Act 26: Pertempuran Sayap

Hari Kedua Pertempuran: Berawan

Pasukan Pertama Lambert, yang belajar dari kekalahan pada hari sebelumnya, menahan pemanah api mereka sebagai cadangan. Mereka mengambil sikap bertahan menghadapi serangan Kavaleri Baja.

Sementara itu, Korps Kavaleri Baja Georg, yang menang dalam pertempuran awal, kekurangan strategi efektif untuk menghadapi panah api dan serangan mereka kehilangan semangat.

Akibatnya, pertempuran spektakuler seperti hari sebelumnya tidak terwujud, pertempuran tetap sporadis dan terfragmentasi. Sementara itu, teater utama pertempuran telah berpindah ke salah satu sayap.

Memimpin sayap kiri Kerajaan adalah Mayor Jenderal Erman. Meskipun lahir dari kalangan biasa, ia menarik perhatian Paul dan naik pangkat menjadi Mayor Jenderal. Ia adalah salah satu dari sedikit orang yang mampu memimpin dengan otoritas dalam formasi pertahanan.

“Yang Mulia, kavaleri musuh sedang maju!”

Kapten Louise, ajudannya, berteriak. Di tengah pertempuran yang sengit, pasukan kavaleri sekitar lima ratus orang menyerbu maju seperti arus yang mengamuk, mengangkat debu ke udara.

“Jangan panik. Musuh telah membentuk formasi bulan sabit. Tujuan mereka yang jelas adalah memecah barisan pertempuran kita. Deploy pemanah yang berada di sisi kita dan lepaskan hujan panah!”

Pesan itu, setelah menerima perintah Elman, segera diteruskan kepada kapten yang memimpin pemanah. Dengan gerakan yang lancar, pemanah menarik busur mereka dan melepaskan panah secara bersamaan. Panah-panah itu melesat melalui udara seperti pisau tajam, menghantam pasukan kavaleri.

Dengan dengusan, kuda-kuda melompat tinggi, melemparkan penunggangnya ke tanah satu demi satu.

Namun, serangan keseluruhan tidak terhenti. Mereka terus menerjang ke depan seolah-olah didorong oleh kekuatan tak terlihat.

“Hee! Musuh… mereka tidak akan berhenti! Mereka masih menerjang!”

Seorang pemanah berteriak dengan suara yang hampir menangis.

“Berhenti gemetar setiap kali ada hal kecil! Terus tembakkan panah!”

Mematuhi perintah kapten yang marah, dua tembakan lagi, lalu tiga, dilepaskan. Dengan setiap tembakan, lebih banyak mayat tercipta, panah menembus tubuh mereka. Akhirnya, kavaleri, yang jumlahnya berkurang setengah, sepertinya menyerah. Mereka memutar kuda mereka dan mulai melarikan diri.

“Yang Mulia, musuh telah mulai melarikan diri. Apakah kita harus mengejar mereka sekarang?”

Elman menggaruk dagunya sementara Louise mendesak untuk mengejar.

“—Ya, benar. Tidak mengejar mereka sekarang mungkin menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu…”

Dalam keadaan normal, Elman akan memerintahkan pengejaran sebelum Louise menyarankan hal itu. Tapi kali ini, penilaiannya goyah.

“Eh? Apa maksudmu dengan itu?”

“Tidak, maaf. Itu hanya omong kosongku—Baiklah. Kirim pasukan kavaleri untuk mengejar. Empat ratus orang sudah cukup. Tapi jangan mengejar mereka terlalu jauh. Tarik mereka kembali di titik yang tepat.”

“Ya, Tuan! Kami akan segera memulai pengejaran!”

Louise segera mengeluarkan perintah pengejaran dan mengirim seorang utusan berlari. Sambil memperhatikan utusan itu pergi dari sudut matanya, Elman memikirkan detail operasi tersebut. Kampanye ini, yang berpusat pada Olivia, hanya diketahui oleh segelintir orang. Tepatnya karena bergantung pada unsur kejutan, mereka khawatir informasi itu bisa bocor ke musuh dalam keadaan apa pun.

Strategi dasar adalah menahan diri dari serangan agresif hingga serangan mendadak dilancarkan. Setiap komandan unit telah diperintahkan secara ketat untuk tidak bertindak atas inisiatif sendiri.

Mengingat serangan yang akan datang ke Fort Caspar, niat Paul adalah meminimalkan kerugian pasukan sebanyak mungkin. Namun, pertempuran yang terlalu pasif dapat menimbulkan kecurigaan. Rencananya adalah bertempur dengan kekuatan penuh sambil dengan terampil menangkis serangan musuh. Dan untuk menghindari menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu, baik di kalangan teman maupun musuh.

Ini ternyata tugas yang lebih sulit dari yang dia perkirakan, pikir Elman, sambil menggaruk rambutnya yang mulai menipis dan menghela napas kecil.

(Saya percaya pada penilaian Mayor Jenderal Paul, jadi saya kira semuanya akan baik-baik saja… tapi siapa yang bisa membayangkan seorang gadis berusia lima belas tahun akan memegang nasib pertempuran ini di tangannya? Saya penasaran dengan ekspresi musuh jika mereka tahu.)

Mengingat gadis berambut perak yang dia temui di koridor Benteng Gallia, Elman memberikan perintah berikutnya kepada Louise.

　──Tentara Kekaisaran, Markas Besar Sayap Kanan

“Bagaimana beraninya kau kembali dengan penuh kehinaan! Kau orang tak tahu malu!”

