Act 24 - Pasukan Terpisah

　──Hutan Besar Ark

Satu minggu sebelum keberangkatan pasukan gabungan yang dipimpin oleh Paul dan Lambert dari Benteng Gallia.

Di Benteng Ramburg, detasemen pasukan berukuran pleton dikirim secara bertahap untuk menghindari deteksi oleh Tentara Kekaisaran. Akibatnya, mereka berhasil menempatkan lima ribu pasukan di sana.

Olivia, yang ditunjuk sebagai komandan regu detasemen, secara rahasia memimpin tiga ribu kavaleri dari benteng menuju Hutan Ark yang Besar.

Olivia kini menunggangi kuda hitam dengan anggun melintasi Hutan Ark yang Besar. Di sampingnya, Claudia, asistennya, menunggangi kuda. Dengan kesungguhannya yang khas, Claudia terus waspada mengawasi sekitarnya.

“Claudia. Tidak perlu terlihat begitu serius dengan penjagaan yang ketat. Sayang sekali merusak wajah yang begitu cantik, tahu?”

Olivia tertawa, mengusap punggungnya.

“Maafkan ketidaktahuan saya, tapi ketika Letnan Olivia memanggil saya ‘cantik’, terdengar seperti sarkasme belaka.”

“Eh? Mengapa kau mengatakan itu? Aku sama sekali tidak bermaksud sarkastis!”

Claudia menghela napas panjang pada Olivia, yang sedikit memiringkan kepalanya. Itu semua semakin buruk karena dia benar-benar bermaksud baik.

“Mungkin kamu sebaiknya melihat diri sendiri di cermin. Yang lebih penting, misi yang diberikan kepada kita kali ini akan sangat mempengaruhi jalannya perang. Kita tidak boleh lengah sampai kita berhasil menyerang pasukan Kekaisaran dari belakang secara tiba-tiba.”

Operasi ini didasarkan pada serangan mendadak. Pertama, kita harus menyeberangi Hutan Ark yang Besar dan menyusup ke belakang pasukan Kekaisaran yang ditempatkan di Dataran Iris. Kemudian, bersamaan dengan pasukan utama yang bertempur di garis depan, kita akan melancarkan serangan mendadak ke markas besar Kekaisaran. Ini adalah rencana berani untuk menghancurkan mereka dalam satu pukulan.

Peran Olivia adalah mengeliminasi komandan musuh dengan cepat. Peran Claudia adalah mengarahkan Olivia ke tahap itu. Selain itu, elemen paling krusial—waktu serangan mendadak—sepenuhnya diserahkan kepada kebijaksanaannya.

Claudia menatap Olivia, sadar akan beban tanggung jawab yang diembannya. Olivia tidak menunjukkan sedikit pun tanda kegugupan, yang sangat sesuai untuk seorang kapten. Hal itu mencegah kecemasan yang tidak perlu di kalangan prajurit. Akibatnya, Claudia, sebagai wakil komandan, harus tetap waspada. Keseimbangan adalah hal terpenting dalam segala hal.

“Namun, Letnan Olivia, Anda sangat terampil dalam menangani kuda. Kuda hitam itu khususnya dikenal karena temperamennya yang panas dan sulit didekati.”

Kuda hitam itu sangat jinak, membawa Olivia. Sesekali, ia akan mengerang seolah mencari kasih sayang, membuat orang meragukan apakah itu benar-benar kuda hitam.

Olivia berbicara, sambil mengusap lembut rambut kuda hitam itu.

“Oh, benarkah? Tapi menurutku kuda itu sangat tenang. Ketika aku menunggangi unicorn saat kecil, itu adalah perjalanan yang sangat liar.”

“──Eh? …Apakah kamu mengacu pada unicorn yang diklasifikasikan sebagai Hewan Berbahaya Kelas II?”

“Aku tidak benar-benar mengerti soal ‘Hewan Berbahaya Kelas II’ ini, tapi itu binatang dengan tanduk putih di dahinya. Selain itu, dagingnya juga tidak terlalu enak.”

Olivia mengatakan hal itu dengan ekspresi serius. Claudia terdiam mendengar pengakuan mendadak itu. Di dunia mana anak-anak menunggangi unicorn? Orang dewasa tentu saja tidak bisa melakukannya. Mereka kemungkinan besar akan berakhir di perut unicorn terlebih dahulu.

(Apakah Letnan Olivia sedang menggoda aku?)

Memikirkan hal itu, dia menatap mata Olivia dengan intens. Tapi dia tidak melihat jejak kebohongan di matanya. Melirik ke arah Claudia yang terkejut, Olivia dengan ringan menepuk leher kuda hitam itu. Lalu, dengan mengejutkan, dia dengan lincah naik ke punggung kuda.

“Lihat? Dia sangat jinak, bukan?”

“W-Apa yang kamu lakukan!?”

Dia bergegas untuk menghentikannya, tetapi kuda itu berbelok ke samping seolah-olah berkata, ‘Jangan ganggu tuanmu.’ Memanfaatkan kesempatan itu, dia berputar di udara, meletakkan tangannya di pelana, dan mulai melakukan handstand. Setiap kali, desahan kagum terdengar dari prajurit-prajurit di sekitarnya.

