa melakukan ini di usiamu. Tapi sayangnya, seluruh dunia buku ini berada di bawah kendaliku. Aku tahu setiap gerakmu.”
Aku mengangkat alis. Mendarat tepat di ruangan bos? Keberuntungan bagus—lawan mainnya kemungkinan kelompok Jiang Tianming.
Benar saja, suara tenang Jiang Tianming menyusul: “Kamu menangkap kami hanya untuk menonton kami mati tua?”
Dia terdengar tenang, seolah-olah dia punya rencana.
Suara nyaring itu tertawa: “Tentu saja tidak. Sebaliknya, aku menangkap kalian untuk mengalami ini demi menemukan jalan menuju keabadian.”
Ini sesuai dengan tebakanku. Aku jadi penasaran dengan identitas agen Black Flash ini.
“Bagaimana kita bisa menemukan keabadian?” tanya Jiang Tianming, mengernyit.

Pria itu, yang mengenakan topeng berwajah boneka, menggelengkan kepalanya: “Tidak, kau tahu, kan? Di antara kalian ada yang bisa mencapainya.”
Dia menatap beberapa siswa yang diam di sekitarnya: “Apa pendapat kalian?”
Tiffany berbicara terlebih dahulu, dengan nada mengejek: “Jika kau ingin keabadian, biarkan aku memelukmu. Hidupmu akan terikat dengan hidupku.”
Dia tidak salah—mereka yang secara permanen diikat oleh pengguna Kemampuan [Vampire] berbagi hidup mereka, dan dengan umur panjang mereka, itu hampir seperti keabadian.
Keluarganya memiliki banyak pengikut, pengguna Kemampuan yang kuat yang menukar kebebasan mereka dengan umur panjang.
“Tidak perlu mengejek, gadis kecil. Aku tahu kamu punya cara lain,” kata pria itu, tidak terpengaruh oleh kata-kata Tiffany.
Elvis dan Ian diam, begitu pula Lan Subing. Jiang Tianming mengerutkan bibirnya, berbicara lagi: “Jika kau mempelajari keabadian, biarkan yang lain pergi. Mereka tidak berguna bagimu.”
“Mereka tidak berguna untuk keabadian, tapi itu tidak berarti mereka tidak berguna bagiku. Tidak ada kemampuan yang tidak berguna—hanya pengguna yang tidak berguna,” kata pria itu dengan nada tidak setuju, suaranya seperti seorang tua yang baik hati, absurd dengan topeng bonekanya.
Tidak ada yang ingin bicara, tapi mereka belum cukup menunda. Jiang Tianming dengan tenang mendesak: “Apa nilai keabadian? Bukankah kau mengaku rasional? Kami tidak peduli dengannya. Jika kau rasional, biarkan kami pergi.”
Seperti yang diharapkan, pria itu menggelengkan kepala, menatap mereka seperti anak-anak yang naif: “Kalian terlalu muda untuk memahami penyesalan hidup yang membutuhkan abad-abad untuk diperbaiki.”
Berpikir, mungkin karena ingin berbagi atau karena aura protagonis, dia menghela napas: “Biarkan aku menceritakan sebuah kisah.”
Dia berbagi kisah cinta.

Itu sederhana: dia memiliki istri yang sangat dicintainya, bekerja bersama dalam penelitian. Istri itu meninggal dalam kecelakaan, dan dia berduka lama. Kemudian dia menemukan istrinya sebagai Binatang Mimpi Buruk dan berjanji untuk mengubahnya kembali menjadi manusia.
Pria bertopeng itu adalah pencerita yang terampil, emosinya yang dalam membuat ceritanya mengharukan.
Saya tahu mengubah Binatang Mimpi Buruk menjadi manusia adalah mustahil—penelitiannya akan gagal—jadi saya tidak merasa apa-apa. Tapi orang lain tidak tahu. Lan Subing jarang bicara: “Bagaimana kemajuan penelitianmu?”
“Belum banyak kemajuan, jadi aku butuh lebih banyak waktu hidup,” jawabnya dengan penuh gairah. “Nightmare Beasts hidup selamanya. Jika aku mati, apa yang terjadi padanya?”
Jika dia mati, istrinya yang berubah menjadi binatang, bahkan jika dikembalikan, akan sendirian. Tanpa perlindungannya, manusia mungkin akan membunuhnya—kejahatan yang tidak akan dia izinkan.
Mata percaya dirinya menunjukkan dia yakin akan menemukan cara. Penelitian Black Flash membuktikan jeniusnya.
Aku menebak identitasnya—mungkin kakek Mo Xiaotian. Bos besar sendiri muncul, memicu dorongan aku untuk bertindak.
Jika aku membongkar identitasnya sekarang, bisakah aku mengungkap Mo Xiaotian?
Tapi [Destiny Gear] tidak berfungsi pada Kakek, jadi aku butuh cara lain. Aku juga tidak bisa melepaskan Energi Mental—pemimpin Black Flash pasti memiliki alat deteksi. Aku tidak bisa mengungkap diriku.
Pembicaraan berlanjut, dengan Jiang Tianming terdengar terpengaruh. Lan Subing ikut bicara, seolah-olah empati.
Elvis mengerutkan kening, mendesak mereka untuk tetap waspada dan tidak percaya pada cerita Kakek. Terlepas dari seberapa mengharukan, itu tidak menyembunyikan bahwa dia menggunakan hidup orang lain untuk tujuannya. Tiffany juga mengerutkan kening tapi tetap diam.

