Act 7 - Prajurit Sukarela yang Berlumuran Darah

──Markas Besar Angkatan Darat Selatan Kerajaan, Benteng Gallia.

Benteng Gallia dibangun dengan terburu-buru di garis depan tengah setelah jatuhnya Benteng Kiel, dengan dana militer yang besar dialokasikan untuk perluasan berulang kali.

Benteng ini mampu menampung sekitar seratus ribu prajurit, menjadikannya yang terbesar di Kerajaan.

Di dalam kamar komandan Benteng Gallia.

Duduk di meja eboni, Letnan Jenderal Paul, berusia enam puluh tahun, memimpin Pasukan Ketujuh yang terdiri dari empat puluh ribu prajurit.

Berbaring di kursi kulitnya, Paul mendengarkan laporan dari asistennya.

“Yang Mulia. Menurut informasi yang disampaikan oleh kuda cepat pagi ini, Yang Mulia telah memutuskan untuk merebut kembali Benteng Kiel. Sepertinya ia telah memerintahkan pengerahan Pasukan Pertama, yang bertugas menjaga ibu kota.”

“Hmm. Seandainya keputusan bijak itu diambil setahun yang lalu, situasi hari ini mungkin akan berbeda. Namun kini, dalam pengepungan ini, hal itu tak memiliki arti strategis yang besar. Bahkan, mengerahkan Pasukan Pertama yang elit pun tak menjamin kemenangan…”

Paul menghela napas, mengambil cerutu dari saku dadanya, dan menyalakannya. Sebuah barang langka kini, bahkan sulit bagi perwira senior untuk mendapatkannya.

Dengan diam, Paul mengeluarkan cerutu lain dan meletakkannya di atas meja, tetapi ajudannya mengangkat tangan dengan lembut menolaknya. Bagi Paul, ajudan itu seperti teman selama dua puluh tahun – Letnan Kolonel Otto.

Seorang pria yang mampu, meskipun pemikirannya sedikit kaku adalah satu-satunya kelemahannya.

“Alasan mendalam Yang Mulia melampaui pemahaman saya. Selain itu, pesan pribadi telah tiba untuk Anda langsung dari Yang Mulia.”

“Pesan pribadi… Biarkan saya mendengarnya.”

“Ya, pesan itu menyatakan bahwa Letnan Jenderal Paul harus mempertahankan Benteng Gallia hingga mati dengan tekad yang tak tergoyahkan. Itulah yang tertulis.”

“Fufu. Jangan terlihat sedih begitu. Jika tempat ini jatuh, kerajaan akan hancur. Yang Mulia memahami hal ini, itulah mengapa dia merasa perlu mengatakannya.”

Menanggapi kerutan dahi Otto, Paul menegurnya dengan lembut. Setelah berdehem beberapa kali, Otto menjawab.

“Bagaimanapun, kita hanya diperintahkan untuk mempertahankan Benteng Gallia ini. Soal lain, Yang Mulia, apakah Anda mengenal prajurit Kekaisaran bernama Zamuel?”

“Zamuel? Aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat… Ah ya, aku ingat. Dia yang membunuh Mayor Jenderal Lants dari Pasukan Kelima.”

Paul mengatakan itu dengan kebencian yang jelas. Mayor Jenderal Lants, meski muda di usia dua puluh tujuh, adalah pria berintelektual dan berani luar biasa, sangat dihormati karena janji masa depannya.

Namun, selama Pertempuran Arschmitz, setelah pertempuran yang sengit, ia ditusuk oleh Zamuel dan tewas. Aku dengar bahwa bahkan setelah mati, ia disalib dan dipajang di depan Benteng Kiel selama tiga hari dan tiga malam.

Beberapa hari kemudian. Pasukan Kelima, dipimpin oleh Letnan Jenderal Belmar, bertempur dengan gagah berani tetapi hancur total.

“Seperti yang Yang Mulia katakan. Zamuel itu telah dibunuh.”

“Ho! Jadi masih ada prajurit sekuat itu di barisan kita? Ke unit mana ia tergabung?”

“Well… tentang itu…”

Ia terhenti, Otto memalingkan pandangannya dengan gelisah. Paul menghela napas dan mendesaknya.

“Anda sendiri yang mengangkat topik ini, namun kini ragu? Apa ini? Lupakan saja, katakan saja secara langsung.”

“…Maaf. Sebenarnya, bukan salah satu prajurit kita yang membunuhnya, tapi seorang pelancong muda.”

“──Sepertinya, seiring bertambahnya usia, bukan hanya pendengaran yang menurun, tapi juga mulai mendengar suara-suara halusinasi. Aku takut harus meminta Anda mengulanginya?”

Sambil menggaruk telinganya, Otto menjawab tanpa mengubah ekspresinya.

“Seorang pelancong muda yang membunuh Zamuel.”

“Aku mengerti. Jadi Otto mulai bercanda sekarang. Semoga tidak ada badai yang datang…”

Dengan itu, Paul mengalihkan pandangannya ke jendela. Awan gelap telah berkumpul di langit tanpa disadari. Mungkin ramalan itu akan terbukti akurat setelah semua.

“Yang Mulia, saya menyesal harus mengatakan ini bukan lelucon. Gadis itu membawa kepala Zarmel, beserta kepala-kepala prajurit Kekaisaran lainnya.”

