Chapter 507_ Spice Vise

Michael bertemu dengan pamannya, Max, untuk membahas lebih lanjut tentang bisnis minuman soda mereka.

Dia memutuskan untuk membeli semua bahan baku mereka di Metropolis untuk menghemat biaya. Masalahnya sekarang adalah dari siapa mereka akan mendapatkannya.

Karena pamannya, Max, sudah lama tinggal di Metropolis, Michael menduga bahwa dia memiliki banyak koneksi dan sumber yang dapat menyelesaikan masalah ini.

“Saya tahu banyak perusahaan yang bisa menyediakan bahan-bahan tersebut. Jenis apa yang Anda butuhkan?”

Untuk membuat soda, Michael membutuhkan air berkarbonasi untuk efek berbusa, gula untuk pemanis, kafein untuk memberikan sensasi khas, asam fosfat untuk menambahkan rasa pahit dan menyeimbangkan rasa, serta tentu saja beberapa rasa alami lainnya untuk mendapatkan rasa cola yang ikonik.

Untuk botol kaca, Michael hanya membutuhkan kaca dan logam untuk membuat tutup logam.

Tentu saja, dia tahu bahwa beberapa bahan ini tidak terlalu dikenal di dunia ini dan Metropolis secara keseluruhan. Itulah mengapa dia meminta ChatJK4 untuk memberikan komponen dasar yang dibutuhkan untuk membuat bahan-bahan tersebut.

“Saya butuh gula, yang paling penting.”

Wajah Max langsung bersinar begitu dia mendengar itu. “Itu bagus! Saya kenal seseorang yang perusahaannya menjual banyak gula dan rempah-rempah. Saya pernah berbisnis dengan mereka beberapa tahun lalu, saat bisnis Vanderbilt sedang di puncaknya. Ayo, saya akan membawa Anda ke sana.”

Max dan Michael berkeliling melalui jalan-jalan Metropolis dan akhirnya tiba di distrik yang berbeda sama sekali.

Michael menyadari bahwa arsitektur kebanyakan bangunan mirip dengan lumbung di pedesaan. Bau gandum dan rempah-rempah sangat kuat, mungkin karena banyak bangunan yang tujuannya hanya untuk menyimpan rempah-rempah dan bahan alami lainnya.

“Perusahaan ini bernama Spice Vise. Pemiliknya dan saya sudah kenal lama. Mengingat dia, dia bahkan akan memberi kita diskon untuk gula,” kata Max sambil membawa Michael ke gang sempit di antara banyak kios yang berisi tumpukan rempah-rempah.

Meskipun jalanannya sempit, banyak orang berkerumun di kios-kios tersebut. Mereka menawar harga rempah-rempah dengan penjual, mengancam akan pergi ke tempat lain jika harga tidak diturunkan.

Tempat ini memiliki nuansa Timur Tengah, pikir Michael dalam hati. Fakta bahwa kebanyakan orang di sini memiliki kulit kecokelatan membuatnya terasa lebih familiar.

“Mereka hampir menguasai sepenuhnya distrik ini,” kata Max dengan nada bangga, seolah-olah dia bangga dengan temannya. “Kamu pasti mengenal mereka. Mereka memiliki cabang di Distrik Upperwood.”

Michael ingat bahwa Spice Vise adalah salah satu perusahaan terbesar selama festival. Dia ingat bahwa mereka berada di peringkat 10 besar dalam daftar yang mencakup perusahaan Quench dan Pyramidic Cuisine.

“Ini di sini,” kata Max saat mereka akhirnya masuk ke tempat terbuka, dengan kios-kios rempah yang ramai tetapi sekarang cukup luas untuk makhluk mirip unta yang membawa keranjang rempah melintasi jalan.

Max membawanya ke sebuah istana besar yang terbuat dari batu kapur dan dibatasi tembok dari sisa distrik tersebut.

Mereka mendekati pintu masuk dengan nama SPICE VISE yang diukir di atas lengkungan gerbang.

Sepertinya mereka bukan satu-satunya yang mengunjungi tempat ini, karena banyak orang berkerumun meminta penjaga membuka gerbang dan mendengarkan permohonan mereka.

“Sepertinya kita harus antre,” bisik Michael.

“Pssh,” bisik Max. “Tunggu saja.”

Max memasukkan dua jarinya ke mulut dan meniup peluit dengan suara tinggi yang ritmis, menarik perhatian semua orang.

Petugas keamanan yang mengenakan jubah putih longgar di atas tembok menatap ke arah mereka, mengernyitkan mata.

