Chapter 233

Bab 233
Zhou belum pernah mempertimbangkan pertanyaan ini. Dia terhenti sejenak, lalu menjawab dengan ragu-ragu: “Warga desa kadang-kadang pergi ke hutan untuk memetik sayuran liar, tapi orang muda jarang melakukannya… Namun, Xiao Chen tidak punya keluarga. Aku bertanya kepada beberapa warga desa, dan tidak ada yang melihatnya pergi bersama siapa pun.”
Jadi, meskipun dia kini mencurigai seseorang telah memikat Xiao Chen keluar, tidak ada bukti. Mereka tidak bisa memanggil pengguna Kemampuan Pengungkap Kebenaran untuk kasus seperti ini—mereka sangat sibuk dan hanya menangani kasus besar, kecuali jika mereka bisa mendapatkan banyak uang.
“Apakah Binatang Mimpi Buruk telah membawanya ke hutan dan membunuhnya?” Zhou segera mengusulkan.
Itu mungkin. Binatang Mimpi Buruk dengan kemampuan teleportasi atau pesona tidak jarang. Mereka tidak memikirkannya lebih lanjut, karena rumah Xiao Chen memenuhi kebutuhan Jiang Tianming untuk tempat yang tenang untuk membahas korban lain.
Dalam sebulan terakhir, tiga orang tewas. Selain Xiao Chen, yang lain adalah orang tua. Keluarga salah satunya sudah mengadakan pemakaman; yang lain, yang baru saja meninggal, masih berada di ruang duka.
Besok adalah hari terakhir sebelum pemakaman.
Ketiga korban meninggal karena pendarahan, dan secara aneh, kematian mereka terjadi di arah timur, selatan, dan utara desa, masing-masing dengan genangan darah di mana-mana.
Hal ini membuat mereka saling bertukar pandang, semua memikirkan kata yang sama—pengorbanan.
Arah-arah spesifik tersebut juga merupakan bagian penting dari ritual pengorbanan.
“Aku punya pertanyaan,” kata Li Shu setelah mendengar tentang korban-korban tersebut. “Kamu bilang penduduk desa tidak mau memberitahu kamu tentang kematian-kematian itu, kan?”

Zhou mengangguk: “Benar.”
“Kamu mengetahui tentang Xiao Chen masuk akal, tapi bagaimana kamu tahu tentang dua orang lainnya?” tanya Li Shu, menatap matanya.
Mereka segera memahami logikanya. Keraguan penduduk desa untuk berbicara menunjukkan bahwa mereka berpikir bisa menangani sendiri atau memiliki ketidakrelaan pedesaan untuk “membuatnya menjadi masalah besar.”
Bahkan jika Zhou mengetahui tentang Xiao Chen, mereka tidak akan necessarily mengungkapkan kematian lainnya. Dibandingkan dengan tiga kematian sebulan, satu kematian jauh lebih sedikit menarik perhatian. Jika hanya satu, Zhou mungkin tidak akan memanggil mereka.
Dua orang lainnya adalah orang tua—Zhou mungkin diberitahu bahwa mereka meninggal secara alami. Bagaimana dia tahu kebenarannya?
Zhou berpikir sejenak, memahami poin Li Shu dengan penjelasan Jiang Tianming, dan berkata dengan putus asa: “Saya tahu mereka tidak meninggal secara alami karena para tetua desa kami terkenal panjang umur.”
Jawaban yang tidak terduga itu mengejutkan mereka. Melihat ekspresi mereka, Zhou tersenyum: “Tanya saja, dan kalian akan mendengar desa kami disebut ‘Desa Seratus Tahun.’ Kami punya beberapa orang yang berusia di atas seratus tahun.”
Tanpa menunggu jawaban, dia melanjutkan: “Mungkin karena feng shui di sini. Pemuda di desa kami kuat, dan para tetua yang berusia tujuh puluhan dan delapan puluhan bergerak seperti orang muda. Kedua tetua itu baru berusia enam puluhan dan tujuh puluhan, meninggal dalam bulan yang sama. Saya tidak percaya itu kematian alami.”
“Wow,” Su Bei mengeluarkan seruan ambigu. “Desa Umur Panjang, sesuai dengan namanya.”

