Act 40 - Kerajaan di Senja Harinya

Warga ibu kota kerajaan dilanda kekacauan oleh kabar tentang kehancuran Pasukan Ketiga dan Keempat. Mereka tahu betul kehebatan militer yang pernah menunjukkan kekuatan luar biasa hingga mampu menyerang wilayah kekaisaran, dimulai dengan kemenangan besar dalam Pertempuran Veilkur.

Secara bersamaan, mereka menyadari bahwa kerajaan utara telah jatuh ke tangan pasukan kekaisaran.

Pedagang-pedagang cerdik, yang menyadari ini adalah akhir, satu per satu melarikan diri ke Konfederasi Kota-Negara Sutherland. Di antara mereka terdapat banyak pedagang yang memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan.

Fakta ini saja sudah cukup untuk menyoroti betapa seriusnya situasi tersebut.

Bagi rakyat, masalah kelangsungan hidup bergantung pada pasokan harian. Dengan berkurangnya pedagang, distribusi makanan dan kebutuhan pokok lainnya tak terhindarkan mulai terganggu.

Sebagai ibu kota, kota tersebut memiliki persediaan makanan yang cukup. Akibatnya, belum terjadi kerusuhan besar seperti penjarahan atau demonstrasi.

Namun, semua orang menyadari bahwa situasi akan memburuk seiring waktu.

──Ibukota Kerajaan, Fiss. Kastil Reticia, Ruang Audiensi.

Ketika Alphonse mendengar kabar penaklukan kembali Benteng Caspar, ia merasa gembira. Bukan hanya karena itu adalah kemenangan yang dinantikan lama, tetapi ia yakin hal itu memberikan momentum untuk penaklukan kembali Benteng Kiel.

Namun, dalam waktu dua bulan saja, situasi telah berbalik. Ketika kabar tentang kehancuran Pasukan Ketiga dan Keempat tiba, Alphonse merasa berada di ambang keputusasaan.

Selain itu, ketika ia mengetahui bahwa para pedagang yang terkait dengan keluarga kerajaan telah menghilang dari ibu kota, ia kehilangan suaranya. Hal itu sama saja dengan diberitahu bahwa Kerajaan Farnest tidak memiliki masa depan.

(Tempat ini menjadi cukup sepi, bukan?)

Cornelius memandang ruang audiens, tersenyum getir dalam hati. Aliran harian pemohon yang mencari audiensi telah hilang; pintu besar kini jarang dibuka.

Perabotan mewah yang menghiasi ruangan kini hanya memberikan kesan suram.

Saat Cornelius terlarut dalam gelombang sentimentalitas sesaat, ia mendengar langkah kaki samar mendekat dari pintu paling dalam. Ia segera berlutut, mengambil sikap seorang subjek.

Pintu terbuka segera, dijaga oleh prajurit, memperlihatkan Alphonse disertai pengawal pribadinya. Alphonse melirik Cornelius, lalu berbicara padanya begitu ia duduk di takhta.

“Lelaki tua. Apa yang harus aku lakukan sekarang? Aku telah kehilangan semua rasa arah.”

Alphonse menghela napas berat, suaranya sama sekali tidak bertenaga. Wajahnya pucat dan lesu, matanya tampak kosong.

Pejabat istana telah menyebutkan nafsu makannya berkurang drastis; ia memang tampak sedikit lebih kurus.

Penampilannya yang lemah tak menunjukkan bahwa ia adalah penguasa Kerajaan Farneast. Hanya mahkota perak yang dihiasi permata mewah yang sedikit menandakan ia sebagai raja.

Cornelius merasa sedih, namun membuka mulut untuk memberi semangat.

“Yang Mulia. Apa gunanya keputusasaan ini? Wilayah Utara masih bisa direbut kembali sepenuhnya. Saya akan memimpin Pasukan Pertama dengan seluruh kekuatannya untuk melaksanakan tugas ini.”

“N-Tidak! Sama sekali tidak! Pasukan Pertama harus fokus sepenuhnya pada pertahanan wilayah pusat, yang berpusat di ibu kota kerajaan!”

Cornelius menghela napas mendengar penolakan Alphonse yang tegas.

Wilayah pusat, yang berpusat di ibu kota kerajaan, Fith, telah berkembang menjadi kota perdagangan yang makmur. Aliran orang di sana tak tertandingi oleh wilayah utara atau selatan.

Di mana orang berkumpul, barang dan kekayaan secara alami menumpuk. Meskipun jumlah mereka telah berkurang secara signifikan akibat kekalahan berturut-turut, wilayah ini tetap menjadi wilayah vital yang menopang fondasi kerajaan.

