Act 38 - Upacara Penganugerahan

Satu bulan setelah pertukaran tawanan.

Menyerahkan pertahanan Benteng Caspar kepada Mayor Jenderal Erman dan pasukannya yang berjumlah delapan ribu orang, pasukan gabungan kembali ke Benteng Gallia. Hal ini karena Benteng Kiel tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak, dan garis pertahanan yang berpusat di Benteng Caspar telah terbentuk untuk sementara waktu. Selain itu, Lambert dan Neinhart langsung menuju Benteng Gallia untuk kembali ke ibu kota kerajaan.

Setelah beberapa waktu meninggalkan Fort Gallia, Otto merasa begitu terbebani oleh tugas harian hingga rasa waktunya menjadi tumpul.

Di samping Otto duduk Ashton, yang secara resmi telah mengambil langkah pertamanya sebagai strategis militer. Biasanya, ia bertugas sebagai ajudan Otto, dilatih dalam berbagai urusan militer.

Sementara itu, mengenai Olivia dan Claudia…

(Aku penasaran ekspresi apa yang akan ditunjukkan letnan saat mendengar ini?)

Claudia berusaha keras menarik pipinya kembali ke tempat semula saat otot-ototnya rileks secara alami. Dengan batuk kecil, ia mengetuk pintu.

“Claudia, ya? Masuklah.”

Meskipun tidak mengumumkan dirinya, Olivia menebak dengan benar. Mendengar itu, Claudia bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang khas dalam ketukannya saat ia membuka pintu.

Di sana terbaring Olivia, seperti biasa, berbaring di tempat tidur membaca buku. Memutar wajahnya ke arah Claudia, ia tiba-tiba melontarkan komentar tajam.

“Ada apa? Kenapa ekspresimu terlihat senang?”

Apakah pipinya sudah rileks lagi tanpa dia sadari? Claudia buru-buru protes.

“N-tidak, aku tidak membuat ekspresi senang! Yang lebih penting, aku punya berita bagus! Jangan kaget saat mendengarnya. Letnan telah dianugerahi ‘Medali Singa Emas’!”

“…Hmm.”

Olivia menjawab dengan acuh tak acuh sebelum kembali ke bukunya. Keheningan menyelimuti ruangan, suara halaman yang dibalik terdengar anehnya keras.

(Eh!? Itu saja!?)

Terkejut dengan reaksi tak terduga itu, Claudia membeku. Kalau dipikir-pikir, hal serupa pernah terjadi sebelumnya.

(Saat itu, aku pikir dia telah membebani aku dengan beban yang cukup merepotkan…)

Claudia tersenyum kecut sebelum mendekati Olivia yang sedang berbaring di tempat tidur.

“Letnan! Apakah kamu tidak mengerti? Itu Medali Singa Emas! Aku dengar hanya sedikit orang yang pernah menerimanya. Ini adalah kehormatan yang luar biasa!”

“…Claudia, kamu benar-benar menyukai penghargaan, bukan? Aku pikir aku sudah pernah mengatakan ini sebelumnya, tapi aku lebih suka buku atau makanan lezat daripada hal-hal seperti itu.”

Olivia berkata, sambil mengetuk ringan buku yang dipegangnya. Claudia merasa kesal dengan komentar itu, namun dia dengan santai melirik sampul buku tersebut.

Dengan terkejut, ternyata itu adalah The Mischievous Fairy Comet, buku yang sering dia baca saat kecil.

“Apakah kamu suka The Mischievous Fairy Comet, Letnan?”

“Ya. Aku menemukan Comet lucu – bagaimana dia mencoba melakukan kejahilan pada manusia meskipun dia sangat takut. Apakah kamu juga membacanya, Claudia?”

Menghadapi tatapan penasaran Olivia, Claudia menjawab dengan bangga, seolah-olah pertanyaan itu sendiri konyol.

“Bukan untuk pamer, tapi aku punya semua volume seri Comet… Dan, meski agak memalukan untuk diakui, dulu aku pernah percaya Comet benar-benar ada dan mencoba menangkapnya.”

Begitu dia menggaruk pipinya dan berbagi kenangan masa kecil yang memalukan itu, Olivia melompat dari tempat tidur dan memegang bahu Claudia dengan erat.

Matanya bersinar terang, seperti predator yang telah menemukan mangsanya. Claudia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak karena tampang menakutkan itu.

“Apa-apa-apa ini!?”

