Chapter 323_ Concentrated

Michael membawa dirinya ke dekat hutan Neo Orcus. Di sana, ia melihat sebuah gedung pabrik besar dengan asap putih yang mengepul dari cerobong asapnya. Aroma campuran yang kaya dan manis tercium di hidungnya—bau cokelat.

Inilah pabrik cokelat tempat mereka mengubah biji kakao asli menjadi camilan manis yang lezat yang sepertinya disukai oleh semua orang.

Cokelat sebenarnya merupakan salah satu produk terlaris di Reborn. Bukan hanya disukai oleh masyarakat umum, tetapi persepsi publiknya sebagai penambah energi membuatnya menjadi camilan wajib bagi para Ksatria dan pekerjaan lain yang berhubungan dengan pertempuran.

Bahkan petualang menggunakannya sebagai persediaan makanan saat mereka pergi dalam misi jangka panjang. Namun, karena permintaannya yang tinggi, ada beberapa penjahat yang ingin mendapatkannya langsung dari sumbernya.

Tentu saja, pabrik itu dijaga ketat, dengan Rebornians berjaga di sekitar dinding bangunan. Ada menara pengawas yang menerangi setiap sudut, memastikan tidak ada yang berencana merampok tempat itu.

Para penjaga membungkuk saat dia masuk ke dalam gedung.

Di dalam, dia melihat Rebornians mengenakan jas keselamatan putih dan kacamata. Lagi pula, proses pembuatan cokelat membutuhkan banyak panas dan uap, yang dapat menyebabkan banyak kecelakaan.

Michael berjalan melewati sabuk konveyor dengan seorang pekerja yang secara ajaib menggunakan corong mekanis untuk menuangkan cokelat cair yang sudah diukur dengan sempurna ke dalam cetakan. Cokelat tersebut kemudian akan dipindahkan ke mesin berikutnya, di mana akan didinginkan dan dikemas oleh seorang Rebornian ke dalam bungkus.

Para pekerja membungkuk dan memberikan senyuman kepada Michael saat ia melewati mereka. Karena ia sudah mengumumkan kedatangannya, para penjaga mengantarnya ke lantai atas tempat kantor-kantor berada.

Michael mengetuk pintu dan membukanya, melihat Beth mengenakan pakaian baking dengan sarung tangan oven di tangannya. Ia baru saja selesai memanggang sekeranjang kue cokelat.

Meskipun ini adalah ‘kantor’, Beth telah merenovasinya menjadi toko roti tempat ia dapat bereksperimen dengan resep baru untuk dijual.

“Michael… senang melihatmu! Coba ini,” katanya, memberikan Michael kue cokelat chip yang baru dipanggang.

Dia mencicipinya dan tahu bahwa kemampuannya telah meningkat sejak terakhir kali dia melihatnya.

“Ini adalah cokelat biasa kami, yang kami jual kepada masyarakat umum. Kandungan kakaonya 25%.”

Michael mengangguk. Ini adalah kadar kakao standar yang mereka jual di mana-mana.

Menurut penelitian mereka, pada kadar ini cokelatnya terasa lezat tanpa rasa pahit yang berlebihan. Namun bagi Rebornians, situasinya berbeda. Lagi pula, Michael memberi mereka semua keterampilan bernama [Sugar Rush], yang memungkinkan mereka meningkatkan efisiensi mana, konsumsi mana, kekuatan mana, dan segala hal lainnya setelah mengonsumsi batang cokelat.

Saat ini, cokelat dengan konsentrasi 25% Kakao memungkinkan setiap Rebornian meningkatkan kekuatan mereka sebesar 1 tingkatan. Jika mereka adalah penyihir 3-bintang, mereka akan menjadi penyihir 4-bintang setelah mengonsumsi cokelat tersebut.

Namun, Michael masih belum puas dengan ini. Dia ingin melihat apa yang akan terjadi jika mereka meningkatkan konsentrasi cokelat Kakao ke dalam keterampilan [Sugar Rush].

Hasil pertama mengecewakan. Menambahkan lebih banyak Kakao ke dalam resep hanya menghasilkan peningkatan kekuatan yang sangat kecil.

