Act 9 - Gadis Tersenyum di Tengah Hujan

──Benteng Gallia, Lapangan Latihan

Bulan perak tersembunyi seolah-olah tertutup selimut kegelapan, sementara hujan deras menghantam tanah seolah-olah meluapkan amarahnya. Di tengah situasi itu, seorang pria merayap menuju lapangan latihan. Berpakaian hitam yang seolah menyatu dengan bayangan, wajahnya tertutup topeng gelap.

Inilah Letnan Zenon, anggota Unit Intelijen Angkatan Darat Kekaisaran, ‘Kagerō’.

Dia dengan lincah menghindari pandangan penjaga saat mendekati pohon besar yang tumbuh di sudut lapangan latihan. Kemudian, dari bayangan pohon, seorang pria berpakaian mantel hitam perlahan muncul.

“Letnan Zenon. Sudah lama tidak bertemu.”

Suara itu milik Sersan Mayor Maurice, seorang agen intelijen yang menyusup ke Benteng Gallia sebagai mata-mata.

“Cukup basa-basi. Laporkan.”

“Siap. Tidak ada gerakan dari Tentara Kerajaan. Mereka tampaknya bertekad mempertahankan benteng dengan segala cara.”

“Apakah Anda telah memastikan jumlah mereka?”

“Ya. Sekitar empat puluh ribu, menurut perkiraan saya.”

Zenon mengangguk dengan puas.

“Baik. Ada lagi?”

“Ada satu hal yang mengkhawatirkan saya.”

“Bicara.”

“Seorang gadis telah sukarela membawa kepala terpenggal beberapa prajurit kita.”

Kata-kata tak terduga Maurice membuat Zenon terkejut sejenak. Dia tidak pernah membayangkan gadis yang dikabarkan itu bisa berada di Benteng Gallia. Secara bersamaan, Zenon menyadari kelalaiannya sendiri dan mendesis. Setelah memikirkannya, rute terpendek menghubungkan Benteng Gallia langsung ke ibu kota kerajaan.

Sangat mungkin gadis itu memperpanjang perjalanannya ke sana dalam perjalanan menuju ibu kota. Memang, dia seharusnya mempertimbangkan kemungkinan ini terlebih dahulu dan mencari kontak dengan Maurice. Ini adalah kelalaian yang jelas.

“…Apakah rambut gadis itu berwarna perak?”

“Ya, persis seperti yang Anda gambarkan. Apakah Anda sudah tahu tentang dia?”

Informasi tersebut cocok sempurna. Zenon mengangguk dalam hati, menghela napas.

“Ah, ya, dia adalah orang yang membunuh Kapten Zamuel. Hal itu menimbulkan kegemparan saat itu.”

“Serangan brutal itu!? Itu tidak masuk akal!”

Kini giliran Maurice yang terkejut. Zenon dengan cepat memindai sekitarnya.

“Meskipun hujan deras, jaga suaramu. Aku juga tidak percaya pada awalnya, tapi itu fakta yang tidak bisa dibantah.”

“Maaf… tapi ini tiba-tiba menjelaskan mengapa dia diberi status perwira. Tapi, gadis itu membunuhnya—tidak mungkin!”

Bibir Maurice bergetar hebat, lalu dia diam, tenggelam dalam pikiran. Karena mereka berada di wilayah musuh, tidak ada waktu untuk menunggu dia berbicara. Zenon mendesis dalam hati, mendorongnya untuk bicara.

“Apa yang terjadi? Jika kamu menyadari sesuatu, bicara!”

“Ah, ya. Sepertinya gadis itu tinggal di kuil. Mungkinkah dia seorang penyihir?”

“Apa!? Penyihir!? …Jika itu benar, ini sangat merepotkan.”

Keheningan menyelimuti mereka. Lalu, di tengah hujan yang deras, suara seperti lonceng terdengar.

“Er— Aku bukan penyihir, tahu.”

“──!”

Tiba-tiba dipanggil dari belakang, Zenon dan Maurice melompat dari tanah dan tersebar ke kedua sisi. Mengeluarkan pedang mereka, mereka berputar ke arah sumber suara.

