Act 18 - Bidak Terkuat

　──Fort Gallia, Kantor Komandan

Nainhart, yang tiba di Fort Gallia sebagai perwira penghubung, sedang melaporkan kepada Paul mengenai rencana gabungan Angkatan Pertama dan Ketujuh untuk merebut kembali Fort Caspar. Otto memeriksa rencana operasional tersebut, sesekali mengerutkan kening.

“—Aku mengerti. Itu memang skema yang mungkin dirancang oleh Lambert. Merebut Fort Caspar memang akan menghilangkan ancaman dari belakang. Kita bisa lalu mengerahkan pasukan sepenuhnya untuk merebut kembali Fort Kiel… Tapi.”

Dia berhenti sejenak, lalu menghela napas, menatap langit-langit. Ruangan dipenuhi asap cerutu, seolah tertutup kabut tebal.

“…Ada yang mengganggu Anda?”

“Hmm. Ada berbagai kekhawatiran… tapi saya benar-benar tidak mengerti mengapa kita harus merebut kembali Benteng Kiel pada saat ini.”

Mendengar kata-kata Paul yang sedikit menusuk, Otto menggaruk pipinya dan tersenyum sinis. Melihat keduanya, Neuhardt mengangkat sudut bibirnya sedikit.

(Saya mengerti. Sepertinya Letnan Jenderal Paul dan Mayor Otto menentang operasi ini.)

Penaklukan kembali Benteng Kiel adalah perintah kerajaan yang dikeluarkan oleh Alphonse. Ucapan Paul bisa dengan mudah dianggap sebagai pengkhianatan, namun Neinhart tidak menyinggungnya. Jujur saja, dia berbagi perasaan mereka. Meskipun dia tidak akan mengatakannya, Cornelius dan Lambert kemungkinan merasa sama.

Secara fundamental, perintah kerajaan yang dikeluarkan oleh Alphonse terlalu ceroboh.

Alphonse bukanlah orang bodoh, tetapi dia naik takhta pada waktu yang tidak tepat. Ketika Kaisar Bijaksana mengumumkan penyatuan benua, Alphonse baru memasuki tahun kedua pemerintahannya. Jika itu terjadi pada masa damai, dia mungkin bisa perlahan-lahan belajar tugas-tugas kerajaan dan menjadi raja yang berwibawa.

Namun kini, kerajaan terjerat dalam perang, berada di ambang kehancuran. Tidak ada waktu untuk belajar, dan tidak ada kemampuan untuk memimpin dengan fleksibel dan tegas.

Langkah putus asa yang dirancang Alphonse adalah agar Pasukan Pertama merebut kembali Benteng Kiel. Keruntuhan kerajaan dimulai setelah Benteng Kiel direbut. Ia kemungkinan percaya bahwa merebutnya kembali dapat membalikkan situasi yang tidak menguntungkan ini.

Nainhart menyimpulkan hal ini, memahaminya, dan mempertimbangkannya sebelum memberi nasihat kepada Paul.

“—Benar, Letnan Jenderal Paul, argumen Anda sangat valid. Namun, ini adalah perintah Yang Mulia. Selain itu, memang benar bahwa mempertahankan posisi defensif murni tidak akan memperbaiki situasi kita.”

“…Baiklah. Saya berbicara di luar giliran. Mari kita kembali ke masalah yang ada. Jika kita maju ke Benteng Caspar, di mana menurut Anda pasukan Kekaisaran akan menyerang kita?”

Menanggapi pertanyaan Paul, Neinhart menunjuk ke suatu titik di peta yang tersebar di atas meja. Otto tampaknya sependapat dengannya, mengangguk dengan tegas.

“Pasukan Kekaisaran pasti akan mendaratkan pasukannya di Dataran Iris. Ini adalah medan yang ideal untuk manuver pasukan besar. Kita pun kemungkinan besar akan maju melalui wilayah ini.”

Rute terpendek ke Benteng Caspar melintasi Padang Iris. Rute lain memerlukan penyeberangan hutan luas atau navigasi melalui lembah-lembah sempit dan berbatu. Keduanya melibatkan rute memutar yang signifikan dan menawarkan medan yang tidak cocok untuk memindahkan pasukan besar. Pada dasarnya, pilihan dibatasi menjadi satu.

“Saya sependapat dengan Anda. Dalam hal ini, kita harus segera mengalahkan musuh di Dataran Iris dan, lebih dari itu, merebut Benteng Caspar tanpa penundaan. Ini adalah urusan yang sangat merepotkan.”

Nainhart mengangguk diam-diam kepada Paul, yang berbicara dengan nada berat. Melawan garnisun diperkirakan berjumlah lima puluh ribu di Benteng Caspar, pasukan gabungan Angkatan Pertama dan Ketujuh berjumlah lima puluh lima ribu. Secara numerik, pasukan Kerajaan memiliki keunggulan. Dalam pertempuran, keunggulan jumlah dapat membuat taktik yang lebih unggul pun menjadi debu dan abu. Menurut perhitungan biasa, pasukan Kerajaan jelas diuntungkan.

Namun, jika bala bantuan tiba dari Benteng Kiel, situasi dapat dengan mudah berbalik. Jelas sekali bahwa pasukan kerajaan akan terpaksa mundur.