Seorang pria berpakaian mewah yang tidak cocok untuk medan perang berteriak dengan suara nyaringnya, ludahnya beterbangan. Namanya adalah Mayor Jenderal Minitz Or Stocks. Seorang bangsawan kelas atas, ia terkenal karena kebanggaan yang berlebihan.

Meskipun demikian, ia penakut dan tidak akan maju kecuali situasi sangat menguntungkan.

Ia akan menghukum bawahannya dengan keras atas kegagalan, namun mengklaim kesuksesan sebagai prestasinya sendiri. Ia secara fundamental tidak layak memimpin sayap. Namun, garis keturunan kerajaannya yang jauh membuatnya ditunjuk sebagai komandan sayap kanan.

“Yang Mulia, itu sudah cukup. Pria ini telah kehilangan banyak prajurit dan dipenuhi penyesalan.”

Mayor Lioness, ajudannya, membela pria yang berlutut dengan tinju terkepal. Lioness telah memimpin serangan untuk memecah sayap kanan musuh, namun operasi itu gagal total. Ia kehilangan tujuh puluh persen prajuritnya dan kembali dalam keadaan menyedihkan.

Namun Lioness yakin terlalu kejam untuk menyalahkan seluruh kegagalan pada pria ini. Lagipula, premis strategi Minitz – mencoba memecah musuh dengan hanya lima ratus kavaleri – secara fundamental cacat.

“Cukup! Cukup! CUKUP! Jika aku tidak berhasil dalam pertempuran ini, aku akan dihukum oleh ayahku. Kirim kavaleri menyerang sekali lagi!”

“Yang Mulia! Menyerang musuh secara membabi buta tanpa strategi tidak akan mengubah hasil! Pasti Anda mengerti hal itu dari situasi ini!”

“Diam! Sekarang bahwa Jenderal Georg menunda-nunda, ini adalah kesempatan sempurna untuk meraih kemuliaan. Mengerti? Maka suruh kavaleri menyerang. Apakah Anda mendengarku? Ini perintah!”

Minitz, yang tampak gila, merobek rambutnya sambil bergumam “Serang, serang” seperti mantra. Tidak ada yang bisa dilakukan sekarang. Namun, karena dia telah dipercayakan secara khusus dengan Osvann, dia tidak bisa begitu saja meninggalkannya.

Lioness menghela napas dalam-dalam sebelum berbicara kepada Minitz.

“Yang Mulia, bagaimana jika kita mencoba ini instead? Pertama, kita membagi tiga ribu kavaleri kita menjadi tiga unit. Kemudian, satu unit menyerang pusat sayap kanan musuh, seperti sebelumnya.”

Lioness menyebar diagram taktis di atas meja. Mengeluarkan tiga potongan lagi, dia menempatkan satu garis yang mewakili sayap kanan musuh. Di tengahnya, dia menempatkan satu potongan.

“…Itu persis yang telah aku perintahkan padamu sejak awal.”

Minutes berkata, mengerutkan bibirnya. Lioness melanjutkan, dalam hati bertanya-tanya dengan sinis apakah dia bahkan mendengarkan.

“Benar sekali, tapi yang berikutnya sedikit berbeda. Musuh kemungkinan akan lengah, mengharapkan serangan yang sama seperti sebelumnya. Lagi pula, mereka sudah pernah ditolak sekali.”

Dia lalu meletakkan dua buah bidak sisanya di kedua ujung sayap kanan musuh.

“Kita manfaatkan kelengahan itu dan melancarkan sisa pasukan dalam serangan tunggal yang menentukan.”

“Pada dasarnya, menggunakan kavaleri awal sebagai umpan untuk menarik keluar dua unit sisa untuk serangan. Secara efektif melancarkan serangan di tiga titik hampir secara bersamaan?”

“Tepat sekali. Tapi ini belum akhir. Di sinilah tujuan sebenarnya.”

Lioness mengangkat sudut bibirnya, lalu menjelaskan perlahan agar Minitz bisa memahami.

“Yang Mulia, kavaleri musuh sedang maju dalam formasi tusukan.”

Mendengar kata-kata Louise, Elman meraih teropong lapangan di pinggangnya, berpikir, ‘Lagi?’

“──Hm? Kali ini jumlahnya lebih banyak dari sebelumnya… sekitar seribu kavaleri. Formasi mereka berbentuk bulan sabit. Mereka bertujuan untuk memecah barisan pertempuran kita, seperti yang diharapkan.”

“Sepertinya begitu. Musuh ternyata lebih gigih dari yang diperkirakan.”

Mendengar komentar Louise yang seolah meremehkan musuh, Elman menegurnya agar tidak lengah. Di medan perang, tak ada yang bisa diprediksi akan menjadi fatal. Ia segera mengirim utusan untuk memerintahkan komandan pemanah bersiap menghadapi serangan. Pasukan kavaleri menyerbu maju dengan ganas, tombak teracung. Mereka tak menunjukkan tanda-tanda tipu daya. Secara taktis, situasinya sama seperti sebelumnya.

Meskipun merasa sedikit ragu, Elman memastikan kavaleri telah masuk jangkauan efektif dan memberi perintah untuk menyerang. Seketika, panah-panah berjatuhan seperti bintang jatuh, secara bertahap mengurangi jumlah mereka.

“…Sepertinya ini hanya alarm palsu.”

“Eh? Apa kamu bilang sesuatu?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Elman menyerahkan komando kepada Louise dan pergi ke tenda untuk beristirahat sebentar. Namun, belum genap sepuluh menit, Louise yang tampak tergesa-gesa masuk.

“Yang Mulia!”

“Ada apa?”

“Pasukan kavaleri baru telah muncul! Mereka menyerang untuk menembus barisan kita!”

Terima kasih telah membaca.