“Kau—”

Di sana, seorang gadis berdiri, basah kuyup, muncul tanpa mereka sadari.

Sebuah desahan kaget meluncur dari bibir Maurice.

“Hei, apa yang kamu lakukan di sini dalam hujan ini? Latihan malam? Kamu akan sakit.”

Gadis itu seolah tak peduli dengan hujan, tersenyum sambil memainkan rambut peraknya yang basah kuyup.

“Gadis berambut perak…”

“Gadis yang dimaksud.”

Maurice menjawab dengan singkat.

“Jadi dia.”

Zenon dengan cepat menarik pisau dari mantelnya dan melemparkannya ke arah wajah gadis itu. Berbeda dengan pisau biasa, ini adalah pisau lempar khusus berbentuk tongkat. Selain itu, pisau itu dicat hitam agar menyatu dengan kegelapan.

Sebilah pisau yang melesat dengan kecepatan yang tak bisa dilacak oleh manusia biasa.

Sebilah pisau yang menyatu dengan kegelapan, membuatnya sulit untuk memperkirakan jaraknya.

Gadis itu hanya memutar tubuhnya sedikit dan menghindarinya dengan mudah. Dia melemparkan lagi ke dadanya, lalu tangannya, lalu kakinya, tetapi tak satu pun mencapai tubuhnya. Seolah dilemparkan ke hantu, pisau-pisau itu menghilang ke dalam kegelapan pekat.

(Ho, menghindari semua itu… Benar-benar layak bagi yang membunuh Kapten Zaumel.)

Zeno menjilat bibirnya dan mendekati dengan langkah cepat. Gadis itu, however, tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Jauh dari menarik pedangnya, dia hanya mengenakan senyum ceria.

Hanya matanya yang hitam pekat menatap Zeno dengan intens.

—Kesombongan yang lahir dari keyakinan diri yang superior. Saat Zenon berpikir demikian, rasa dingin tiba-tiba menjalar di punggungnya. Bersamaan dengan itu, sensasi yang belum pernah ia rasakan sebelumnya menyebar ke seluruh tubuhnya. Itu bukan niat membunuh. Sesuatu yang jauh lebih mengerikan.

Jika harus dijelaskan dengan kata-kata, rasanya seolah ‘kematian’ itu sendiri sedang mendekatinya.

(Perasaan ini sangat buruk! Haruskah aku menjauh dan mengamati langkah selanjutnya!)

Zenon sangat mengandalkan instingnya. Dia tahu insting itulah yang seringkali menjadi faktor penentu antara hidup dan mati. Memang, berkat insting itu, Zenon telah lolos dari cengkeraman maut berkali-kali.

Namun, jarak antara dia dan gadis itu sudah tertutup. Mencoba menghindar membawa risiko balasan yang tinggi. Selain itu, berdasarkan kemampuannya menghindari pisau tadi, hal itu bisa berakibat fatal. Pikiran Zenon berputar cepat.

—Serangan yang siap menerima kematian?

—Penghindaran yang siap menerima kematian?

Pilihan akhir antara dua kejahatan.

Zenon memutuskan dengan cepat dan mempercepat langkahnya. Mendekati jarak serang, dia melemparkan senjata yang dipegangnya di tangan kanan ke tanah, seolah-olah untuk memamerkan di depan gadis itu.

“Eh!?”

Gadis itu mengeluarkan teriakan kaget, menatap pedang yang terbuang dengan bingung. Dia tampak benar-benar bingung.

(Gotcha!)

Zeno, yang tidak biasa, mengucap syukur kepada dewi Sithresia atas keberhasilan skema itu. Jika dia bisa melihat wajahnya sendiri terpantul di cermin sekarang, pasti akan tertekuk menjadi senyuman yang mengerikan. Memikirkan hal itu, Zenon menarik tali di pinggangnya dengan tangan kanan secara tiba-tiba. Dengan bunyi klik yang memuaskan, pisau tersembunyi melompat dari lengan kirinya. Zenon menusukkannya ke atas, mengarah langsung ke tenggorokan gadis itu. Serangan mematikan dari titik buta. Itu adalah rencana brilian, jika berhasil.

