Act 15 - Gadis Pemburu Binatang

Saat matahari mulai sedikit condong ke barat dari titik zenitnya.

Tim Operasi Khusus Olivia menemukan tempat yang relatif terbuka dan mulai beristirahat. Ini bukan perintah Olivia.

Jika mereka terus mengikuti stamina tak terbatas Olivia, semua orang akan pingsan sebelum mencapai benteng. Ini adalah hasil nasihat Ashton.

Para rekrutan baru menundukkan kepala dengan air mata, mengucapkan terima kasih. Giles bahkan sampai mengucapkan sesuatu yang bodoh seperti, “Apakah kamu seorang dewa?”

Terhadap semua reaksi itu, Ashton hanya tersenyum sopan tanpa berkata apa-apa.

Sejujurnya, dia ingin beristirahat lebih dari siapa pun. Tapi dia tidak mungkin mengakuinya sekarang, bahkan jika lidahnya terbelah. Merasa sedikit bersalah, dia duduk di tempat yang cocok.

Lalu, seolah-olah itu hal yang paling alami, Olivia duduk di sampingnya.

“Maaf soal itu. Aku sama sekali tidak lelah, jadi aku tidak menyadarinya. Itu memang seperti kamu, Ashton.”

“Haha, aku tahu kamu tidak lelah, Letnan Olivia. Aku sudah tanya tadi.”

Mendengar pujian Olivia, Ashton tertawa sinis. Tapi seketika itu juga, mata Olivia melebar seolah menyadari sesuatu, dan bibirnya mulai bergetar.

“D-apakah kamu… bertanya padaku tadi apakah aku lelah… untuk membuatku menyadari bahwa aku butuh istirahat? Untuk sengaja memancingku agar mengatakannya sendiri? Tapi aku tidak menangkap niatmu. Jadi kamu tidak punya pilihan selain menyarankan itu. Benar? Salah?”

Itu benar-benar salah—tapi dia tidak bisa mengatakannya sekarang. Menatap mata Olivia yang langsung, dia secara insting mengalihkan pandangannya. Saat itulah dia menyadari para calon prajurit sedang makan, menatap ke arah mereka dengan intens.

Mereka mungkin telah mendengarkan percakapan mereka. Dia mendesis dalam hati, kesal karena ditanya pertanyaan yang tidak perlu. Jika dia mengungkapkan perasaannya di sini, dia pasti akan dihindari oleh para calon prajurit. Jika itu terjadi, hanya ada satu pilihan yang bisa diambil di sini.

Ashton menelan ludah dan perlahan mengangguk.

“Ha, ha, ha, aku melihat aku sudah ketahuan. Maafkan aku karena melampaui batas.”

Ketika Ashton berbicara dengan nada yang dibuat-buat, Olivia bergumam, “Akhirnya, aku mulai memahami psikologi manusia,” dan mengangguk dengan puas.

Arti di balik kata-katanya tidak jelas, tapi jika dia menafsirkannya untuk keuntungan dirinya sendiri, itu tidak masalah. Dia memutuskan untuk berpikir demikian.

Saat dia menghela napas lega, pandangannya bertemu dengan para calon anggota baru dari tadi. Mereka memberi hormat padanya, memperlihatkan gigi putih mereka.

“Baiklah. Sudah waktunya makan siang, jadi apakah kita mau makan sesuatu?”

Merasa keringat dingin di punggungnya, Ashton mengeluarkan persediaan dari tasnya. Roti hitam, daging kering. Dan sebuah toples mustard buatan sendiri.

Melirik ke arah Olivia, yang menatapnya dengan minat yang tajam, dia menggunakan pisau untuk memotong roti hitam dengan rapi di tengahnya. Dia meletakkan daging kering di dalamnya, lalu menuangkan mustard.

Dia menggigit dengan lahap, keseimbangan sempurna antara pedas dan asam memenuhi mulutnya.

“Mmm, enak sekali. Membawa mustard buatan sendiri memang keputusan yang tepat.”

Saat Ashton bergumam pada dirinya sendiri, Olivia menatap dengan seksama hasil karyanya. Menyadari dia belum membuka tasnya, dia mengangkat alis.

“Kamu tidak makan, Sersan Olivia?”

“Tidak. Aku sudah makan semua ransum yang diberikan. Aku berpikir untuk berburu sekarang, menangkap burung atau sesuatu.”

Mendengar itu, rahang Ashton ternganga. Dia sudah makan lima hari ransum, dan sekarang dia dengan santai menyarankan berburu burung? Ada banyak hal yang bisa dikritik.

Namun, meskipun begitu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan benar-benar pergi berburu. Pandangan Olivia tetap tertuju pada tangan Ashton.

Hal itu tidak berubah bahkan setelah dia selesai makan. Meskipun frustrasi dengan perilaku Olivia, dia menawarkan roti kepadanya, disiapkan dengan cara yang sama seperti sebelumnya.

“Eh?! Apakah itu boleh?”

“Aku tidak akan memberikannya padamu jika tidak boleh. “Bagaimana jika kamu berburu secara sembarangan dan diserang oleh binatang buas yang ganas?”

“Aku akan baik-baik saja, benar… Tapi terima kasih. Kamu benar-benar orang baik, Ashton!”