Mereka tidak mengenal Jiang Tianming dan Lan Subing, tapi aku mengenal mereka. Mereka tidak akan terpengaruh, terutama jika nyawa orang lain terancam. Kata-kata mereka hanyalah untuk menunda, menurunkan kewaspadaan Kakek.
Aku mengabaikan mereka, memikirkan langkahku. Tiba-tiba, pintu terbuka dengan keras. Suara Si Zhaohua terdengar: “Tianming, kami menemukan jalan keluar, seperti yang kau katakan!”
Suara di luar menjadi kacau tapi segera mereda. Pria itu menghela napas dengan penyesalan: “Jadi kamu menunda-nunda. Aku pikir aku menemukan sesama yang sehati.”
Lalu, seperti kepribadian ganda, dia tertawa: “Tapi apakah kamu pikir menemukan pintu keluar berarti bisa pergi? Dunia buku ini tidak memiliki cara bagi semua orang untuk melarikan diri! Satu-satunya pintu keluar hanya memungkinkan tiga puluh orang keluar. Bagaimana dengan yang lain? Apakah kamu akan meninggalkan mereka?”
Aturan dunia buku mengharuskan metode keluar, tetapi Kunci Ruang Black Flash membatasinya hingga tiga perempat dari peserta.
Mengetahui para siswa yang diajari keadilan ini tidak akan meninggalkan sekutu mereka, pemimpin tetap tenang, meskipun beberapa belum tertangkap dan Jiang Tianming menunda-nunda.
Seperti yang diharapkan, wajah mereka menjadi gelap. Jiang Tianming menatap Si Zhaohua, yang menggelengkan kepala dengan bingung: “Aku belum mencoba.”
Tapi mereka tahu musuh kemungkinan tidak berbohong.
Ini saatnya aku bersinar.
Menyesuaikan beberapa Destiny Compass, menggosok wajah pucatku akibat kelebihan penggunaan Energi Mental, aku membuka pintu sambil tersenyum sinis: “Apa maksudnya seseorang tidak bisa keluar?”
“Su Bei?!” Jiang Tianming dan yang lain berseru, terkejut dan gembira. “Bagaimana kamu bisa ada di sini?”

Setelah memasuki dunia buku, mereka ditinggalkan untuk bertahan sendiri, namun mereka segera berkumpul kembali. Namun, mereka tidak melihatku, mengira aku tidak ada di dalam, terutama karena aku menghilang selama pertempuran di menara. Siapa yang menyangka aku akan ada di sini pada saat kritis ini?
“Aku ada di sini saat aku dibutuhkan,” aku tersenyum. “Aku membawa buku-buku.”
Aku belum mengeluarkan buku-buku itu—lebih aman disimpan di cincin penyimpananku. Bagaimana jika buku-buku itu hancur?
Mereka membeku, lalu bersorak. Semua tahu bahwa merobek buku apa pun memungkinkan mereka keluar.
Aku datang dari luar untuk menyelamatkan mereka, jadi pasti aku punya banyak. Tidak ada lagi kekhawatiran keluar.
Tapi aku, yang siap berperan sebagai pahlawan, hampir patah semangat. Baru sekarang aku melihat penampilan mereka.
Jujur saja, melihat wajah-wajah familiar sebagai orang dewasa sulit untuk tidak tertawa.
Mereka berusia lima puluhan atau enam puluhan. Jiang Tianming memiliki garis-garis putih di rambut hitamnya, kerutan di wajahnya, tapi berdiri tegak, seorang pria tua yang lincah.
Lan Subing juga memiliki rambut putih—anehnya, semua rambutnya berubah putih seiring usia. Pipinya cekung, matanya biru cerah tapi kabur, tapi tetap seorang wanita tua yang cantik.
Ai Baozhu juga menawan, tidak ada rambut putih yang terlihat, tapi gayanya berubah dari tatanan rambut putri menjadi ekor kuda sederhana. Aku menduga dia menyembunyikan rambut putihnya.
Si Zhaohua memiliki keunggulan—rambut peraknya menyembunyikan rambut putih. Lincah, gaya dan auranya membuatnya tampak sebagai orang tua yang anggun.
Elvis dan Tiffany tidak menua—Kemampuan Elvis menghindari mekanisme dunia buku, dan umur panjang Tiffany membuat usia enam puluh tahun menjadi hal yang sepele.
Ian tidak hadir, entah di mana.
Aku tidak peduli, fokus pada kelompok Jiang Tianming.

