Act 17 - Hari-Hari yang Penuh Kedamaian

“Sialan, sialan, sialan! Kenapa? Kenapa ini tiba-tiba terjadi?!”

Pria itu berteriak keras, memukul-mukul tinjunya ke tanah berulang kali. Teriakan dan jeritan yang baru saja bergema sejenak sebelumnya telah berhenti, meninggalkan hanya suara napasnya yang terengah-engah di telinganya.

──Pasukan Tentara Kerajaan sedang mendekati benteng.

Ketika teman-temannya memberitahunya berita ini, pria itu hampir melompat kegirangan. Dia berpikir ini adalah kesempatan sempurna untuk menguji pedang barunya.

Lebih dari itu, ternyata pasukan ini sangat berbeda dari yang menyerang sebelumnya. Setiap orang di antaranya tampak seperti bahan yang sempurna, menjanjikan suara yang indah saat dipotong.

“Sial! Andai saja sekarang…”

Yang terlintas di benak pria itu adalah gambaran dirinya, heroik, membelah prajurit-prajurit Kerajaan yang lemah. Lalu, gambaran dirinya, dengan riang berbagi minuman dengan teman-temannya di atas tumpukan mayat.

Harusnya hari ini juga seperti itu. Lalu mengapa—

“—Apakah permainan kejar-kejaran sudah berakhir?”

Gadis itu mendekati perlahan, langkahnya menimbulkan suara berdecit saat ia melintasi genangan darah yang menyebar di tanah. Kabut hitam yang mengerikan mengambang dari pedangnya yang basah darah dan berwarna hitam pekat.

“Haa haa, p-tolong! Aku memohon padamu, selamatkan aku! Tidak, tolong selamatkan aku!”

Pria itu menaikkan suaranya setinggi mungkin, memohon dengan putus asa untuk nyawanya. Dia tidak punya tenaga lagi untuk melarikan diri, dan dengan menyedihkan, dia kini duduk terkulai di samping pohon.

Pedang yang baru saja dia dapatkan sudah hancur berkeping-keping, sehingga tidak bisa digunakan lagi sebagai senjata. Bau darah yang menjijikkan hanyalah hal kecil bagi pria itu sekarang.

Menoleh ke sekeliling, keempat puluh temannya tidak terlihat di mana pun. Lebih tepatnya, mereka telah menjadi mayat-mayat diam, tubuh-tubuh mereka yang hancur berserakan di tanah.

Yang bertanggung jawab adalah seorang gadis berambut perak yang tampak seperti personifikasi kematian. Memanggilnya sebagai malaikat maut bukanlah hiperbola. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, pria itu berdoa kepada dewi Cithresia.

(Tolong! Aku tidak akan mencuri emas lagi! Aku tidak akan menyakiti wanita! Aku akan berhenti membunuh orang! Jadi tolong, tolong selamatkan aku dari Malaikat Maut itu!!)

Suara gadis itu yang terdengar seperti lonceng bergema di telinga pria yang putus asa. Suaranya terdengar seperti melodi yang dimainkan oleh Malaikat Maut sendiri.

“Hmm. Tapi bukankah akan kesepian jika bertahan hidup sendirian?”

“Sama sekali tidak! Aku berniat hidup dengan putus asa demi teman-temanku yang telah gugur!!”

“Ehh. Itu sedikit masalah, kau tahu. Letnan Otto memerintahkanku untuk membantai setiap bandit. Lagipula—lihat, manusia ini juga mengatakan dia kesepian.”

Dengan itu, gadis itu menusuk kepala yang terpenggal di tanah dan melemparnya sembarangan ke samping. Kepala itu melukis lengkungan sempurna sebelum jatuh di depan kaki pria itu.

“Hiiii!”

Itu adalah kepala teman terbaiknya, Dennis. Bahkan setelah mati, ketakutan masih terpancar dari matanya saat cairan merah mengalir perlahan dari sana.

“Hiiiiii!?”

“Lihat? Dia menangis karena dia kesepian, kan? Jadi, kamu lihat—”

Gadis itu berdiri di depan pria itu, senyum kaku di wajahnya saat dia perlahan mengangkat pedang hitam legamnya. Apakah itu halusinasi yang lahir dari ketakutan yang mendalam?

Bagi mata pria itu, entah bagaimana tampak seolah-olah sebuah sabit raksasa berwarna hitam pekat sedang diangkat—

Setelah menyerahkan laporan pemulihan kepada kurir, Pasukan Operasi Khusus Olivia beralih ke tugas berikutnya: mempertahankan benteng hingga pasukan garnisun tiba.

Namun, itu hanyalah formalitas. Pada kenyataannya, tidak ada yang perlu dilakukan. Setelah membantai semua bandit, tidak ada lagi ancaman serangan.

Jika ada yang memaksa untuk memberikan tugas, itu adalah mengubur mayat para bandit untuk mencegah binatang buas mendekat. Tentu saja, Olivia, sesuai janji, tidak memberikan bantuan sama sekali.