Untungnya, setelah banyak percobaan dan eksperimen dari Beth dan para pembuat kue berbakat di pabrik, mereka berhasil mencapai terobosan pertama.

Dengan mengompres cokelat menjadi bahan yang jauh lebih padat, sambil tetap menambahkan lebih banyak bahan, mereka berhasil menciptakan cokelat dengan konsentrasi Kakao 35%.

Meskipun belum cukup untuk meningkatkan kekuatan sebesar dua bintang, namun hampir mencapai batasnya.

“Ini adalah cokelat terbaik kami,” kata Beth sambil menunjukkan batang cokelat hitam dengan cap 35% di atasnya kepada Michael.

“Berapa banyak yang kita miliki saat ini?” tanyanya.

“Kita punya sekitar lima ribu di stok, dan kita bisa mempercepat produksi untuk seribu lagi hari ini jika kita menghentikan semua produksi cokelat normal.”

“Itu cukup untuk sekarang,” kata Michael, memasukkan cokelat ke dalam inventarisnya. “Bisakah kamu membuat lebih banyak di masa depan?”

“Masalahnya ada pada stok kakao kita saat ini. Membuat cokelat konsentrat 35% membutuhkan sekitar dua kali lipat jumlah kakao yang dibutuhkan untuk cokelat biasa. Dan Pohon Suci Orc hanya tersedia dalam jumlah terbatas. Jika kita fokus pada produksi cokelat konsentrat, kita tidak akan cukup untuk memenuhi permintaan pelanggan kita.”

Meskipun pohon kakao suci dari suku Orc cukup banyak, jumlahnya tetap terbatas. Dan pohon kakao yang ditanam di Negara Reborn masih membutuhkan beberapa tahun lagi sebelum bisa berbuah.

“Aku akan tanya Anne apakah dia bisa menanam lebih banyak pohon kakao di Tanah Kering agar kita tidak mengalami masalah ini di masa depan,” katanya, mencatat dalam pikirannya.

“Saya akan meminta Orc Bayangan untuk mengambil cokelat 35% dan mendistribusikannya di antara pasukan kita. Terima kasih atas bantuannya, Beth.”

“Tidak masalah, Michael. Datanglah jika ingin kue segar yang baru dipanggang!”

…

…

…

Sementara itu, Gerombolan Penjahat Bastard telah berangkat dari keamanan hutan mereka dan memasuki wilayah Reborn.

Mereka mengintai Jalan Emas hingga larut malam, berharap menangkap pengendara yang mudah ditangkap.

Namun, mereka terkejut mengetahui bahwa setiap mobil tersebut dapat melaju lebih cepat daripada panah! Mobil-mobil itu melesat di jalan datar, membuat para penjahat tidak mampu mengejar mereka dengan kuda.

Akhirnya, salah satu pengintai mereka kembali dari Kota Angora. Pria itu telah mengunjungi kedai-kedai dan berusaha mencari informasi lebih lanjut tentang Reborn dan Jalan Emas.

Tak lama kemudian, percakapan berakhir di Truck Stop.

“Truck Stop?” tanya para bandit. “Apakah itu kota baru?”

Pengintai itu jelas tidak tahu. “Tidak peduli apa itu. Yang lebih penting adalah mereka milik Reborn di Jalan Emas! Aku dengar banyak orang pergi ke sana dan berkemah untuk tidur!”

Karena tidak berhasil merampok orang-orang yang melintas di jalan, para perampok memutuskan untuk bepergian ke tempat yang disebut ‘Truck Stop’ selama berhari-hari.

Butuh waktu lama, tapi akhirnya mereka sampai di tujuan.

Di sana, mereka melihat komunitas yang ramai dengan mobil dan orang-orang. Mobil-mobil keluar masuk Truck Stop, kebanyakan parkir di tempat yang ditentukan dan pergi masuk ke bangunan di samping.

“McTony’s…” bisik para perampok pada diri mereka sendiri.

Ada banyak orang di dalam. Sangat banyak. Dan mereka hanya duduk di sana seperti bebek yang tak berdaya, siap untuk dirampok.

Dengan anggukan diam-diam, para Bandit mendekati gedung yang ramai itu.