“Hahaha!” Zhou tidak menangkap nada sarkastis itu, sambil menggaruk kepalanya. “Sebenarnya, kami mengganti nama desa ini beberapa tahun yang lalu karena para tetua masih sangat bersemangat. Dulu namanya Zhou Family Village.”
Jiang Tianming menangkap petunjuk: “Beberapa tahun yang lalu?”
“Sekitar sepuluh tahun yang lalu…” Zhou tidak yakin, tapi dia segera menyadari maksud Jiang Tianming. “Kamu pikir itu terkait dengan kasus-kasus baru-baru ini? Itu sudah lama sekali. Tidak perlu paranoid, kan?”
Jiang Tianming setuju, tapi Su Bei sudah menyebut nama Longevity Town “menarik” sebelum tiba dan mengulanginya lagi setelah mendengar tentang umur panjang para tetua. Mengetahui Su Bei bukan tipe orang yang bicara tanpa alasan, nama itu mungkin menyimpan rahasia.
Tapi seperti yang Zhou katakan, sesuatu yang terjadi lebih dari sepuluh tahun lalu sepertinya tidak terkait dalam pandangan normal. Menekan lebih jauh sepertinya tidak masuk akal, jadi dia beralih: “Apakah kedua tetua itu masih punya keluarga?”
Zhou mengangguk, memperingatkan mereka: “Ya, keluarga mereka masih tinggal di sini. Aku bisa membawa kalian ke sana, tapi sejak mereka kehilangan orang yang mereka cintai, mereka mungkin tidak akan menyambut kalian.”
Setelah bertanya cukup banyak, sudah lewat pukul 2 siang. Biasanya, penduduk desa sudah bangun dari tidur siang. Mereka berangkat, dengan Zhou mengatakan mereka perlu melapor ke kepala desa terlebih dahulu.
Berbeda dengan sebelumnya, kali ini mereka bertemu banyak warga desa. Di desa kecil, semua orang saling mengenal. Melihat orang asing, warga desa menjadi sangat waspada.
Dengan begitu banyak orang, Su Bei secara alami menggunakan Kemampuannya. Sekilas, dia merasa kebas. Setiap orang memiliki jarum penunjuk besar di bagian bawah Kompas Nasib mereka.

Mereka semua akan mati!
Su Bei: “…”
Wajahnya langsung gelap, ingin meninggalkan tempat terkutuk ini. Sebuah desa yang mati secara tidak wajar berarti sesuatu yang besar akan datang.
Apa yang bisa menghancurkan sebuah desa?
Su Bei memikirkan dua kemungkinan—
Pertama, aura Batu Kehidupan terungkap, dan Binatang Mimpi Buruk menghancurkan desa.
Jika Batu Kehidupan ada di sini, hal itu mungkin terjadi. Gila-gilaan mereka selama sebulan menunjukkan betapa berharganya Batu Kehidupan itu. Begitu ditemukan, mereka tidak akan ragu—mereka akan membantai semua orang.
Tapi ada masalah. Dengan Jiang Tianming dan yang lain di sini, bagaimana mereka bisa membiarkan krisis yang menghancurkan desa berlalu begitu saja?
Kemungkinan kedua adalah nasib desa terkait dengan kematian-kematian itu. Seperti yang disebutkan, posisi dan metode mereka menyarankan sebuah pengorbanan. Jika seseorang menggunakan seluruh desa sebagai persembahan pengorbanan, itu bisa membunuh mereka semua.
Tapi lagi, mengapa Jiang Tianming dan yang lainnya tidak bertindak? Dalam komik, para protagonis pasti akan menyelesaikan krisis dan menyelamatkan semua orang.
Apa yang salah?
“Xiao Jian, apakah ini teman-temanmu?” Seorang tante berpakaian sederhana mendekati, tersenyum dan memandang Su Bei dan yang lainnya.
Menghadapi seorang warga desa yang telah mengenalnya sejak kecil, Zhou melonggarkan kewaspadaannya: “Ya, mereka…”
Sebelum ia selesai berbicara, ia merasa ada yang menarik lengan bajunya. Berbalik, ia melihat Jiang Tianming memegang perutnya: “Old Zhou, perutku sakit. Bisakah aku menggunakan toilet nanti?”
Alasan perut sakit adalah sesuatu yang ia pelajari dari Su Bei—sangat berguna.

