Act 20 - Alasan Mengajukan Diri

“…Bagaimana mengatakannya. Dia gadis yang sangat aneh, bukan?”

Saat langkah kaki Olivia semakin jauh, Neinhart mengutarakan kesan jujurnya. Dalam banyak hal, dia adalah gadis yang jauh melampaui imajinasinya.

“Kolonel Neinhart. Itu hanyalah kekurangan sopan santun yang signifikan… atau akal sehat…”

Otto berkata, terlihat sangat kesal. Kemarahannya belum mereda; cangkir teh di tangannya bergetar sedikit. Jarang sekali melihat pria yang biasanya tenang ini menunjukkan emosinya dengan begitu terbuka.

Tidak bisa menahan senyum melihat tampilan yang tidak biasa ini, dia disambut dengan tatapan dingin Otto. Neinhart buru-buru menekan bibirnya.

“Nah, Kolonel? Anak yang sangat manis, bukan?”

Sementara itu, Paul tersenyum lebar, menunjukkan sikap yang berlawanan dengan Otto. Neuhardt, yang tidak tahu harus menjawab apa, hanya memberikan senyuman ambigu. Ia mungkin melihatnya dengan kasih sayang seperti yang dirasakan terhadap cucu perempuan.

Memang, ia pernah mendengar cucu perempuan Paul seusia dengannya.

Tentu saja, tak bisa dipungkiri penampilannya memikat hati. Berpakaian gaun itu, seseorang mungkin dengan mudah mengira dia putri seorang bangsawan besar. Hadir di pesta, dia pasti akan menarik perhatian pria-pria.

Di saat yang sama, bisa diprediksi dia akan memicu iri hati wanita.

(Betapa kasarnya fantasi yang aku biarkan berkembang – membayangkan dia sebagai gadis yang mengerikan.)

Nainhart tersenyum sinis pada dirinya sendiri sebelum mengambil cangkir teh yang berada di atas meja. Bahkan sesuatu seperti ini kini menjadi barang mewah. Di bawah dalih kegagalan panen, blokade ekonomi Sutherland telah membuat mereka bergantung pada penyelundupan, yang kini seharusnya mereka tekan.

Sambil menyesap teh yang sudah dingin dengan rasa putus asa, Otto akhirnya tampaknya telah menenangkan amarahnya. Menggosok tinjunya yang memerah, dia tiba-tiba bertanya, seolah-olah mengingat sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah kamu seharusnya mengucapkan terima kasih kepada Letnan?”

“Ya, aku bermaksud melakukannya, tapi semuanya terlalu membingungkan. Aku lupa mengatakannya.”

“Apakah aku harus memintanya datang kepadamu nanti?”

“…Tidak, mari kita buat janji lain. Dia mungkin sedang asyik dengan kuenya sekarang.”

Ia menyadari segera bahwa ia telah membuat kesalahan. Benar saja, Otto menatap Paul dengan tajam, bergumam, “Semua ini karena kamu memanjakan dia dengan kue dan omong kosong semacam itu.” Tapi sasaran tatapan itu tidak menunjukkan tanda-tanda peduli. Bersandar nyaman di sofa, ia mengisap cerutunya dengan nikmat.

“Letnan Otto. Berhenti mengeluh. Lagi pula, strategi terbaru ini hanya mungkin karena Letnan Olivia merebut Benteng Rumble, bukan? Jika kamu terus mengeluh seperti ini, Letnan Olivia mungkin juga akan membelot ke Tentara Kekaisaran, tahu?”

“Guh, w-well…”

Seolah-olah terkena di tempat yang sakit, wajah Otto memerah dengan ekspresi muram. Dia mungkin menyadari bahwa hal itu tidak sepenuhnya tidak mungkin mengingat situasi saat ini.

Tentara Kerajaan saat ini sedang menghadapi masalah desertir. Meskipun desertir biasa mungkin masih bisa diselamatkan, sejumlah besar tentara telah membelot ke Kekaisaran. Laporan bahkan menyebutkan bahwa seluruh regu desertir pada suatu hari, hanya untuk muncul kembali sebagai regu Kekaisaran. Itu terdengar seperti lelucon.

Baru-baru ini, ketika desertasi terungkap, eksekusi publik segera dilakukan sebagai pencegahan. Salib diikuti dengan pembakaran, atau guillotine. Ini adalah langkah untuk menanamkan rasa takut dan mencegah desertasi lebih lanjut, namun bahkan begitu, mereka yang bersedia mempertaruhkan nyawa untuk desertasi tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang.

Di sisi lain, eksekusi publik juga telah memiliki efek samping mengalihkan ketidakpuasan rakyat dari kerajaan. Ini adalah perkembangan yang sangat ironis. Sangat disayangkan, tetapi inilah kenyataan yang tak terbantahkan dari militer kerajaan saat ini.

