Chapter 53 - Nama Desa dan Si Lansia yang Mengembara

Sambil menunggu di ruang VIP mansion, aku mendengar ketukan di pintu.

“Masuklah.”

Espada menjawab atas namaku.

“Maaf.”

Arb menjawab dari balik pintu dan membukanya.

Sosok yang muncul adalah seorang pria tua. Seorang pria kurus, beruban, dengan rambut yang mulai menipis dan aura ketidakpastian di wajahnya.

Pakaiannya menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak kaya. Dia kemungkinan datang dari desa lain.

Aku mengarahkan tanganku ke kursi di depan meja, tersenyum sambil mengundangnya untuk duduk.

“Silakan duduk di sini.”

Setelah aku menyuruhnya, pria tua itu melirik sekeliling dengan waspada sebelum duduk dengan hati-hati, hanya mengisi sebagian kursi.

Well, saya adalah satu-satunya yang duduk di sofa di depannya, tetapi di belakang saya berdiri Espada dan Dee, sementara Kamshin dan Rowe berdiri di sudut di belakang pria tua itu. Ini sedikit seperti wawancara yang menekan.

“Ah, well, saya… saya pikir saya datang ke desa Seato… tapi ini… kota aneh ini… apa sebenarnya ini…?”

Saya mengangguk menanggapi pertanyaan pria tua itu, kebingungannya jelas terlihat.

“Desa Seato? Espada, apakah kamu tahu tentang itu?”

Berbalik untuk bertanya, Espada mengangguk dengan ekspresi tenang.

“Aku mendengar dari kepala desa bahwa sebelum desa ini dibangun, ada suku bernama Seato yang tinggal di tanah ini. Beberapa orang masih menyebutnya Desa Seato sebagai sisa-sisa dari masa lalu.”

Ternyata ada namanya!

Aku hampir saja mengeluh keras, tapi Espada menatapku dengan ekspresi yang seolah berkata, “Ada masalah dengan itu?”

Aku telah ditipu. Van-kun yang berusia delapan tahun dan polos telah ditipu.

Dia diam tentang hal itu untuk membuatnya menjadi Desa Van, si nakal kecil.

Gemetar karena skema mengerikan yang terjadi di balik layar, aku memaksa diri untuk berbicara dengan tenang.

“…Well, sepertinya desa ini memang Desa Seato, ya. Jadi, apa yang membawa Anda ke desa ini?”

Mengumpulkan keberanian untuk berkata begitu, mata pria tua itu melebar saat dia memindai ruangan.

“Well, ini hanya… desa ini telah berubah begitu banyak, aku hampir tidak percaya dengan mataku… Aku belum pernah ke sini sejak aku masih anak-anak, tapi ini…”

Pria tua itu terus bergumam, masih tidak percaya dengan transformasi desa. Tidak baik, dia tidak mendengarku.

“Apa urusanmu di sini?!”

Ketika aku menaikkan suaraku untuk bertanya lagi, pria tua itu mendadak tegak dan mengangguk.

“Ah, ya. Kami berasal dari desa tetangga, tapi dalam beberapa tahun terakhir, pemuda-pemuda di sana semakin berkurang… Kami sudah sampai pada titik di mana makanan untuk semua orang hampir tidak cukup. Dan yet, tuan tanah mengatakan pajaknya tidak cukup…”

Melihat pria tua itu menundukkan kepalanya dengan frustrasi, aku melipat tangan dan menggerutu.

“Depopulasi, mungkin? Mereka pergi ke kota untuk mencari uang, belajar cara hidup di kota, dan kemudian tidak mau kembali ke pedesaan?”

Mendengar itu, mata pria tua itu berkilat dengan amarah sambil menggelengkan kepala.

“Pemuda-pemuda itu tidak meninggalkan desa dengan sukarela. Mereka dibawa pergi untuk menambah jumlah tentara sebagai persiapan perang.”

“Untuk menambah jumlah tentara?”

Ketika aku bertanya lagi, pria tua itu menatapku, matanya hampir seperti memancarkan amarah.

“Baron percaya perang akan datang dan sedang mempersiapkannya. Tapi desa-desa yang kehilangan tenaga kerjanya tidak bisa membayar pajak. Para bangsawan tidak peduli dengan orang-orang biasa seperti kita.”

“Ah, jadi ini tentang desa-desa di wilayah Baron Ferdinand. Baiklah, itu bagus.”

Mendengar jawabanku, alis pria tua itu berkerut dalam.

“…Jadi kamu bilang itu bukan urusanmu karena itu urusan wilayah lain?”

Tangan yang terkepal itu bergetar sedikit saat dia bergumam dengan nada kesal.

Aku mengibaskan tangan dengan acuh tak acuh, berkata, “Tidak, tidak.”

“Jika aku ikut campur, itu hanya akan menimbulkan masalah bagi ayahku. Well, memang sepertinya agak sulit, tapi bagaimana jika semua orang dari desa pindah ke sini?”

“Eh? Kamu… mau menampung kita?”

Ketika aku mengusulkan pemindahan, pria tua itu menatapku dengan wajah seperti anjing kecil yang kehujanan. Tidak terlalu menggemaskan.

Well, jika dia memperhatikan Earl, menerima penduduk desa adalah hal yang tidak mungkin. Lagi pula, itu berarti menerima subjek Earl – hampir seperti ada masalah di wilayahnya.

Dia tentu tidak akan menyukainya.

