Act 23 - Di Jalan Raya Canaria

Pembaruan tertunda akibat pekerjaan penyuntingan yang intensif.

Kami melanjutkan hari ini.

──Rute Canary

Pasukan gabungan di bawah Letnan Jenderal Paul dan Lambert, yang telah berangkat dari Benteng Gallia.

Mereka bergerak ke barat sepanjang Jalan Canary, menghadapi sedikit perlawanan dari pasukan Kekaisaran. Untuk menyembunyikan partisipasi Pasukan Pertama, mereka sengaja hanya mengibarkan bendera Pasukan Ketujuh. Hal ini dilakukan untuk mempertahankan kesan bahwa Pasukan Pertama tetap sepenuhnya fokus pada pertahanan ibu kota kerajaan.

Paul dan Lambert berkuda di tengah barisan pertempuran. Berdampingan di atas kuda, mereka membicarakan strategi masa depan. Di sekitar mereka terdapat pengawal pribadi, berpakaian zirah perak. Di luar mereka, infanteri berat elit membentuk lingkaran, membentuk pertahanan yang tak tertembus. Mereka maju secara stabil, mata terus memindai sekitar, tidak pernah lengah.

Sementara itu, Neinhart memimpin pasukan depan, sedangkan Otto memimpin pasukan belakang.

“──Sepertinya semuanya berjalan lancar sejauh ini.”

“Ah, sepertinya pasukan Kekaisaran di daerah ini mundur dengan terburu-buru.”

Lambert memeriksa sekitarnya. Sisa-sisa tenda tersebar di mana-mana. Lambang pedang bersilang yang berlumuran lumpur. Ini jelas tenda yang digunakan oleh pasukan Kekaisaran. Laporan sudah masuk dari unit pasukan depan bahwa mereka telah membebaskan kota Canary yang diduduki.

“Namun, operasi ini. Saya terkejut Yang Mulia mengizinkannya.”

“Hm? …Ah, ya, Yang Mulia Marsekal berhasil meyakinkan Yang Mulia dengan baik…”

Lambert mengabaikannya dengan santai, tetapi persuasi Alphonse adalah perjuangan yang besar. Awalnya, dia sama sekali tidak mendengarkan nasihat Cornelius, hanya bersikeras untuk merebut Benteng Kiel dengan cepat. Namun, Cornelius sering mengunjungi istana, berusaha keras untuk meyakinkannya.

Seiring waktu, Alphonse mulai bosan dengan ketekunan Cornelius dan bahkan menyatakan bahwa Cornelius dilarang menemui Raja. Ketika situasi memanas hingga Cornelius mengancam akan mengundurkan diri dari tentara, Alphonse yang panik tiba-tiba membatalkan keputusannya dan mengizinkan operasi tersebut.

Meskipun usianya sudah tua, kepergian marshal yang dijuluki jenderal tak terkalahkan pada saat ini akan menimbulkan gelombang besar. Jika ditangani dengan buruk, hal itu bahkan dapat mempertanyakan kelayakannya sebagai raja baik di dalam maupun di luar kerajaan. Jika hal itu terjadi, ia mungkin akan terjebak dalam situasi yang lebih berbahaya daripada saat ini.

Lambert menyimpulkan bahwa Alphonse mengizinkan operasi tersebut tepat karena ia telah mempertimbangkan poin-poin tersebut.

“…Hmm. Aku tidak sepenuhnya mengerti, tapi sepertinya kau telah melalui banyak kesulitan.”

Paul mengelus dagunya, tampak termenung. Lambert terkesima dalam hati akan ketajaman pengamatannya terhadap hal-hal terkecil, meskipun usianya sudah lanjut.

“Ya, memang. Tapi berkat itu, kita berhasil menghindari pemaparan mayat-mayat Pasukan Pertama di Benteng Kiel.”

Lambert mengangkat bahunya dengan berlebihan.

“Well now, itu komentar yang tidak biasa. Bukankah itu akan membawa malu pada nama Anda sebagai komandan yang tangguh?”

“Paul. Mengatakan hal-hal seperti itu dengan sengaja adalah tidak pantas.”

Lambert berkata dengan frustrasi, dan Paul mengangkat sudut bibirnya sedikit.

“Heh heh, maaf. Bahkan Pasukan Pertama yang terkenal dengan kehebatannya pun akan bunuh diri dalam situasi ini.”

“Benar sekali. Mati dalam pertempuran adalah akhir yang mulia, tapi aku tidak ingin mati sia-sia.”

Paul dan Lambert bertukar pandang dan tersenyum sinis, merendahkan diri. Lalu, Lambert berbicara dengan tekad.

“Itulah tepatnya mengapa kita benar-benar tidak boleh kalah kali ini. Karena operasi ini dipimpin oleh Angkatan Darat Ketujuh, aku telah menyerahkan sebagian besar tugasnya kepada Paul… tapi apakah benar-benar aman? Apa yang dia katakan? Kau tahu, gadis itu.”

“Maksudmu Letnan Olivia?”

“Ya, ya. Letnan Olivia itu. Aku dengar dia baru berusia lima belas tahun, bukan? Aku yakin cucu Paul juga seusia itu, bukan?”

Mengingat gambar gadis kecil yang dia temui di sebuah pesta sepuluh tahun yang lalu, Paul bergumam dengan kagum.

“Well, kamu ingat dengan baik. Dia memang seusia Letnan Olivia.”

