Act 22 - Kabar Darurat

──Fort Caspar, Markas Besar

Pasukan Benteng Gallia sedang bergerak!

Setelah menerima laporan darurat dari prajurit yang memantau sekitar Benteng Gallia, Jenderal Osvannu mengumpulkan perwira-perwiranya untuk rapat militer.

“Bagaimana keadaan kemajuan mereka saat ini?”

“Tuan! Pasukan Benteng Gallia telah menyeberangi Sungai Estici dan kini bergerak menuju Jalan Canary!”

Prajurit tersebut menyampaikan informasi tersebut dengan antusiasme yang terasa. Di luar ruangan, bunyi logam berdenting bergema, menandakan aktivitas yang panik. Berita tentang kemajuan Pasukan Benteng Gallia telah disampaikan kepada semua prajurit, masing-masing kini sibuk mempersiapkan diri untuk pertempuran.

“Yang Mulia, berdasarkan rute kemajuan mereka, target musuh tanpa ragu adalah di sini, Benteng Caspar… Sepertinya mereka telah mengambil inisiatif.”

“Sepertinya begitu. Mungkin mereka sudah bosan hidup terkurung di sarang mereka.”

Para perwira tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata ejekan Osvann. Namun Paris mengalihkan pandangannya dari Osvann dan menghela napas pelan. Dia tahu ketidaknyamanan yang tersembunyi di balik kata-kata itu.

Mengapa Yang Mulia menolak rencana untuk merebut Benteng Gallia? Bahkan menurut pandangan saya, usulan operasional Yang Mulia sempurna. Saya mengerti Jenderal Felix sepenuhnya mendukungnya. Dalam keadaan normal, kita seharusnya menyerang terlebih dahulu…)

Menghela napas dalam hati mendengar tawa yang mengganggu, Paris bertanya pada prajurit dengan nada datar.

“Jadi, berapa jumlah pasukan musuh?”

“Ya, Tuan. Menurut laporan pasukan pengintai, sekitar lima puluh ribu.”

“Ha… apa?”

Para perwira yang sebelumnya tertawa membeku secara bersamaan mendengar kata-kata itu.

“Lima puluh ribu… Itu jumlah yang tak terduga besar. Jadi mereka menyimpan kekuatan lebih dari yang diperkirakan.”

Tak ada yang menjawab gumaman Paris. Jumlah pasukan itu kemungkinan juga tak terduga bagi mereka. Kecuali beberapa orang, para perwira itu mengerutkan kening.

Pasukan di Benteng Caspar telah bertambah menjadi lima puluh lima ribu melalui penguatan berulang. Paris menyebutnya “lebih besar dari perkiraan,” tapi dalam hati, dia tak menganggapnya terlalu mengkhawatirkan.

Namun, dia tidak bisa jujur menyangkal rasa percaya dirinya yang berlebihan. Dia memperkirakan jumlah pasukan garnisun di Benteng Gallia sekitar empat puluh ribu, mungkin paling banyak empat puluh lima ribu. Mengingat pasukan garnisun yang masih berada di dalam benteng itu sendiri, dia merevisi perkiraannya menjadi sekitar enam puluh ribu.

(Tidak ada kabar dari mata-mata yang dikirim ke Benteng Gallia. Kemungkinan ditangkap atau sudah tewas. Kekurangan informasi di saat kritis ini sangat menyakitkan.)

Paris, yang berasal dari korps intelijen, secara alami menempatkan nilai tinggi pada informasi. Dia tahu bahwa terkadang satu potong informasi dapat bernilai lebih dari sepuluh ribu tentara, mampu mengubah hasil pertempuran.

Namun, pendapat mayoritas, termasuk para perwira yang hadir, berbeda. Mereka memandang intelijen hanyalah pelengkap. Mereka adalah tipe orang yang percaya tanpa ragu bahwa kekuatan militer murni saja yang menentukan kemenangan atau kekalahan.

Di antara mereka, Letnan Jenderal Georg menonjol. Ia adalah kepala keluarga Bachstein, salah satu pilar pendiri negara, seorang pria tinggi besar yang memperoleh segalanya melalui kekuasaan garis keturunan bangsawan. Ia unggul dalam keahlian militer dan memimpin Kavaleri Besi Baja, pasukan yang dipimpinnya secara langsung.

Georg melirik Paris sebelum mengarahkan senyuman yang teguh kepada Osvann.

“Yang Mulia, meskipun jumlah mereka banyak, tentara kerajaan pada akhirnya hanyalah kumpulan prajurit lemah. Tidak ada yang perlu ditakuti. Mari kita maju dengan cepat dan tunjukkan kekuatan penuh pasukan kekaisaran.”

Georg memukul meja seolah-olah untuk menunjukkan kekuatannya, mengangkat semangatnya. Meniru tindakannya, suara para perwira pun bergema satu demi satu, “Benar sekali!”

Bahkan para perwira yang sebelumnya mengerutkan kening pun ikut bergabung dalam paduan suara.

“Baiklah, para gentleman. Mari kita tunjukkan kekuatan kita kepada garnisun Gallia—Paris, di mana kita akan bertempur dengan mereka?”

Dipicu oleh Osvann, Paris melemparkan pandangannya ke peta yang tersebar di atas meja.

“Baiklah… Padang Iris akan menjadi pilihan terbaik.”

