Chapter 697_ Red Ravine

Michael perlahan-lahan menurunkan Drone-nya ke dalam gua yang terletak jauh di dalam Red Ravine.

Setelah masuk, ia keluar dari Dimensi Saku-nya dan berjalan sendiri.

Ia terus berjalan melalui terowongan gelap, mengikuti suara bisikan yang bergema di dinding-dinding.

Akhirnya, ia mencapai sebuah celah kecil yang memancarkan cahaya.

Begitu ia masuk, dunia baru yang sepenuhnya berbeda terbuka di hadapannya.

Gua ini sangat besar, bahkan memiliki awan di atasnya! Tidak hanya itu, gua ini juga memiliki sumber cahaya sendiri yang dipancarkan oleh tanaman bioluminescent yang tumbuh di celah-celah dinding dan langit-langit.

Ekosistem baru ini terdiri dari jamur-jamur tinggi yang terlihat seperti pohon dari kejauhan. Rumput, batu, dan segala sesuatu di ‘hutan’ ini terbuat dari berbagai jenis jamur, baik besar maupun kecil.

Ia melihat sekeliling dan melihat ratusan orang sudah berkemah di sekitar hutan jamur.

“Ya, aku dengar perusahaan Gilderaan berhasil mengambil alih salah satu ruangan kemarin.”

“Tentu saja. Itu sudah bisa diprediksi karena Alaric sudah menjadi pembudidaya Roh Muda.”

Michael mendengarkan percakapan dua petualang yang duduk di kursi jamur.

Dia mendekati mereka dan bertanya, “Hei, apa yang kalian maksud dengan ‘ruangan’?”

Kedua petualang itu menatapnya dan menunjuk ke arah lengkungan pintu di sepanjang dinding.

“Tunnel-tunnel itu mengarah ke ruangan-ruangan yang berbeda,” jelas salah satu dari mereka. “Jika kamu berhasil mencapai ujung ruangan, maka kamu bisa mendapatkan harta karun yang tersembunyi di dalamnya. Apakah kamu juga seorang petualang yang mencari uang? Dari Guild mana kamu berasal?”

Sementara itu, petualang lainnya mengernyitkan mata saat melihat Michael. Dia hampir mengenali dia.

“Aku tidak tergabung dalam guild mana pun,” jawab Michael. “Aku berasal dari sebuah perusahaan.”

Petualang itu menghela napas. “Ah, seharusnya kamu datang lebih awal. Beberapa hari yang lalu, hanya ada beberapa petualang yang tertarik dengan Red Ravine. Tapi setelah seseorang beruntung mendapatkan potongan GodForge, semua orang di Metropolis ingin mendapatkannya untuk diri mereka sendiri. Tempat ini mulai terlalu ramai.

Kami bahkan berencana pulang saja. Kami tidak punya kesempatan melawan seseorang seperti Alaric. Jika kamu tidak ingin membuang waktu, sebaiknya kamu juga pergi.”

Tiba-tiba, petualang lain itu bertepuk tangan, akhirnya mengenali wajah Michael.

“Tunggu! Kamu Michael Vanderbilt! Kamu yang di lelang!”

Begitu dia mengatakan itu, semua petualang di sekitar mereka menoleh untuk melihat Michael.

Mereka semua membaca tentang prestasinya di surat kabar Daily Metro. Dan bahkan sebulan kemudian, namanya masih sering disebut-sebut karena dia mampu berhadapan langsung dengan Faksi Utama meskipun masih muda dan kurang berpengalaman.

“Itu aku,” jawab Michael dengan canggung.

Tidak ada satu pun petualang yang bersuara karena mereka semua terpesona oleh penampilannya.

Akhirnya, seseorang dari jauh mengenali Michael.

“Hei! Michael! Di sini!”

Michael menoleh ke depan dan melihat Reptar dan yang lainnya dari Rising Six. Mereka semua berkumpul di sekitar api unggun dan berbagi tusuk sate daging dan sayuran bersama-sama.

Dia berjalan ke arah mereka, mengabaikan tatapan para petualang di belakangnya.

“Kamu berhasil datang,” kata Erlos, mengenakan celana pendek dan kemeja khaki seperti biasa.

Reptar lalu melingkarkan lengan di bahu Michael dan menaruh topi koboi di kepala Michael.

“Kami sudah penasaran kapan kamu akan datang!”

“Aku sedikit sibuk,” jawabnya.

Lalu, dia merasa ada yang menyenggol punggungnya.

Dia berbalik dan melihat Reena menawarkan daging tusuk padanya sambil mengalihkan pandangannya.

