Act 25 - Bentrokan

　──Padang Iris

Pasukan Selatan yang dipimpin oleh Jenderal Osvann tiba di Padang Iris sebelum Pasukan Benteng Gallia. Mengikuti nasihat Paris, ia mendirikan markas besarnya di tanah tinggi yang menghadap ke medan perang. Di sana, ia menempatkan dua puluh ribu pasukan kavaleri serbu berlapis baja yang dipimpin oleh Letnan Jenderal Georg di pusat. Di sayap kiri, Mayor Jenderal Haite memimpin infanteri ringan, sementara di sayap kanan, Mayor Jenderal Minitz memimpin pasukannya. Total, dua puluh lima ribu pasukan ditempatkan.

Bendera ber lambang Pedang Bersilang dikibarkan tinggi saat mereka menunggu kedatangan Pasukan Benteng Gallia dengan persiapan penuh.

Sementara itu, pasukan gabungan yang dipimpin oleh Jenderal Paul dan Lambert tiba sehari terlambat. Menganggap pusat sebagai kekuatan utama musuh, mereka menempatkan Pasukan Pertama Lambert, yang berjumlah dua puluh lima ribu orang, untuk menghadapi musuh. Di masing-masing sayap terdapat dua puluh ribu orang yang dipimpin oleh Jenderal Erman dan Hosmund masing-masing. Markas besar mereka didirikan sedikit di belakang, dijaga oleh lima ribu orang di bawah komando Paul.

Kedua kubu mengadopsi formasi dasar yang dikenal sebagai ‘barisan’. Formasi ini memaksimalkan penggunaan dataran luas, mencegah serangan dari sayap. Di tengah bunyi terompet yang nyaring dan dentuman drum perang, pertempuran dimulai dengan serangan kavaleri berlapis baja.

Ini menandai dimulainya pertempuran yang kemudian dikenal sebagai Kampanye Iris.

“Yang Mulia, Anda terlalu maju! Mundur sedikit!”

Letnan Kolonel Cyras, ajudan, berusaha dengan panik menahan Georg yang terus maju. Namun Georg tidak menghentikan kudanya. Sebaliknya, ia menendang sisi kudanya, mendorongnya untuk terus maju. Berbalik ke arah Cyras yang berusaha keras mengikuti langkahnya, Georg berteriak memberi semangat.

“Jangan buang waktu dengan kebodohanmu! Apa gunanya ketakutan melawan tentara kerajaan yang lemah ini? Semua yang berdiri di hadapan Kavaleri Besi Baja ku akan ditusuk!”

Georg, dengan senyum kejam di wajahnya, menembus barisan prajurit kerajaan yang menyerangnya satu per satu. Para kavaleri, termotivasi oleh serangan langsung letnan jenderal, berteriak dengan semangat.

Beberapa jam berlalu dalam pertempuran.

Pusat Padang Iris menjadi arena pertempuran yang sengit.

Regiment Kavaleri Besi Baja yang dipimpin Georg terdiri dari ksatria-ksatria berlapis baja sepenuhnya. Ciri khas mereka bukan tombak standar, melainkan senjata khusus untuk menusuk, yang dikenal sebagai tombak. Ketika ditusukkan bersamaan dengan momentum kuda, senjata itu dapat dengan mudah menembus bahkan baju zirah baja.

Dengan memanfaatkan pertahanan dan serangan yang tangguh, Kavaleri Tombak Baja secara bertahap memperoleh keunggulan.

“Bodoh! Benar-benar payah! Pasukan Benteng Gallia ini pasti kumpulan orang lemah!”

Saat Georg meludahkan kutukannya dan menyingkirkan seorang prajurit kerajaan yang tewas, Cyras memanggilnya dengan suara riang.

“Yang Mulia, musuh sedang mundur!”

Ke arah yang ditunjuk Silas, formasi musuh mulai hancur. Beberapa prajurit Kerajaan mulai mundur. Seolah menanggapi, pasukan lainnya juga mulai mundur.

“Kukuku… Letnan Silas. Apa pendapatmu tentang gerakan pasukan Kerajaan ini? Sampaikan pendapatmu.”

Di bawah tatapan tajam Georg, Cyrus secara insting meluruskan punggungnya. Jika dia memberikan pendapat yang buruk, bahkan seorang ajudan pun tidak akan mendapat belas kasihan. Itulah tatapan di matanya.

