Chapter 306_ Fairies and Bandits

Michael menatap Sleazy dan melihat kejujuran di wajahnya. Pria yang awalnya berencana membunuh seorang sopir Rebornian untuk mencuri truk kini menunjukkan penyesalan yang mendalam atas perbuatannya.

Monolog kecilnya tentang keinginan agar para bandit lain dapat hidup lebih baik di Reborn bisa membuat pria dewasa pun menangis.

“…sniff…sniff…Sepertinya kamu bukan orang jahat setelah semua ini,” kata Fudge, dengan air mata ungu mengalir di tubuhnya yang tak berwujud.

“Bisa dibilang kamu memiliki niat baik dengan meminta kami membongkar Bastard Bandits,” bisik Michael. “Jika begitu, maka kamu harus mulai menceritakan segala yang kamu ketahui.”

Sleazy mengangguk dan mulai membocorkan rahasia tentang modus operandi Bastard Bandits.

Pertama-tama, mereka mostly tinggal di hutan, di mana mereka memiliki kendali mutlak atas lingkungan sekitar. Mereka memanfaatkan gua, pohon, dan tanah untuk mengejutkan orang-orang yang melintasi wilayah mereka.

Mereka menyamar sebagai agen keamanan, memungut biaya keamanan dari orang-orang yang ingin melintasi hutan. Tapi tentu saja, ini hanyalah tipu daya. Itu hanyalah biaya agar tidak diganggu oleh mereka.

Jika seorang pelancong menolak membayar, maka Bastard Bandits akan segera mengirim orang untuk menakuti mereka, baik dengan kekerasan maupun tipu daya. Setelah orang-orang takut akan nyawa mereka atau jika bandit mencuri cukup barang, maka mereka dapat meninggalkan hutan dengan selamat untuk sisa perjalanan.

“Kamu bilang mereka menggunakan tipu daya, jenis apa?” tanya Michael.

Sleazy mendekatkan diri. “Aku tidak tahu apakah kamu percaya ini, tapi tahukah kamu bahwa Peri itu nyata?”

Mata Michael melebar. Sepertinya tebakannya benar. Peri terlibat dengan Bastard Bandits. Mengenai tingkat dan alasan kerja sama mereka, dia belum mengetahuinya.

“Alasan kami tetap menjadi kekuatan dominan di hutan adalah karena kami mendapat bantuan dari kekuatan supranatural: Peri.

Ada banyak perusahaan dan organisasi yang sudah muak dengan ‘biaya keamanan’ kami dan mencoba menyerang markas kami, tapi kami selalu menang melawan mereka meskipun peralatan kami hanya berupa sisa-sisa.

Mereka menyerbu hutan mencari markas kami, membawa senjata tajam dan perisai kokoh siap bertempur, tetapi mereka selalu tersesat di labirin hutan. Mereka kehilangan peta, terpisah satu sama lain, dan bahkan diserang oleh tanah itu sendiri di tengah malam.

Ini adalah perbuatan para Peri—bukan para Bandit Bajingan seperti yang dipercaya orang lain.”

Sepertinya hubungan antara para Peri dan para Bandit Bajingan jauh lebih dekat daripada yang Michael kira, jika mereka yang membantu para Bandit untuk mempertahankan kendali atas hutan.

“Mengapa mereka membantu para bandit? Apakah mereka memiliki aliansi dengan mereka?”

Sleazy menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang seperti itu. Para Bandit Bastard dan Peri bukanlah teman dalam arti apapun. Faktanya, aku hanya pernah melihat sekilas sosok kecil bercahaya mereka beberapa kali sebelumnya. Dan aku yakin para bandit tingkat rendah bahkan tidak tahu tentang keberadaan mereka.

Peri dan para Bastard hanyalah kenalan yang tidak mungkin dengan hubungan simbiosis satu sama lain.

Bastard Bandits menggunakan Fairies untuk perlindungan, dan Fairies menggunakan Bastard Bandits untuk makanan–untuk makan.”

Fudge langsung meringis. “Ih! Mereka makan bandit?”

“Tidak. Fairies tidak makan makanan seperti kita manusia. Mereka makan sesuatu yang benar-benar berbeda: emosi manusia. Secara spesifik, mereka menginginkan ketakutan. Oh, mereka menyukainya saat manusia berteriak ketakutan.”