“Sama! Tepat sama! Aku juga pernah mencoba menangkap Comet!”

Menyadari sikap Olivia berasal dari kegembiraan menemukan sesama yang sejiwa, Claudia menghela napas lega. Seketika, dia merasa bahagia.

Dulu, dia tidak punya teman yang bisa memahami perasaannya. Oleh karena itu, Claudia mengajukan usul.

“I-Iya? Kebetulan sekali. Kalau kamu suka sekali, maukah aku memberikannya padamu? Aku pikir masih ada koleksi lengkapnya di rumah orangtuaku.”

“Eh!? Benarkah?”

Olivia tersenyum padanya dengan senyuman secerah ladang bunga yang mekar. Sebagian besar pria pasti akan terpikat oleh senyuman seperti itu.

Seorang pria bangsawan tinggi mungkin akan memberikan seratus atau dua ratus buku tanpa berpikir dua kali. Claudia merasa tulang belikatnya berderak saat memikirkan hal-hal sepele seperti itu.

“Tentu saja, aku tidak keberatan. Tapi seri Comet memiliki lebih dari dua puluh volume. Um… apakah kamu yakin itu tidak masalah?”

Sambil melirik tumpukan buku yang berserakan di seluruh ruangan, dia bertanya. Olivia mengangguk dengan semangat, seolah-olah mengatakan itu sama sekali tidak masalah.

“Itu tidak masalah sama sekali! Aku akan meminta Ashton untuk membantu membereskannya. Claudia, kamu sama seperti Ashton – orang yang baik!”

“Huh. Baiklah, terima kasih.”

Sedikit bingung dengan cara bicara anehnya yang biasa, aku tetap mengucapkan terima kasih dengan sopan.

(Setidaknya aku sudah menyampaikan soal Medali Singa Emas. Sekarang tinggal soal apakah ini perlu.)

Claudia melirik kotak putih yang diselipkan di bawah lengannya dan berbicara pada Olivia.

“Oh ya, apakah kamu punya seragam resmi, Letnan?”

“Seragam resmi? Aku tidak punya.”

“Itu cukup disayangkan. Mengenakan seragam resmi wajib untuk upacara penobatan.”

“Tidak bisakah aku memakai seragam biasa saja?”

Olivia menarik seragam militer yang dikenakannya saat bertanya. Meskipun seragam biasa cukup untuk kebanyakan acara, upacara penobatan adalah salah satu pengecualian.

“Sayangnya, tidak.”

“Oh. Kalau begitu, saya tidak perlu pergi ke upacara.”

Claudia tersenyum lebar dan menggenggam lengan Olivia dengan erat saat ia meraih buku lagi. Terkejut dengan tindakan itu, mata Olivia melebar.

“C-Claudia!?”

“Apa yang akan terjadi jika bintang utama tidak hadir!　…Yah, sepertinya tidak bisa dihindari. Aku tahu ini mungkin terjadi, jadi aku membawa gaun upacara yang kusimpan sebagai cadangan. Untungnya, letnan dan aku hampir sama tingginya, jadi aku pikir gaun itu akan pas sempurna.”

“Oh, sayang sekali. Kamu tidak perlu khawatir tentang aku.”

Olivia menoleh, kata-katanya terdengar kaku. Claudia mempererat cengkeramannya pada lengan Olivia yang mencoba melepaskan diri.

“Kamu sebaiknya lebih menaruh perasaan dalam hal seperti itu. Ayo, cepat ganti. Oh, dan jika ada yang tidak pas, jangan ragu untuk mengatakannya. Aku akan memperbaikinya.”

Dengan mengatakan itu, dia menyerahkan seragam upacara putih murni kepada Olivia. Epaulettes-nya memuat lambang kerajaan: sebuah cawan dan singa yang dijahit di atasnya.

Seragam itu disimpan dalam kotaknya sebagai cadangan, tetapi tampaknya dalam kondisi sempurna.

“Oh sayang. Claudia belakangan ini jadi cukup mendesak, bukan?”

Olivia mengerucutkan bibirnya, namun dengan enggan mulai melepas seragam militernya. Karena dibuat dengan gaya yang sama seperti seragamnya, Olivia berganti pakaian tanpa banyak menunda.

Di sana berdiri seorang perwira wanita yang anggun, seolah-olah baru saja keluar dari buku cerita.

“Seperti yang kuduga, seragam ini sangat cocok untukmu.”

Mendengar pujian itu, Olivia mengangguk-angguk, sambil memegang-megang seragam upacara. Ia jelas terlihat tidak puas.

