Act 106 - Geliat Awal

Pasukan Kerajaan, Benteng Gallia, Ruang Rapat Kedua

Burung-burung kecil hinggap di teras, paruh mereka bersentuhan saat menyanyikan melodi yang terdengar hampir seperti lagu. Di antara pohon-pohon yang menghiasi teras, tupai bergaris berekor panjang—spesies endemik yang hanya ditemukan di kerajaan selatan—bergantung dengan lincah di dahan, ekor panjang khas mereka melilit ranting saat memakan biji bunga persik. Angin panas berhembus melalui jendela terbuka, membawa aroma segar dan hijau dari luar.

Lebih dari sebulan telah berlalu sejak pertempuran antara Pasukan Seishō dan Pasukan Stonia. Di Ruang Rapat Kedua Benteng Gallia, di mana kedatangan musim panas terasa nyata, sebuah dewan militer berkumpul untuk Pasukan Kedelapan yang baru dibentuk.

“Baiklah, mari kita mulai dewan ini. Semua, silakan duduk, silakan duduk.”

Olivia Valedstorm, yang dipromosikan lima pangkat menjadi Mayor Jenderal, mendorong mereka untuk duduk dengan suara yang sama sekali tidak tegang. Sebagai jenderal termuda dalam sejarah panjang Kerajaan Furness, ia juga menjabat sebagai panglima tertinggi yang memimpin seluruh pasukan.

Saat ia duduk di ujung meja panjang, perwira-perwira yang baru ditugaskan ke Pasukan Kedelapan membagi diri ke kiri dan kanan, duduk di kursi mereka dengan gerakan cepat. Delapan orang yang berkumpul di sini adalah sebagai berikut.

1. Panglima Tertinggi Pasukan Kedelapan, Mayor Jenderal Olivia Valedstorm.
2. Ajudan, Letnan Kolonel Claudia Jung.
3. Strategis Militer, Mayor Ashton Zeenfelder.
4. Letnan Dua Gaus Ozmayer.
5. Perwira Bintara Gail Marion.
6. Kapten Luke Crossford.
7. Perwira Bintara Ellis Crossford.
8. Letnan Evan Sin Crossford.

Jumlah pasukan total Angkatan Darat Kedelapan mencapai tiga puluh lima ribu.

Hal ini menunjukkan bahwa di dalam Angkatan Darat Kerajaan saat ini, Angkatan Darat Kedelapan memiliki kekuatan tempur terbesar kedua setelah Angkatan Darat Pertama. Harus jelas betapa besar harapan pimpinan Angkatan Darat Kerajaan terhadap Angkatan Darat Kedelapan, dan dengan demikian, terhadap Olivia.

“Misi pertama Angkatan Darat Kedelapan adalah—operasi invasi ke wilayah Kekaisaran.”

Claudia membuka mulutnya, ragu sejenak, namun tidak ada rasa gembira dalam suaranya. Meskipun memuaskan untuk merebut kembali wilayah selatan dan utara Kerajaan dari pasukan Kekaisaran, hal itu juga datang dengan biaya yang sangat besar. Dia memahami bahwa hanya bertahan tidak akan memperbaiki situasi, namun juga benar bahwa pasukan Kerajaan tidak memiliki cadangan dibandingkan dengan Kekaisaran. Meskipun demikian, mereka berhasil mengumpulkan jumlah pasukan yang layak, namun setelah diperiksa lebih dekat, berapa banyak di antaranya adalah rekrutan baru! Mengingat hal itu, jika operasi invasi gagal, serangan balasan tak terhindarkan.

Semua orang mengerti hal itu, tak diragukan lagi. Sebagian besar tampak bingung, kecuali beberapa orang. Ketika tujuan akhir—penaklukan ibu kota Kekaisaran, Orsted—diumumkan, seorang pria tak bisa menahan diri. Dia adalah raksasa bermata satu, Letnan Gaus Ozmayer.

“Tidak, tidak, tidak. Itu tidak realistis. Itu sudah umum diketahui, tapi aku akan mengatakannya secara jelas: Ksatria Biru yang terkenal ditempatkan di Ibu Kota Kekaisaran, Orsted. Kekuatan sebenarnya mereka mungkin tidak diketahui, tapi reputasi mereka sebagai pasukan elit terbaik Kekaisaran bukanlah sekadar label. Selain itu, meskipun dikalahkan oleh kita, Ordo Ksatria Merah dan Matahari Surgawi masih utuh. Mereka tentu akan mencoba menghentikan kemajuan kita. Kamu ingin Pasukan Kedelapan sendirian menghadapi semua itu? Bagiku, itu sama saja dengan menyuruh kita mati.”