“Hah? Oh, tentu saja,” kata Zhou, sejenak terkejut bukan karena permintaannya, tapi karena dipanggil “Old Zhou.” Sebelumnya, mereka semua memanggilnya “Petugas Zhou.”
Sebagai polisi, dia cerdas. Perubahan panggilan itu memberinya petunjuk—Jiang Tianming tidak ingin dia mengatakan kebenaran. Wajar saja. Jika dia mengatakan mereka sedang menyelidiki kematian Xiao Chen, penduduk desa yang superstitusional mungkin akan menghalangi mereka. Sebuah kebohongan kecil akan membantu.
Jadi, Zhou melanjutkan kepada tante itu: “Ini adalah guru SMA saya, dan ini adalah teman sekelas SMP saya. Sekolah sedang melakukan perjalanan penelitian, dan saya pikir pemandangan desa kita sempurna, jadi saya mengundang mereka. Jika mereka menyukainya, mungkin sekolah akan menjadikan desa kita sebagai tujuan perjalanan tetap, membawa uang untuk semua orang!” Sumber konten ini adalah NoveI(F)ire.net
Kebohongannya tidak akan bertahan di luar—sekolah menengah tidak mengirim guru dan siswa untuk meninjau lokasi penelitian. Tapi di desa terpencil ini, dengan Zhou sebagai lulusan perguruan tinggi satu-satunya, penduduk desa mempercayainya.
Mendengar desa bisa mendapat keuntungan jika Jiang Tianming dan yang lain menikmati diri mereka, mata tante itu bersinar: “Oh, kita harus memperlakukan mereka dengan baik! Ada tempat tinggal? Aku punya kamar kosong!”
Warga desa lain ikut menyuarakan, menawarkan kamar untuk menampung “pengeluaran besar” itu. Su Bei dan yang lain terlihat kaya—tinggal di rumah mereka bisa berarti biaya yang besar.
Zhou ikut bicara: “Kita akan melapor ke kepala desa dulu. Bukankah ada beberapa rumah kosong? Tidak perlu merepotkan semua orang.”

“Itu rumah orang mati. Tidak baik untuk tamu, kan?” kata tante itu, enggan melewatkan kesempatan untuk mendapatkan uang.
Alis Su Bei berkedut. Dua rumah? Dari tiga korban, hanya rumah Xiao Chen yang kosong. Siapa pemilik rumah lainnya?
Setelah mengusir para penduduk desa, Jiang Tianming bertanya: “Tante tadi menyebut ‘dua rumah orang mati.’ Satu milik Xiao Chen. Yang mana yang lain?”
“Itu milik Leluhur Tua,” kata Zhou, dengan kilatan kesedihan di matanya. “Leluhur Tua berusia lebih dari seratus lima puluh tahun, dia meninggal sebulan yang lalu. Karena itu alami, saya tidak menyebutkannya.”
Seorang tokoh kunci muncul. Bahkan setelah meninggal, Leluhur Tua terasa luar biasa. Hidup hingga seratus lima puluh tahun sudah cukup mengesankan.
Dan kematiannya baru-baru ini. Meskipun alami, hal itu menimbulkan kecurigaan tentang kaitannya dengan kematian-kematian lainnya.
“Ceritakan tentang Leluhur Tua,” kata Jiang Tianming dengan tegas.
Zhou berpikir sejenak, ingatannya kabur karena sudah bertahun-tahun berlalu: “Leluhur Tua adalah tetua paling dihormati di desa, tinggal sendirian di rumah di ujung timur. Dia jarang muncul, tapi setiap urusan besar desa harus melalui dia. Statusnya bahkan di atas kepala desa. ”
Dia menambahkan ikatan pribadinya: “Setelah SMP, penduduk desa tidak ingin saya melanjutkan sekolah. Leluhur Tua turun tangan, bersikeras agar saya pergi, dan membuatnya terjadi. Ketika saya diterima di kepolisian, saya ingin membawanya tinggal bersama saya, tetapi dia menolak, mengatakan dia berharap saya akan kembali ketika saya lebih tua. Saya bekerja keras di luar untuk menabung untuk pensiun di sini, tetapi sebelum saya bisa melakukannya, dia…”