‘Kemampuan fisik yang mengesankan, tapi tolong hentikan itu sekarang. Kita sedang dalam kegiatan operasional kritis. Selain itu, sebagai komandan regu yang memimpin tiga ribu prajurit… kamu seharusnya lebih sadar akan posisimu.”

Teguran dingin Claudia membuat Olivia mengangkat lidahnya sambil berkata, “Ya, ya. Hehe. Dihukum.” Melihat itu, para prajurit tertawa, bergumam, “Itulah kapten kita.” Menyaksikan adegan itu, Claudia merasa tak berdaya.

Sepertinya beberapa prajurit mengenali Olivia.

“Apakah kalian mengenal Letnan Dua Olivia?”

“Aye! Kami bertempur bersama Kapten Olivia dalam operasi merebut kembali Benteng Rumble!”

Seorang pemuda berambut hitam menjawab dengan ceria.

“Aku mengerti. Jadi begitulah ceritanya.”

“Ya. Tapi kami hanya gemetar dan tidak bisa berbuat apa-apa… Namun, Kapten melatih kami dan kami menjadi lebih kuat. Kali ini, saya yakin kami bisa berguna.”

Pemuda itu menjawab dengan dada membusung, dan teman-temannya mengangguk dengan semangat. Wajah mereka memancarkan keyakinan yang besar.

(Betapa naifnya. Menjadi kuat tidak semudah itu. Mereka masih belum tahu bahwa itu membutuhkan tahun-tahun yang panjang dan usaha tanpa henti.)

Claudia sendiri memperoleh keahlian pedangnya melalui usaha yang berdarah-darah. Tepat karena itu, dia tahu bahwa jalan bela diri tidak semudah itu untuk membuat seseorang menjadi kuat dalam waktu singkat. Meskipun begitu, dia tidak ingin meredam tekad mereka. Dia mengerti bahwa mengatakan hal-hal yang tidak perlu sebelum pertempuran hanya akan menurunkan moral dan tidak ada gunanya.

“Hmm. Kalian tidak sekuat yang kalian kira. Atau lebih tepatnya, kalian semua cukup lemah, jadi berhati-hatilah agar tidak mati.”

Olivia menyiram semangat mereka dengan komentar itu. Claudia secara insting menempelkan tangan ke dahinya. Dia pikir semangat mereka pasti anjlok—tapi tidak, para prajurit hanya tersenyum kecut, tanpa tanda-tanda kekecewaan.

Mereka tetap tenang sepenuhnya, seolah sudah terbiasa dengan komentar semacam itu.

Olivia melanjutkan.

“Oh, terutama Ashton. Dia benar-benar tidak berguna. Jika kalian lengah, dia akan mati seketika.”

“—!? Apa-apaan ini?! Aku sudah bekerja keras, kan?!”

Ashton protes dengan marah. Olivia hanya tertawa mendengar reaksinya. Claudia menatap Ashton.

Dia tidak pernah membayangkan sosok misterius yang sering disebut Olivia ternyata adalah seorang rekrutan baru.

“Itu tidak bisa dihindari. Setiap orang punya kelebihan dan kelemahan. Jika ada, aku pikir Ashton akan menjadi strategis yang baik. Ingat, langkah-langkahnya dalam permainan catur militer yang kita mainkan di benteng itu cukup solid.”

“R-Benarkah? Aku cocok menjadi strategis?”

Ashton bertanya dengan ceria. Olivia menjawab, “Tapi kamu tidak pernah mengalahkanku sekali pun,” dan tertawa lagi.

Menyaksikan keduanya, para prajurit tersenyum lembut. Ashton, yang diangkat hanya untuk dijatuhkan, mengenakan ekspresi canggung yang tak terlukiskan.

“Apakah ini dari saat kamu menjaga Benteng Rumble?”

“Benar. Semua orang meminta aku untuk melatih mereka. Tapi aku dikeluarkan dari benteng tak lama setelah itu, jadi aku tidak banyak mengajar mereka.”

Claudia mendengarkan kata-kata Olivia dan bertanya-tanya apakah benar demikian. Dari apa yang dia amati sejauh ini, langkah para prajurit tampak kokoh. Bahkan saat berbincang, pandangan mereka terus berganti-ganti. Bukti bahwa mereka tidak mengabaikan kewaspadaan terhadap lingkungan sekitar.

Meskipun begitu, bagi Claudia hal itu tampak seperti permainan anak-anak, tetapi setidaknya, itu jelas gerakan yang tidak pantas dilakukan oleh para calon prajurit.

(Saya ingat pernah diberitahu bahwa para pria yang ikut serta dalam penaklukan kembali Fort Rumble adalah pemula yang hampir tidak terlatih dan tidak memiliki pengalaman tempur. Apakah ini berarti Letnan Dua memiliki keterampilan kepemimpinan yang luar biasa? Siapa sebenarnya dia?)

Saat Claudia terkesima dalam hati, suara riang terdengar dari samping: “Saya penasaran, hadiah apa yang akan diberikan Jenderal Paul kepada kita setelah menyelesaikan misi ini?”

Terima kasih telah membaca.