Dan akhirnya, semuanya mulai masuk akal bagi Michael.

“Jadi itulah alasannya,” katanya sambil berpikir. “Mereka ingin para bandit terus menakuti para pelancong.”

Alasan para Peri tetap tinggal dan membantu para Bandit Bastard adalah karena mereka memakan semua rasa takut dan teror yang diberikan para bandit kepada para pendatang yang masuk ke hutan.

Itu adalah hubungan simbiosis yang sempurna. Jika para Bandit Bastard dikalahkan dan diusir dari hutan, maka para Peri tidak akan lagi memiliki sumber emosi manusia yang andal. Nah, untuk lebih akurat, para Peri menggunakan bandit, dan sebaliknya.

“Tapi aku dengar para Peri terlalu aktif akhir-akhir ini. Apakah kamu tahu mengapa?”

Sleazy tidak bisa menjawab karena dia telah dipindahkan ke penjara ini jauh sebelum peristiwa aneh itu terjadi.

“Saya tidak tahu pasti, tapi saya tahu bahwa Peri-peri akan sangat marah jika mereka tidak mendapatkan makanan. Kami mengalami bulan yang sangat lambat di mana kami tidak memiliki manusia yang ‘ketakutan’ untuk ditawarkan kepada mereka, dan mereka mengubah semua tempat tidur kami menjadi batu dan semua air kami menjadi pasir.”

Jika itu benar, mungkin Jalan Emas Michael telah mempengaruhi konsumsi emosi manusia oleh Peri. Lagi pula, semakin sedikit orang yang bepergian ke Timur berkat layanan taksi yang mudah yang ditawarkan Reborn di setiap kota atau pemukiman yang terhubung dengan Jalan Emas.

Semakin sedikit pelancong berarti semakin sedikit orang yang ketakutan.

“Mungkin perubahan besar pada Bastard Bandits ada hubungannya dengan itu,” gumam Sleazy pada dirinya sendiri.

“Maksudmu apa?” tanya Michael.

“Sebelum kami mencoba merampok mobilmu, Bastard Bandits baru saja mengalami perubahan besar.

Kami didekati oleh orang-orang dari Flarecorp yang ingin kami menjadi sekutu. Biasanya, kami akan mencibir upaya mereka, tapi kami diberi tawaran yang tidak bisa kami tolak.

Mereka menawarkan dua kali lipat koin emas yang kami dapatkan setiap tahun dari ‘biaya keamanan’, serta pasokan seumur hidup produk Flarecorp termasuk senjata dan armor mereka.

Satu-satunya yang harus kami lakukan adalah bersumpah setia kepada Flarecorp dan menjadi bawahan ‘Raja’ mereka.

Tidak banyak perampok yang menyetujui ide itu, jadi perjanjian dengan Flarecorp tidak langsung diterima. Tapi mungkin situasinya berubah.”

Dengan perampok menjadi bawahan Flarecorp, tak diragukan lagi hari-hari mereka mengancam para pelancong demi sejumlah kecil koin emas telah berakhir.

Inilah yang kemungkinan besar membuat para Peri paling kesal.

“Hmm… jadi sepertinya memperluas wilayah ke timur Kota Angora tidak akan semudah yang saya kira. Saya harus menghadapi Peri, Bandit-bandit Nakal, dan Flarecorp sekaligus.”

Michael tidak terlalu khawatir tentang Flarecorp dan para bandit. Dia tahu apa yang dia hadapi jika bertarung dengan mereka. Namun, dia belum tahu apa-apa tentang Peri dan kekuatan mereka. Akan menjadi kerugian besar baginya jika dia memulai pertempuran dengan mereka tanpa mengetahui apa-apa tentang mereka.

Sleazy menatap Michael dan memberi peringatan. “Aku akan berhati-hati dalam membuat para Peri marah,” katanya dengan suara serius. “Ada alasan mengapa bahkan Pemimpin Bandit kita memperlakukan para Peri dengan hormat dan takut. Terakhir kali dia tidak melakukannya, dia kehilangan satu lengan.

Para Peri dipimpin oleh sosok kuno dan sangat kuat, sebijaksana pohon-pohon tertua di dunia. Mereka mengatakan bahwa makhluk setengah manusia ini setara dalam kekuatan dan kekuasaan dengan Raja Laut dan Ratu Iblis.

Mereka menyebutnya Ratu Pixie.”