Chapter 153 Orcus Town's past

Michael menghabiskan sisa hari itu bersama penduduk setempat di Kota Orcus, menyaksikan langsung betapa mengerikan kondisi hidup mereka.

Sebagian besar waktu, anak-anak dan orang dewasa pergi ke hutan berbahaya untuk mencari buah-buahan dan beri yang bisa mereka makan. Namun, mereka tidak bisa mengumpulkan cukup makanan untuk hidup dengan layak setiap hari. Sebagian besar pohon buah-buahan telah hancur tertanam di tanah atau jatuh ke celah-celah di tanah.

Sumber air satu-satunya yang mereka miliki berasal dari hujan yang hanya turun sesekali.

Michael berbicara dengan seorang wanita paruh baya dan mengetahui namanya adalah Beth. Dia adalah salah satu dari sedikit penduduk yang tetap tinggal di Orcus Town meskipun kondisinya sangat buruk.

Dia bertanya kepadanya bagaimana keadaan kota itu bisa memburuk sedemikian rupa.

“Kami sudah meminta bantuan dari kota-kota tetangga, tapi… mereka tidak bisa.”

Karena medan hutan yang berbahaya penuh dengan celah dan jurang, tidak ada yang bisa mengirim pasokan besar ke kota.

“Kami juga meminta bantuan dari Ordo, tapi mereka butuh waktu terlalu lama untuk sampai di sini. Sampai pada titik di mana kebanyakan orang menyerah dan memilih pindah ke tempat yang lebih baik dan aman,” katanya dengan nada sedih. “Tapi tidak kami.”

“Mengapa tidak? Bukankah lebih baik pindah ke wilayah yang jauh lebih aman?” tanyanya.

Beth memandang sekeliling reruntuhan Kota Orcus yang pernah megah. Kenangan berkilat di matanya saat ia mengingat masa kecilnya ketika orang-orang dan makhluk setengah manusia dari berbagai jenis berlalu-lalang di kota mereka, membawa berbagai barang dagangan.

“Kita tidak bisa pergi,” katanya. “Kalau begitu, kita akan meninggalkan apa yang dibangun oleh nenek moyang kita selama bertahun-tahun.

Kamu tidak tahu ini, tapi kota kita dulu merupakan pusat dari Jalan Emas,”

Telinga Michael terangkat saat ia mendengar hal baru. “Jalan Emas?” tanyanya dengan rasa penasaran yang mendalam. Nama itu saja sudah memicu insting bisnisnya.

Beth mengangguk. “Ya, Jalan Emas, dinamakan demikian karena setiap hari di pasar, koin emas diperdagangkan secara massal. Apakah kamu melihat jalan itu yang membentang ke luar, menuju wilayah Queens?”

Michael menatap ujung kota, di mana jalan itu cukup lebar untuk delapan kereta kuda berbeda melintas.

Dia bisa melihat tanda-tanda jalan batu yang dirancang dengan baik yang membentang lebih jauh ke cakrawala. Namun, sepertinya jalan itu menjadi korban gempa bumi dan bencana alam yang menimpa kota ini.

Golden Road hanyalah jurang di tanah.

“Dulu ada ribuan kereta kuda yang masuk dan keluar dari kota ini setiap hari, masing-masing membawa barang dari seluruh dunia, siap didistribusikan ke seluruh wilayah Queens.”

Nenekku dulu berjualan rempah-rempah. Dia memiliki tokonya tepat di sana, tepat di samping bangunan yang sekarang kita gunakan sebagai tempat berlindung. Dia bercerita padaku bahwa Jalan Emaslah yang membuat benua kita makmur, dan bersama itu lahirlah Kota Orcus kita.”

Imajinasi Michael terpicu saat ia mencoba membayangkan masa lalu Kota Orcus, ketika Jalan Emas berada di puncak kejayaannya.

Bersama dengan suara kuku kuda yang menghantam jalan batu, dia juga ‘mendengar’ para penjual rempah-rempah berteriak kepada calon pembeli yang berjalan di jalanan, menggoda mereka untuk mencicipi tumpukan garam dan lada di atas meja.

Dia mendengar pembeli dengan penuh semangat memohon agar harga apel diturunkan, dengan alasan kualitas buahnya kurang memuaskan.

Ia bahkan melihat sepasang anak nakal menyelinapkan sepotong roti ke dalam baju mereka saat penjual sibuk melayani pelanggan.

Itu kacau, tapi makmur.

Dari cara Beth menggambarkannya, Jalan Emas sepertinya setara dengan Jalan Sutra yang terkenal di kehidupan sebelumnya. Itu adalah jaringan rute yang luas di mana pedagang dan penjual keliling bertukar barang dan produk untuk disebarkan ke seluruh wilayah Queens.

Dan jika itu benar, maka Michael yakin bahwa Jalan Emas tidak hanya dapat menyebarkan barang dan produk, tetapi juga budaya dan ide.

Jika Jalan Emas masih ada, itu dapat mendorong perusahaan Reborn mencapai ketinggian yang lebih besar dengan lebih cepat dan efisien daripada rencana aslinya.

“Ini rumah kita,” kata Beth dengan tegas. “Dan kita tidak akan meninggalkannya apa pun yang terjadi.”

Pikiran Michael mulai bekerja saat ia mencoba melihat kemungkinan Jalan Emas, terutama Kota Orcus karena kota itu menjadi pusat perdagangan dan perniagaan di wilayah Queens.

“Bagaimana jika kita membangun kembali Jalan Emas?” tanyanya pada Beth.

Wanita paruh baya itu menatap Michael dengan ekspresi terhibur. “Tentu saja, nak. Jika kamu ingin melakukannya, maka kamu harus tumbuh dengan sehat,” katanya sambil tertawa. Temukan konten tersembunyi di My Virtual Library Empire

Meskipun dia tidak tahu dari mana Michael berasal, dia memperlakukannya sama seperti anak-anak lain di kota yang memiliki ambisi besar di masa depan. Dia tidak menolak mimpi mereka, tetapi dia juga tidak percaya itu akan terwujud—setidaknya, tidak di kota ini.

“Aku serius,” Michael menegaskan.

“Maaf, tapi kamu bukan yang pertama yang mengatakan itu kepada kami,” kata Beth. “Banyak bangsawan berkuasa atau pengusaha miliarder yang menawarkan untuk membangun kembali kota dan menghidupkan kembali Jalan Emas. Tapi pada akhirnya, mereka semua menyerah.

Maaf, tapi kamu hanya seorang anak. Tidak ada yang bisa kita lakukan untuk mengubah keadaan buruk kota kita. Itulah kenyataannya.”

Beth mengerutkan bibirnya dan mencoba menghibur Michael. Tapi sepertinya anak itu sama sekali tidak merasa putus asa.

Ada api aneh di mata Michael yang entah bagaimana—sedikit saja—membuat Beth percaya bahwa dia bisa melakukan apa yang dia inginkan. Ada keyakinan di matanya yang berbeda dari mata seorang anak.

“Dari mana kamu bilang kamu berasal lagi?” tanyanya padanya.

Tapi begitu dia mengatakan itu, dia tiba-tiba mendengar teriakan gembira dari anak-anak saat mereka melihat ke depan gerbang.

“Woah! Apa itu?!”

“Kereta kotak?! Di mana kudanya?”