Act 102 - Mundur

Ini sedikit lebih panjang dari biasanya

──Markas Besar Angkatan Darat Stonia

“Letnan Kolonel Roland tewas!”

“Kolonel Reinbeck tewas!”

“Brigadir Jenderal Eberhardt tewas!”

Satu demi satu, utusan-utusan pucat wajah datang membawa kabar kematian para perwira terkemuka dalam Tentara Stonia. Markas besar dilanda kekacauan total.

(Saya sudah menduga hal ini sampai batas tertentu, tapi tetap saja… ini sudah terjadi…)

Felix bergumam dalam hati. Melalui teropongnya, ia melihat ratusan prajurit Stonia terjerat dalam tanaman merambat, tak bisa bergerak. Memutar teropong ke arah lain, ia menyaksikan pemandangan kegilaan: hujan merah mengalir dari langit yang cerah.

Ini adalah bukti jelas bahwa sihir telah dilemparkan, mengonfirmasi setidaknya dua penyihir dalam Pasukan Sayap Suci.

(Satu menguasai sihir pengikat. Itu pasti ulah Amelia Strast. Yang lain ahli dalam sihir api. Dan sihir area luas pula… Mereka pasti penyihir yang tangguh, bahkan di antara penyihir. Kerajaan Suci Mekia memiliki aset yang lebih mumpuni dari yang diperkirakan. Negara kecil, tapi jangan pernah diremehkan. Meskipun sayang bagi pasukan Stonia, ini adalah informasi yang tak ternilai.)

Saat Felix memikirkan hal-hal ini, August mendekatinya dengan ekspresi iblis.

“Felix! Apa yang terjadi tadi?!”

“Maksudmu apa?”

Felix menjawab dengan tenang. August lalu melompat ke depan, mencengkeramnya dengan begitu keras hingga hampir memukulnya. Badan Felix yang ramping dan berotot terangkat sedikit. Melihat hal itu, Letnan Teresa yang berdiri di dekatnya berteriak marah.

“Auguste! Lepaskan dia sekarang juga! Ini tidak sopan terhadap Yang Mulia Felix!”

“Diam kau, kau perempuan kecil! Tutup mulutmu!”

“Kau… memanggilku perempuan kecil…!?”

Atas teguran tajam Auguste, wajah Teresa memerah di hadapannya. Felix dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Teresa.

“Yang Mulia…”

“Auguste sedang emosi. Tidak perlu khawatir.”

“Tapi terhadap Yang Mulia—”

“Aku akan mengatasinya.”

Felix memberikan senyuman tipis.

“Tuan Auguste, tolong tenangkan diri Anda. Pihak lain, bagaimanapun, adalah salah satu dari Tiga Jenderal Kekaisaran.”

Cecilia, yang mengikuti mereka, mendesak Auguste untuk tenang. Auguste, bagiannya, menarik napas dalam-dalam dan malu-malu menarik tangannya. Setelah membersihkan tenggorokannya dua atau tiga kali, dia mengulangi kata-katanya sebelumnya.

“Saya mohon maaf atas ketidak sopanan saya. Sekarang, izinkan saya bertanya lagi: apa yang sebenarnya terjadi?”

“Apakah Anda berbicara tentang sihir?”

“…Itu tidak perlu ditanyakan. Kehadiran penyihir dalam Pasukan Sayap Suci adalah hal baru bagi saya… Pasti Anda tidak tahu tentang itu, Felix?”

Mata Auguste, yang dipenuhi amarah, tiba-tiba bergeser, dipenuhi kecurigaan. Meskipun tidak sepenuhnya sama, Cecilia pun menatapnya dengan tatapan serupa.

“Bahwa Pasukan Sayap Suci memiliki penyihir?”

“Ya!”

Saat Auguste mulai menaikkan suaranya lagi, Felix menjawab dengan santai.

“Ya, tentu saja aku tahu.”

“Apa…!? Kau tahu dan tetap menyembunyikannya!?”

“Tepat sekali.”

“Mengapa!? Jika kau tahu sebelumnya—”

“Jika aku tahu, bukankah aku tidak akan bisa bertarung dengan baik?”

Felix memotong kata-kata Auguste dan menyatakan.

“Penyihir adalah mereka yang telah melampaui batas kemanusiaan. Setidaknya, itulah cara mereka diakui dalam Angkatan Darat Kekaisaran. Kemungkinan hal yang sama berlaku untuk pasukan Stonia, benar?”