“Pfft!” Aku tidak bisa menahan tawa. Maaf, wajah-wajah tua mereka benar-benar lucu.
Mereka membeku, lalu bereaksi. Ai Baozhu mendesis: “Apa yang lucu?”
Aku menahan senyum, menggenggam tangan dengan minta maaf: “Tidak lagi, tidak lagi.”
Namun, pria bertopeng itu justru sebaliknya. Dia tidak menyangka Akademi Kemampuan Alpha bisa menembus Kunci Ruang secepat itu, membiarkan seseorang masuk.
Rencananya gagal, tapi dia tetap tenang: “Baiklah, kalian telah mengalahkan kami. Tak apa, kita akan bertemu lagi. Jadi aku akan…”
Aku memotongnya, mengangkat tangan: “Tunggu.”
Dia terlihat bingung. Aku mengetukkan jari: “Pertunjukan baru saja dimulai.”
Detik berikutnya, Ian terjatuh dari udara, membuat Si Zhaohua dan Jiang Tianming terkejut dan menggunakan Kemampuan mereka.
Sudah tegang, pembukaanku membuat mereka ketakutan, apalagi ada yang jatuh dari atas.
Si Zhaohua menggunakan [Pengendalian Benda] untuk menangkap kursi sebagai pertahanan, sementara bulu-bulu Jiang Tianming tersebar untuk menangkap musuh yang tiba-tiba.
Tindakan mereka memaksa pria bertopeng itu bergerak. Merasa bahaya, dia menghindar dari bulu-bulu dan melompat melewati kursi. Mengira dirinya aman, sebuah bulu datang dari belakang.
Itu tidak terasa mengancam, jadi dia tidak menghindar. Tapi bulu itu memotong tali topengnya, membuatnya terjatuh.
“Clack.”
Jatuhnya topeng membekukan semua orang, semua menoleh untuk melihat wajahnya.
Seperti yang diduga namun mengejutkan, wajahnya tertutup kabut. Mengungkap Grandpa tidak mudah. Aku terkejut tapi tidak terlalu kecewa.
Grandpa, pria bertopeng itu, terkejut, wajahnya yang berkabut menunjukkan hal itu: “Bagaimana kamu melakukannya?”

Dia tahu Kompas Takdirnya tersembunyi—aku tidak boleh mengendalikannya. Namun, urutan itu dipandu oleh takdir, memengaruhi dirinya, atau topeng itu tidak akan jatuh.
Jadi dia terkejut, tidak tahu bagaimana aku mengubah takdirnya.
Aku menjawab dengan tenang: “Takdir bisa tersembunyi, tapi tidak lenyap.”
Aku tidak bisa menyentuh kompasnya, tapi dia masih memiliki takdir. Selama takdir itu ada, aku bisa memengaruhinya dengan metode yang tepat.
Aku menggunakan metode koneksi. Nasib semua orang di ruangan ini kemungkinan terhubung. Mengubah nasib orang lain akan memengaruhi nasibnya.
Mengetahui hal itu, aku hanya perlu mengendalikan arah pengaruhnya. Meskipun terdengar sulit, dengan pemikiran yang jelas, mengarahkan penunjuk tanpa melihat kompasnya adalah mungkin.
Aku mengatur penunjuk besarnya ke “Ungkapkan.” Berdasarkan studi Gelembung Mimpi, posisi ini membuat seseorang mengungkapkan sesuatu.
Itu ideal—bagian atas, dekat tengah.
Sebagai pemimpin Black Flash, dia tidak akan mati segera, jadi penunjuknya berada di bagian atas. Menetapkan target di sana memudahkan orang lain untuk mempengaruhi.
Tapi Ian juga terpengaruh. Saya sekarang tahu dia awalnya berada di dunia bukunya sendiri, tidak menarik orang lain, dan muncul tiba-tiba.
Setelah jawaban saya, pria bertopeng itu berhenti sejenak, lalu menghilang, kemungkinan keluar dari dunia buku.
Aku mengangkat alis, berpaling ke kelompok Jiang Tianming: “Ayo cari yang lain.”
Mereka tidak bergerak segera, bertanya dengan penasaran: “Apa maksudnya? Dia tahu Kemampuanmu—mengapa menanyakannya?”
“Dia menyembunyikan takdirnya; apakah dia benar-benar berpikir itu akan menghentikanku?” Aku tersenyum sinis, bersenandung dengan bangga.

Aku punya alasan untuk bangga—membuat pemimpin Black Flash, yang sudah siap, mengalami kekalahan adalah prestasi yang jarang bisa diklaim oleh orang lain.