Chapter 36 - Transaksi di masa depan

Dalam perjalanan kembali ke kediaman tuan tanah, serangkaian pertanyaan menghujani saya.

“Apakah Anda membangun semua rumah ini sendirian?”

“Jembatan tarik yang indah itu juga?”

“Apakah tidak ada penyihir produksi lainnya?”

“Bahan apa itu? Seberapa kuatnya?”

Saya menjawab pertanyaan-pertanyaan itu dengan santai saat kami tiba di kediaman.

Duduk di sofa di hadapan Panamela, aku berbicara.

“Sekarang, apakah kamu mengerti bahwa Marquisate of Fertio tidak mempercayakan tanah ini kepadaku untuk tujuan pengkhianatan?”

Setelah aku mengonfirmasi, Panamela menaruh tangannya di dagunya dengan ekspresi serius dan memikirkan hal itu.

“Hmm… Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya yakin, tapi saya mengerti. Sejujurnya, Lord Ferdinad telah memerintahkan saya untuk juga mengusulkan masalah pernikahan Lady Alte…”

Dengan itu, Panamera menatap Alte.

Saya mengerti. Jadi, jika dia tampak seperti ancaman potensial, mereka bermaksud menggunakan viscountess Panamera sebagai perantara untuk menjodohkannya dengan Alte, sehingga mencegah permusuhan.

Well, itu salah satu prediksiku, jadi tidak terlalu mengejutkan.

“Ini adalah wilayah di mana binatang-binatang kuat sangat mungkin muncul. Aku berencana untuk terus memperkuat dinding kastil dan mengembangkan desa ini secara signifikan. Namun, aku tidak ingin berperang dengan siapa pun. Jika kau mengerti itu, sudah cukup.”

Dia menekankan poin ini.

Namun, setelah mendengar itu, kerutan dalam menghiasi ruang di antara alis Panamera.

“…Memang, desa ini pasti akan terus berkembang. Faktanya, aku tiba-tiba merasa cukup tertarik. Bukan hanya pada desa ini, tapi juga padamu, Tuan Van.”

Dengan itu, dia melemparkan senyuman ganas, seperti serigala yang telah melihat mangsanya.

“Nona Alte adalah seorang gadis muda yang cukup menarik bagiku. Ketika aku mendengar Tuan Ferdinand bermaksud menikahkannya, aku dengan tegas menentangnya. Lagi pula, pernikahan yang direncanakan adalah dengan sebuah marquisate yang berpotensi menjadi musuh, dan calon pengantin pria adalah putra bungsu yang diangkat menjadi tuan di wilayah terpencil pada usia yang masih muda. Apakah ia terbukti sebagai anak yang mampu, harapan keluarga, atau anak yang tidak kompeten dan diabaikan, aku yakin Nona Alte memiliki peluang besar untuk tidak bahagia.”

“Well, itu sepertinya mungkin. Baik dia akan diperlakukan dengan dingin, atau dia akan dikirim untuk tinggal di perbatasan terpencil tanpa pasokan atau uang, atau dia dan desa akan dihancurkan oleh bandit atau binatang buas.”

Saat Panamela mengangguk setuju dan menggambarkan masa depan suram itu, wajah Alte semakin pucat.

Memikirkan kembali, mungkin alasan Alte tampak sedih sejak awal adalah karena dia belum sepenuhnya memutuskan untuk mengorbankan hidupnya. Apakah dia hanya meratapi masa depannya sendiri, tenggelam dalam keputusasaan?

Ya, dalam arti tertentu, dari seseorang dalam situasi serupa, aku bisa mengerti. Benar sekali, benar sekali.

Saat aku mengangguk, memperhatikan pucatnya Arte, Panamera melipat tangannya dan mengangkat dagunya.

“Benar sekali. Itulah tepatnya mengapa aku datang ke sini, bermaksud mencari berbagai alasan untuk mencegah Miss Arte dijodohkan.”

