Act 37 - Pertemuan Takdir

Sudah sebulan berlalu sejak pasukan detasemen merebut Benteng Kaspar.

Di bawah komando Otto di garis depan, garis pertahanan yang kokoh sedang dibangun dengan pusat di Benteng Kaspar, sementara di belakang layar, negosiasi pertukaran tawanan sedang berlangsung.

Seperti yang diprediksi Ashton, pihak Kekaisaran menerima tawaran pertukaran tawanan. Namun, begitu diketahui bahwa upacara penandatanganan akan berlangsung di Benteng Kiel, beberapa perwira protes dengan keras.

Mereka menerobos masuk ke kantor komandan dan berteriak protes.

“Yang Mulia, mengapa kita harus pergi ke wilayah musuh?! Kita lah yang memenangkan kemenangan ini, dan kita lah yang mengusulkan pertukaran tawanan. Tentu saja, upacara penandatanganan seharusnya diadakan di Benteng Kaspar?!”

Paul mendengarkan keluhan para perwira dengan ekspresi setengah kesal. Argumen mereka terdengar masuk akal, tetapi pada akhirnya, mereka hanya terluka dalam harga diri mereka.

Tentu saja, Otto sedang memeriksa desa-desa yang dibebaskan pada saat itu. Karena Paul sendiri yang memerintahkannya, para perwira tidak bisa protes.

“Sekarang, saya tidak ingat pernah memerintahkan kalian untuk pergi ke Benteng Kiel?”

Paul menghela napas saat berbicara, membuat perwira itu menaikkan suaranya.

“Jangan mempermasalahkan hal-hal kecil! Meminta batas seratus orang untuk pengawalan adalah hal yang konyol!”

Untuk upacara penandatanganan di Benteng Kiel kali ini, pihak Kekaisaran bersikeras membatasi jumlah pengawal menjadi seratus orang. Itu pun tidak bisa diterima oleh mereka.

“Benarkah? Jika saya berada di posisi Kekaisaran, saya akan mengajukan tuntutan yang sama. Membawa jumlah yang tidak perlu hanya akan menimbulkan kecurigaan.”

Mengingat perjalanan yang akan dilalui, Paul yakin seratus orang adalah angka yang wajar. Jumlah itu cukup untuk mencegah serangan perampok, namun tidak terlalu besar hingga dapat menimbulkan masalah di wilayah musuh.

Hal itu menunjukkan pertimbangan yang cermat terhadap Kerajaan sambil menghindari kerugian bagi Kekaisaran. Itu adalah proposal yang telah dihitung dengan matang.

Ketika ia menjelaskan poin-poin ini secara rinci, para perwira semua menunjukkan tanda-tanda kegelisahan sambil membantah.

“Tapi tetap saja, mengadakan upacara penandatanganan di Benteng Kiel tidak dapat diterima! Memanggil kami ke benteng yang mereka rampas dari kami, seolah-olah untuk mempermalukan kami, adalah penghinaan yang nyata!”

“Lalu apa tepatnya yang Anda usulkan? Pasti Anda datang ke sini dengan usulan alternatif yang dapat memuaskan Kekaisaran, termasuk saya? Anda tidak akan menolaknya hanya karena tidak menyukainya, bukan? Itu bukanlah argumen yang kekanak-kanakan.”

Ketika Paul menatap mereka dengan tatapan tajam, para perwira langsung terdiam. Dia tahu betul mereka tidak memiliki usulan alternatif, namun dia sengaja menekan pertanyaan itu.

Dia sudah bosan dengan sandiwara konyol ini.

“W-well… tapi bagaimana jika sesuatu terjadi pada Yang Mulia?!”

“Soal itu, biarkan saya katakan saja itu sama sekali bukan masalah.”

Perwira itu mengernyit mendengar pernyataan Paul. Perwira-perwira lain juga terlihat bingung.

“Bagaimana Anda bisa mengatakan itu dengan begitu yakin? Julukan Anda, ‘Dewa Iblis’, dikenal di seluruh Kekaisaran. Ini bisa dianggap sebagai kesempatan yang sempurna; kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan upaya pembunuhan.”

Perwira itu benar; ini adalah waktu yang sempurna untuk pembunuhan. Paul sendiri tidak tanpa kewaspadaan terhadap serangan semacam itu, yang sulit untuk dicegah.

Namun, dalam kasus ini, hal itu bisa disebut sebagai kekhawatiran yang tidak perlu dalam banyak hal.

“Aku tidak bisa membayangkan Kekaisaran, yang memiliki keunggulan yang begitu besar, akan melakukan trik pengecut seperti itu.”

“Tapi, tapi!”