Pernyataan Paul dibuat dengan pemahaman ini. Neinhart tidak memiliki jawaban. Otto pun mengerutkan kening dalam-dalam, bibirnya terkatup rapat.

Saat keheningan yang berat menyelimuti ketiga pria itu, suara ketukan tiba-tiba bergema dari pintu. Dengan izin Otto, seorang prajurit masuk.

“Apakah ini mendesak?”

“Ya, maaf mengganggu pembicaraan Anda. Seorang utusan dari Satuan Operasi Khusus Olivia baru saja melaporkan penaklukan kembali Benteng Rumble!”

“Baiklah! Itu kabar baik.”

“Semua bandit telah dibasmi. Mereka akan melanjutkan ke tugas berikutnya.”

“Dimengerti. Saya akan mengeluarkan perintah baru segera. Sampai saat itu, suruh utusan itu menunggu.”

“Ya, dimengerti!”

Prajurit itu keluar dari ruangan dengan langkah cepat. Kedatangan kabar baik ini tiba-tiba mengubah suasana yang sebelumnya berat menjadi lebih tenang. Perubahan ini sebagian besar disebabkan oleh Paul, yang telah melonggarkan ekspresinya.

“Heh heh. Letnan Olivia tampaknya telah menyelesaikan misinya dengan gemilang. Aku harus menyiapkan kue besar sebelum dia kembali, atau dia akan marah.”

“Sigh… Omong kosong lagi. Tolong hentikan, kau akan terbawa suasana.”

Saat Otto menegurnya, Paul tertawa terbahak-bahak, bergumam, “Kamu tetap saja keras kepala, kau tua bodoh.” Otto menggelengkan kepala dengan frustrasi melihatnya, menghela napas dalam-dalam. Sebagai wakil komandan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bersimpati, tapi sekarang bukan waktunya untuk itu. Mendengar kata yang tidak bisa dia abaikan, dia mendesak Otto dengan pertanyaan tajam.

“Apakah orang yang kita bicarakan adalah Letnan Olivia?”

“Hm? …Ah, ya. Benar. Itu Letnan Olivia, yang aku laporkan sebelumnya.”

(Jadi dia. Dari apa yang kudengar, sepertinya dia tidak ada di benteng sekarang…)

Salah satu alasan datang ke Benteng Gallia adalah untuk bertemu Letnan Olivia. Saya sepenuhnya memahami ini mencampurkan urusan pribadi dan profesional, tetapi saya tetap ingin mengucapkan terima kasih padanya.

“Ada apa? Kamu tampak gelisah.”

“—Ah, maaf. Faktanya, Mayor Jenderal Lantz, yang dibunuh oleh Zamuel, adalah teman dekat saya. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Letnan Olivia, yang, meskipun secara tidak langsung, membalas dendam atas musuh saya.”

Mendengar pengakuan ragu-ragu Ninehart, ekspresi Paul yang semula lembut menjadi serius.

“Aku mengerti. Laksamana Muda Lantz… Aku mengerti. Kita telah kehilangan seorang pria yang benar-benar berharga.”

Paul bergumam, mengusap kepalanya yang botak rapi. Meskipun singkat, kata-katanya menyampaikan kesedihan yang tulus atas kehilangan tersebut.

“Terima kasih. Saya yakin Mayor Jenderal Lantz akan senang mendengar apa yang akan dikatakan Letnan Jenderal Paul.”

“Hmph. Saya tidak begitu yakin tentang itu…”

Paul mematikan cerutunya di asbak. Saat suasana yang tegang mulai mereda kembali, Otto bertepuk tangan seolah-olah terinspirasi oleh suatu ide.

“Apa itu? Apakah kamu punya ide bagus?”

“Benar. Mengenai operasi ini, ada rencana yang terlintas di benakku yang ingin aku uji. Jika semuanya berjalan lancar, kita mungkin bisa merebut Benteng Kaspar sebelum pasukan cadangan musuh tiba.”

“Well now, itu terdengar menjanjikan… Tapi apakah kamu akan menggunakan Letnan Olivia lagi?”

Paul mengatakan itu dengan nada frustrasi, dan bibir Otto melengkung ke atas.

“Yang Mulia, Letnan Olivia kini adalah ‘bidak’ terkuat Angkatan Ketujuh. Kita akan bodoh jika tidak memanfaatkannya. Terutama jika kita ingin meningkatkan tingkat keberhasilan operasi ini sedikit pun.”

“Baiklah, baiklah. Maka biarkan aku mendengar rencana Anda.”

Di samping Paul yang tersenyum sinis, Otto membersihkan tenggorokannya. Setelah keheningan sebentar, Otto mulai menjelaskan rencana operasional menggunakan peta.

Nainhart jujur saja terkejut. Otto adalah seorang realis sejati. Akibatnya, dia tidak pernah meremehkan atau melebih-lebihkan kekuatan tempur, baik teman maupun musuh. Otto kini menyebut Letnan Olivia sebagai pion terkuat Angkatan Darat Ketujuh. Siapa dia sebenarnya? Minatnya tiba-tiba terpicu.

(Masih sulit dipercaya, tapi dia adalah gadis yang mengalahkan Zamuel itu. Dia pasti terlihat sangat menakutkan.)

Setelah sampai pada kesimpulan itu, Neuhardt mendengarkan rencana Otto dengan seksama.

Terima kasih telah membaca.