Setelah mengatakan itu, Gauss tertawa sinis. Lalu, dari Ellis—yang bertindak sebagai pengganti Olivia selama pertempuran melawan Ksatria Matahari Surgawi—datang balasan ejekan.

“Hah! Betapa menyedihkannya pemandangan ini, hanya tampilan luar tanpa substansi. Jika kau seorang pria, seharusnya kau berkata, ‘Serahkan padaku!’ Lagipula, siapa yang kau kira memimpin Pasukan Kedelapan? Keindahan yang tiada tanding, Olivia-neesan! O-ri-vi-a-o-ne-e-sa-ma! Tiga Ordo Ksatria sudah pasti, tapi bahkan jika musuhnya adalah dewi Cithresia sendiri, itu tidak akan menjadi masalah sedikit pun, bukan?”

“Dewi Sithresia, katamu…”

Mengabaikan tatapan terkejut Gauss, Ellis menatap Olivia dengan ekspresi penuh kekaguman. Di sampingnya, Jyle mulai mengangguk berulang kali, wajahnya penuh emosi mendalam.

“Benar sekali, Ellis. Kapten Olivia akan mengatasi segala kesulitan. Lagi pula, dia adalah prajurit wanita terkuat di benua Duvédirica. Bahkan, dia bisa disebut sebagai malaikat yang turun ke bumi.”

Ellis melemparkan pandangan menggoda kepada Giles.

“…Hmm. Jyle, ya? Untuk memahami Olivia-onee-sama dengan begitu baik… kau benar-benar pria yang berprestasi. Aku menyukaimu.”

“Ah, well now, Ellis, kau juga cukup luar biasa.”

Keduanya tersenyum bersamaan dan berjabat tangan tanpa diminta. Melihat hal itu, Luke, saudara laki-laki Ellis, menunjukkan ekspresi frustrasi, sementara Evansin, saudara laki-lakinya yang lebih muda, menyembunyikan wajahnya di tangannya.

(Kedua orang merepotkan itu sudah akrab lagi. Ini pertanda buruk untuk masa depan.)

Saat Claudia menghela napas dalam hati, dia melihat Gauss menghela napas panjang. Mungkin dia lebih rajin dari yang terlihat, pikir Claudia.

Secara kebetulan, Olivia, orang yang menjadi pusat perhatian,

“Sekarang. Sudah siap belum? Sudah siap belum?”

bergoyang-goyang seperti bandul sambil menatap tajam ke arah teko teh porselen putih yang diletakkan di troli.

“…Sepertinya akan siap sebentar lagi. Daun teh hari ini adalah Laygrants.”

Wanita yang menjawab dengan nada tegas adalah Marietti Conténu, kepala pelayan yang mengelola semua operasi di belakang layar di Fort Garia. Rambutnya yang rapi ditata seperti porselen putih, membingkai gaun biru tua panjang yang sederhana tanpa kerutan sedikit pun. Mata dalam yang menatap dari balik kacamata berbingkai perak memancarkan kilauan tajam. Berdiri tegak seolah digantung oleh benang, dia tidak terlihat seperti wanita berusia di atas tujuh puluh tahun. Tidak heran bahkan Otto menghormatinya.

Dengan gerakan yang benar-benar elegan, ia mengambil teko teh dan menuangkan cairan keemasan ke dalam cangkir teh yang tertata rapi di atas meja. Uap tipis naik, mengisi ruang rapat dengan aroma yang menyenangkan. Olivia menghembuskan napas pelan.

“Daun teh Laygrants mengembangkan kedalaman dan kekayaan rasa seiring waktu, jadi menambahkan susu ke cangkir kedua membuatnya benar-benar istimewa,”

Saat berbicara, dia meletakkan teko susu perak berkilau di samping cangkir teh. Olivia memandangnya dengan ekspresi kagum yang tak terlukiskan. Ekspresinya jelas menunjukkan bahwa dia tidak mendengarkan percakapan Jyle dan Ellis sejak awal, tak perlu dikatakan. Luke berbicara kepada Claudia, yang sedang menatap Olivia dengan sedikit kesal, membersihkan tenggorokannya beberapa kali sebelum berbicara.

