Chapter 251_ Facing against competition

“Aduh! Bisakah kita lakukan ini lain kali?” Jaku berkata kepada sosok bertudung. “Bos. Lihat orang ini, mengganggu tidurku.”

Sosok bertudung itu tertawa kecil. “Tidak ada yang bisa membantu kamu di sini,” katanya. “Aku datang ke sini untuk melunasi utang.”

Pria itu mengangkat tangannya, memperlihatkan pedang scimitar di bawah tudungnya sebelum mengarahkannya ke wajah Jaku. Pedang itu berkilau di bawah cahaya bulan, menunjukkan ketajamannya yang luar biasa.

“Salah satu dari kalian…Dragonborns…mengalahkan salah satu dari kami. Aku datang ke sini untuk membuktikan bahwa bukan kalian yang menang, tapi salah satu dari kami yang gagal. Dan aku di sini untuk memperbaikinya.”

Michael menyaksikan adegan itu dari pinggir. “Jaku sedang berhadapan dengan Stone-Cold 2, artinya dia adalah prajurit terbaik kedua di kelompok mereka.”

Dan dia bahkan bukan satu-satunya di antara mereka yang didekati oleh sosok bertudung.

Di layar lain, Michael melihat Umisu duduk di perpustakaan yang hampir kosong saat sosok bertudung mendekatinya dari bayang-bayang.

“…oh tidak…,” Umisu bergumam pelan. “Bagaimana dengan buku-buku… mereka akan hancur…”

Sosok bertudung itu berhenti di tengah langkahnya saat melihat Umisu menatap ke arahnya. Hal itu membuatnya terkejut sejenak sebelum dia tertawa.

“Mengesankan untuk seorang setengah manusia,” kata sosok bertudung itu. “Aku tidak mengharapkan banyak, tapi sepertinya Lima kalah karena suatu alasan.”

Sosok bertudung itu melepas jubahnya, memperlihatkan rambut panjang keriting yang berdiri di atas kepalanya, diikat menjadi bentuk angka ‘3’ raksasa.

“Kita harus bertarung, kau dan aku,” katanya.

Umisu menggelengkan kepalanya. “Oh tidak… bagaimana dengan buku-buku… aku akan menghancurkannya…”

Tiba-tiba, suara menenangkan Michael terdengar dari kegelapan dan menenangkan Dragonborn yang cemas.

“Benarkah, bos? Kamu akan menggantinya? Yipee!”

Stone-Cold 3 menatap Umisu dengan tatapan aneh. Dia berpikir bahwa Dragonborn itu gila, berbicara kepada bayangan kosong.

Tentu saja, Michael berada di balik ruang gelap di antara rak-rak buku.

“Tuan, ada satu lagi sosok bertudung,” kata Fudge, menunjuk perhatian Michael ke layar persegi panjang terakhir di depannya.

Kali ini, pemandangan yang ditampilkan adalah hutan belantara di luar Kota Angora.

Di bawah dedaunan pohon, Michael melihat sepasang Red Mankeys yang telah berevolusi berkemah di bawah bintang-bintang. Mereka berkumpul di sekitar api unggun, dengan suara kayu yang berderak bergema di hutan.

Mereka tampaknya sangat lelah setelah sesi latihan yang berat, dengan beberapa Mankeys memijat punggung satu sama lain dan menggosok senjata mereka.

Tiba-tiba, sebuah ranting retak di kejauhan, membuat Red Mankeys waspada terhadap penyusup.

“Huh. Aku pikir aku akan menemukan sesuatu yang berharga setelah mengikuti kalian ke sini, tapi ternyata sia-sia. Kalian hanyalah sekelompok Mankeys. Tidak worth my time.”

Seorang pria besar dan kekar yang mengenakan jubah berkerudung keluar dari hutan dan mendekati Mankeys yang cemas. Tingginya yang menjulang dan otot-otot yang jelas terlihat di bawah jubahnya membuat Mankeys kecil itu merasa terintimidasi.

“Tolong katakan padaku ada Dragonborn di antara kalian,” teriak sosok bertudung itu.

Para Red Mankeys memandang si penyusup sebelum perlahan-lahan mengambil senjata mereka dari tanah.

“Ayo, benarkah? Tidak ada Dragonborn? Sepertinya aku membuang-buang waktu. Aku akan kembali ke Kota sekarang.”

Saat sosok bertudung itu berbalik, tiba-tiba ia merasa bulu-bulu di lengannya meremang. Instingnya menyala, membuat otot-ototnya berkontraksi dan menegang sebelum ia berbalik untuk menghadapi monster apa pun yang bersembunyi di belakangnya.

Tapi saat ia melihat, tidak ada siapa pun di sana kecuali Red Mankeys.

“Hoho… Aku mungkin tidak seberbakat Dragonborns, tapi aku pikir aku bisa menemanimu sebentar… setidaknya, aku pikir begitu.”