“Ah, ya sudah, tak bisa dihindari.”

Tapi aku memutuskan untuk tidak memikirkannya. Satu-satunya yang kutakuti adalah Ayah dan Raja, yang sulit untuk ditentang. Mereka takkan menyerang marquisat, pasti. Lebih baik menangani ini seperti orang dewasa dan berpura-pura bodoh.

“Untuk saat ini, kalian akan bebas pajak sampai semua orang bisa hidup dengan layak. Kami punya makanan, dan jika kalian bekerja keras untuk desa, kami akan membangun rumah untuk kalian.”

“I-ini… surga…!?”

Kata-kataku membuat pria tua itu terkejut. Dia hampir terjatuh. Reaksinya terasa sangat kuno dan menyenangkan.

“Jadi, berapa banyak orang yang tinggal di desa ini?”

Ketika aku bertanya, pria tua itu membuka mulutnya, air mata menggenang di matanya.

“Ada sekitar tiga ratus jiwa, kau tahu.”

“…Tapi ingat, satu rumah per keluarga? Jangan terlalu berharap.”

“Tidak, ini seperti mimpi yang jadi kenyataan. Benarkah kau memperlakukan kami sebaik ini? Baiklah. Jika kau mau, cucu perempuanku bisa jadi pelayanmu. Dia baru tiga tahun sekarang, tapi dia akan semakin imut, bukan?”

“Dia bukan anjing atau kucing, jadi jangan menyerahkan cucumu begitu saja.”

Aku menjawab usulan tanda terima kasih si tua dengan kelelahan yang mendalam.

Well, aku tahu ada budaya menawarkan wanita dan anak-anak kepada tuan-tuan. Tapi itu benar-benar mengerikan, bukan?

Meneliti anekdot tentang bangsawan dan kerajaan dari dalam dan luar negeri mengungkapkan kisah-kisah yang tak terbayangkan di Jepang modern. Well, di kalangan bangsawan, orang-orang sepertinya berpindah-pindah seperti hadiah musiman, tapi begitu kamu mulai mempertanyakannya, tak ada habisnya, jadi aku akan berhenti memikirkannya.

Kebodohan dalam memperlakukan nyawa manusia bukanlah hal baru.

Setelah menyelidiki lebih lanjut, saya mengetahui bahwa desa tetangga pun membutuhkan perjalanan dua minggu dengan berjalan kaki bagi seorang dewasa. Mengenai mengapa dia datang ke sini instead of ke kota, dia takut bahwa di wilayah baron, dia pasti akan dihukum karena kejahatan penggelapan pajak.

“Saya akan meminjamkan kereta kuda. Saya hanya punya dua kuda sekarang, tapi apakah itu cukup?”

“N-tidak, itu…! Saya sangat berterima kasih atas kereta kudanya sendiri! Setelah kita kembali ke desa, ada sekitar sepuluh sapi yang sedang merumput. Di perjalanan pulang, kita bisa meminta sapi-sapi itu menarik kereta, sehingga kuda-kuda tuan tidak kelelahan…”

“Sapi? Anda punya sapi? Sapi perah?”

Aku memotong pertanyaannya. Mata pria tua itu melebar, tapi ini bukan waktunya untuk itu. Sapi, maksudku sapi.

Si tua mengangguk, berkeringat dingin, bertanya-tanya apakah dia telah mengatakan sesuatu yang salah.

“Ya, benar. Merumput cukup umum di kabupaten ini. Itulah mengapa ada sapi di desa. Meskipun desa kami berada di perbatasan, ksatria penjaga perbatasan datang dari benteng terdekat. Bahkan setelah membayar upeti tahunan, kami selalu memiliki lebih dari sepuluh sapi tersisa.”

“Anak sapi lahir setiap tahun? Bukankah itu luar biasa? Berapa banyak, kira-kira?”

Menyodorkan pertanyaan dengan cepat, pria tua itu menjawab dengan sopan, meski jelas gugup.

“Lima atau enam setiap tahun, kurasa. Sapi umumnya mencapai kematangan dalam setahun. Anak sapi yang lahir tahun itu diserahkan tahun berikutnya. Aku selalu mengira setiap desa sama saja…”

Pria tua itu mengatakan ini dengan wajah bingung.

Mungkin jenis sapi di sini berbeda dengan di Bumi. Jika mereka berkembang biak dengan stabil dan dapat diandalkan di lingkungan seperti desa terpencil ini, saya sangat ingin meminta peternakan sapi di sini juga.

“Baiklah. Mari kita pindahkan Anda dan tingkatkan jumlah ternak. Saya akan meminta Pak Orto dan timnya untuk tugas pengawalan.”

Tiba-tiba merasa bersemangat, aku bercerita dengan antusias.

“Kepala desa. Kamu pasti lelah, jadi silakan istirahat di desa malam ini. Ini adalah barak tentara, tapi ada tempat tidur dan makanan yang disediakan.”

Mendengar itu, pria tua itu mengedipkan mata dan berbicara.

“Aku bukan kepala desa.”

“Kamu bukan kepala desa?”

Ternyata bukan. Aku terjatuh kembali ke sofa.

Jika Anda menemukan ini sedikit pun ‘menarik’ atau ‘ingin tahu apa yang terjadi selanjutnya’, silakan tekan ☆ di bagian bawah halaman untuk memberi rating!
Ini benar-benar memotivasi penulis!