Letnan Kolonel Claudia, kami adalah prajurit. Kami tidak keberatan bertempur secara umum, tetapi bisakah Anda menjelaskan sedikit lebih lanjut? Saya juga yakin kekhawatiran Letnan Gauss sepenuhnya beralasan.

Claudia mengangguk.

“Saya mohon maaf karena kurang jelas. Saya akan menjelaskan rinciannya sekarang, jadi tolong dengarkan dengan seksama, semua orang.”

Meskipun pembicaraan telah menyimpang karena interupsi dari Ellis dan Gail, intinya tetap sama: pasukan Kerajaan, yang sebelumnya hanya bersifat defensif, kini akan menyerang wilayah Kekaisaran – khususnya ibu kota Kekaisaran, Orsted. Tentu saja, ini bukan gerakan yang terbatas pada Angkatan Kedelapan saja. Ini adalah serangan balasan besar-besaran yang melibatkan Angkatan Pertama, Kedua, dan Ketujuh, dengan total lebih dari 120.000 tentara. Termasuk pasukan logistik, yang vital bagi pasokan mereka, ini berarti mengerahkan delapan puluh persen dari total kekuatan pasukan.

Fase pertama operasi ini akan melihat Pasukan Pertama dan Ketujuh memulai serangan mereka menuju Benteng Kiel. Tentu saja, pasukan Kekaisaran, yang bertekad mempertahankan Benteng Kiel hingga mati, akan mengirimkan pasukan serangan balasan yang berpusat pada Ksatria Matahari. Namun, pasukan Kerajaan tidak berniat merebut Benteng Kiel. Tujuannya sendiri adalah untuk berperang dalam skala besar. Pada dasarnya, ini adalah taktik pengalihan yang besar.

Sementara perhatian pasukan Kekaisaran terfokus pada Benteng Kiel, fase kedua operasi akan diaktifkan. Pasukan utama, Pasukan Kedua dan Kedelapan, akan memulai serangan mereka menuju Benteng Astra. Pasukan Kedua bertindak sebagai pasukan terdepan, dengan misi utama memastikan Pasukan Kedelapan mencapai Ibu Kota Kekaisaran, Orsted, dalam kondisi sebaik mungkin.

Kemudian datang fase akhir operasi. Pasukan Kedelapan akan berhadapan dengan Ksatria Biru, penjaga ibu kota kekaisaran. Mengalahkan mereka dan merebut Kastil Listrain, tempat kedudukan Kaisar, akan menyelesaikan misi.

Para perwira, setelah mendengarkan rencana operasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini sekali lagi, saling bertukar ekspresi muram.

“Selain itu, operasi ini merupakan front gabungan dengan Kerajaan Ilahi Mekia.”

Ketika Claudia menyampaikan pernyataan akhir ini, gumaman kolektif menyebar di ruangan. Meskipun negara-negara yang bermusuhan dengan Kerajaan Farneast pernah ada sebelumnya, tidak ada yang pernah secara terbuka bersekutu dengannya. Claudia menganggap hal ini sepenuhnya wajar.

Di masa senja era penguasa perang, ketika konflik yang tampaknya tak berujung akhirnya mendekati akhir, Raja Raphael Sem Garmund dari Farnest—kakek buyut Raja Alphonse saat ini—mengirim pasukan ke berbagai negara. Tujuannya, sama seperti Kekaisaran saat ini, adalah untuk menguasai seluruh benua, mendorong invasi ke depan. Luka-luka era itu masih terasa jelas bahkan lima puluh tahun kemudian. Dikatakan bahwa ketika Kekaisaran Earthbelt mengumumkan penyatuan benua, beberapa negara bahkan menawarkan kerja sama mereka. Mengingat sejarah ini, reaksi mereka sepenuhnya dapat dimengerti.

“Kerajaan Suci Mekia… apakah itu Kerajaan Suci Mekia tempat markas Gereja Suci Illuminus berada?”

Evancin adalah yang pertama berbicara, mengajukan pertanyaan dengan ekspresi skeptis yang jelas. Claudia menjawab dengan anggukan ringan.