Mengatakan itu, Olivia menggigit roti. Segera setelah itu, dia berseru, “Enak sekali!” dan matanya berkaca-kaca.

(Berapa banyak lagi makan bersama yang bisa kita lakukan…?)

Menatap profil Olivia yang bahagia, Ashton bergumam dalam hati. Saat itu, teriakan menggema dari belakang mereka.

“Apa-apaan ini!?”

Ashton berbalik dengan terkejut. Yang terlihat di matanya adalah seekor binatang berkaki empat raksasa—seekor unicorn—berbulu emas, dengan tanduk putih mencuat dari dahinya.

“—!?”

Rambut Ashton berdiri tegak. Unicorn terkenal sebagai binatang yang kejam. Mereka ahli menggunakan tanduk besarnya untuk membunuh mangsa.

Selain itu, sebagai binatang omnivora, mereka memakan apa saja. Manusia pun tidak terkecuali.

Unicorn itu, mengayunkan senjata terkuatnya—tanduknya—menyerang para rekrutan di dekatnya. Para rekrutan berguling di tanah, berusaha melarikan diri.

“W-W-Wakil Olivia! Seekor unicorn! Seekor unicorn!”

“──Hm? Ah, benarkah? Mungkin hanya ingin bermain dengan manusia, kurasa.”

Seorang rekrutan di dekatnya menatap Olivia dengan mata terbelalak, sementara Olivia berbicara dengan nada santai, matanya masih terlihat melamun.

“Huh!? Apa yang kau omongkan?! Lihatlah situasi ini dengan benar! Itu menyerang kita!”

Diteriaki, Olivia akhirnya sepertinya menyadari seriusnya situasi. Dia mengerutkan alisnya tajam dan menatap unicorn itu.

Sejenak, rasanya Olivia lebih menakutkan daripada unicorn itu sendiri. Apakah itu hanya imajinasiku?

“Ah, yang itu. Rasanya tidak terlalu enak kalau dimakan, tahu.”

“Apa!? Tidak enak!? Apa-apaan ini!? Itu bukan intinya! Kita harus keluar dari sini sekarang!”

Ashton menarik lengan Olivia dengan paksa, mencoba menariknya pergi. Tapi dia menemukan dirinya dalam situasi yang tidak dia duga. Kakinya hanya bergetar dalam gemetar kecil dan cepat, menolak untuk bergerak maju bahkan sejengkal pun. Seolah-olah telapak kakinya telah dijahit ke tanah, beku kaku.

(Ayo, ini tidak mungkin terjadi!)

Dia dengan putus asa memerintahkan kakinya untuk bergerak dalam pikirannya, tapi mereka menolak untuk menuruti. Menyadari kelumpuhan Ashton, unicorn itu mengarahkan tanduk tajamnya ke arah mereka.

Ludah menetes dari mulutnya, ia mengeluarkan raungan yang dahsyat dan melompat ke depan, mengangkat tanah.

(──Sudah berakhir. Aku tidak pernah membayangkan akan mati bukan dalam pertempuran, tapi dimakan oleh seekor unicorn. Ini bahkan tidak lucu.)

Bahkan saat ia berpikir demikian, ia menggenggam tombaknya dengan tangan yang gemetar. Menjaganya tetap sejajar, ia menusukkannya ke arah unicorn. Dia menyadari dengan jelas bahwa ini sia-sia. Tidak ada cara untuk menahan ‘kematian’ mutlak yang kini menyelimuti penglihatannya. Ini hanyalah upaya putus asa terakhir.

Saat Ashton menyerah pada keputusasaan, pemandangan yang tak terbayangkan menyambut matanya. Apakah dia gila karena ketakutan? Olivia, yang berdiri di sampingnya, mulai berjalan dengan tenang menuju unicorn.

“──!? Pergi dari sini sekarang! Olivia juga akan dimakan!”

“Ahaha, Ashton, kau mengatakan hal-hal yang lucu. Itu tidak apa-apa.”

Olivia tertawa sambil menarik pedang di pinggangnya, lalu menghilang dari tempat itu. Untuk lebih tepatnya, ia hanya berlari menuju unicorn.

Namun, setidaknya bagi mata Ashton, ia tampak menghilang.

Dalam sekejap, Olivia bertemu dengan serangan unicorn. Binatang itu menampakkan gigi tajamnya dan menusukkan tanduknya ke depan. Olivia menangkis tanduk itu dengan bagian datar pedangnya, lalu menusukkan pedang itu sendiri dari rahangnya hingga ke puncak tengkoraknya.

“GAAAHH…!?”

Unicorn itu mengeluarkan teriakan mengerikan dan ambruk dengan bunyi gedebuk yang menggoyang tanah. Tak ada yang bisa bersuara atas perubahan mendadak ini.

Mereka hanya terpaku, tercengang, menatap pemandangan di hadapan mereka.

Di tengah kekacauan itu, Olivia berbalik dan berlari kecil menuju Ashton. Sebuah substansi kabut hitam menggantung dari pedang hitam pekat yang dipegangnya di tangan kanan.

Ashton menyadari dia telah duduk di pantatnya.

Berdiri di depannya, Olivia tersenyum dan berkata,

“Lihat? Aku bilang binatang-binatang itu tidak perlu dikhawatirkan.”

“Hii! Ya. Kau benar, Letnan Olivia…”

Dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Terima kasih telah membaca.