“Benar. Penyihir adalah manusia, namun bukan manusia sejati. Mereka adalah makhluk yang seharusnya disebut sebagai ciptaan monster di luar batas kemanusiaan.”

“Tepat sekali. Dengan moral pasukan yang sudah rendah, informasi tentang penyihir dapat menjadi racun mematikan bagi pasukan Stonia. Aku tidak percaya penilaian ini salah.”

Bukan hanya Kekaisaran, tetapi sebagian besar penduduk negara-negara lain percaya bahwa sihir hanyalah fantasi dongeng. Personel militer mengakui keberadaan penyihir, namun bahkan di antara mereka, sedikit yang pernah menyaksikan sihir secara langsung. Itulah seberapa langkanya penyihir, dan tepatnya mengapa mereka dipuja dan ditakuti.

“…Aku mengerti. Itu mungkin benar. Tapi menurutmu, siapa yang harus disalahkan atas rendahnya moral pasukan?”

Auguste berbicara, tinjunya gemetar.

“Dengan segala hormat, bukankah tugas Marsekal Auguste dari Tentara Stonia untuk mengelola hal itu juga? Terlepas dari keadaan, pada akhirnya Anda yang memutuskan untuk bertempur.”

“Gnnn…”

“──Felix. Dari apa yang Anda katakan, sepertinya Anda memiliki pengetahuan yang cukup tentang penyihir?”

Cecilia berbicara menggantikan Auguste yang diam. Felix mengangguk ringan sebagai jawaban atas pertanyaannya.

“Ya, Nyonya Cecilia, Anda benar. Saya percaya saya memiliki pengetahuan yang cukup. Kebetulan, saya mengenal seorang penyihir yang cukup eksentrik.”

“Saya mengerti… Sayangnya, saya hanya memiliki pemahaman dasar tentang penyihir. Bolehkah saya meminta Anda berbagi sebagian pengetahuan Anda?”

Cecilia membungkuk dalam-dalam saat berbicara. Rambut emas berkilauannya jatuh lembut di bahunya. Auguste membuka mulutnya, wajahnya tampak marah.

“Kepala Staf Cecilia. Tidak perlu bersikap terlalu hormat.”

“Yang Mulia, strategi kita yang awalnya berhasil, hancur total oleh sihir. Dalam situasi ini, ini bukan waktunya untuk hal-hal sepele. Seluruh pasukan kini menghadapi kehancuran yang tak terelakkan.”

Setelah menegur Auguste, Cecilia kembali menoleh ke Felix, mencari bimbingannya.

“Nyonya Cecilia, tolong angkat kepala Anda. Tentu saja saya akan memberi petunjuk. Dalam situasi ini, memiliki informasi tentu saja menguntungkan.”

Felix memulai penjelasannya.

Ketika seorang penyihir melemparkan mantra, tangan kiri selalu menjadi titik asal.

Waktu yang dibutuhkan untuk mengaktifkan mantra bervariasi tergantung pada kekuatan mantra tersebut.

Dan, yang paling penting, energi sihir yang menggerakkan mantra tidaklah tak terbatas; penggunaan berlebihan berisiko menyebabkan kematian instan.

Cecilia sesekali mengangguk tanda mengerti, tetapi tidak membuat komentar khusus, mendengarkan dengan seksama sepanjang penjelasan.

“──Aku mengerti. Jadi, memiliki kekuatan seperti dewa juga memiliki batasan dan pengorbanan tersendiri, ya…”

Felix mengangguk dengan tegas.

“Tepat sekali. Meskipun melampaui kemampuan manusia, itu tidak membuat seseorang tak terkalahkan. Sebuah serangan pedang akan menumpahkan darah, dan luka fatal akan membunuh. Ada ribuan cara untuk menjatuhkan seseorang.”

Cecilia tersenyum sinis dalam hati mendengar pernyataan Felix. Memang, ada kebenaran dalam kata-kata Felix. Namun, hal itu juga bisa diartikan sebagai ucapan seorang pria yang dijuluki sebagai yang terkuat di Kekaisaran. Dia merasa mustahil percaya bahwa seorang prajurit biasa bisa menghadapinya.