Pria bertubuh besar yang diberi kode nama Four memindai Red Mankeys sebelum matanya tertuju pada sosok bertudung lain yang berdiri dengan tenang di depannya. Jika dia tidak berbicara, dia bahkan tidak akan menyadarinya.

“Siapa kamu?” tanya Four.

“Aku hanyalah sisa masa lalu, anak muda,” gumam Grieve dengan tawa.

Sementara itu, di kastil, Michael menatap empat layar di depannya.

Itu empat dari mereka, pikirnya. Awalnya ada enam, tapi Zion sudah mengalahkan seseorang bernama Lima.

Shadow Orcs menghadapi Enam.

Jaku bertarung melawan Dua.

Umisu akan bertarung melawan Tiga.

Dan Grieve akan bertarung melawan Empat.

Itu berarti hanya tersisa satu anggota Stone-Cold 6 lainnya. Dan kebetulan, dia adalah anggota terkuat di antara mereka semua dengan kode nama Satu.

Jika mereka berusaha mengalahkan Dragonborns di depan umum untuk menyatakan diri sebagai perusahaan yang lebih unggul, maka tidak masuk akal mengapa mereka tidak mengirimkan petarung terkuat mereka.

Kecuali… dia memiliki misi yang lebih besar.

Pertanyaan Michael segera terjawab ketika tiba-tiba, suara gemeretak yang keras bergema di dinding kastil.

Semua orang menoleh ke gerbang dan melihat jembatan gantung perlahan turun kembali sebelum menghantam jalan batu bata.

Di sisi lain dinding kastil, sebuah kereta kuda yang indah dan berhias, lebih besar dari apa pun yang pernah mereka lihat, melintasi jembatan dengan anggun.

Kereta itu ditarik oleh empat kuda besar yang sepertinya hanya makan protein whey.

Kereta itu menerobos masuk ke dalam, memaksa para tamu untuk mendekat ke dinding kastil.

“Siapa itu? Tunggu, lambang itu terlihat familiar…”

“Itu dari perusahaan Hephaestus! Bahkan lambang mereka terbuat dari baja Damaskus. Aku penasaran berapa banyak yang mereka habiskan di pasar gelap kurcaci…”

Duke harus menghentikan uji coba mobil Michael karena menunggu tamu yang datang terlambat di pesta.

“Tunjukkan dirimu,” Duke Stelmane memerintahkan.

Sopir kereta mendekati pintu dan membukanya, membungkuk sebelum pemiliknya turun.

“Kami telah tiba, tuan muda. Pesta ini senang dengan kedatangan pemimpin dan pemilik perusahaan HammerStone yang sangat terkenal.”

Pemuda itu turun dari kereta kuda, memperlihatkan dirinya sebagai seorang pemuda yang sangat muda, sekitar usia yang sama dengan Michael sendiri! Pemuda itu, yang mengenakan jubah hitam dan emas, melambaikan tangan dan membungkuk kepada para tamu yang memandangnya.

“Salam. Saya Christian HammerStone, pemilik bangga dari perusahaan peringkat ke-495 di seluruh dunia!” katanya dengan percaya diri. “Maafkan keterlambatan saya. Saya datang dari kediaman keluarga Hepheasteus, Anda tahu.”

Para tamu lainnya berbisik di antara mereka, tidak menyangka pemilik perusahaan yang begitu sukses ternyata begitu muda.

Sementara semua orang menatap Christian, Michael menatap pria di sampingnya.

Itu adalah Stone-Cold 1, anggota terkuat dalam kelompok mereka. Tampaknya tugasnya adalah melindungi dan melayani pemimpin mereka daripada bertarung melawan Dragonborns.

Christian lalu berjalan ke arah Duke dan membungkuk di hadapannya.

“Duke Stelmane, saya harap Anda mempertimbangkan tawaran saya. Perusahaan kami adalah yang terbaik. Saya menyesal harus mengatakan ini, tetapi tidak ada yang lebih baik dari perusahaan kami.”

Dia lalu menatap Michael.

“Maafkan cara saya, tapi saya telah mengirimkan yang terbaik dari pasukan saya untuk mengalahkan karyawan Anda. Ini bukan urusan pribadi, dan ini hanya cara agar Duke menyadari siapa yang harus dia terima sebagai sponsor.”

Michael mengabaikannya dan menatap bayangannya.

Dragonborns ada di sana, mendengarkan apa yang terjadi.

“Apakah kalian butuh bantuan di sana?” tanya Michael.

Para Orc Bayangan, Jaku, Umisu, dan Grieve, semua tersenyum saat mereka menatap bayangan di bawah kaki mereka.

“Apa kamu bercanda, Tuan? Inilah yang kami diciptakan untuk lakukan!” bisik para Orc Bayangan.

“Aku akan menyelesaikan ini dalam sebentar,” kata Jaku sambil menguap.

“Tuan… ajari si sombong itu pelajaran,” bisik Umisu.

“Hoho… biarkan kami yang mengurus ini, Michael. Hal yang mudah hoho!”