“Hmph. Meskipun aku sudah tua, ingatanku belum gagal.”

“Kamu baru saja melewati lima puluh, bukan?”

“Cukup tua untuk menjadi kakek. Tapi yang lebih penting, aku dengar gadis itu, yang seumuran dengan cucu Paul, adalah kunci dari operasi ini. Dari laporan yang kudengar, aku akui dia memiliki keterampilan yang luar biasa… tapi tentu saja ini nekat, tak peduli bagaimana kamu memandangnya?”

Rangkaian peristiwa yang dimulai dengan pembunuhan Zamuel telah sampai ke telinga Lambert. Itu adalah kisah yang kebanyakan orang akan anggap tak masuk akal. Dan semua ini terjadi dalam waktu kurang dari dua bulan. Jujur saja, kisah menusuk seekor unicorn begitu konyol sehingga dia menolaknya dengan tawa.

“Saya mengerti kekhawatiran Anda, tapi Letnan Olivia akan menangani hal ini. Lagipula, dia memiliki ajudan yang sangat baik kali ini.”

“Maksud Anda Sersan Mayor Claudia? Astaga… merekrut talenta terbaik dari Angkatan Darat Pertama seperti itu.”

Claudia lulus peringkat kedua di kelasnya dari Akademi Militer Kerajaan. Dia memiliki pengetahuan yang luas dan merupakan pedangwati yang handal. Meskipun usianya yang muda membuatnya masih kurang berpengalaman di banyak bidang, dia tetap tak tertandingi oleh rekan-rekannya seusia. Lambert telah menunjukkan minat khusus padanya, jadi pemindahannya ke Angkatan Ketujuh, jujur saja, menjadi sumber ketidakpuasan.

Ketika Lambert melemparkan pandangan kesal padanya, Paul menunjukkan ekspresi yang benar-benar jengkel.

“Jangan bicara dengan tidak hormat. Aku tahu ajudanmu merekomendasikannya. Itulah mengapa dia dibawa masuk. Tuduhanmu sama sekali tidak berdasar.”

“Tentu saja aku tahu itu… Ha! Si Ninehart itu benar-benar melakukan sesuatu yang tidak perlu.”

Lambert mengalihkan pandangannya dari Paul dan menatap seorang pemuda jauh di depan. Seorang prajurit merangkak keluar dari barisan infanteri berat. Kain merah yang melilit lengannya menandakan dia sebagai pengintai.

Paul menarik tali kekang dan mengangkat tangan kirinya, menghentikan kemajuan pasukan.

“Letnan Jenderal Paul. Maaf telah mengganggu percakapan Anda.”

“Tidak masalah. Yang lebih penting, apakah Anda telah memastikan situasi musuh?”

“Ya. Pasukan Kekaisaran saat ini sedang maju menuju Padang Iris. Kekuatan mereka diperkirakan sekitar lima puluh ribu.”

“Padang Iris, seperti yang diharapkan. Yah, mereka tidak punya pilihan lain.”

Melirik ke arah Paul, yang mengangguk setuju, Lambert menjelaskan alasannya.

“Tapi lima puluh ribu… Tanpa pasukan cadangan, pasukan kita seimbang. Itu berarti garnisun di benteng kemungkinan sekitar lima ribu, setidaknya?”

“Itu kira-kira benar. Sesuai dengan perkiraan.”

“Ah, itu tidak masalah—jadi, bagaimana situasi pergerakan Benteng Kiel?”

Lambert bertanya, suaranya terdengar sedikit tegang.

“Ya, saat ini, tidak ada tanda-tanda pergerakan dari Benteng Kiel.”

Lambert menghela napas lega mendengar laporan pengintai. Jika bala bantuan telah dikirim, dia telah mempertimbangkan untuk mundur segera.

Paul pun tampak lega.

“Sepertinya kekhawatiran terbesar kita telah hilang.”

“Benar. Jika mereka memanggil bala bantuan sejak awal, kita akan kesulitan.”

“Maka sisanya tergantung pada kinerja detasemen.”

Saat berbicara, mencari konfirmasi, Paul mengangguk dengan ekspresi percaya diri.

“Letnan Olivia pasti akan mengatasinya. Lagi pula, dia adalah ‘Valkyrie Berambut Perak’.”

“…Valkyrie Berambut Perak? Apa itu?”

Itu adalah frasa yang belum pernah dia dengar sebelumnya. Lambert mengernyitkan kening.

“Kamu tidak tahu? Valkyrie adalah sebutan untuk wanita cantik yang melintas di medan perang. Prajurit yang ikut dalam penaklukan kembali Fort Ramburg bersama Letnan Olivia tampaknya memanggilnya begitu. Bukankah itu cukup tepat?”

Lambert hampir tidak percaya dengan matanya saat pipi Paul melemas menjadi senyuman yang lesu. Dia sudah mendengar sebagian cerita dari Neinhart, tapi ini tampak cukup serius. Ini bukanlah wajah seorang pria yang akan memulai perang besar.

Dia terlihat seperti seorang pria tua yang memandang cucunya. Prajurit-prajurit di sekitarnya menatap Paul seolah-olah mereka menyaksikan sesuatu yang aneh.

(Inilah hasil akhir dari pria yang pernah ditakuti sebagai Paul yang iblis…)

Sambil mengusap leher kuda yang menggeram, Lambert menghela napas dalam-dalam.

Terima kasih telah membaca.