Mengamati pria yang tidak menunjukkan sedikit pun keraguan di hadapan seorang penyihir,

(Dia pasti… tidak. Dia pasti memiliki pengalaman bertarung dengan penyihir. Dan yet, dia masih hidup. Dia kemungkinan memiliki sesuatu yang setara dengan penyihir…)

Meskipun dia tidak tahu apa sesuatu itu, Cecilia sampai pada kesimpulan itu.

“Yang Mulia, kita harus mundur segera. Dari apa yang dikatakan Lord Felix, sepertinya dengan waktu, kita mungkin bisa merancang beberapa strategi untuk melawan penyihir. Tapi kita tidak punya waktu untuk itu sekarang.”

Felix menanggapi kata-kata Cecilia dengan gumaman kagum, “Hmm”. Sementara itu, bahu Auguste bergetar hebat saat dia menatap Cecilia dengan marah.

“…Apakah Anda menyarankan kita mundur begitu saja? Tanpa perlawanan?”

Meskipun ini bukan pertempuran yang ia inginkan, kebanggaan sebagai prajurit tidak mengizinkannya. Wajah Auguste yang dipenuhi amarah berbicara banyak. Cecilia mengangguk dengan tegas.

“Sayangnya. Moril prajurit kini nyaris tidak ada. Meningkatkan jumlah pasukan kita hanyalah setetes air di lautan. Itu tidak berguna.”

“…Aku ragu Kekaisaran akan menerima itu.”

Auguste memalingkan pandangannya yang penuh dendam ke arah Felix.

“Kita harus membuat mereka menerimanya. Kita telah mengerahkan hampir seluruh pasukan kita dalam pertempuran ini. Jika kita dihancurkan di sini, Kadipaten Stonia tidak akan memiliki masa depan. Ia akan akhirnya menghilang dari peta Benua Dubedilica. Saat ini, saya ragu Kekaisaran menginginkan hasil tersebut.”

Kabarnya, meskipun belum terverifikasi, pasukan Kerajaan Farnest mulai membalikkan keadaan pertempuran. Jika benar, Kadipaten Stonia masih memiliki nilai sebagai ‘perisai’ Kekaisaran. Setelah mencapai kesimpulan ini, Cecilia berpaling kepada Felix, yang berdiri dengan tangan terlipat, mendengarkan dengan seksama.

“Tuan Felix, Anda tidak keberatan, bukan?”

Mendengar itu, Felix menggesekkan jari lenturnya di pipinya dan mengangkat sudut bibirnya sedikit.

“Sepertinya kalian berdua salah paham tentang sesuatu.”

“Apa yang dimaksud?”

Melihat ekspresi bingung Cecilia, Felix sengaja merapikan kerahnya.

“Saya tetap hanya penasihat militer. Saya memberikan nasihat, tetapi bukan hak saya untuk menentang keputusan Tentara Stonian.”

“Setelah Anda sendiri yang mendorong mereka, apa hak Anda untuk mengatakan itu?”

Auguste melontarkan kata-kata itu dengan kasar.

“Baiklah, aku tidak akan menyangkalnya. Tapi jika kita harus mundur, kita harus bergegas. Jika kita menunda lebih lama lagi, mundur itu sendiri mungkin akan menjadi tugas yang sangat sulit.”

“Yang Mulia, Lord Felix benar. Bahkan sekarang, momentum Pasukan Sayap Suci semakin kuat. Tolong berikan perintah untuk mundur.”

Saat Cecilia memohon sekali lagi, tinju Augustus yang telah dikepalkan erat sejak tadi perlahan melemas, dan sebuah desahan dalam terlepas darinya.

“──Perintahkan seluruh pasukan untuk mundur.”

“Ya, Tuan! Segera!”

　──Markas Besar Pasukan Sayap Suci

Lara, yang telah mengamati pertempuran dari kereta beroda enam yang megah dan berkilau perak, perlahan bangkit dari duduknya.

“Sepertinya Pasukan Stonia telah memulai penarikan mundurnya…”

“Sepertinya sihir Lady Amelia dan Lord Johan telah membuahkan hasil, ya?”

Seorang wanita yang berdiri di samping kereta itu menjawab dengan suara mengantuk atas gumaman Lara.

Namanya adalah Historia Stampede. Meskipun rambut acak-acakan dan ekspresi lesunya tidak menunjukkan hal itu, dia adalah Penjaga Gerbang Terakhir di Kastil La Shaym. Bagi Lara, dia adalah bawahan sekaligus teman masa kecilnya.

