Chapter 32 Grifting mages for spells

Michael menemukan tangga yang menuju ke bawah dan bergabung dengan sekelompok penyihir serius yang fokus pada permainan.

Dia tidak menempuh perjalanan empat jam dengan kereta yang berguncang ke Kota Kingsbridge yang penuh dengan sampah hanya agar para penyihir menghabiskan sepanjang hari bermain catur.

Dia ingin mantra sihir.

“Haha! Skakmat, aku menang!” permainan tertentu berakhir, dengan pemenang mengumumkan kemenangan bangga secara lantang. Pecundang segera meninggalkan meja, merasa hampa dan sedih.

Michael mendekati pemenang.

“Maaf, tapi bukankah Anda akan melakukan mantra sihir di depan kerumunan?”

Dia menunjuk ke arah kerumunan di lantai dua.

Pria itu, yang baru saja merasakan euforia kemenangan, dengan ramah menjawab pertanyaan Michael.

“Ahh, tidak perlu lagi,” jawab penyihir berkacamata itu. “Sebaliknya, kami memiliki turnamen catur harian untuk menunjukkan kecerdasan kami yang tinggi kepada warga Kingsbridge.”

“Orang biasa tidak benar-benar mengerti sihir. Jika mereka melihat sesuatu yang berwarna-warni, mereka bertepuk tangan—bahkan jika itu hanya sihir bintang 1. Saya melakukan sihir bintang 5 yang membosankan, dan mereka hampir tidak bereaksi.

Tapi dengan turnamen catur ini, bahkan orang biasa pun bisa memahami bahwa penyihir dari Guild of Arcana lebih unggul dalam kecerdasan daripada profesi lain. Mereka juga tahu cara bermain catur, jadi mereka tahu kapan seorang pemain lebih baik dari mereka.”

Michael begitu kecewa hingga harus duduk di kursi.

Dia begitu antusias menganalisis setiap mantra yang dilihatnya dari para penyihir, hanya untuk mengetahui bahwa mereka tidak lagi melantunkan mantra untuk umum.

Jika dia tidak menemukan catur… Michael menghela napas. Dia adalah musuh terburuknya sendiri…

Tapi dia tidak ingin menyerah. Dia melihat bidak catur yang berserakan di papan dan sebuah ide muncul di benaknya.

Dia mengumpulkan bidak catur dan menatanya ke posisi yang benar.

Penyihir berkacamata itu melirik aneh ke arah Michael.

“Anak muda, lawan saya berikutnya akan segera datang. Kamu bahkan tidak tahu apa yang kamu lakukan…”

Penyihir itu mengira Michael hanya bermain-main dengan bidak-bidak catur, tapi dia terkejut saat mengetahui bahwa bidak-bidak itu ditempatkan dengan benar tanpa kesalahan. Ratu bahkan berada di tempat yang tepat, yang biasanya dilupakan oleh pemula.

Michael lalu mengeluarkan kantong kulit dari saku dan meletakkannya di atas meja, dengan suara KACHING yang memuaskan terdengar oleh penyihir berkacamata.

“Koin emas,” gumamnya, sudah tergoda.

“Bagaimana kalau kita bermain catur? Jika kamu menang, aku akan memberimu 100 koin emas. Jika aku menang, kamu harus melakukan satu mantra sihir di hadapanku,” kata Michael dengan senyum licik di wajahnya.

Sang penyihir menatap Michael dengan curiga. Sepertinya… terlalu mudah. Dia hanya perlu mengalahkan seorang anak berusia lima tahun dan dia akan mendapatkan hadiah setara dengan bekerja paruh waktu di Kota selama sebulan penuh.

Dan konsekuensinya juga tidak terlalu buruk. Dia hanya perlu melakukan sihir di depan seorang anak.

Itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Kedengarannya seperti jebakan. Tapi…

“…Aku butuh lebih banyak uang untuk membeli sapu baru…,” si penyihir memikirkan hal itu.

Lalu, dia menatap Michael dengan serius.

“Tidak ada penyesalan,” dia memperingatkan Michael.

“Tidak ada penyesalan,” Michael menjawab sambil melakukan langkah pertama.

TAK!

…

…

…

Beberapa menit kemudian, penyihir berkacamata itu menundukkan kepalanya sambil menonton Michael menghancurkan bidak-bidaknya dengan hanya menggunakan kuda dan benteng.

