Chapter 465_ Mamba

Michael membuka matanya dan melihat dirinya kembali berada di bunker bawah tanah seperti sebelumnya. Di hadapannya berdiri Claudia, tubuhnya perlahan memudar seiring dengan berkurangnya kekuatannya.

Setelah pertarungan diputuskan, keberadaan Sanctum tidak lagi diperlukan. Portal berbentuk galaksi Bima Sakti menghilang dari udara, menutup pintu menuju medan perang unik itu selamanya.

Claudia menatap Michael dan melihat pakaiannya dalam kondisi normal. Bahkan tidak terlihat seolah-olah dia baru saja melewati duel yang melelahkan.

Dibandingkan dengan itu, dia menunduk dan melihat tubuh Kobra terbaring diam, berlumuran darah, dan hampir kehilangan nyawa.

Dengan kondisi tubuhnya yang seperti itu, Claudia tahu bahwa pertarungan berakhir bukan karena menyerah, melainkan karena KO.

“Kamu menang…,” katanya, suaranya campuran antara kegembiraan dan ketidakpercayaan. Dia tidak menyangka hasil duel akan sebegitu timpang, di mana salah satu dari mereka menderita luka hampir fatal, sementara yang lain bahkan tidak memiliki goresan sedikit pun di tubuhnya.

“Ada sesuatu yang harus kamu ketahui,” kata Michael padanya.

Dia segera menceritakan apa yang Kobra katakan padanya selama pertempuran. Dia memberitahunya bahwa Serpent’s Wash yang baru didirikan sebenarnya hanyalah perusahaan cangkang dari Basilisk Ores yang jauh lebih besar.

Claudia menggigit bibirnya, amarah perlahan memenuhi kepalanya. Dia tidak percaya mereka berani melakukan hal semacam ini tepat di depan hidungnya.

Bagian terburuknya adalah mereka hampir menang. Jika mereka membunuh Michael dalam duel dan menjadi pemenang turnamen, dia tidak akan bisa menarik kembali keputusannya.

Mereka cukup teliti untuk merencanakan pembunuhan selama duel. Claudia tidak ragu bahwa setelah mereka memenangkan hadiah turnamen, mereka akan menghapus semua bukti di buku-buku mereka untuk mencegah dia mengetahui apa yang terjadi.

Mereka hampir berhasil melarikan diri. Dan mereka akan melakukannya, jika mereka tidak sial dan bertarung dengan Michael—seorang anak laki-laki dengan bakat yang tak terduga.

“Perusahaan sialan itu. Aku akan menghancurkan bisnis mereka dengan api neraka,” ia mendeklarasikan. “Jangan khawatir, Michael. Ada aturan ketat di Metropolis yang memastikan kejahatan semacam ini dihukum dengan tegas. Mereka akan kehilangan segalanya.”

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa sinis. Basilisk Ores bersedia mempertaruhkan seluruh bisnis mereka hanya untuk mendapatkan sebagian kecil tanah di Main Street. Dia tidak percaya kebodohan dalam keputusan mereka.

“Apa itu perusahaan cangkang? Dan apa bedanya antara perusahaan cangkang dan perusahaan anak? Bukankah mereka sama saja?”

Michael ingin tahu perbedaannya karena dia memiliki beberapa anak perusahaan sendiri. Dan dia memiliki ambisi untuk memperluas semua anak perusahaannya di Metropolis juga.

“Anak perusahaan adalah entitas yang dikelola secara independen oleh orang lain, kemungkinan besar keturunan dari perusahaan induk. Anak perusahaan mungkin diberikan sumber daya, tetapi mereka beroperasi secara mandiri.”

Sementara itu, perusahaan cangkang adalah entitas yang hanya ada di atas kertas dan tidak memiliki kegiatan bisnis sama sekali.

Bayangkan dalam konteks manusia. Perusahaan induk adalah manusia dewasa, sedangkan perusahaan anak adalah anak mereka. Keduanya memiliki kesamaan, tetapi mereka adalah dua individu yang sepenuhnya berbeda.

Namun, perusahaan cangkang seperti penyamaran. Seperti manusia dewasa yang mengenakan pakaian untuk terlihat seperti orang lain. Namun, pada kenyataannya, mereka tetap orang yang sama.

Dalam hal ini, Basilisk Ores seharusnya mengirim salah satu ‘anak’ mereka ke turnamen. Alih-alih, mereka hanya mengenakan penyamaran dan masuk sendiri.

