Act 32 - Hari Lahirnya Sang Ahli Strategi

Pasukan yang dengan gemilang membunuh panglima musuh, Jenderal Osvann, dan menghancurkan Korps Kavaleri Besi Baja yang dipimpin oleh Letnan Jenderal Georg. Menerima perintah baru, Olivia bergerak ke barat sambil membersihkan sisa-sisa pasukan musuh. Di antara sisa-sisa tersebut ada Mars, yang telah membunuh Mayor Jenderal Minitz, meskipun Olivia tidak tahu hal itu.

Pasukan tersebut kini telah menyeberangi Padang Iris dan memasuki pegunungan yang menuju Benteng Caspar. Di sana, mereka bergabung dengan konvoi pasokan yang dikirim oleh Otto, mengisi ulang persediaan makanan dan obat-obatan. Mereka juga memperbaiki dan mengganti senjata dan armor yang rusak.

“Pikirkanlah, setelah serangan mendadak, aku dipercayakan untuk memimpin serangan ke Fort Caspar. Ini benar-benar suatu kehormatan.”

Claudia berjongkok, menatap langit biru saat berbicara. Orang tuanya pasti bangga. Rasa pencapaian yang tak terlukiskan memenuhi hatinya.

“Apakah itu kehormatan? …Aku sama sekali tidak mengerti. Kehormatan? Jujur saja, aku lebih suka buku atau makanan lezat.”

Olivia berbaring di rumput, mengerutkan kening. Di sampingnya, Ashton, yang sedang menyiapkan makanan, berbicara dengan nada kesal.

“Yang lebih penting, aku merasa seperti menjadi koki pribadi Olivia belakangan ini?”

“Lalu, bagaimana dengan mustard spesial Ashton? Rasanya begitu lezat, aku akhirnya selalu memintanya.”

Olivia menjawab sambil memperlihatkan giginya yang putih, membuat tangan Ashton membeku.

“H-huh. —Yah, membuat satu porsi atau dua porsi tidak beda jauh, jadi tidak apa-apa.”

Ashton mengendurkan pipinya dan memotong roti hitam. Pemuda ini mudah dibaca. Dia pasti jujur dari hati.

Memikirkan hal itu, Claudia mengangkat jari telunjuknya.

“Hei, Ashton. Bisakah kamu membuatkan satu untukku juga?”

“Eh!? Apakah kamu suka yang aku bawa kemarin?”

“Ah, itu benar-benar lezat. Mustardnya sungguh luar biasa. Aku ingin belajar cara membuatnya.”

“Benar?! Claudia juga berpikir begitu, kan!”

Olivia, bersemangat seolah menemukan sesama jiwa, menjawab Claudia dengan senyuman ringan. Ashton, however, tampak bingung.

“Hmm? Apakah aku mengatakan sesuatu yang menyinggungmu?”

“Tidak sama sekali… Maaf, tapi Lady Claudia adalah seorang ksatria, bukan?”

“Benar, aku memegang gelar ksatria. Tapi apa hubungannya dengan ini?”

Seorang ksatria adalah gelar yang diberikan kepada mereka yang terkemuka dalam keahlian militer. Tidak yakin bagaimana hal itu berhubungan dengan percakapan saat ini, Claudia sedikit memiringkan kepalanya.

“Tidak, aku hanya berpikir bahwa sebagai seorang ksatria, kamu mungkin memiliki akses ke hal-hal yang jauh lebih lezat…”

“Ah, aku mengerti maksudmu. Benar, dibandingkan dengan orang biasa, aku memang memiliki lebih banyak kesempatan untuk makan hal-hal yang cukup lezat. Tapi mustard Ashton bisa bersaing dengan yang lain, bukan?”

“Oh, benarkah? Begitu ya… Aku akan menyiapkannya segera, tolong tunggu.”

Pipi Ashton semakin rileks saat ia dengan antusias mengambil toples mustard dari tasnya. Ia bahkan mulai bersenandung. Pemuda ini benar-benar mudah ditebak.

Sambil mengunyah roti yang diberikan padanya, Claudia memikirkan perintah yang diberikan Paul padanya. Ditugaskan memimpin pasukan depan memang baik-baik saja, tapi pasukan mereka hanya berjumlah sekitar dua ribu dua ratus orang. Mengingat Benteng Caspar memiliki lima ribu tentara, serangan seharusnya tidak mungkin dilakukan. Biasanya, untuk merebut sebuah benteng, seseorang membutuhkan setidaknya tiga kali lipat jumlah tentara.

Namun, tugas yang diberikan kepada detasemen ini bukanlah untuk menyerbu benteng. Tugasnya adalah melancarkan serangan tanpa henti dan melemahkan musuh. Singkatnya, kita harus melemahkan mereka hingga pasukan utama tiba. Bahkan Paul pun pasti tidak mengharapkan detasemen ini sendirian yang akan merebut benteng.

“Letnan Olivia, apakah Anda memiliki pendapat mengenai serangan terhadap Benteng Caspar?”

“Ah? Ah, ya…”

“Telan. Lalu bicara.”

Menanggapi balasan Ashton, Olivia mengangguk berulang kali.

“—Hmph. Saya belum memikirkannya secara khusus. Saya bermaksud mempertimbangkannya setelah kita melihat musuh. Apakah Claudia punya pendapat?”

“Pendapat, katamu… Meskipun kita diberi kehormatan memimpin pasukan depan, peran kita adalah melemahkan musuh sebanyak mungkin sebelum pasukan utama tiba. Paling baik, ini tentang bagaimana meminimalkan korban kita sendiri, kurasa.”