Alphonse tidak memiliki bakat militer, tetapi ia memiliki keahlian yang luar biasa dalam urusan ekonomi. Tepat karena itu, penolakannya memiliki bobot yang tak tertandingi dibandingkan dengan penolakan sebelumnya.

Itulah mengapa Cornelius tidak dapat dengan kuat mendesak untuk mengerahkan Pasukan Pertama.

“Lalu, sesuai perintah sebelumnya, apakah kita akan menyerahkan front tengah sepenuhnya kepada Angkatan Darat Kedua? Jika pasukan Kekaisaran di utara maju ke selatan, mereka pasti akan terkepung, bukan?”

“Benar! …Saya sadar ini adalah keadaan yang kejam. Tapi apa yang bisa dilakukan…?”

Cornelius terdiam melihat Alphonse menundukkan kepalanya. Dia telah mengenal Alphonse sejak kecil, namun belum pernah melihatnya tampak begitu lemah.

Namun, dia merasa lega pada saat yang sama. Dia mengerti bahwa Alphonse, dengan caranya sendiri, tidak puas dengan situasi Pasukan Kedua.

“Yang Mulia, Pasukan Kedua telah menanyakan apakah Pasukan Ketujuh dapat menangani pasukan Kekaisaran di utara. Apa yang harus kita lakukan tentang ini?”

Hal ini tampaknya mengejutkannya. Alphonse mengangkat kepalanya sedikit, mengerutkan keningnya yang rapi.

“Pasukan Ketujuh? …Tapi mereka harus menangani pertahanan Benteng Caspar.”

“Itu bukan masalah. Kami telah menetapkan garis pertahanan yang kokoh berpusat di Benteng Caspar. Tidak ada halangan sama sekali bagi Pasukan Ketujuh untuk bergerak.”

“…Apakah Anda mengejek saya?”

Dia berbicara, matanya menatap curiga. Cornelius menatap mata Alphonse langsung, berusaha menghilangkan keraguan.

“Menipu Yang Mulia? Itu sama sekali tidak terpikirkan.”

Alphonse, dihadapkan pada penolakan langsung Cornelius, lalu bertanya apa yang akan terjadi jika pasukan besar dikirim dari Benteng Kiel.

Dia kemungkinan khawatir benteng yang baru saja direbut kembali itu bisa hilang lagi. Menanggapi pertanyaan itu, Cornelius menjawab dengan keyakinan.

“Benteng Caspar dijaga oleh seorang jenderal yang terkenal karena pertahanannya, bahkan di dalam Angkatan Ketujuh. Bahkan jika pasukan besar dikirim, kita dapat menangkis musuh tiga kali lipat jumlah kita tanpa masalah.”

Mendengar kata-kata itu, Alphonse menutup matanya sejenak, mengambil sikap yang kontemplatif. Itu berlangsung lima menit, mungkin sepuluh. Atau bahkan lebih lama.

Cornelius menunggu dengan sabar. Mata Alphonse terbuka, dan mulutnya perlahan terbuka.

“—Baiklah. Aku percaya pada orang tua itu. Aku akan mengizinkan pasukan tambahan dari Angkatan Ketujuh. Tapi, seperti yang aku katakan sebelumnya, tugas Angkatan Pertama adalah mempertahankan wilayah pusat yang berpusat di ibu kota kerajaan. Mengerti?”

“Ya, Tuan! Terima kasih atas izinnya!”

“Apa? Aku tidak ingin kau tiba-tiba mengundurkan diri lagi seperti terakhir kali.”

Dengan komentar sarkastis itu, Alphonse meninggalkan ruang audiensi, wajahnya tampak lelah. Cornelius yang tertinggal bangkit perlahan dan menarik napas dalam-dalam.

(Ini semua yang bisa aku lakukan. Sisanya tergantung seberapa banyak Paul bisa mengatasinya…)

　──Fort Gallia, Ruang Operasi.

Paul, yang dipromosikan menjadi Jenderal atas prestasinya dalam Pertempuran Iris, memimpin rapat perang dengan perwira-perwira utamanya. Hal ini dilakukan sesuai dengan perintah kekaisaran dari Alphonse yang memerintahkan mereka untuk menghentikan pasukan kekaisaran dari utara.

Di antara perwira-perwira yang hadir terdapat Mayor Olivia, yang juga baru saja dipromosikan, bersama Letnan Claudia dan Perwira Asisten Ashton.

“──Seperti yang kalian semua ketahui, kami telah diperintahkan oleh Yang Mulia untuk mencegat pasukan kekaisaran yang maju dari utara.”

