Act 5 - Bayangan yang Bergetar

Awal Cerita: Markas Serangan Benteng Gallia Angkatan Darat Kekaisaran: Benteng Caspar

Kapten Zamuel tewas dalam pertempuran.

Benteng itu menjadi riuh setelah menerima laporan darurat dari prajurit yang memantau Jalan Canary. Lebih banyak api unggun daripada biasanya menyala di depan gerbang utama, di mana sejumlah prajurit berjaga dengan raut wajah tegang. Pintu samping gerbang utama terbuka, dan mayat-mayat yang dibungkus kain dibawa keluar satu per satu.

“Jadi, benarkah Kapten Zamuel telah tewas?”

Pertanyaan itu datang dari wajah bingung Jenderal Osvann, berusia lima puluh tahun. Tiang penyangga Kekaisaran Earthbelt dan Panglima Besar Pasukan Selatan Kerajaan Farnest. Dia terkenal sebagai prajurit yang taktiknya tak memiliki celah baik dalam serangan maupun pertahanan.

Perwira bawahan yang berlutut mengangkat kepalanya untuk menjawab.

“Ya, Tuan. Ketika pasukan penjaga kota Canary bergegas ke lokasi, mereka menemukan mayat Kapten Zamuel tanpa kepalanya. Ada juga sekitar sepuluh mayat serupa. Operasi evakuasi sedang berlangsung.”

“Dipenggal? …Mungkin diambil sebagai trofi oleh Tentara Kerajaan. Ketenaran militer Kapten Zamuel memang terkenal, kan.”

“Tidak, itu bukan perbuatan Tentara Kerajaan.”

Perwira bawahan itu menolaknya dengan tegas. Osvann mengernyit.

“Bukan perbuatan Tentara Kerajaan? Lalu siapa yang membunuh Kapten Zaemuel? Pasti Anda tidak akan mengklaim itu perbuatan bandit?”

“Well… itu…”

Perwira bawahannya tiba-tiba tergagap. Melihat hal itu, pria bermata sempit dan dingin dengan rambut yang disisir ke belakang – Kolonel Paris, perwira staf Osvann – mengangkat dagunya, mendesaknya untuk melanjutkan.

“W-well, prajurit yang selamat mengatakan mereka dibunuh tanpa perlawanan oleh seorang gadis monster yang memegang pedang hitam.”

“Seorang gadis monster?”

Paris tidak bisa menahan diri untuk mengulang pertanyaan itu.

“Ya. Tampaknya, gadis monster itu mengaku sedang menuju ibu kota untuk mendaftar sebagai prajurit Kerajaan.”

Paris menanggapi kata-kata perwira bawahan itu dengan sinis, seolah-olah dia sedang mengoceh omong kosong. Sebagai mantan anggota korps intelijen, Paris tidak pernah bisa menerima cerita absurd tentang gadis monster begitu saja.

Yakin bahwa informasi itu pasti telah terdistorsi di suatu tempat, dia berbicara.

“Cukup dengan omong kosong ini—baiklah. Aku akan menginterogasi prajurit-prajurit itu sendiri. Bawa mereka ke hadapanku segera.”

Paris mengeluarkan perintah itu segera, suaranya penuh amarah. Perwira bawahannya bergetar hebat, lalu menggeleng lemah.

“Sayangnya, dia telah mengalami penurunan mental dan tidak bisa lagi berbicara dengan jelas. Beberapa prajurit yang menyaksikan ini kini mengklaim bahwa kerajaan memiliki monster di pihaknya.”

“Oh? Sampai sejauh itu… Aku tidak bisa mengabaikan ini sebagai laporan palsu sepenuhnya?”

Osvannu berkata demikian, mengalihkan pandangannya ke arah Paris.

“Apa yang Anda katakan, Yang Mulia? Selain itu—”

“Paris. Ini pemborosan waktu.”

Osvann mengangkat tangan kirinya dengan ringan, memotong ucapan Paris. Paris masih memiliki banyak hal yang ingin dia katakan. Tapi jika para prajurit benar-benar dalam keadaan kebingungan seperti itu, dia tidak akan mendapatkan informasi tambahan.

Dalam hal itu, seperti yang dikatakan Osvann, melanjutkan percakapan memang pemborosan waktu. Waktu selalu terbatas.

“Ah, sepertinya aku jadi terlalu bersemangat. Maafkan aku.”

“Tak apa-apa—aku mengerti sepenuhnya. Terima kasih atas laporannya. Kamu boleh pergi—”

“Maaf mengganggu. Bolehkah aku minta waktu sebentar?”

Tepat saat Osvann hendak mengusir perwira non-komisioner itu, seorang pria memanggilnya. Dia mengenakan jubah hitam pekat seperti malam itu sendiri, kepalanya tersembunyi di balik tudung. Satu kata yang menggambarkan penampilannya: menakutkan. Meskipun kemungkinan berusia pertengahan tiga puluhan, dia terlihat jauh lebih tua dari enam puluh tahun. Wajah yang sesekali terlihat di balik tudung tampak kurus kering secara tidak wajar, mata cekungnya berkilat dengan tatapan menakutkan dan menusuk.