“Dan mengapa memilih lokasi itu?”

“Sederhana. Itu adalah medan yang paling cocok untuk mendaratkan pasukan besar. Hutan Ark Besar dan Lembah Grox yang berdekatan sama-sama tidak cocok untuk manuver pasukan besar. Di atas segalanya, Benteng Caspar dan Dataran Iris terhubung oleh rute terpendek. Kecuali musuh bodoh, mereka akan berpikir hal yang sama.”

Osvann mengangguk.

“Hmm. Jadi ini akan menjadi pertempuran frontal.”

“Itulah tepatnya yang kita inginkan. Mari tunjukkan kepada mereka teror penuh dari pasukan kavaleri baja terkenal kita!”

Dengan itu, Georg tertawa dengan ganas. Wajah para perwira yang berkumpul juga dipenuhi semangat tempur. Melihat hal itu, Paris merasa rasa krisisnya semakin dalam.

(Ini cukup berbahaya. Mungkin prospek pertempuran besar setelah sekian lama membuat mereka haus akan kemuliaan. Bukan pertanda baik.)

Dibandingkan dengan pertempuran sengit yang berkecamuk di Front Utara dan Tengah, Front Selatan telah memasuki masa tenang. Akibatnya, kesempatan untuk meraih kemuliaan militer sangat langka. Rekan-rekan mereka di front lain terus meraih prestasi militer satu demi satu, dan mereka terus mengeluh.

Kemudian datang berita tentang kemajuan Pasukan Benteng Gallia. Paris memahami mengapa semangat tempur mereka melonjak. Namun, terburu-buru mengejar kemuliaan hanya untuk menderita kekalahan adalah hal yang tidak dapat diterima. Sebagai perwira staf, ia harus selalu mempertimbangkan skenario terburuk.

Dengan pemikiran itu, Paris memberi nasihat kepada Osvann.

“Yang Mulia. Mungkinkah lebih bijaksana untuk meminta bala bantuan untuk Benteng Kiel? Ada kalanya terlalu berhati-hati—”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Terputus di tengah kalimat, Paris menoleh ke pemilik suara—Georg. Georg menatap Paris dengan tajam, bahunya naik-turun.

“Aku akan mengatakannya sekali lagi. Apa yang kamu bicarakan? Jika jumlah pasukan kita sedikit, aku mungkin mengerti. Tapi kali ini, tidak ada perbedaan kekuatan pasukan. Apakah kamu ingin dianggap pengecut, bersembunyi di hadapan musuh dan memohon bala bantuan?”

“Letnan Jenderal Georg. Dengan segala hormat, jika kita menyerang mereka dengan kekuatan yang jauh lebih besar, itu saja sudah cukup untuk menghancurkan semangat tempur musuh. Mungkinkah kita tidak dapat meminimalkan kerugian kita sendiri sebanyak mungkin?”

Ketika Paris menyampaikan argumen balasannya, Georg meninju meja dengan keras.

“Kamu bodoh! Bayangkan—bayangkan jika kita menang dengan kekuatan yang jauh lebih besar. Kepada siapa kamu akan membanggakan kemenangan itu? Apakah kamu masih menganggap diri sebagai prajurit yang terhormat dari Kekaisaran? Malu padamu!!”

Paris menyadari bahwa tidak ada gunanya berkata lebih lanjut, karena Georg, yang mengutamakan kehormatan di atas kerugian pasukan, telah mengungkapkan pendapatnya.

“…Aku… aku minta maaf telah memberikan nasihat yang sia-sia.”

Saat Paris menundukkan kepalanya dalam-dalam, beberapa tawa mengejek bergema di sekitarnya. Dari suara-suara itu, mereka kemungkinan adalah yang disebut ‘Georgists’. Rombongan Georg sepenuhnya terdiri dari perwira dari keluarga bangsawan senior. Paris, yang berasal dari latar belakang bangsawan rendah dan terbiasa dengan perlakuan semacam itu, tidak merasa ada yang istimewa dari hal itu.

Georg. Paris hanya memberikan pendapatnya sebagai perwira staf. Tidak perlu membuat keributan seperti itu.

“Ah, jika Anda berkata begitu, Yang Mulia…”

Saat Osvannu menenangkannya, Georg terpaksa mundur dengan raut wajah yang muram. Osvannu memberi tepukan ringan di bahu Paris dan berbicara dengan nada lembut.

“Saya akan mempertimbangkan pendapat Paris. Pertama, mari kita bertempur dan lihat bagaimana musuh bergerak. Tidak akan terlambat untuk memutuskan setelah kita melihat itu.”

“…Ya, Tuan.”

“Baiklah—sekarang, semua orang. Angkat gelas kalian.”

Osvann berdiri dan mengangkat gelasnya, dan para perwira yang hadir mengikuti.

“Kemuliaan dan keagungan bagi Kekaisaran Earthbelt!!!”

“Kesetiaan abadi bagi Kaisar Agung Ramza!!!”

──Hari berikutnya tiba.

Di antara barisan tentara yang teratur berjumlah lima puluh ribu, terompet pemberitahuan keberangkatan berkumandang di langit biru yang cerah.

“Yang Mulia, semua persiapan telah selesai.”

“Baiklah. Seluruh pasukan akan berangkat menuju Padang Iris.”

Terima kasih telah membaca.