Act 8 - Gadis yang Tak Pernah Makan Roti

──Benteng Gallia, Ruang Makan Barak

Di sudut ruang makan yang dipenuhi prajurit, seorang pemuda menghela napas panjang.

Pemuda itu bernama Ashton Zeenephilda. Ia terdaftar di salah satu akademi paling bergengsi di kerajaan, di mana catatan akademiknya sangat cemerlang. Janji luar biasanya sebelumnya membebaskannya dari wajib militer. Namun, setelah serangkaian kekalahan, hak istimewa itu dicabut. Ia tiba-tiba dikirim ke garis depan.

“Haahhhhh…”

Ashton diliputi pesimisme. Putus asa mungkin lebih tepat. Bagi seseorang yang hampir tidak pernah benar-benar menguasai pedang atau tombak, Benteng Gallia tak ubahnya kuburan. Ia merasa seolah-olah telah memasukkan satu kaki ke dalam kuburnya sendiri. Tak peduli seberapa banyak latihan yang ia jalani, ia yakin akan kehilangan nyawanya dengan mudah begitu pertempuran dimulai.

Di samping Ashton yang putus asa, seorang gadis kini sedang mengunyah roti. Wajahnya putih dan ramping, matanya jernih seperti aliran sungai pegunungan. Ashton tak mengenal gadis lain yang begitu sempurna untuk kata ‘tiada tanding’.

Setelah selesai makan roti, dia menatap nampan kosongnya dengan tatapan sendu. Di sisi lain, nampan Ashton masih berisi roti yang belum tersentuh.

(Dia terlihat kurang puas. Aku bisa memberinya roti ku… Tidak, bukan berarti aku punya niat tersembunyi atau apa—)

Saat Ashton membuat alasan pada dirinya sendiri, mata mereka tiba-tiba bertemu.

“—!”

“Hm?”

“E-maaf, maukah kamu makan roti saya? Saya-saya tidak punya niat tersembunyi, saya hanya berpikir kamu terlihat sedikit tidak puas. Dan saya belum menyentuhnya, jadi tidak apa-apa.”

“Benarkah? Terima kasih banyak. Kamu orang yang sangat baik!”

(Astaga, saya tidak bermaksud—huh? Orang baik?)

Meskipun dia merasakan ada yang aneh dalam nada suara gadis itu, Ashton tetap menawarkan roti kepadanya. Gadis itu mengambilnya, memperlihatkan gigi putihnya, dan langsung memasukkan potongan besar ke dalam mulutnya.

“Fofofan oi fi yone”

“…Apakah Anda mencoba mengatakan roti ini enak?”

Gadis itu mengangguk dengan semangat, seolah-olah maksudnya sudah dipahami dengan sempurna. Menatapnya, Ashton sedikit memiringkan kepalanya.

Dibandingkan dengan roti di ibu kota, roti di sini keras dan hancur. Jauh dari kata lezat. Bahkan dibandingkan dengan roti yang dijual di luar ibu kota, kualitasnya jauh lebih rendah.

“Ini tidak sopan untuk dikatakan pada seseorang yang sedang menikmatinya, tapi jujur saja, roti ini tidak terlalu enak.”

“Eh!? Benarkah?”

Melihat ekspresi terkejut gadis itu, Ashton merasa sedikit superior.

“Ah, roti di ibu kota jauh lebih enak. Renyah di luar, lembut dan kenyal di dalam. Tapi dengan kelangkaan makanan saat ini, roti yang bagus sulit didapat.”

“Oh, aku mengerti. Aku belum pernah mencoba roti sebelumnya, tapi ini benar-benar lezat. Roti sering disebut-sebut dalam buku-buku. Aku sudah ingin mencobanya sejak lama.”

Gadis itu berkata sambil menatap roti yang kini ukurannya kurang dari setengah aslinya. Ashton tak bisa menahan diri untuk tidak memuntahkan sup tipis yang sedang diminumnya. Prajurit wanita yang duduk di hadapannya melemparkan pandangan jijik yang jelas. Dia meminta maaf dengan panik, tapi pikirannya masih terguncang oleh ucapan gadis itu.

Dia belum pernah mendengar ada orang yang belum pernah makan roti di zaman sekarang. Tidak peduli seberapa terpencil tempatnya, roti selalu dijual di setiap kota.

Pasti dia bercanda.

Dia langsung berpikir begitu dan menunggu gadis itu melanjutkan. Tapi gadis itu hanya mengunyah rotinya, tanpa tanda-tanda akan melanjutkan percakapan. Ashton akhirnya menyadari sepertinya itu benar.

“…Kamu bilang ini pertama kalinya kamu makan roti? Dari mana kamu berasal?”

“Dari sebuah kuil bernama Gerbang Dunia Bawah, di dalam hutan yang dalam. Pernah dengar?”

Ditanya oleh gadis itu, Ashton mencari ingatannya. Dia payah dalam pedang, tapi dia bangga telah membaca ribuan buku dan mengumpulkan pengetahuan yang luas. Ashton mengulang kata-kata ‘Gerbang Dunia Bawah’ berulang kali dalam pikirannya.

Tapi mention gadis itu tentang ‘Gerbang Dunia Bawah’ tidak ada dalam ingatannya.

“──Maaf. Aku belum pernah mendengarnya.”

“Oh, benar. Aku tinggal di sana, tapi jujur, aku juga tidak tahu banyak tentang itu.”

