Chapter 34 Meeting the Tower Master

Sekarang, kerumunan di sekitar perpustakaan sudah jauh lebih besar. Seorang teman memberitahu teman lain yang kemudian memberitahu teman lainnya bahwa seorang anak jenius berusia lima tahun sedang mengalahkan para penyihir dalam permainan catur Reborn.

Mereka semua datang ke Menara Sihir, membanjiri lantai dua hanya untuk kesempatan melihat salah satu pertandingan.

“Wow, siapa pria tua itu?”

“Dia terlihat lemah. Mengapa para penyihir lain membiarkannya menjadi yang berikutnya?”

Dari apa yang mereka lihat, pria tua itu baru saja tiba dan bahkan tidak ikut dalam turnamen catur sebelumnya. Ada banyak calon lain yang belum mendapat giliran.

Namun anehnya, para penyihir yang kompetitif dengan patuh mundur dan membiarkan pria tua itu mendekati meja. Keheningan adalah satu-satunya respons mereka.

Saat orang-orang biasa mencoba menebak identitas sebenarnya pria tua itu, salah satu warga yang lebih berpengetahuan memiliki kilatan pengenalan di matanya.

“Aku mengenalnya… janggut putihnya yang menjuntai hingga pinggang, senyum damainya, topi putih runcing… Itu adalah Tower Master!”

Penonton terkejut. Tidak ada yang pernah melihat Tower Master 8-bintang Kingsbridge yang legendaris muncul di tempat terbuka. Mereka mendengar dia selalu tinggal di puncak Menara Sihir dan hanya turun saat ada acara penting.

Mereka tidak berpikir ini akan dianggap sebagai salah satunya.

Dia adalah Tower Master? Michael berpikir. Aku kira dia hanya bercanda tentang mengetahui mantra sihir bintang 8.

Tower Master tetap tersenyum saat duduk di seberang Michael di meja catur.

“Bagaimana menurutmu, nak? Apakah kita sepakat? Jika kau mengalahkanku, aku akan memperlihatkan salah satu mantra terbaikku di hadapanmu.”

Michael berpikir sejenak. “Dan jika aku kalah?”

Tower Master tersenyum, terkesan bahwa seorang anak berusia lima tahun memiliki kecerdasan untuk memikirkan konsekuensi.

“Jika kau kalah, kau akan bergabung dengan Menara Sihir kami sebagai muridku.”

Pernyataan Pemimpin Menara membuat para penyihir heboh. Menjadi murid dari Raja Api Tenang Berapi-api Bintang 8 adalah posisi yang sangat diidamkan, yang kebanyakan jenius bahkan tidak memenuhi syarat untuk mendapatkannya.

Mereka bingung mengapa itu menjadi syarat kekalahan. Itu adalah hadiah untuk anak berusia lima tahun, bukan hukuman.

Dan bahkan saat itu, mereka tidak mengerti mengapa Pemimpin Menara menawarkan kehormatan yang begitu prestisius kepada anak ini.

Tentu saja, dia—dalam segala hal—adalah bakat jenius dalam catur, tetapi itu tidak cukup untuk menjadi murid Pemimpin Menara.

“Siapa sih anak ini?”

“Aku kira dia hanya anak biasa… tapi ada sesuatu yang istimewa padanya?”

Bahkan penonton di atas tidak bisa menahan diri untuk tidak membicarakan Michael. Sebagian besar orang di sini adalah penggemar penyihir, jadi mereka tahu tentang talenta terbaik dan jenius muda generasi berikutnya.

Tapi tidak ada yang mengenali Michael. Dia bukan dari keluarga sihir terkenal atau keluarga ksatria berbakat.

Hal ini membuat mereka penasaran. Jika Michael cukup berbakat dalam sihir hingga Tower Master menawarkan kepadanya magang, mereka seharusnya sudah tahu tentang dia.

Namun, identitas Michael masih diselimuti misteri.

Mereka tidak pernah menyangka bahwa anak bungsu keluarga Vanderbilt, yang dikenal hanya karena kecerdasan bisnisnya, akan membawa pesulap muda paling berbakat di zaman ini.

“Ada apa? Tidak suka dengan syaratnya?” tanya Tower Master sambil mengusap janggut putih panjangnya.

Meskipun Michael tidak khawatir akan kalah, dia tidak suka ide harus tinggal di Menara Sihir sepanjang hidupnya.

“Apakah kamu takut kalah?” godanya.

Dan itu sudah cukup bagi Michael.

“Ayo main,” kata Michael sambil memindahkan pion putih.

…

…

…

Segera, Michael menyadari bahwa dia bermain melawan lawan yang berbeda dari siapa pun yang pernah dia hadapi sebelumnya. Seolah-olah dia bermain melawan seseorang dari kehidupan sebelumnya, yang mengetahui semua trik dan pembukaan yang telah terbentuk melalui seribu tahun sejarah catur.

Dia harus berpikir lebih lama sebelum membuat langkahnya, atau dia akan berakhir di pihak yang kalah.

Dia harus serius.

Para penyihir dan penonton lainnya mengamati pertarungan tingkat tinggi antara keduanya dengan diam, menahan napas kagum setiap kali salah satu dari mereka melakukan langkah yang luar biasa.

Waktu berlalu saat Michael dan Tower Master terlibat dalam pertarungan sengit, saling bertukar bidak.

Pelan-pelan, bidak mereka berkurang, hingga masing-masing hanya tersisa pion, uskup, dan Raja.

“Wow… keduanya berhadapan langsung! Aku tidak tahu siapa yang menang.”

“Tidak ada yang pernah bertahan se lama ini melawan anak itu. Apakah dia bertemu lawannya?”

“Aku pikir Tower Master akan menang. Dia kan penyihir kelas dunia bintang 8!”

Langkah-langkah terus berlanjut, dengan uskup tunggal Michael terjepit oleh dua pion.

Dia harus membuat pilihan. Dia bisa memilih menyelamatkan uskupnya, tapi mempertaruhkan Raja di posisi yang tidak menguntungkan, atau membiarkan uskup tunggalnya ditangkap, mengubah arah pertarungan untuk Tower Master.

Bagaimanapun, tampaknya pria tua itu akan menang.

Ini adalah situasi yang rumit.

[Apakah Anda ingin saya menunjukkan kemenangan skakmat dalam 7 langkah?] tanya ChatJK1.

Tidak perlu, jawab Michael.

Meskipun dia terlihat dalam masalah, Michael telah melihat cukup banyak langkah akhir permainan dari beberapa profesional di kehidupan sebelumnya untuk tahu persis cara memenangkan permainan ini.

“Giliran Anda selanjutnya,” kata Tower Master dengan nada sombong. Dia pikir dia sudah pasti menang.

Tapi saat Michael mengambil langkahnya, dia memilih untuk mengambil pion di sisi lain papan, sepenuhnya mengejutkan penonton dan Tower Master.

Mereka terkejut, berpikir bahwa anak laki-laki berusia lima tahun itu akhirnya membuat kesalahan.

Namun, para pemain catur yang lebih berpengalaman mempertimbangkan langkah Michael dan mencoba memainkannya dalam pikiran mereka.

Dan mereka segera menyadari bahwa ini adalah langkah yang mematikan.

Sebuah kerutan muncul di wajah Tower Master saat ia pun menyadari makna dari langkah yang tampaknya seperti kesalahan itu.

Setelah beberapa detik, senyuman muncul di wajahnya, diikuti dengan tawa keras yang mengisi perpustakaan.

“HAHAHAHA! Aku kalah!”