Su Bei angkat bicara: “Kami ingin tinggal di rumah Leluhur Tua. Bisakah Anda sampaikan hal ini kepada kepala desa?”
Leluhur Tua kemungkinan menyimpan petunjuk tentang Batu Kehidupan. Rumahnya mungkin menyimpan jawaban. Jika kepala desa setuju, bagus. Jika tidak, itu akan mengonfirmasi ada sesuatu yang tidak beres.
Permintaan itu diterima—semua setuju. Tapi mereka terkejut Su Bei angkat bicara. Dia biasanya tidak proaktif soal petunjuk.
Menyadari tatapan mereka, Su Bei berpura-pura tidak melihat. Dia tahu apa yang mereka pikirkan tapi tidak bisa mengatakan. Dia berbicara karena peristiwa ini kemungkinan terkait dengan Batu Kehidupan.
Di antara karakter yang dikenal, Leluhur Tua adalah yang paling mungkin memiliki petunjuk tentang Batu Kehidupan. Su Bei harus memanfaatkan kesempatan untuk memeriksa rumahnya. Bahkan jika dia tidak melakukannya, orang lain mungkin akan melakukannya. Tapi dengan satu kalimat, yang tidak terlalu di luar karakternya, dia lebih memilih mengendalikan nasibnya sendiri.
Jika mereka menemukan Batu Kehidupan di rumah Leluhur Tua, saran dia akan terlihat seperti ramalan bagi pembaca.
Yang paling penting, menemukan lokasi Batu Kehidupan memungkinkan dia meninggalkan desa berbahaya ini. Dia tidak bisa mengambil Batu Kehidupan desa—Binatang Mimpi Buruk akan menangkapnya sebelum dia mencapai Akademi.
Tapi siapa bilang dia harus mengambilnya? Dia hanya butuh bukti bahwa dia pernah menangani Batu Kehidupan. Jika tidak, mengeluarkan satu akan menimbulkan kecurigaan. Dia punya fragmennya sendiri, cukup bagi Wu Mingbai untuk memverifikasi.
Di rumah kepala desa, musik opera terdengar, bercampur dengan suara tua yang sedikit fals—mungkin kepala desa sedang bernyanyi bersama.
“Ketuk ketuk ketuk!”

Musik berhenti. Seorang wanita desa berpakaian bunga-bunga membuka pintu, mengelap tangan basahnya di apron, terlihat bingung: “Xiao Jian, apa yang membawa kamu ke sini?”
Zhou mengangguk: “Kakak, aku di sini untuk kepala desa.”
“Xiao Jian ada di sini? Biarkan dia masuk!” suara kepala desa memanggil.
Mereka masuk, melihat seorang pria tua kurus berpakaian kaus putih duduk di kursi goyang, merokok pipa. Dia terlihat berusia lima puluh atau enam puluh tahun, penuh energi, lebih bersemangat daripada kebanyakan pemuda.
Mendengar langkah kaki yang banyak, dia merasa ada yang tidak beres. Berbalik, dia melihat orang asing bersama Zhou, terhenti sejenak, dan meletakkan pipanya: “Xiao Jian, siapa orang-orang ini?”
Zhou mengulang ceritanya tentang guru dan teman sekelasnya, tersenyum: “Jadi, aku di sini untuk mendaftar padamu, Kepala Desa. Tolong jaga teman-teman sekelasku selama beberapa hari ke depan.”
“Tidak masalah! Jika ini menguntungkan desa, aku setuju,” kata kepala desa, memandang Jiang Tianming dan yang lain seperti domba gemuk. Seperti yang lain, dia tidak meragukan cerita Zhou.
Usia mereka adalah keuntungan besar. Tidak ada yang akan menebak bahwa siswa-siswa ini di sini untuk menyelesaikan kasus. Dan mencurigai Saudara Wang tidak masuk akal—jika dia sedang menyelidiki, mengapa membawa anak-anak? Itu akan merepotkan.
Sebagai kepala desa, dia menyambut apa pun yang bisa memperkaya desa. Hanya ketika warga desa sejahtera, dia pun akan sejahtera.
Ingat permintaan Su Bei, Zhou mencoba: “Kamu tahu tempatku kecil dan belum dibersihkan bertahun-tahun—tidak cocok untuk mereka. Bukankah ada dua rumah kosong? Bagaimana kalau membiarkan mereka tinggal di sana?”