Para perwira senior mengangguk dengan serius secara serentak atas pernyataan pembuka Kolonel Senior Otto. Kecuali Olivia, yang menyandarkan pipinya pada tangannya dan menatap langit-langit dengan bosan.

Menekan gemetar di tinjunya, yang hampir menjadi refleks, Otto dengan tenang menjelaskan situasi saat ini.

Saat para perwira mengutarakan pendapat mereka satu per satu, salah satu di antaranya mengangkat tangan. Itu adalah Mayor Jenderal Hossmunt, yang memimpin sayap kanan dalam Kampanye Iris.

“Saya mengerti Pasukan Kedua berada dalam posisi yang berbahaya. Maka setiap detik berharga. Bagaimana jika saya maju terlebih dahulu dengan sekitar tiga ribu prajurit untuk menilai situasi?”

Kata-kata Hossmund memecah reaksi para perwira. Beberapa mengangguk seolah tidak ada masalah, sementara yang lain menunjukkan ekspresi ambigu.

Reaksi pertama jelas, tetapi Otto menduga reaksi kedua mengungkapkan keinginan Hossmund akan kemuliaan.

Memang, Hossmund tidak sabar. Dia tidak meraih prestasi berarti dalam Pertempuran Iris, dan Benteng Caspar telah jatuh sebelum kedatangannya.

Promosi rekan sejawatnya, Erman, menjadi Letnan Jenderal semakin memperkuat ketidaksabarannya.

“Yang Mulia, Mayor Jenderal Hossmund mengusulkan langkah ini?”

Meskipun dia mengarahkan pertanyaan kepada Paul, Otto sendiri memiliki keraguan. Jika kita perlu memverifikasi situasi, kita bisa mengirim pasukan pengintai.

Dia memahami hasrat akan kemuliaan, tetapi prioritas utama adalah menghancurkan pasukan depan yang maju ke arah pusat. Pada akhirnya, merebut kembali wilayah utara juga menjadi target mereka.

Otto ingin menghindari risiko kehilangan bahkan sejumlah kecil pasukan dengan menyebar terlalu tipis.

“Mayor Jenderal Hossmund. Jika kita perlu memverifikasi situasi, bukankah mengirim pengintai sudah cukup?”

Paul pasti berpikir hal yang sama. Dia mengutarakan kekhawatiran yang sama dengan Otto, tetapi Hossmund segera membantahnya.

“Yang Mulia Paul. Bahkan saat ini, musuh di utara bisa saja maju ke selatan kapan saja. Saya anggap waktu adalah musuh terbesar kita kali ini. Jika kita tidak bertindak dengan cepat, Pasukan Kedua akan dihancurkan. Tidak ada waktu untuk mengirim pasukan pengintai untuk pengumpulan intelijen.”

“Hmm… Sekarang kau menyebutkannya, Hossmund memang benar.”

Ketika Paul mengatakan itu, sebagian besar perwira mengangguk setuju. Kecuali Olivia, yang dengan keras meminta cangkir teh lain, dan Claudia dan Ashton, yang duduk di kedua sisi Olivia, menunduk malu-malu.

Otto membersihkan tenggorokannya sekali dan bertanya kepada Olivia.

“Mayor Olivia, apakah Anda punya saran?”

“──Saya? Hmm. Saya akan mempertimbangkannya setelah melihat musuh.”

Dengan itu, Olivia menuangkan gula dengan bebas ke dalam tehnya yang baru disajikan dan menyesapnya dengan nikmat. Otto, yang kesal dengan sikapnya, mengalihkan pandangannya ke Ashton yang menunduk.

“Bagaimana dengan Anda, Letnan Ashton?”

“H-ha! Saya tidak berpikir ada kebutuhan khusus untuk mengirim siapa pun ke depan!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, wajah Ashton memerah. Jelas itu adalah slip of the tongue. Tentu saja, pandangan para perwira tertuju padanya.

Di tengah itu, Hossumunt mengangkat alisnya dan bertanya.

“Wakil Letnan Ashton, Anda bilang. Saya pernah mendengar strategi militer Anda di Fort Caspar. Mengapa Anda menolak proposal saya sangat menarik perhatian saya. Bolehkah saya tahu alasannya?”

Suasana tegang menyelimuti ruang rapat. Ashton, yang menciptakan suasana itu, menoleh ke Otto dengan mata memohon.

Menanggapi tatapan itu, Otto diam-diam mengangkat dagunya, sudut bibirnya sedikit terangkat. Ashton menyadari sepertinya tidak ada jalan keluar kecuali dia mengutarakan pendapatnya.

Lidah adalah sumber segala kejahatan. Mengingat pepatah itu, Ashton mulai berbicara dengan jujur────

Terima kasih telah membaca.