Itu adalah Kanselir Dalmès, yang dikirim oleh Kaisar untuk mengamati situasi.

Paris mendengar bahwa dia awalnya adalah pria biasa-biasa saja dari divisi analisis. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, dia naik pangkat dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Di Kekaisaran Earthbelt yang megah, dia kini berkuasa sebagai Kanselir, hanya di bawah Kaisar sendiri.

Kepercayaan Kaisar padanya mutlak, dan pandangan umum adalah bahwa posisinya sebagai Kanselir tak tergoyahkan.

Bahkan ada rumor bahwa deklarasi unifikasi benua oleh Kaisar terjadi karena desakan kuat Dalmès. Meskipun biasanya pendiam, dia jarang berbicara atas kemauannya sendiri. Oleh karena itu, dia dijuluki Kanselir Diam.

“…Ada yang mengganggu Anda, Kanselir?”

Osvann bertanya dengan nada menyelidik. Sebagai respons, Dalmès tersenyum dan mengibaskan tangannya dengan dramatis.

“Tidak, tidak, ini bukan hal yang penting. Hanya saja pedang hitam ini sedikit menarik perhatianku—apakah kau mendengar tentang fitur lain yang menonjol mengenai pedang itu?”

Dalmès meminta penjelasan dari perwira non-komisioner. Mungkin terkejut karena tiba-tiba ditanya, mata perwira itu berkedip-kedip dengan panik.

“Tidak perlu gugup. Jawablah sesuai pengetahuanmu.”

Darmes berbicara dengan nada lembut. Bahkan di bawah cahaya lilin yang redup menerangi ruangan, keringat terlihat mengucur di dahi perwira bawahan itu. Ketegangannya bisa dimengerti. Sangat tidak biasa bagi Kanselir Kekaisaran untuk berbicara langsung kepada seorang perwira bawahan.

“Seberapa lama Anda berniat membuat Yang Mulia Kanselir menunggu? Jawab pertanyaan dengan cepat!”

Paris memerintahkan dengan keras.

“—N-tidak. Saya—saya belum ditanya secara spesifik! Hanya bahwa itu adalah pedang hitam!”

Perwira bawahan itu menjawab dengan suara yang meninggi. Dalmès tersenyum.

“Saya mengerti. Sangat jelas. Dalam hal itu, Anda boleh pergi.”

“Ya! Saya, saya mohon maaf!”

Perwira bawahan itu memberi hormat dengan cepat dan bergegas keluar dari ruangan. Dalmès, seolah-olah bersamaan, bangkit dari kursinya.

“Maka saya pun akan pergi. Jika ada hal yang terjadi, jangan ragu untuk memanggil saya kapan saja.”

“Terima kasih telah bersedia datang pada jam ini.”

“Tidak apa-apa.”

Paris membungkuk dalam-dalam sebagai tanda terima kasih, dan Dalmès melambaikan tangan ringan. Dengan hati-hati merapikan kerutan di jubahnya, ia keluar dari ruangan dengan langkah terukur. Osvann, however, berdiri menatap pintu yang baru saja dilalui Dalmès, wajahnya pucat pasi.

“Yang Mulia, apa yang terjadi? Anda terlihat sangat pucat.”

“…………”

“Yang Mulia!”

Ketika Paris menggoyangkan bahunya, Osvann kembali ke kenyataan.

“Anda sepertinya sudah sadar. Apa yang terjadi?”

“N-tidak, tidak ada apa-apa. Jangan khawatir.”

Mengatakan itu, Osvann memaksakan senyum.

“Benarkah? Baiklah, itu bagus… Namun, jika informasi tentang monster—gadis itu—benar, mata-mata kita yang tersebar di seluruh negeri seharusnya sudah melaporkan sesuatu saat ini.”

“Hmm. Ya, kamu benar. Bagaimanapun, pastikan pertahanan benteng tetap dalam keadaan siaga tinggi.”

“Dimengerti, tentu saja. Sekarang, karena urusan Kapten Zaumel juga membutuhkan perhatianku, aku harus pergi.”

Setelah yakin langkah kaki Paris telah menjauh, Osvann membanting tubuhnya ke meja dengan wajah menempel di atasnya. Sebuah rasa dingin menjalar di punggungnya, jantungnya berdebar kencang seperti drum. Dengan tangan gemetar, ia mengambil sebatang rokok dari saku dan memaksanya menyala. Setelah beberapa hisapan keras, ia kembali tenggelam ke kursinya, memutar ulang adegan yang baru saja ia saksikan.

—Visi mengerikan itu.

(Paris sepertinya tidak menyadarinya… Tapi apa itu? Bayangan Kanselir berkedip sejenak, seperti makhluk hidup, bergoyang liar…)