Nainhart mengingat Olivia yang sedang menikmati kue dengan gembira.

Menurut laporan Olivia yang telah dia tinjau sebelumnya, dia digambarkan sebagai tentara sukarelawan. Selain itu, dia mendengar bahwa dia telah membawa banyak kepala tentara Kekaisaran sebagai hadiah. Paul menyarankan dia mungkin akan membelot, tetapi Neinhart percaya itu sangat tidak mungkin.

Namun, tidak ada jaminan mutlak bahwa dia tidak akan membelot. Berdasarkan sikapnya yang acuh tak acuh, jelas itu tidak didorong oleh patriotisme. Dia juga tidak tampak mencari kemajuan pribadi.

Tepat karena alasan itu, Olivia memiliki aura yang menyiratkan dia mungkin dengan mudah terpengaruh jika ditawari tumpukan kue oleh pasukan Kekaisaran.

(Mengapa gadis itu sukarela bergabung dengan tentara Kerajaan sejak awal?)

Pertanyaan itu muncul secara tiba-tiba, dan Neinhart meletakkan tangannya di dagunya.

Kerajaan kini seperti rumah kartu. Ia bisa runtuh kapan saja. Dengan kemampuan seperti Olivia, Kekaisaran akan menyambutnya dengan tangan terbuka.

Meskipun posisinya melarangnya mengatakannya secara terbuka, ia tidak bisa memahami mengapa ia memilih bergabung dengan tentara Kerajaan.

“Letnan Kolonel Otto, apakah Anda telah menanyakan alasan Sersan Olivia bergabung dengan tentara?”

Dia bertanya pada Otto, yang masih terlihat kesal. Biasanya, menanyakan alasan seorang prajurit mendaftar adalah hal yang tak lazim. Yang penting hanyalah apakah mereka bisa bertarung atau tidak. Itu satu-satunya pilihan.

Tapi Olivia, yang sejak awal menunjukkan kehebatan militer yang luar biasa, adalah pengecualian. Seorang pria berhati-hati seperti Otto pasti akan menanyakannya. Itulah mengapa dia bertanya.

“… Saya memang bertanya, sebagai formalitas. Tapi sulit untuk memahami intinya… Sersan Mayor mengatakan itu adalah salah satu cara untuk menemukan ‘Zett’.”

Terkesan dalam hati bahwa dia memang bertanya, Neuhardt melanjutkan.

“Hm? Zett? Itu nama yang cukup aneh. Apa itu?”

“Itu cerita yang benar-benar konyol, tapi Sersan Mayor mengatakan itu adalah ‘Grim Reaper’.”

“──Eh? Malaikat Maut? Malaikat Maut dengan sabit besar?”

Ketika Neuhardt menirukan mengangkat sabit, Otto mengangguk enggan. Gambar kerangka berbalut kain lusuh yang memegang sabit besar sudah terlalu familiar. Meskipun penggambaran mungkin sedikit berbeda tergantung seniman, kebanyakan orang akan membayangkannya dengan cara yang sama.

“Itu benar-benar cerita yang absurd yang kamu buat.”

“…Ya, kurasa kamu benar…”

Nainhart mengerutkan kening mendengar jawaban Otto yang ragu-ragu.

“Hm? Pasti kamu tidak benar-benar percaya cerita itu, Letnan Kolonel Otto?”

“Apakah aku percaya atau tidak, itu bukan intinya… Biasanya, jika seseorang berbohong, mereka akan membuat cerita yang masuk akal. Seperti yang aku katakan tadi, itu benar-benar cerita yang konyol.”

Dia mungkin juga tidak bisa memutuskan. Tidak seperti biasanya, Otto terlihat bingung. Neinhart pun tidak tahu harus berkata apa, dan akhirnya menjawab dengan “Hmph” yang ambigu.

Paul tampaknya sama sekali tidak menyadari situasi tersebut. Dengan ekspresi puas yang aneh, dia bergumam, “Aku mengerti. Jadi kamu sedang mencari Malaikat Maut,” dan tertawa pelan.

(Tapi aku sama sekali tidak mengerti. Apakah ‘Malaikat Maut’ itu semacam metafora? Dari apa yang kudengar, ini pasti tentang mencari seseorang—meskipun apakah bisa disebut manusia tidak jelas—dan itulah mengapa dia sukarela bergabung dengan Tentara Kerajaan…)

Nainhart terhenti sejenak untuk berpikir dalam-dalam, tetapi alur pikirannya terputus. Pandangannya tertuju pada tumpukan dokumen di atas meja. Dengan begitu banyak urusan mendesak lainnya yang membutuhkan perhatiannya, ia tidak punya waktu untuk memikirkan kata-kata dan tindakan Olivia.

Nainhart menarik napas dalam-dalam dan meraih kertas-kertas di atas meja.

Terima kasih telah membaca.