Desa itu memiliki jumlah rumah yang tetap, jarang dibangun baru. Dua rumah kosong milik Zhou jelas merujuk pada itu.
“Dua rumah itu…” kepala desa ragu-ragu, terlihat cemas. “Keduanya pernah terjadi kematian. Tidak cocok untuk tamu, kan?”
“Mereka tidak keberatan,” kata Zhou cepat.
Tapi kepala desa menolak: “Ada rumah lain. Banyak warga desa yang punya kamar kosong. Saya akan berbicara dengan mereka dan mengatur sesuatu. Jangan khawatir tentang dua rumah itu—tidak ada yang menempatkan tamu di tempat seperti itu.”
Posisi kepala desa sangat tegas, jadi Zhou tidak memaksa: “Kami akan pergi dulu. Kami akan berkunjung nanti.”
Saat pergi, Zhou mengangkat bahu dengan pasrah: “Saya sudah mencoba, tapi Anda lihat sikapnya.”
“Tidak masalah. Rumah mana pun bisa,” kata Jiang Tianming dengan sopan, tapi mereka semua berpikir: jika mereka tidak mengizinkan kita menyelidiki secara terbuka, kita akan melakukannya secara diam-diam.
Dengan waktu yang tersisa, keenam orang itu terbagi menjadi dua tim untuk memeriksa rumah dua orang tua. Atas desakan Jiang Tianming, Su Bei dan Li Shu, bersama Saudara Wang, pergi ke rumah Nenek Wang.
Nenek Wang adalah salah satu korban.
Zhou, yang ikut tim lain, memberi tahu mereka tentang keluarga Nenek Wang. Dia hanya memiliki dua setengah orang yang tersisa—anak laki-lakinya dan menantunya yang hamil, kehamilan dihitung sebagai setengah orang.
Nenek Wang kehilangan suaminya sejak dini, membesarkan anaknya sendirian dan melihatnya menikah. Tapi sebelum dia bisa menikmati hidup, tragedi menimpanya.
Mengikuti petunjuk Zhou, mereka sampai di rumah Nenek Wang, yang ditandai dengan kain duka putih, jelas terlihat di antara deretan rumah.

Seorang pria kurus membuka pintu. Kabar menyebar dengan cepat di desa, jadi dia sudah tahu tentang kedatangan mereka.
Melihat mereka, dia mengira mereka adalah tamu kaya, tersenyum lebar seperti bunga: “Kalian tamu baru, kan? Hanya dua anak? Masuklah, masuklah!”
Dia memanggil ke dalam rumah: “Istri! Tamu! Siapkan makan malam untuk tiga orang lagi!”
“Tamu apa?” Seorang wanita kurus dengan perut hamil besar keluar dari dapur. Melihat kelompok Su Bei, matanya bersinar, dan dia menjadi bersemangat: “Siap! Aku akan mulai memasak. Biarkan mereka duduk, makan malam sebentar lagi.”
“Tidak perlu repot. Kami hanya datang untuk melihat-lihat,” kata Su Bei, tidak membenarkan kesalahpahaman mereka tetapi ikut bermain.
Di sofa, Su Bei bersantai, siap untuk bersantai, tidak berkata apa-apa. Li Shu melemparkan senyuman palsu sebelum berbicara: “Rumah ini terlihat bagus, tapi kami dengar ada orang tua yang baru saja meninggal?”
Itu omong kosong—rumah itu jauh dari kata bagus, sebuah rumah bata lumpur yang rusak parah dengan atap bocor, sudah lama tidak dirawat. Tapi Su Bei memperhatikan sesuatu yang aneh: bungkus rokok di meja adalah merek mahal yang biasa dihisap ayahnya. Dan riasan istri itu terlihat alami—jenis yang Su Bei tahu mahal.
Bagi keluarga yang tampaknya miskin, mengapa ada barang-barang mewah? Dan hanya dalam jumlah kecil?
Su Bei yakin ada yang tidak beres.
Mendengar Li Shu, pria itu membeku, lalu terburu-buru: “Masa berkabung sudah berakhir. Kami akan menurunkan kain putih segera. Khawatir? Aku akan menurunkannya sekarang dan menaburkan beras lengket di pintu—jaminan untuk mengusir roh jahat.”