“Lagipula, Letnan Olivia bertugas sebagai pengawalku kali ini. Apakah kamu punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu?”

Begitu nama Olivia disebutkan, wajah mereka berkerut serentak. Setelah pertempuran di Iris Plains dan Fort Caspar, sebagian besar anggota Pasukan Ketujuh kini memandang Olivia dengan kagum.

“N-tidak. Jika Letnan Olivia akan bertugas sebagai pengawal, maka saya tidak melihat ada masalah sama sekali! Maaf telah mengganggu Anda di tengah kesibukan ini!”

Para perwira memberi hormat secara serentak, lalu bergegas meninggalkan kantor komandan seolah-olah melarikan diri. Menatap mereka pergi, Paul menghela napas dan memasukkan tangannya ke saku dada.

　──Seminggu kemudian.

Setelah meninggalkan Benteng Caspar, Paul dan rombongannya berangkat ke utara menuju Benteng Kiel. Untuk mengantisipasi keadaan darurat, Paul mengambil posisi di tengah kolom.

Olivia dan Claudia berada di sisi kiri dan kanan Paul, memberikan perlindungan.

Di sekitar mereka terdapat prajurit dari detasemen yang telah menyusup ke Benteng Caspar bersama Olivia. Selama perjalanan, Olivia berbicara kepada Paul berkali-kali, setiap kali membuat Claudia merasa tidak nyaman.

Dia merasa harus campur tangan, tetapi melihat Paul mengenakan ekspresi yang tidak biasa ceria membuatnya ragu. Pada akhirnya, dia berpura-pura tidak memperhatikan.

(Ini cukup menegangkan. Bertarung melawan musuh mungkin sebenarnya lebih mudah.)

Melihat keduanya tampak begitu ceria, Claudia tak bisa menahan diri untuk berpikir demikian. Terlepas dari pikiran Claudia, perjalanan itu sendiri berjalan lancar.

Mereka tidak mengalami serangan bandit sepanjang jalan dan tiba dengan selamat di Benteng Kiel. Itu adalah hari keempat sejak meninggalkan Benteng Caspar.

Kastil Kiel adalah benteng alami, dibangun di atas medan yang kompleks dan dikelilingi oleh tembok tiga lapis yang besar. Banyak bendera berlogo Pedang Bersilang berkibar dari tembok benteng, terus-menerus menanamkan rasa kekalahan. Paul dan teman-temannya memandang Kastil Kiel, yang pernah dianggap tak tertembus, dengan ekspresi campur aduk.

Di tengah itu, seorang gadis jelas menikmati momen tersebut. —Olivia, tentu saja.

“Letnan Jenderal Paul. Benteng Kiel lebih besar dan megah daripada Benteng Gallia, bukan?”

“O-Olivia!”

Claudia tidak bisa membiarkan itu berlalu dan membuka mulutnya, tetapi Paul melambaikan tangan ringan dan bergabung dalam percakapan Olivia.

“Letnan Olivia, apakah Anda tahu benteng ini pernah milik Tentara Kerajaan?”

“Ya, aku tahu. Tentara Kekaisaran mencuriinya, bukan?”

Menghadapi nada santai Olivia, Paul tersenyum tipis dan mengangguk.

“Benar sekali. Itu semua karena ketidakmampuan tentara kita.”

“Wakil Laksamana Paul, tidak apa-apa. Jika dicuri, kita tinggal mengambilnya kembali. Bukankah kita sudah merebut kembali Benteng Kaspar?”

“Heh heh. Menarik bagaimana, ketika Letnan Olivia mengatakannya, sepertinya kita bisa mengambilnya kembali dengan mudah.”

Saat keduanya tertawa, gerbang berlekuk besar perlahan terbuka. Seorang wanita berpakaian seragam militer hitam muncul dari dalamnya, dengan sikap yang anggun dan berwibawa.

Dan beberapa prajurit yang mengenakan baju zirah penuh berwarna biru. Mereka berjaga-jaga di sekitarnya, seolah-olah melindungi wanita itu.

Claudia tetap waspada, memindai sekitarnya tanpa sedikit pun relaksasi. Dia kemungkinan telah terperangkap dalam jaringan pengawasan beberapa waktu lalu.

Paul memerintahkan semua orang untuk turun dari kuda, lalu berdiri menghadap wanita berpakaian militer.

“Letnan Jenderal Angkatan Darat Kerajaan, Yang Mulia Paul, saya kira?”

“Benar.”