Serpent’s Wash seharusnya mengungkapkan hubungan mereka dengan Basilisk Ores. Dengan begitu, Asosiasi dapat memperkirakan kekuatan mereka dengan benar dan menempatkan mereka di turnamen kelas menengah.

“Kita harus pergi ke turnamen lain. Kita harus memperingatkan mereka tentang apa yang terjadi,” kata Claudia….

…

…

Sementara itu, turnamen kelas menengah dan kelas atas terus berlangsung di seluruh Distrik Upperwood.

Dan secara mengejutkan, Basilisk Ores berhasil mengalahkan Pyramidic Cuisine di babak semifinal, memungkinkan mereka mencapai babak final turnamen dan menghadapi favorit: perusahaan Quench.

Michael dan Claudia berlari melalui markas Asosiasi dan menuju lokasi terpencil jauh dari Metropolis.

Sama seperti duelnya dengan Kobra, Basilisk Ores juga meminta arena yang sepenuhnya privat tanpa penonton sama sekali.

Claudia menunggang kuda sementara dia memilih terbang saat mereka melintasi dataran hingga akhirnya mencapai sebuah gua di lereng gunung kecil.

Setelah berlari melalui terowongan, mereka sampai di sebuah gua besar berbentuk kubah dengan stalaktit dan stalagmit yang menutupi permukaannya.

Dan di tengah ruangan itu, mereka melihat Dicky dan seorang pria tak dikenal, yang Michael duga sebagai anggota Asosiasi karena jubah putihnya.

“Nona Claudia?” tanya pegawai Asosiasi.

“Hentikan turnamen ini,” tuntutnya. “Basilisk Ores telah melanggar aturan turnamen.”

Dicky melihat Michael bersamanya dan segera meminta penjelasan. “Apa yang terjadi, Michael?”

“Basilisk Ores telah mendirikan perusahaan cangkang bernama Serpent’s Wash untuk berpartisipasi dalam turnamen kelas bawah.”

Mata karyawan Asosiasi melebar sebelum dia segera berlari untuk menghentikan paksa Sanctum Duel yang dia ciptakan untuk kedua petarung.

Dia menutup matanya, dengan cahaya aneh yang menguasai tubuh dalamnya dan perlahan merembes keluar dari kulitnya. Tubuhnya mulai melayang sebelum dia bergumam beberapa kata yang tidak jelas.

Tiba-tiba, portal berdebu putih muncul di depannya. Portal itu hampir sama dengan yang dimasuki Michael sebelumnya, tetapi formasi ’bintang’ di portal ini benar-benar berbeda.

Portal itu mulai berputar sebelum melemparkan Chucky keluar dari Sanctum Duel. Pria tinggi dan kekar itu terguling beberapa kali sebelum akhirnya bisa berdiri. Dia segera bangkit, mengangkat kapaknya ke udara seolah-olah menunggu lawan yang akan menyerangnya secara tiba-tiba.

Namun, begitu dia melihat gua yang familiar di sekitarnya, dia menyadari bahwa dia tidak lagi berada di Sanctum.

“Apa…. apa yang terjadi?” tanyanya, hampir kelelahan.

Michael menyadari kondisi Chucky yang kurang baik. Kaki kirinya pincang, sementara lengan kanannya patah dan hampir tidak bisa memegang senjatanya.

Darah menetes dari dahinya, menetes ke pakaian dan armornya yang sudah basah kuyup darah.

Dia kalah, Michael menyadari.

Beberapa detik kemudian, orang lain terlempar keluar dari portal. Pria itu memiliki gaya rambut mohawk ungu di kepalanya dan tombak di tangannya. Pelemparan mendadak dari Sanctum juga mengejutkannya, dan dia tidak bisa menghentikan dirinya untuk terjatuh beberapa kaki sebelum menabrak stalagmit besar di tanah.

Dia juga tampak memiliki beberapa luka patah di tubuhnya. Tapi dibandingkan dengan Chucky, pria itu tidak terlihat terlalu terluka.

“Apa yang terjadi?!” tanya pria berambut mohawk.

Dan baru ketika dia menyadari Claudia Montgomery mendekatinya, dia menyadari apa yang terjadi.

“Ha… jadi kamu tahu.”

“Benar, Mamba. Kamu akan membayar atas penipuan yang kamu lakukan di turnamenku,” kata Claudia sambil menatapnya dengan sinis. Kebenciannya terhadap Mamba tidak bisa lebih jelas lagi.

“HA…HAHA….HAHAHA! Sudah terlambat bagimu. Pada titik ini, Kobra pasti sudah memenangkan seluruh turnamen dan dengan sah mengklaim Main Street sebagai milik kita!”