“Aku tidak percaya… aku kalah—oleh seorang anak kecil, lagi pula!”

Ia benar-benar kalah telak. Sang penyihir marah sejenak karena egonya terluka, tetapi setelah memikirkan permainan itu, ia menjadi sangat penasaran dengan taktik canggih yang ditunjukkan Michael, yang belum pernah dipikirkan oleh siapa pun sebelumnya.

“Checkmate,” kata Michael, menjatuhkan raja lawannya dari papan.

Sang penyihir berkacamata terdiam sejenak sebelum membombardir Michael dengan banyak pertanyaan.

“Pada bagian ini, mengapa kamu memindahkan bidak uskupmu ke sini? Juga, kamu bisa saja mengambil ratu saya, tapi kamu tidak melakukannya. Saya sadar itu menyebabkan kekalahan saya, tapi bagaimana kamu memikirkannya? Saya pikir saya menang, sampai akhirnya tidak.”

Michael melihat rasa penasaran yang murni di mata si penyihir. Dia mengerti mengapa orang-orang berotak cerdas seperti dia begitu terpesona oleh permainan ini.

“Terkadang, lebih baik mengorbankan bidak untuk mendapatkan posisi yang lebih baik…” jawab Michael.

Dia menceritakan semua pelajaran yang dia pelajari saat bermain catur di dunia sebelumnya, dan pria itu mendengarkannya tanpa pernah mengucapkan sepatah kata pun.

Dia tidak lagi memperlakukan Michael sebagai anak berusia lima tahun.

“Aku mengerti… terima kasih. Itu sangat bermanfaat. Aku merasa permainanku sudah jauh lebih baik.”

Michael menghargainya. “Sama-sama,” katanya.

Tapi tentu saja, dia tidak bisa melupakan kesepakatan mereka.

“Ahem… sekarang, tentang hadiahku…”

Sang penyihir begitu sibuk mengkonsolidasikan pelajaran yang dia pelajari sehingga hampir sepenuhnya melupakan kesepakatan mereka.

“Oh, benar. Aku harus menunjukkan padamu sebuah mantra, kan?”

Michael mengangguk.

Sang penyihir berpikir panjang dan keras tentang mantra apa yang akan dia tunjukkan kepada Michael. Jika sebelumnya, dia akan dengan mudah menunjukkan mantra 1-bintang dan selesai.

Tapi dia tidak bisa melakukan itu kepada Michael. Tidak setelah dia mengajarinya begitu banyak tentang catur.

“Perhatikan baik-baik. Ini adalah mantra 3-bintang bernama Cloud of Daggers.”

Penyihir berkacamata itu mengangkat tangannya dan mengumpulkan mana di ujung jarinya.

Kemudian, pisau-pisau ilusi yang terbuat dari aura mistis ungu muncul di sekitar penyihir, berputar di sekitarnya dengan kecepatan tinggi.

Michael menyadari bahwa siapa pun yang mencoba mendekati pria itu akan langsung dihancurkan oleh pisau-pisau itu.

[Menganalisis sihir…]

[Teori sihir diperoleh.]

[Cloud of Daggers]

— ★★★

— Elemen Api dan Kegelapan

— Sihir ini menciptakan lautan pisau yang berputar di sekitar pengguna dalam radius luar 1 meter dari tubuh.

Michael membaca deskripsi sihir tersebut dan puas dengan kemampuannya yang defensif. Sihir ini akan sangat berguna bagi seseorang seperti dia yang tidak suka bertarung dengan tangan kosong.

“Terima kasih,” kata Michael.

Tiba-tiba, seorang penyihir lain mendekati mereka dan penasaran dengan apa yang mereka lakukan.

“Aku baru saja menang dalam pertandinganku dan kita seharusnya bertarung di ronde berikutnya—tunggu, sepertinya kamu kalah dalam permainanmu,” kata pria berpenampilan kusut itu sambil mengamati papan catur.

Pria berkacamata itu segera menjelaskan.

“Yang terjadi adalah…”

…

Beberapa menit kemudian, pria berpenampilan kusut itu sudah mengerti apa yang terjadi dalam pertandingan.

Lalu, dia tidak bisa menahan diri untuk melihat Michael dan bertanya,

“100 emas jika aku menang, kan?”

Senyum licik muncul di wajah Michael.

Dan begitu, penipuan pun dimulai…