“Reputasi Anda sebagai prajurit yang tangguh bahkan terkenal di dalam Angkatan Darat Kekaisaran. Merupakan kehormatan bagi saya untuk bertemu Anda. Saya Letnan Theresa, pemandu Anda. Silakan istirahat dan pulihkan diri dari perjalanan Anda terlebih dahulu.”

“Pertimbangan Anda yang penuh perhatian sangat dihargai. Kami akan menerima tawaran Anda.”

Mereka saling memberi hormat, dan Theresa mulai berjalan, memberi isyarat agar dia mengikuti. Paul dan rombongannya diam-diam mengikuti di belakangnya.

Theresa tampak terganggu oleh Olivia, sesekali melirik ke arahnya.

Segera, mereka melewati gerbang tiga lapis, dan pemandangan pintu masuk utama yang familiar terlihat. Di sana, Theresa berhenti, berbalik menghadap mereka, dan berbicara dengan nada maaf.

“Saya harus meminta maaf, tetapi karena alasan keamanan, hanya dua pengawal yang boleh melanjutkan melewati titik ini. Akomodasi sudah disiapkan untuk teman Anda; silakan beristirahat di sana.”

“Tunggu sebentar! Tiba-tiba—”

Claudia protes atas permintaan yang sewenang-wenang itu. Namun, Paul menepuk bahunya, memberi isyarat untuk menahan diri.

“Letnan Claudia, tidak apa-apa. Letnan Teresa, saya mengerti sepenuhnya. Pendamping yang akan menemani adalah dua orang ini: Letnan Olivia dan Letnan Claudia.”

Mendengar kata-kata Paul, Teresa menatap Olivia dengan ekspresi terkejut. Olivia, however, tampak tidak peduli, dengan senang hati melihat-lihat sekitar.

“Letnan Teresa. Ada apa?”

“Ah, aku… maaf. Silakan masuk.”

Terasa gugup, Teresa memerintahkan prajurit untuk membuka gerbang. Saat pintu terbuka dengan bunyi gemuruh, ketiganya mengikuti pengawalan masuk ke dalam.

──Keesokan harinya, fajar menyingsing.

Upacara penandatanganan pertukaran tawanan berlangsung di ruang besar.

Di tengah kerumunan perwira Kekaisaran, Felix dan Paul menandatangani dokumen dan berjabat tangan. Saat para perwira berbisik, “Jadi itulah Dewa Iblis,” Felix berbicara.

“Merupakan kehormatan bagi saya untuk bertemu Anda, Tuan Paul. Maafkan saya jika saya berkata begitu, tetapi melihat Dewa Iblis yang ditakuti oleh semua orang di hadapan saya membuat bulu kuduk saya merinding.”

“Merupakan kehormatan bagi saya untuk bertemu Yang Mulia Felix, pemimpin Pasukan Ksatria Biru yang terkenal. Jujur saja, saya tidak membayangkan Anda se muda ini.”

“Saya sering mendengar itu.”

Paul dan Felix saling tersenyum. Upacara penandatanganan berlangsung lancar setelah itu, berakhir dalam suasana yang ramah.

“──Apakah mereka sudah kembali?”

Felix bertanya kepada Teresa sambil memandang ke luar jendela.

“Ya. Mereka baru saja kembali. Mereka meminta saya untuk menyampaikan salam mereka kepada Yang Mulia──Apakah Yang Mulia merasa tidak sehat? Wajah Yang Mulia terlihat pucat.”

Sambil berbicara, Teresa memandang Felix dengan cemas. Melihatnya, Felix merasa telah membuatnya khawatir tanpa alasan dan menggelengkan kepala.

“Kesehatan saya baik-baik saja. Yang lebih penting, Letnan Teresa, apakah Anda berbicara dengan dua orang yang menyertai Yang Mulia Paul?”

“Tidak, tidak terlalu… meskipun salah satunya sangat muda. Dan dia mengatakan dia adalah letnan seperti saya, jadi saya cukup terkejut.”

“Saya mengerti…”

“Yang Mulia?”

Pada upacara penandatanganan itu. Gadis berambut perak di belakang Paul yang menatapnya dengan intens, mengamatinya dengan seksama. Dia memancarkan kehadiran yang begitu mendominasi hingga bahkan Paul, yang dikenal sebagai Dewa Iblis, tampak pudar di latar belakang. Hal itu membuat Felix merinding.

(Bau darah yang luar biasa dan aura kematian yang mengambang. Dia seperti personifikasi ‘kematian’ itu sendiri. Gadis itu mungkin akan menjadi kehadiran yang sangat merepotkan bagi Tentara Kekaisaran.)

Olivia dan Felix. Akan membutuhkan waktu yang cukup lama sebelum keduanya bertemu lagi.

Terima kasih telah membaca.