Max melambaikan tangannya, tertawa.

Begitu petugas keamanan melihatnya, mereka juga tersenyum dan menunjuk ke arahnya seolah-olah mereka adalah teman lama yang terpisah.

Kerumunan membelah untuk memberi jalan bagi petugas keamanan saat mereka mendekat.

“Kakak Max! Sudah lama sekali kamu tidak berkunjung. Kamu membuat hatiku hancur!” kata penjaga itu, memeluk Max erat-erat.

“Hahaha,” Max tertawa, memilih untuk tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak ingin memberitahu penjaga itu bahwa dia tidak bisa berkunjung karena tidak punya uang. “Apakah Vishna ada di sini? Aku ingin berbicara dengannya.”

Pengawal mengangguk. “Ya. Dia sedang sibuk menangani beberapa urusan, tapi aku yakin dia bersedia berbicara dengan teman lama. Ayo!”

Michael mengikuti Max dan pengawal dengan erat saat mereka diizinkan masuk ke dalam istana besar berbentuk kotak yang terbuat dari batu kapur.

Saat mereka masuk, Max terus bertemu kembali dengan teman-teman lamanya dan memperkenalkan mereka kepadanya. Mereka menyambutnya dengan kehangatan dan kekeluargaan yang sama seperti yang pernah dirasakan Max ketika mereka mengetahui bahwa dia adalah keponakannya.

Akhirnya, mereka sampai di ruangan utama yang dijaga oleh pria-pria berpakaian putih longgar dan membawa perisai serta tombak di samping mereka.

Pemandu mereka mengetuk pintu sebelum membukanya.

“Tuan Vishna, Max Vanderbilt datang untuk menemui Anda.”

Michael menatap ke depan dan melihat seorang pria paruh baya dengan kulit zaitun dan janggut hitam lebat.

“Max? Aku kira kau sudah pergi, kau bajingan!”

Meskipun kata-katanya kasar, Vishna membuka tangannya lebar-lebar dan menyambut Max seolah-olah dia adalah saudaranya.

“Dengan keajaiban, aku masih di sini,” Max berkata dengan senyum sambil berjabat tangan dengan Vishna.

“Apa yang membawa Anda ke sini?”

Max memberi isyarat kepada Michael untuk mendekat. “Ini keponakanku, Michael Vanderbilt. Michael, ini Vishna. Setelah aku ditipu, dia yang membantu aku mempertahankan bisnisku.”

Segera, persepsi Michael tentang Spice Vise melonjak ke langit. Hal itu banyak berbicara tentang seorang pria jika dia bersedia membantu pria lain di saat-saat terendahnya. Dan sepertinya Vishna adalah contoh yang sempurna.

“Senang sekali bisa bertemu lagi, temanku—”

Pada saat itu, suara kaca pecah menggema di istana, diikuti oleh suara yang terdengar seperti gajah berteriak sekeras-kerasnya.

Vishna segera membuka jendelanya dan melihat ke bawah ke jalan-jalan di bawahnya.

Di sana, semua orang melihat seekor gajah dengan gading panjang berdiri tegak di atas kaki belakangnya seolah-olah terkejut oleh sesuatu.

Pemiliknya, yang memegang tali kekang gajah, berusaha menenangkan hewan tunggangannya. Namun, apa pun yang dilakukannya, sepertinya hanya membuat gajah semakin ketakutan hingga akhirnya gajah itu mulai mengayunkan kepalanya ke sana-sini, menghancurkan kios-kios rempah dengan gadingnya yang besar.

Orang-orang di dekat gajah berteriak minta tolong, takut akan terinjak oleh binatang itu. Semua orang berusaha melarikan diri dari tempat itu secepat mungkin, tetapi hal itu justru menyebabkan kerumunan orang berlarian di jalanan.

“Ini berbahaya,” bisik Vishna. “Gajah Bertanduk itu adalah monster bintang 6 yang bisa menyebabkan kerusakan besar. Mereka biasanya sangat jinak, tetapi begitu marah, mereka tidak bisa dihentikan.”

Michael tahu bahwa dia harus melakukan sesuatu. Kaki-kakinya bersinar saat lingkaran sihir muncul di bawah telapak kakinya.

Tetapi tepat saat dia hendak bergerak, seseorang lain tiba lebih dulu.

Mereka melihat seorang sosok melompat dari atap di atas, berputar di udara sebelum akhirnya mendarat sempurna di punggung gajah.