“Historia. Kumpulkan dirimu sedikit. Kita sedang berperang, tahu.”

“Aku tidak bisa menahannya, meski kau bilang begitu. Manusia tidak bisa menentang dorongan fisiologis.”

Historia menggosok matanya yang setengah terbuka dan menguap berulang kali.

“Astaga… Kau seharusnya menjadi yang terdepan di antara Dua Belas Sayap Penjaga. Ini memberi contoh buruk bagi para penjaga.”

“Bukan seolah-olah aku memilih posisi ini,”

kata Historia dengan desahan. Mendengar kata-kata itu, sebagian wajah Lara mulai berkedut secara spasmodik.

“Ho ho… Apakah kamu punya keluhan terhadap apa yang telah ditetapkan oleh Malaikat Suci?”

“Itu dia. Itu dia. Lara benar-benar mengagumi Malaikat Suci, bukan?”

Mendengar ejekan Historia, telinga Lara tiba-tiba terasa panas.

“Historia, semua orang sedang menonton. Hindari menggunakan bahasa informal di tempat umum.”

“Ya, ya. Maaf. —Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang? Secara pribadi, jika kamu ingin mundur, silakan lakukan sesukamu.”

Historia bertanya dengan suara mengantuknya yang biasa.

“Omong kosong. Tentu saja kita mengejar. Mereka telah menginjak-injak tanah suci Mekia. Mereka akan membayar mahal untuk itu.”

“Yah, aku kira kamu akan mengatakan itu, Lara.”

Historia menghela napas dramatis.

“Aku sudah bilang untuk berhenti menggunakan bentuk sapaan yang akrab itu.”

Ketika Lara menegurnya dengan tegas, Historia sengaja mengangkat bahunya secara berlebihan.

“Ya, ya. Mengerti.”

“Satu jawaban sudah cukup. Twin-Sword-Historia—”

“…Bisakah kamu berhenti menggunakan julukan memalukan itu?”

Lara menjawab dengan senyuman ringan kepada Historia, yang menatapnya dengan tatapan tajam yang seolah-olah langsung mengusir rasa kantuk. Meskipun keluarga Stampede secara tradisional unggul dalam bidang akademik, kemunculan Lara—yang telah mengayunkan pedang seperti bagian dari tubuhnya sendiri sejak kecil—membuat banyak orang salah mengira mereka sebagai keturunan militer.

Dalam duel pedang murni, dia adalah jenius yang bahkan Lara pun tidak bisa menandinginya.

“Hmph. Mungkin begitu, tapi Angelica tampak cukup senang, bukan?”

“Jangan gabungkan aku dengan wanita yang menghabiskan sepanjang tahun di kebun bunga, tak peduli apa pun!”

“Kalau begitu, bertindaklah dengan benar.”

“Sigh… Baiklah, aku akan melakukannya.”

Historia meletakkan kaki kirinya di sanggurdi dan menaiki kuda putihnya dengan anggun. Mengeluarkan pedang panjang di pinggangnya, dia mengangkatnya tinggi ke langit. Tidak ada jejak dari sikap malasnya sebelumnya. Sosok di hadapan mereka adalah seorang wanita cantik dan mulia, sepenuhnya berubah, menarik pandangan para prajurit dengan tak terelakkan.

“Dengarkan aku, para prajuritku yang tercinta! Berkat keberanian kalian, kemenangan pasukan kita hampir pasti! Tapi ini belum berakhir! Kepada pasukan Stonia yang bodoh yang berani menampakkan taringnya, kita akan menghancurkan mereka dengan palu besi suci! Biarlah ini menjadi bukti kesetiaan kita kepada Malaikat Suci!”

“Ya!!!”

“—Lara Seisho, berikan perintah.”

Dipicu oleh Historia yang berbalik, Lara mengayunkan tangan kirinya ke udara dengan anggun.

“Mulai serangan.”

Dengan perintah Lara, kereta kuda tiga kuda menggeram dan melesat melintasi medan perang. Hampir bersamaan, tiga belas ribu prajurit mengangkat teriakan perang dan memulai serangan mereka, suara kuku kuda bergema keras.

Pertempuran antara Pasukan Suci Shō dan Pasukan Stonia berakhir dalam waktu kurang dari setengah hari.

“Gadis yang Dibesarkan oleh Malaikat Maut Memeluk Pedang Hitam Legam I” kini tersedia!