“Ada apa?”

Sejauh yang dia lihat, panjangnya sudah pas. Dia tidak berpikir perlu diubah.

“Hmm. Rasanya agak ketat di dada, entah kenapa. Dan pinggangnya longgar dan kendur…”

“…………”

“Claudia, kamu mendengarkan?”

“Itu desainnya. Itu spesifikasinya, jadi tolong pakai seperti itu.”

“Eh? Tapi tadi kamu bilang kalau ada masalah, kamu akan mengubahnya…”

“Tidak ada yang perlu diubah.”

“Tapi tadi—”

“Tidak ada.”

“…R-benar. Kurasa kamu benar, Claudia.”

Olivia memiringkan kepalanya beberapa kali lagi sebelum perlahan melepas gaun upacara. Selama itu, dia diamati oleh tatapan dingin, sangat dingin.

　──Benteng Gallia, Ruang Utama.

Meskipun jarang digunakan, hari ini berbeda. Lampu gantung di langit-langit memancarkan cahaya yang menyilaukan, sementara dinding samping menampilkan lambang kerajaan: bendera heraldik cangkir dan singa.

Di tengah berdiri Paul, komandan benteng, dikelilingi oleh pejabat sipil di sebelah kirinya dan perwira militer di sebelah kanannya. Di samping Paul berdiri Otto.

Di atas podium terbaring medali emas berkilau berbentuk singa.

“Kita akan memulai upacara penobatan.”

Dengan isyarat untuk memulai, terompet berbunyi nyaring, dan penjaga membuka pintu berat. Munculah Olivia, mengenakan jubah upacara putih.

Dia melangkah maju dengan berani di hadapan para perwira yang berkumpul, tanpa menunjukkan tanda-tanda ketakutan. Banyak pejabat sipil, yang hanya mendengar rumor dan melihatnya untuk pertama kalinya, menatap dengan terkejut.

Beberapa bahkan melepas kacamata mereka untuk membersihkan lensa.

(Mungkin mereka mengira dia adalah gadis heroik, sama seperti Yang Mulia pada awalnya.)

Saat Otto memikirkan hal itu, seorang pejabat sipil di dekatnya bergumam, “Siapa dia? Siapa yang mulai menyebutnya gadis heroik?”

Olivia mendekati Paul, meletakkan tangannya di atas hatinya, dan dengan lancar berlutut. Sikapnya yang sungguh luar biasa membuat Otto terkejut.

Dia belum sempat mengajarkan etiket padanya, jadi dia bermaksud mengabaikan ketidak sopanan kecil. Melirik ke arah Claudia di ujung barisan, dia melihatnya menggelengkan kepala dengan tegas.

Sepertinya Claudia belum melatihnya setelah semua. Menoleh dari Claudia ke arah Paul, dia melihat mata Paul bersinar seolah-olah dia menemukan sesuatu yang lucu.

“Letnan Olivia. Sebagai pengakuan atas jasa luar biasa Anda pada kesempatan ini, saya dengan ini menganugerahkan kepada Anda Order of the Golden Lion.”

“A-ah, ini adalah kehormatan yang melebihi nilai saya.”

Otto menempelkan medali ke dada Olivia saat dia berlutut di satu lutut. Bangkit, dia mundur selangkah dan membungkuk dalam-dalam.

Berbalik dengan cepat, dia mengibaskan jubah merah mudanya yang dihiasi lambang kerajaan, dan melangkah pergi dengan tekad. Beberapa perwira bergumam kagum pada sikapnya—

“Maaf!”

Interupsi tiba-tiba seorang prajurit langsung meredam suasana. Saat para perwira mengerutkan kening, suara marah Otto menggema.

“Ini tengah upacara penghargaan! Kenapa tidak menunggu sedikit lebih lama?!”

“Saya, saya minta maaf. Tapi—”

Paul berbicara pada prajurit yang gugup.

“Lupakan itu. Sampaikan urusanmu.”

“Ya, tuan! Kuda cepat dari ibu kota! Pasukan Ketiga dan Keempat telah dihancurkan di Front Utara!”

Tahun 999 Kalender Cahaya-Bayangan.

Awan gelap kembali mengumpul di atas kerajaan.

Bab Satu: Gadis yang Dibesarkan oleh Malaikat Maut – Selesai

Ini mengakhiri Bab Satu.

Terima kasih telah membaca hingga sini.

Bab Dua akan segera diposting.