“Ya, Tuan! Tampaknya musuh bermaksud mundur sementara untuk mengatur ulang formasi mereka!”

“Lalu bagaimana kita harus bertindak?”

“Ya, Tuan! Saya percaya ini adalah kesempatan. Kita harus membagi pusat mereka dan melancarkan serangan mendadak ke kamp utama mereka.”

Georg puas dengan jawaban yang diinginkan. Seperti yang dikatakan Cyrus, pasukan kerajaan akan mencoba mengatur ulang barisan mereka. Namun, setelah hancur, formasi tidak bisa dipulihkan dengan mudah.

Memanfaatkan momen ini untuk menumbangkan panglima musuh berarti semua kemuliaan akan menjadi miliknya sendiri. Dengan demikian, pangkat jenderal tidak lagi menjadi mimpi belaka.

Membersihkan darah dari tombaknya, Georg segera memberikan perintahnya.

“Cyrus! Tembus pusat pertahanan musuh sekarang! Lancarkan serangan mendadak ke markas besar mereka!”

“Siap!”

“Dengarkan aku, Pasukan Kavaleri Baja yang Mulia! Ikuti aku! Bunuh komandan musuh dan hadiahmu akan sesuai dengan keinginanmu!”

“Waaaaa!!”

Terinspirasi oleh Georg, Pasukan Kavaleri Baja melepaskan teriakan perang yang serentak. Atas isyarat Cyras, mereka menyerang dengan ganas ke arah pasukan kerajaan. Sebagai respons, Pasukan Pertama yang dipimpin oleh Lambert mencoba perlawanan putus asa, tetapi momentum Pasukan Kavaleri Baja tidak dapat dihentikan.

Secara bertahap, pusat pasukan terbelah, dan mereka mendekati perkemahan utama.

Saat Kavaleri Besi perlahan-lahan memecah barisan tengah, Neinhart dengan tenang mengamati pertempuran yang berlangsung. Ia menarik unit-unit yang hancur ke belakang sambil terus melepaskan hujan panah secara teratur. Namun, armor yang kokoh ternyata menjadi hambatan, sehingga efeknya minim. Dengan kuda-kuda yang juga dilapisi armor, taktik membunuh kuda untuk membuat pengendara turun menjadi tidak mungkin.

“Tuan Lambert, itu pasti Kavaleri Besi yang terkenal, seperti yang dikabarkan.”

“Sepertinya begitu. ‘Menyerang dengan gegabah’ adalah frasa yang tepat untuk regu itu. Meskipun mereka musuh, kita harus akui penampilan mereka mengesankan.”

Lambert mengangguk dengan apresiasi. Memang, moral dan disiplin mereka tak tertandingi. Bahkan Neinhart pun tak menyangka bahwa Pasukan Pertama, yang terkenal karena kekuatannya, akan terdesak begitu mudah.

“Tapi kita tidak boleh hanya terkesan. Jadi, bagaimana kita akan menanggapi? Apakah kita akan mengerahkan pasukan cadangan kita?”

Menggeser pandangannya sedikit ke belakang, ke markas utama di mana bendera militer berkibar tinggi, Lambert mendengus.

“Hmph. Bertanya seperti itu padahal kamu tahu jawabannya adalah salah satu kebiasaan burukmu. Kamu sudah mempersiapkan sesuatu sepanjang waktu ini, bukan? Apakah kamu pikir aku tidak tahu?”

“Maaf. Baiklah.”

Nainhart menghentikan ucapannya dan dengan cepat mengangkat tangan kirinya. Seolah menunggu sinyal itu, sekelompok pemanah muncul, ujung panah mereka basah kuyup dengan minyak. Prajurit yang bertindak sebagai pemicu api mendekatkan api ke ujung panah, menyebabkan minyak itu meledak dalam api yang hebat.

Setelah memastikan api telah menyebar cukup luas, Neinhart menurunkan tangannya dengan gerakan cepat.

“Tembak!”

Atas perintah itu, panah-panah berapi meluncur dalam busur parabola, satu demi satu, menghantam Pasukan Serbu Kavaleri Baja. Tujuannya bukan untuk membakar kavaleri hingga mati. Melainkan untuk membuat kuda-kuda mereka panik. Tidak ada hewan di dunia ini yang takut pada api.

Strategi Neinhart terbukti sangat efektif; kuda-kuda mulai melompat dan mengembik liar.