“S-seorang bodoh…”

Bisikan keputusasaan meluncur dari mulut Zenon saat melihat itu. Gadis itu menangkis pisau tersembunyi dengan tubuhnya, lalu memutar tubuhnya dan mengayunkan pedangnya sendiri. Saat pisau itu menembus tubuhnya, suara retakan otot yang robek dan tulang yang hancur bergema di benaknya.

Merasa seolah-olah hal itu terjadi di dunia lain, penglihatan Zenon gelap gulita────

“Hmm. Kamu punya ide yang cukup menarik. Kalau dipikir-pikir, aku belajar banyak dari Zett sendiri. Tapi kamu tahu, kamu agak lambat secara keseluruhan. Sebaiknya kamu berlatih untuk bergerak sedikit lebih cepat.”

Olivia menyarungkan pedangnya dan berbicara kepada Zeno, yang bagian atas dan bawahnya terpisah. Tentu saja, Zeno tidak akan pernah menjawab. Melihat pemandangan aneh itu, tubuh Maurice mulai bergetar hebat. Itu tentu bukan karena hujan yang membuatnya kedinginan. Itu hanyalah getaran yang lahir dari ketakutan murni.

“──Kau tahu. Aku cukup suka hujan.”

Olivia menatap langit dan tiba-tiba mengucapkan sesuatu yang sangat membingungkan. Maurice memaksa kakinya yang gemetar mundur sambil meminta penjelasan.

“Apa yang kau bicarakan?”

“Nah, lihat. Lihat? Darah berceceran di mana-mana, tapi hujan membersihkannya. Bukankah itu cukup indah?”

Olivia berbalik menghadap Maurice, mundur dengan gerakan anggun, hampir seperti menari. Wajahnya, yang berlumuran darah dan hujan, bersinar dengan senyuman yang cerah.

“──!”

Maurice segera berbalik dan melarikan diri dengan kecepatan penuh. Zenon, salah satu agen paling tangguh di unit intelijen, telah tewas dalam sekejap mata. Maurice telah mengalami situasi neraka lebih dari sekali atau dua kali. Dia memiliki keyakinan yang wajar pada kemampuannya sendiri.

Bahkan dengan mempertimbangkan itu, ini bukanlah lawan yang bisa dia kalahkan dalam pertempuran. Dia tahu itu dengan sangat baik.

(Sebagai jaga-jaga, aku telah menyiapkan rute pelarian. Yang bisa aku lakukan sekarang hanyalah membawa informasi intelijen ini kembali ke Kekaisaran. Aku tidak akan mati dibunuh oleh monster.)

Tapi begitu dia mulai berlari, dia tersandung sesuatu dan jatuh dengan spektakuler. Air lumpur masuk ke tenggorokannya saat dia jatuh, membuatnya batuk dengan keras. Meskipun begitu, dia mencoba bangkit, tapi kakinya sama sekali tidak bisa bergerak. Memaksa diri untuk berdiri dan melihat ke bawah, dia melihat—kakinya telah dipotong bersih di bawah lutut. Sebuah genangan darah segar yang luas menyebar di tanah.

“Gah! Gah! Gah! Gah! Gah! Gah!!”

“Maaf. Kamu pergi begitu tiba-tiba sampai aku memotong pembicaraanmu tanpa berpikir. Anyway, ini… Aku akan mengembalikannya.”

Olivia mendekati dengan langkah cepat dan dengan lembut meletakkan kaki Maurice di depannya.

“Sebenarnya, aku mendengarkan percakapanmu, jadi aku tahu kamu adalah mata-mata sejak awal. Apa yang biasanya dikatakan dalam situasi seperti ini? …Benar… Aku ingat!　’Aku menahanmu sebagai tawanan perang’. Bagaimana menurutmu? Cukup militer, bukan?”

Olivia memberi hormat sambil tersenyum polos. Dia terlihat seperti iblis atau Malaikat Maut. Untuk menghindari rasa sakit dan ketakutan, Maurice dengan sukarela melepaskan kesadarannya.

Terima kasih telah membaca.