Ahaha, gadis itu tertawa riang. Bangkit dari kursinya, dia mengangkat nampan yang kini sudah rapi.

“Terima kasih atas roti. Bisakah kau memberitahu namamu?”

“Ah, ah, y-ya. Namaku Ashton.”

Tiba-tiba ditanya namanya, Ashton tergagap dalam menjawab.

“Ashton, ya? Namaku Olivia. Kita bertemu lagi lain kali.”

Dengan itu, Olivia melambaikan tangan di atas bahunya dan berjalan pergi. Saat ia memandang rambut peraknya yang mencapai pinggangnya, berpikir ia cukup tinggi, kursi di sampingnya ditarik keluar dan bahunya ditepuk kasar. Berbalik, ia melihat seorang pria berambut pirang acak-acakan dengan senyum ceria.

Itu adalah Maurice, yang tiba di benteng sekitar waktu yang sama dengan Ashton.

Dari apa yang kudengar, dia juga telah dicabut hak istimewanya dan dikirim ke ‘pemakaman’. Lebih dari itu, sama seperti Ashton, dia sama sekali tidak pandai menggunakan pedang. Selama latihan, keduanya sering dimarahi oleh atasan mereka.

“Sekarang, sekarang, Ashton. Apakah kamu tahu jenis wanita seperti apa dia?”

“Apa? Tiba-tiba saja. Apakah kamu mengenalinya, Maurice?”

Ketika Ashton bertanya, Maurice mengangguk dengan semangat seolah-olah dia sudah menanti-nantikan pertanyaan itu. Lalu, sambil melirik ke sekeliling dengan waspada seolah-olah memeriksa apakah ada yang mendengarkan, dia mulai berbicara dengan suara pelan.

“Ini rahasia negara, jadi jangan sebut sepatah kata pun. Ingat prajurit sukarelawan yang membawa tas berisi kepala prajurit kekaisaran sebagai hadiah beberapa waktu lalu?”

“Jadi itu yang kamu maksud? Dan itu hanya rumor, kan?”

Apa yang begitu ‘rahasia negara’ tentang itu? Ashton mendengus sinis. Tapi Maurice menggelengkan kepala, senyum puas tersungging di wajahnya.

“Tidak, itu benar. Dan wanita yang baru saja kamu bicarakan adalah tentara sukarelawan yang dimaksud—Wakil Letnan Olivia.”

“Astaga!? Gadis itu… eh, wanita itu adalah perwira bintara!?”

Saat Ashton terkejut, Maurice menatapnya dengan bingung.

“Kamu yang terkejut. Biasanya… ah, sudahlah. Ternyata, menjadi sukarelawan dan langsung menjadi perwira bintara itu sangat tidak biasa.”

“Jadi itu bukan kebohongan?”

“Apa untungnya aku berbohong? Yang lebih penting, kamu kelihatannya cukup ceria. Tentang apa kalian bicara?”

Sambil berbicara, Maurice dengan santai melingkarkan lengan di bahunya. Ashton mengibaskan lengan itu dengan ringan, berpikir bahwa biasanya percakapan tidak akan sejauh ini.

Sepertinya dia cukup terpesona dengan Letnan Olivia.

(Well, jujur saja, dengan penampilannya yang seperti itu, tidak heran.)

Ashley menghela napas pelan dan enggan membuka mulutnya.

“Itu tidak terlalu menyenangkan, dan kami tidak membicarakan hal yang penting. Hanya hal-hal seperti pertama kali dia makan roti, atau tinggal di kuil. Hal-hal seperti itu.”

“Tinggal di kuil? …Mungkinkah itu Gereja Saint Illuminus… Mungkinkah dia seorang ‘sihir’!?”

Maurice bertanya dengan ekspresi terkejut. Gereja Suci Illuminus adalah agama besar yang menyembah dewi Citresia, dengan jutaan pengikut setia di seluruh benua. Di antara mereka, mereka yang tinggal di kuil disebut Mages dan tampaknya dihormati. Kabar beredar bahwa mereka menguasai ‘sihir’ yang telah punah di zaman kuno.

Menurut ‘Buku Putih’ yang diterbitkan oleh Gereja Saint Illumina, tertulis bahwa dewi Sytresia menggunakan sihir yang luar biasa untuk menciptakan benua Duvédirica.

(Konyol. Ini bukan dongeng; sihir tidak ada. Pasti hanya rekayasa yang dibuat oleh gereja. Aku heran Maurice percaya pada omong kosong yang meragukan ini.)

Ashley menjawab, merasa sedikit terganggu oleh tatapan tajam Maurice.

“Tidak, sepertinya itu adalah kuil yang disebut Gerbang Dunia Bawah. Aku juga belum pernah mendengarnya sebelumnya, jadi aku tidak berpikir gereja ada hubungannya dengan itu.”

“Benarkah?”

“Yah, jika kamu bertanya apakah itu benar… tapi aku tidak ingat, jadi aku hanya bisa mengatakan itu yang aku dengar.”

“…Hmm. Jadi itu tidak ada hubungannya dengan gereja. Yah, itu bukan cerita yang paling menarik, kan?”

Dengan gelengan tangan yang santai, Maurice segera meninggalkan ruang makan. Tampaknya, mengetahui bahwa itu tidak ada hubungannya dengan gereja telah mematikan minatnya.

(Apakah Maurice seorang jemaat gereja? …Yah, tidak masalah juga.)

Ashton menghela napas dalam-dalam dan memaksa diri menelan sisa sup tipisnya.