Itu adalah hari-hari yang singkat, dipenuhi dengan kedamaian.

Kini, di bawah langit yang dipenuhi bintang, para rekrutan berkumpul di sekitar api unggun, percakapan mereka berkembang seputar kisah-kisah Olivia.

“Tapi kekuatan Kapten Olivia agak tidak normal, bukan?”

“Ya, aku juga berpikir begitu. Membunuh unicorn itu sudah mengesankan, tapi membantai empat puluh bandit sendirian? Itu tidak normal.”

“Benar. Jika kita ceritakan ke benteng Gallia, aku ragu ada yang percaya.”

Seolah setuju, semua rekrutan yang hadir mengangguk.

“Dibandingkan dengan itu, kita hanya…”

“Cukup! Kita sudah sepakat tidak mengatakan itu. Itu hanya membuat kita merasa sedih.”

Para rekrutan secara serempak menundukkan bahu. Sementara Olivia membantai bandit demi bandit, mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton dengan gemetar, apalagi memberikan bantuan.

Lebih parah lagi, beberapa di antaranya bahkan mengompol karena ketakutan. Namun tidak ada yang tertawa pada mereka.

Mereka tahu betul bahwa satu gerakan salah saja bisa membuat mereka berakhir seperti itu. Itu benar-benar memalukan bagi seorang pria.

Itulah perasaan yang sama di antara semua rekrutan.

Saat semua orang mengernyit dan diam, suara api unggun yang berderak menggema di malam gelap. Seolah-olah itu adalah sinyal, seorang rekrutan membuka mulutnya dengan wajah frustrasi.

“Ah, itu menyedihkan. Sangat menyedihkan. Itulah mengapa kami meminta Kapten Olivia untuk melatih kami dengan benar kali ini, agar kami bisa bertarung dengan benar.”

“Y-ya, benar. Akan baik-baik saja setelah kami bisa bertarung dengan benar mulai sekarang.”

Seorang rekrutan lain mengepalkan tinjunya seolah-olah telah bertekad. Lalu, suara lain, dipenuhi ketidakpastian, menyela.

“Tapi… apakah latihan Kapten Olivia benar-benar berguna?”

“Ah, aku jujur berpikir hal yang sama. Aku mengira dia akan mengajarkan kita cara menggunakan pedang dan tombak…”

“Aku benar-benar tidak melihat gunanya latihan itu sama sekali.”

Para rekrutan semua terlihat bingung.

Latihan Olivia sangat sederhana. Dia membagi mereka menjadi pasangan, satu sebagai penyerang dan yang lain sebagai pertahanan. Penyerang terus-menerus menyerang dengan pedang kayu, sementara pertahanan terus-menerus menangkis dengan perisai kayu. Mereka hanya berganti peran pada interval tertentu dan mengulangi ini tanpa henti.

Ini tidak seperti pelatihan di Benteng Gallia, yang mengajarkan penanganan senjata, atau mereka mengayunkan tombak atau pedang ke boneka jerami. Memanggilnya praktis mungkin terdengar bagus, tapi apa yang mereka lakukan tidak jauh berbeda dari anak-anak yang berpura-pura menjadi pahlawan.

“Tapi perhatikan gerakan lawanmu dengan seksama. Itu saja? Bisakah seseorang benar-benar menjadi lebih kuat dengan cara itu? Bukan berarti aku meragukannya… tapi benar-benar?”

Perhatikan, lihat, amati. Titik menjadi garis, garis menjadi lingkaran. Para calon prajurit mengerutkan kening dengan bingung mendengar kata-kata Olivia.

Ketika mereka mencari penjelasan yang lebih jelas, mereka hanya diberitahu bahwa mengamati gerakan lawan dengan seksama adalah hal yang paling penting.

“Masih terlalu dini untuk mengatakan, tapi aku tidak bisa membayangkan bagaimana itu membuatmu lebih kuat.”

“Tapi kita tidak punya pilihan selain percaya, kan? Jika Kapten Olivia—Valkyrie kita—mengatakannya…”

Pandangan para rekrutan beralih secara bersamaan ke arah Valkyrie. Adapun Valkyrie—Olivia—dia sedang menikmati ayam panggang dengan senang hati.

Di sampingnya, Jyle sedang sibuk mencabuti bulu dari burung lain. Ashton sedang sibuk mengoleskan sesuatu pada burung panggang.

“…Ya, kamu benar. Kapten Olivia menyelamatkan nyawa kita. Lagipula, sungguh tidak sopan meragukannya saat kita meminta bimbingannya.”

“Ya, kalau kaptennya orang lain, kita pasti sudah mati.”

“Benar—baiklah, untuk pemimpin regu kita. Dan untuk Valkyrie!”

“Cheers!!”

Para rekrutan mengangkat cangkir mereka bersamaan, senyum menghiasi wajah mereka.

Terima kasih telah membaca.