Tertangkap basah oleh serangan mendadak, prajurit kavaleri berlapis baja terjatuh dari kuda mereka dengan mudah. Memanfaatkan kesempatan, unit infanteri berat melancarkan serangan balasan. Prajurit kavaleri berusaha merespons, tetapi armor berat mereka menjadi hambatan, membuat mereka sulit bangkit secepat yang diinginkan. Akhirnya, tak berdaya, mereka tewas satu per satu.

Menyaksikan hal itu, Neinhart bergumam.

“Ini seharusnya dapat menahan serangan musuh untuk saat ini, menurutku.”

“Benar. Tapi kita harus tetap waspada. Meskipun mereka telah melancarkan serangan balasan, musuh tidak akan hanya diam saja.”

Keduanya mengangguk diam-diam sambil mengamati pertempuran.

Pertempuran kemudian mulai naik turun, mencapai kebuntuan. Pertempuran di sayap tidak seintens di pusat, perlahan mereda seiring berjalannya waktu. Segera matahari terbenam di barat, mewarnai Padang Iris merah seperti lautan darah.

Seolah-olah sesuai aba-aba, terompet berbunyi, dan kedua belah pihak menarik pasukannya, mengakhiri pertempuran hari pertama.

Tentara Kekaisaran menderita dua ribu korban, sementara kerugian Kerajaan mencapai tiga ribu.

Meskipun pertempuran di sayap relatif seimbang, hasilnya ditentukan secara tegas oleh pertempuran di pusat.

　──Markas Besar Angkatan Darat Kerajaan

Otto, didampingi beberapa bawahannya, sibuk menyusun laporan yang datang dari berbagai medan perang. Di antara laporan-laporan tersebut, catatan yang menggambarkan keberanian Pasukan Kavaleri Besi menonjol di atas yang lain. Saat ia kembali merasakan kekuatan Angkatan Darat Kekaisaran dengan jelas,

“Bekerja hingga larut malam, ya?”

Paul tiba-tiba muncul dan berkata demikian. Bawahan-bawahan Paul segera memberi hormat.

“Yang Mulia, apakah Anda tidak lebih baik beristirahat sebentar di tenda Anda?”

Otto bertanya dengan cemas. Paul mengibaskan tangannya ringan dan duduk di kursi yang telah disiapkan.

“Tak usah dipikirkan. Seperti yang Anda tahu, Otto, tidurku menjadi ringan di masa perang. Darahku mendidih di dalam diriku. Sepertinya hal itu tidak berubah seiring usia—jadi, berapa korban akhir?”

Otto mengingat sosok yang pernah ditakuti sebagai ‘dewa iblis’ saat Paul menatapnya dengan tatapan tajam seperti pisau. Meskipun ia telah melunak seiring usia, esensinya tetap sama. Merasa sedikit rindu, Otto melaporkan informasi yang telah dikumpulkan sejauh ini.

“—Aku mengerti. Bahkan jenderal tangguh Lambert merasa mereka merepotkan? Pasukan Kavaleri Besi Baja. Kehebatan mereka sesuai dengan rumor, ya?”

“Sepertinya begitu. Pasukan Pertama berhasil mencegah serangan dengan menggunakan panah api untuk menakuti kuda-kuda. Namun—”

Menghentikan dirinya sendiri, Otto menatap langit. Bulan, yang sebelumnya menerangi Padang Iris dengan cahaya perak, mulai tertutup awan tebal. Paul pun menatap langit.

“…Cuaca sedang berubah.”

“Benar. Jika hujan turun sekarang, efektivitas panah api akan berkurang. Itu akan sangat merugikan bagi Pasukan Pertama.”

“Yah, mengetahui dia, dia pasti akan menemukan cara. Ngomong-ngomong, kapan pasukan cadangan akan tiba?”

“Jika semua berjalan sesuai rencana, mereka seharusnya tiba sebentar lagi…”

Rencananya adalah menyalakan api sinyal jika serangan mendadak berhasil. Sebagai respons, kita akan melancarkan serangan kita sendiri dalam satu serangan yang menentukan.

Paul hanya bergumam, “Aku mengerti,” sebelum mengambil cerutu dari sakunya dan menyalakannya. Asap ungu perlahan naik ke langit.

Hanya beberapa jam lagi hingga fajar.

Terima kasih telah membaca.