Setelah mengatakan itu, Panamera melanjutkan dengan “Namun”.

“Perasaanku telah berubah secara signifikan. Jika itu adalah pertunangan dengan Lord Van, aku sebenarnya cukup setuju. Dia mungkin sedikit lebih muda dari Nona Arte, tetapi dia hampir sempurna dalam segala hal. Kepandaiannya, ketenangannya, dan perhatiannya terhadap rakyat dan bawahannya melampaui usianya. Bahkan ketika sayangnya diasingkan ke perbatasan, dia memiliki karisma untuk mempertahankan pengikut setia. Keteguhan mental dan pengetahuannya memungkinkan dia mengatasi kesulitan. Selain itu, kekuatannya sebagai penyihir melampaui imajinasi siapa pun… Jika dia lebih dekat usia, aku mungkin bahkan mempertimbangkan untuk mengusulkan diriku sendiri sebagai calon istrinya.”

Panamera menilai saya seperti itu, tertawa seperti anak laki-laki nakal.

Pujian. Sangat senang. Mungkin karena pujian itu, kesan saya terhadap Panamera langsung membaik. Lebih banyak pujian, tolong, Panamera-neesan.

Meskipun di dalam hati saya sangat senang, saya berusaha keras untuk tidak memperlihatkannya di wajah.

Kemudian, Panamera menatapku dengan ekspresi seolah-olah sedang mengamati sesuatu yang lucu, sebelum mengalihkan pandangannya ke Arte.

“Apa pendapatmu, Nona Arte? Aku menilai dia sebagai pasangan yang paling cocok. Sisanya tergantung sepenuhnya pada kehendak kedua belah pihak.”

Mendengar itu, Arte memegang ujung roknya dengan erat menggunakan kedua tangannya.

“I-I… well, aku memang berpikir Lord Van adalah orang baik, tapi… I-I masih belum tahu…”

Matanya berkaca-kaca. Menanyakan “Apakah kamu mau menikah denganku?” pada seorang anak berusia sepuluh tahun pasti membingungkan.

Aku tersenyum kecut dan berkata pada Panamera.

“Well, ini bukan sesuatu yang bisa diputuskan hari ini. Lagipula, bahkan aku sendiri belum bisa memikirkan pernikahan.”

“Itu hanya bercanda, Yoshiko-chan.” Ketika aku menjawab dengan ringan, Panamera mendengus ketidakpuasan.

“…Dalam waktu yang singkat, kamu telah mengembangkan desa ini sejauh ini. Itu memang prestasi yang luar biasa. Bahkan tanpa melakukan apa pun, orang-orang yang mendengar rumor akan memperhatikan desa ini, dan desa ini seharusnya berkembang lebih lanjut karena berbagai alasan. Tapi, jika kamu akan melakukannya, kamu harus menargetkan yang lebih tinggi.”

“…Maksudmu menikahi Nona Alte akan membuat itu mungkin?”

“Tentu saja. Aku dengar kamu belum mendapat bantuan sama sekali dari marquisate hingga sekarang? Tapi jika kamu bertunangan dengan Nona Alte, kamu bisa mengharapkan dukungan dari keluarga Count Ferdinad ke depannya. Dan di atas segalanya, bantuanku sendiri juga. Ini bukan sesuatu yang seharusnya aku katakan secara resmi, tapi itu juga akan menghilangkan kemungkinan ksatria Count Ferdinad menyerang untuk merebut kembali wilayah ini.”

Panamera membentangkan tangannya lebar-lebar, menyampaikan hal ini dengan nada “Nah? Hanya keuntungan, kan?”

Kedengarannya seperti penipuan.

Di permukaan, memang tampak semua keuntungan, tapi semakin saya mendengarnya, semakin terdengar seperti kebohongan.