“Perjalananmu pasti berat,” katanya. “Ambil ini. Aku sudah tidak lapar lagi.”

“Terima kasih, Reena,” katanya, menerima hadiahnya. Tapi tak peduli seberapa keras dia mencoba menatapnya, Reena selalu berbalik.

“Hmph. Kalau kamu segan seperti itu, maka kamu tidak layak dipertimbangkan,” kata Beau sambil berdiri di antara Reena dan Michael.

“Kamu mau kue? Aku bisa membuatkanmu kue,” katanya, duduk dengan agresif di sampingnya di atas batang jamur.

“Aku baik-baik saja,” katanya, merasa canggung. “Ahem… anyway, bisakah kamu memberitahu aku apa yang terjadi dengan ekspedisi ini? Aku pikir semua orang ingin mendapatkan harta karun, tapi kenapa kalian hanya menunggu di sini? Aku tidak merasakan ada pertempuran.”

Karena hadiahnya terlalu besar untuk dilewatkan, dia mengira akan ada pertarungan di mana-mana di dalam gua.

Namun, berdasarkan keheningan dan ketiadaan suara logam yang berbenturan di sekitarnya, sepertinya tidak ada konflik sama sekali. Dia bahkan tidak mendengar perdebatan apa pun dari perusahaan-perusahaan yang ada di dalam gua, meskipun ada begitu banyak persaingan di antara mereka.

“Ini bukan kompetisi, ini adalah ekspedisi,” jelas Phim, dengan poni rambutnya masih menutupi matanya. “Begitu kamu masuk melalui pintu-pintu itu, kamu akan diteleportasi ke ruangan acak di dalam gua. Dari sana, kamu harus mengalahkan penjaga yang ditempatkan di dalam ruangan. Jika kamu berhasil mengalahkan mereka, maka kamu akan sampai ke ujung ruangan dan menemukan harta karun tersembunyi.”

Pada dasarnya, perusahaan-perusahaan tersebut tidak saling berkompetisi. Mereka berkompetisi melawan penjaga yang tersembunyi di dalam ruangan.

“Berapa banyak ruangan yang ada?” tanyanya kepada mereka.

“Saya kira sekitar setengah dari ruangan sudah ditemukan, meninggalkan lima puluh ruangan lagi yang harus diselesaikan. Ruangan-ruangan awal hanya berisi artefak emas dan buku-buku tua, tetapi ruangan-ruangan baru semuanya berisi potongan GodForge. Kamu datang tepat waktu. Tersisa lima puluh ruangan untuk menemukan lebih banyak potongan GodForge,” kata Reptar.

Ini tentu kabar baik bagi Michael. Dia ingin maju ke tahap berikutnya dari Pembentukan Tubuh. Namun, membeli potongan GodForge terlalu mahal baginya saat ini—terutama karena dia harus membeli begitu banyak Soo drops.

Jadi, ini adalah kesempatan terbaiknya untuk maju ke tahap ke-5.

“Dengar ini… tahukah kamu bahwa ada vampir berdarah bangsawan di sini sekarang?” kata Erlos dengan suara pelan. “Dan mereka sedang menyapu ruangan demi ruangan! Mereka bahkan membuat Alaric terlihat lambat!”

“Benarkah?” Michael tahu bahwa vampir berdarah bangsawan sangat kuat. Tapi dia tidak menyangka mereka sekuat itu.

“Itu karena mereka memanfaatkan kekuatan penyamaran mereka,” kata Beau. “Para penjaga sangat kuat. Bahkan Faksi Utama pun akan kesulitan mengalahkan mereka semua sendirian. Namun, bertarung melawan mereka bukan satu-satunya solusi. Kamu juga bisa menyelinap melewati mereka. Itulah yang dilakukan para vampir.”

Michael mengangkat alisnya. “Kekuatan penyamaran, katamu?”

“Sayangnya, aku tidak punya siapa pun di timku yang memiliki kemampuan penyamaran!” kata Reptar, menepuk pahanya dengan kecewa.

“Duchess dan Layanan Rahasia-nya juga akan hebat dalam hal ini, tapi mereka anehnya absen dalam ekspedisi ini,” sebut Erlos.

Dia terlalu sibuk menikmati liburan panjang, pikirnya.

Tapi pada akhirnya, hal itu justru menguntungkannya. Lagi pula, dia mungkin tidak cukup kuat untuk mengalahkan para penjaga itu, tapi setidaknya sekarang dia punya seseorang yang bisa diandalkan untuk menyelinap.

Saatnya melepaskan Fudge ke dunia.