Saat dia menjawab, sambil melihat prajurit-prajurit makan dengan tenang, Ashton mengangguk setuju.

“Hmm. Itu terdengar cukup pasif, bukan… Aku tahu! Mengapa kita tidak merebut Benteng Caspar sendiri saja?”

Olivia mengusulkan ide yang tidak masuk akal dengan senyuman secerah bunga. Claudia ingin percaya itu hanya lelucon, tetapi saat menatap matanya, tidak ada jejak candaan. Menghela napas, Claudia membuka mulutnya untuk menasihati Olivia.

“Bahkan Letnan Olivia, itu mungkin terlalu berani. Kita tidak punya senjata pengepungan, kan.”

Jika kita punya ramming, itu akan berbeda, tapi tanpa itu, menembus gerbang yang sangat diperkuat itu akan sangat sulit. Bahkan jika kita punya ramming, jumlah kita tidak cukup untuk mengoperasikannya dengan efektif.

Lagipula, musuh tidak akan diam saja; mereka akan menggunakan segala cara untuk menghalangi kita. Mengingat semua itu, peluang keberhasilan sekitar lima puluh lima puluh.

“Benarkah? Bahkan tanpa senjata pengepungan, aku pikir ada banyak cara untuk melakukannya… Ashton, apakah kamu punya ide untuk merebut Benteng Caspar hanya dengan kita?”

“Eh!? Kamu bertanya padaku?”

Tiba-tiba ditanya, Ashton menyilangkan tangannya dalam gestur yang penuh pikiran, kejutan terlihat jelas. Claudia tidak bisa menahan senyum sinis melihatnya.

Itu bukanlah jenis pertanyaan yang biasanya diajukan kepada seorang prajurit biasa.

“Hmm. Mungkin apa yang aku pikirkan, orang lain juga akan memikirkannya—”

Yang terjadi selanjutnya sama mengejutkannya seperti dipukul di kepala dari belakang. Olivia, yang telah mendengarkan diam-diam sepanjang pemikiran Ashton,

“Nah, bukankah aku bilang Ashton akan menjadi strategis militer yang hebat?”

Dia menjawab dengan senyum cerah, dadanya membusung dengan bangga.

　──Fort Caspar

Kolonel Bloom, yang ditugaskan untuk mempertahankan Fort Caspar, telah menerima kabar tentang pasukan kerajaan yang mendekat.

“Apakah tidak ada kesalahan dalam laporan itu?”

“Tidak ada kesalahan. Beberapa penjaga telah mengonfirmasinya.”

Dengan nada yang tidak bisa ditawar-tawar dari kata-kata perwira bawahannya, Bloom merasa keringat dingin membasahi punggungnya. Dia membayangkan konsekuensi yang tak terbayangkan di balik kata-kata itu.

“Jumlah musuh?”

“Sekitar dua ribu, menurut informasi yang kami terima.”

“Dua ribu? —Mungkin pasukan depan. Bagaimana dengan pasukan utama?”

“T-pasukan utama?”

Wajah perwira bawahannya pucat pasi.

“Jawab cepat!”

“Maaf. Mereka tampak panik, jadi saya belum bisa memastikan sejauh itu…”

Suara perwira bintara itu mereda. Bloom, yang diliputi amarah, meninju meja dengan keras.

“Kamu bodoh! Apakah kamu pikir alasan seperti itu cukup?! Konfirmasikan segera!”

“Ya, Pak! Segera!”

Menatap tajam perwira bawahan yang bergegas keluar ruangan, Bloom menekan bel di mejanya. Seketika, pintu ruangan sebelah terbuka pelan, memperlihatkan Mayor Lancelot, ajudannya.

“Kolonel, Anda memanggil saya?”

“Ya. Beritahukan kepada semua prajurit tentang kemajuan Tentara Kerajaan. Dan siapkan untuk intercep.”

Lancaster mengangkat alisnya, lalu segera memberi isyarat bahwa dia mengerti.

“Ya, Pak… Tapi apakah Pasukan Selatan kita telah dikalahkan dalam seminggu saja? Saya sulit mempercayainya.”

“Itu masih harus dilihat. Saya pun ingin mempercayainya mustahil, terutama mengenai Yang Mulia Osvann…

Komando Osvann mencakup Korps Kavaleri Besi Baja yang tangguh. Kata-kata Lancester masuk akal, dan Bloom sendiri ingin bertanya apakah ini semacam lelucon.

“Berapa banyak musuh yang ada?”

“Jumlah yang telah dikonfirmasi saat ini sekitar dua ribu.”

Mata Lancester menyempit.

“Dua ribu… Saya akan memerintahkan persiapan segera dimulai.”

Dengan suara klik tajam tumitnya, ia berbalik dan berjalan cepat keluar dari ruangan.

Laporan-laporan selanjutnya membuat Bloom bingung. Tidak ada tanda-tanda pasukan tambahan; hanya dua ribu pasukan yang dilaporkan sebelumnya.

(Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah mereka benar-benar percaya bahwa dua ribu orang saja bisa merebut Benteng Caspar?　Atau apakah pasukan kerajaan sudah kalah, dan unit-unit yang tersisa menyerang dengan persiapan untuk melakukan perlawanan terakhir? —Tidak. Informasi terlalu sedikit.)

—Dua jam kemudian.

Pasukan benteng Caspar dan detasemennya bertempur melawan musuh.

Terima kasih telah membaca.