Act 6 - Hadiah Sang Gadis

Olivia, setelah berhasil mengusir pasukan kekaisaran di Jalan Canary, berjalan dengan santai menuju ibu kota kerajaan. Sesekali, orang-orang yang lewat terkejut melihatnya.

Hal itu tidaklah mengherankan. Lagi pula, seluruh tubuh Olivia dipenuhi noda darah merah tua.

Tak heran jika orang-orang bertanya apa yang terjadi jika seorang gadis biasa berjalan dengan penampilan seperti itu. Memang, beberapa orang yang dia lewati sepertinya hendak berbicara.

Namun, pada akhirnya, tak ada yang menyapa Olivia. Seolah takut akan masalah di kemudian hari, mereka diam-diam mengalihkan pandangan dan hanya memberi jalan.

Alasannya sangat jelas. Sarung pedang yang basah darah di pinggangnya tak terhindarkan menarik perhatian.

—Dan ada alasan lain.

“Seberapa jauh lagi ke ibu kota, ya?”

Tanpa peduli reaksi orang-orang yang lewat, Olivia mengalihkan pandangannya ke ujung tali yang melintang di bahunya—sebuah kantong besar yang menyeret di tanah. Bagian bawah kantong itu ternoda merah gelap.

(Hmm. Tidak terlalu berat, tapi mulai terasa merepotkan.)

Pikiran untuk meninggalkannya saja melintas di benak Olivia. Jika dia meninggalkannya di rumput dekat sana, pasti ada binatang yang akan senang mengambilnya.

Tanpa beban itu, dia bisa menggunakan Swift Footwork. Meskipun melelahkan dan sebaiknya digunakan dengan hemat, itu akan membawanya ke ibu kota tanpa membuang terlalu banyak waktu.

Tapi dia segera menggelengkan kepala dari sisi ke sisi, bergumam pada dirinya sendiri, “Tidak, aku tidak bisa.” Olivia mengingat percakapannya dengan Zett.

“Beberapa waktu lalu, saya menjelaskan bahwa manusia adalah spesies yang agresif dan kejam. Apakah Anda ingat?”

“Ya, saya ingat. Saya ingat dengan jelas.”

“Baiklah. Sebagai contoh spesifik, manusia cenderung memburu kepala mereka yang menjadi musuh mereka.”

“Mengapa? Apakah memakan kepala khususnya lezat?”

“Tidak. Kecuali dipaksa sampai batas akhir, manusia jarang memakan sesama manusia.”

“Saya mengerti. Lalu mengapa?”

“Salah satu alasannya adalah untuk memamerkan ‘keberanian’ mereka.”

“Keberanian? …Saya tidak begitu mengerti.”

“Well… sederhananya, itu adalah tindakan untuk menunjukkan kehebatan militer seseorang kepada lawan.”

“…Kamu memburu kepala untuk alasan yang begitu sia-sia?”

“Benar. Ras yang benar-benar kejam, bukan?”

“Hmph. Ada alasan lain?”

“Sederhananya, mengambil kepala musuh membuat sekutu senang. Tergantung situasinya, seseorang mungkin mendapat hadiah.”

“Hadiah? Apakah kamu mendapat makanan lezat? Atau mungkin buku?”

“Aku tidak tahu sejauh itu…”

(Manusia bersorak-sorai atas kepala musuh. Itulah yang dikatakan Zett. Mungkin cukup beruntung bahwa aku diserang oleh prajurit Kekaisaran. Aku sama sekali tidak akan senang jika menerima kepala sendiri. Tapi jika aku menyerahkannya kepada seseorang dari Kerajaan, mereka pasti akan senang. Lalu mereka akan mempekerjakanku sebagai prajurit sukarela.)

Olivia mengepalkan tinjunya erat-erat. Dia menyesuaikan tali yang hampir terlepas dari bahunya, dan dengan tekad baru, dia melanjutkan perjalanan.

Saat dia melewati Canary Pass dan melangkah ke dataran tinggi yang hijau cerah, dia tidak melihat lagi sosok manusia. Sebaliknya, binatang-binatang kecil mulai muncul sesekali.

Mereka mungkin tertarik oleh bau darah. Tapi setiap kali Olivia melirik ke arah mereka, binatang-binatang itu melarikan diri dengan panik.

(Aku tidak lapar sekarang, jadi aku tidak berniat memakannya…)

Dengan pikiran itu, dia melanjutkan perjalanan melintasi dataran tinggi, berjalan sebentar di samping sungai yang lebar dan dangkal. Kemudian, jauh di depan, sebuah benteng raksasa terlihat.

Itu adalah benteng yang kokoh, dikelilingi oleh lapisan-lapisan dinding.

“Wow, luar biasa!”

Pikiran pertama Olivia adalah bahwa benteng itu jauh lebih besar daripada Gerbang Dunia Bawah. Memandang ke puncak benteng, sebuah bendera merah besar berkibar dengan gagah.

Menatap dengan seksama ke tengah bendera, dia melihat sebuah cangkir perak yang diapit oleh singa emas dan singa perak.

(Sebuah cangkir perak. Seekor singa emas dan seekor singa perak…)

Olivia memikirkan dengan keras, mengenali bendera heraldik itu dari suatu tempat.

(Hmm… Aku ingat! Itu bendera heraldik kerajaan! Jadi itu berarti… itu benteng militer kerajaan…)

Puas dengan penemuannya, Olivia mengalihkan pandangannya ke karung. Angin segar membawa bau tak sedap yang samar ke hidungnya.

(Apa yang harus dilakukan. Apakah ini akan bertahan sampai kita sampai ke ibu kota?)

Mengembalikan pandangannya ke benteng, Olivia melipat tangannya dan memikirkan dengan serius.

“—Baiklah, sudah diputuskan! Sebelum kita sampai ke ibu kota, aku akan menyerahkan kenang-kenangan kecil ini ke benteng. Jika busuk, kalian bahkan tidak akan mengenali kepala prajurit kekaisaran lagi.”

Olivia mengangguk dengan semangat dan melangkah dengan tekad menuju benteng. Matahari masih terik di langit.

Dengan kecepatan ini, dia seharusnya tiba sebelum matahari terbenam.