──Beberapa hari sebelumnya.

Otto sedang bekerja di kantornya ketika berita mendesak datang dari penjaga gerbang utama. Seorang gadis membawa kepala-kepala prajurit Kekaisaran.

Bergegas ke lokasi, Otto menyaksikan seorang gadis berlumuran darah, seluruh tubuhnya merah darah. Di kakinya tergeletak sebuah karung besar yang basah kuyup darah.

Setelah memeriksa isi karung, ia memastikan bahwa karung tersebut berisi kepala-kepala yang mengenakan helm Kekaisaran. Saat ditanyai, gadis itu menjelaskan bahwa ia bertemu dengan prajurit Kekaisaran di Jalan Canary.

Mereka telah menarik pedang mereka, jadi ia menebas mereka. Hal itu saja sudah mengagumkan, tetapi kebenaran yang lebih mengejutkan terungkap.

Setelah mengeluarkan semua kepala untuk diperiksa, di antaranya terdapat kepala Zamuel.

“Benar-benar, tanpa kebohongan, apakah ini benar-benar kepala Zamuel?”

“Ya. Aku pernah melihatnya di medan perang beberapa kali. Itu pasti Zamuel, yang dikenal dengan julukan ‘The Berserker’.”

“…Sulit dipercaya, bukan?”

Jika cerita ini tentang seorang anak laki-laki而不是seorang gadis, mungkin akan lebih mudah dipahami. Pria yang dipuji sebagai pahlawan di masa lalu, sebagai aturan umum, dikatakan telah menunjukkan kehebatan mereka sejak usia muda.

Paul menghisap dalam-dalam cerutunya, menghembuskan asap perlahan ke udara.

“Aku pikir begitu. Aku sendiri tidak akan percaya jika tidak melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.”

“Jadi, apa tujuan yang membawanya ke benteng ini? Apakah untuk hadiah?”

Itu motif yang masuk akal. Siapa yang tidak ingin uang? Memikirkan hal itu, Paul bertanya, tapi Otto hanya menggelengkan kepala.

“Tidak. Sepertinya dia bermaksud mendaftar sebagai tentara sukarelawan di ibu kota. Dia mengatakan dia kebetulan menemukan benteng ini saat dalam perjalanan ke sana. Dan dia juga ingin menyerahkan ini sebagai hadiah perpisahan sebelum kepala prajurit kekaisaran membusuk.”

“Ha ha, itu cukup berani. Dan di zaman seperti ini, ingin mendaftar sebagai sukarelawan untuk tentara kita… apa dia gila… Dan gadis yang terus kamu sebutkan, berapa usianya?”

“Saat aku tanya, dia bilang dia berusia lima belas tahun.”

Mendengar jawaban tak terduga itu, dia hampir menjatuhkan cerutunya. Lima belas tahun? Itu sama dengan usia cucunya sendiri.

Menurut standar masyarakat, mungkin dia sudah setengah dewasa. Tapi bagi Paul, dia masih sangat anak-anak.

Dia melirik Otto, berpikir ini tidak mungkin benar. Otto menggelengkan kepalanya dengan diam. Tidak peduli berapa kali dia bertanya, jawabannya tidak akan berubah. Itu tertulis jelas di wajahnya.

“Hmph… Jadi, apa yang terjadi dengan gadis itu sekarang?”

“Dia mungkin sedang di ruang makan sekarang. Kebetulan, mengingat sukarelanya dan membawa kepala musuh, kami telah memutuskan untuk menerimanya dengan pangkat perwira bintara.”

Kali ini, dia benar-benar menjatuhkan cerutunya. Dia menatap Otto dengan tajam, yang tetap tenang. Ekspresi seriusnya tidak goyah.

Menganggap ini sudah terlalu jauh, Paul membuka mulutnya untuk menegur Otto.

“Adjutant Otto. Meskipun pasukan kita kekurangan personel, ini bukanlah cara yang tepat untuk melakukannya.”

“Benarkah?”

“Memang benar. Memang, membunuh Samuel patut dipuji. Jika dia adalah seorang prajurit saat itu, dia akan mendapatkan Medali Singa Perak. Tapi, sayangnya, itu bukan kasusnya. Dan untuk menyambut seorang gadis yang baru saja keluar dari masa kanak-kanak…”

“Yang Mulia, jika boleh saya berani berkata, saya ragu kita punya waktu untuk memikirkan hal-hal sepele seperti itu sekarang. Baik itu gadis atau wanita tua, jika mereka memiliki kekuatan untuk membunuh prajurit Kekaisaran, kita harus memanfaatkannya. Well, saya tidak bisa membantah hal itu membuat saya ragu… Namun, saya punya tumpukan pekerjaan yang menanti, jadi saya akan pergi.”

Otto memberi hormat dengan cepat, berbalik, dan segera keluar dari kantor komandan. Paul mengambil sebatang cerutu yang tergeletak di mejanya dan perlahan menempatkannya di antara bibirnya.

(Otto memang benar; pasukan kita tidak punya ruang untuk hal-hal sepele seperti itu. Tapi memaksa seorang gadis untuk berperang… Itu sungguh menyedihkan.)

Asap yang dia hembuskan dengan nafas dalam melayang lemah, bergoyang dan bergetar.