Memang, ini adalah bentuk ideal dari pernikahan politik. Lebih sedikit musuh, lebih banyak sekutu. Jika juga membawa keuntungan ekonomi, itu akan menjadi anugerah.

Tapi ada satu hal yang mengganggu saya. Ya, kepentingan Count Ferdinand.

Pasti bukan karena membentuk ikatan denganku yang menjadi keuntungannya? Syarat Count Ferdinand untuk menawarkan Arte hanya berlaku jika aku secara rahasia ditugaskan oleh ayahku untuk mengembangkan perbatasan.

Oleh karena itu, dalam situasi saat ini, bisa dibilang tidak ada kebutuhan baginya untuk menawarkan Arte.

Saat aku memandangnya dengan curiga, Panamera tertawa pelan dan lembut.

“Situasi telah berbalik, bukan?”

Panamera bergumam, bersandar dengan anggun di kursi dan menatap saya dengan pandangan yang menyelidik.

“Saya berniat menginap semalam. Anda sebaiknya memikirkannya dengan matang. Jika Anda ingin menyelidiki, Anda dapat berbicara dengan saya atau Nona Alte. Nah, saya melakukan ini atas kemauan sendiri. Anda tidak akan menemukan apa pun dengan menyelidiki.”

“Eh? Menginap semalam?”

Kata-kata Panamera membuatku terkejut. Sangat tidak sopan bagi seorang Viscount, tapi itu salah Panamera karena membuat pernyataan yang keterlaluan.

“F-ha ha! Akhirnya aku melihat Van muda yang sebenarnya. Kesan itu jauh lebih baik, nak. Kamu telah bertindak jauh dari sifat anak-anak hingga sekarang.”

Senyum sombong Panamera membuat pipiku berkedut.

“…Jadi, apakah para prajurit itu juga akan menginap malam ini?”

Ketika aku bertanya, Panamela tersenyum menantang sekali lagi.

“Tempat ini bisa jadi wilayah musuh, kan. Situasi yang menakutkan bagi seorang wanita lemah seperti aku. Aku lebih suka sekutuku tinggal dan tidur di sini bersamaku.”

Siapa yang lemah? Apakah dia Mimpi Amerika yang berdiri di depanku? Dia tampak seperti orang terkuat yang pernah aku temui.

Keluhan-keluhan bermunculan satu demi satu, tapi Panamera tersenyum lembut dan menatap Alte.

“Apa yang akan kamu lakukan, Nona Alte? Jika kamu ingin menginap, kamu bisa tinggal di kediaman Lord Van…”

“N-tidak, tidak, tidak…! Tidur di tempat tidur yang sama dengan pria… itu…”

Siapa yang bicara tentang tidur di tempat tidur yang sama?

Aku membalas dalam hati atas komentar Arte. Mungkin karena dia datang dengan niat menikah, apakah dia sudah mempersiapkan diri untuk hal semacam itu?

Melihat bagaimana dia memerah hingga telinganya dan menunduk, dia pasti membayangkan sesuatu yang cukup… yah, hal semacam itu, bahkan di usia sepuluh tahun.

Kulitnya yang alami pucat membuat pipinya yang memerah semakin terlihat jelas.

“Sayang sekali, Tuan Van. Nona Arte sepertinya masih terlalu muda. Kali ini, saya ingin tinggal di kamar yang sama dengan saya. Apakah ada kamar di mansion ini yang bisa ditempati?”

Mendengar itu, yang diucapkan dengan senyuman sinis, saya menghela napas dalam-dalam.

“Jangan khawatir. Saya akan mengatur penginapan segera.”

Mendengar itu, Panamera tertawa terbahak-bahak, seolah menganggapnya sebagai lelucon.

Jika Anda menemukan ini sedikit pun ‘menarik’ atau ‘ingin tahu apa yang terjadi selanjutnya’, silakan tekan ☆ di bagian bawah halaman untuk memberi rating!
Ini benar-benar memotivasi penulis!