“Apakah Kerajaan itu yang mendekati mereka untuk bekerja sama?”

“Tidak, sepertinya tawaran itu datang dari Kerajaan Suci Mekia sendiri. Saya belum diberi tahu detailnya, jadi saya tidak tahu keadaan yang tepat.”

Ketika Claudia menyampaikan kebenaran sebagaimana adanya, tidak hanya Evansin tetapi juga yang lain mulai menunjukkan ekspresi yang rumit. Seperti yang telah dinyatakan Evansin, Kerajaan Suci Mekia dikenal sebagai negara tempat berdiri Kuil Agung Artemia, markas besar Gereja Suci Illuminus. Namun, sebagai negara kecil yang terletak jauh di barat, informasi tentang negara itu sendiri sangat terbatas.

Pengetahuan Claudia sendiri hampir tidak melampaui fakta bahwa mineral dari Kerajaan Suci Mekia dihargai tinggi di pasar. Sikap mereka berbicara banyak.

Saat memikirkan hal itu, Claudia teringat kenangan pahit. Seorang pria berambut pirang dan berwajah tegas. Seorang pria berani dan nekat yang mendekati Olivia dengan nama dan identitas palsu, dengan sikap santai. Dia terkejut saat Olivia kemudian mengungkapkan bahwa pria itu berasal dari Kerajaan Suci Mekia. Namun, dengan Kerajaan Suci Mekia melakukan kontak resmi, hal itu dapat dianggap sebagai bagian dari operasi intelijen mereka.

“Pasukan kita kekurangan tenaga kerja, persediaan, dan sumber daya yang dimiliki oleh Tentara Kekaisaran. Meskipun bala bantuan tentu saja akan disambut baik… well…”

Seolah-olah untuk melengkapi kata-kata Luke yang canggung dan ragu-ragu, Ellis angkat bicara.

“Kamu bertanya-tanya apakah tentara negara kecil benar-benar berguna, bukan, kakak? Jika pasukan lain ikut campur dengan ceroboh, itu bisa mengganggu koordinasi kita. Itulah jenis pemikiran yang akan kamu lakukan sebagai orang yang perfeksionis.”

Pada kalimat terakhir, yang diucapkan dengan nada sarkastis, bibir Luke berkedut seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi pada akhirnya dia mengangguk dengan enggan. Kata-kata Eris tepat sasaran, dan ada kebenaran dalam sudut pandang itu,

“Saya yakin tidak ada alasan untuk khawatir mengenai kekhawatiran Kapten Luke.”

Claudia mengatakan itu, membuat Luke segera bertanya.

“Maksudmu ‘tidak ada alasan untuk khawatir’?”

Claudia menundukkan matanya ke dokumen di depannya.

“Sekitar sebulan yang lalu, sepertinya negara tetangga Stonia menyerang Kerajaan Suci Mekia.”

“Stonia, negara vasal kekaisaran, menyerang Kerajaan Suci Mekia? …Saya tidak bisa membayangkan ada cukup permusuhan antara kedua negara itu untuk memicu perang. Kedengarannya agak mencurigakan.”

Mengabaikan Gaus yang terus menggaruk dagunya sambil pandangannya melayang ke angkasa, Claudia mengangguk dan melanjutkan.

“Ah, aku setuju. Aku tidak tahu niat mereka, tapi Kekaisaran pasti berada di balik layar. Tapi itu bukan masalahnya.”

“W-apa maksudmu?”

Sebelum Gaus bisa bicara, Ellis bertanya.

“Masalahnya adalah Tentara Sayap Suci—sepertinya tentara Kerajaan Suci Mekia disebut Tentara Sayap Suci. Mereka menangkis pasukan Stonia yang berjumlah enam puluh ribu dengan hanya setengah dari jumlah itu. Dan sepertinya mereka hanya membutuhkan setengah hari.”

Apa yang itu artinya. Yaitu, bahwa Kerajaan Suci Mekia, meskipun negara kecil, memiliki tentara yang tangguh dan sangat disiplin. Ketika Claudia menambahkan hal itu, ruangan menjadi sunyi seolah-olah air telah dituangkan di atasnya. Setiap orang seolah-olah tenggelam dalam pikiran masing-masing.

Mudah untuk dikatakan, tetapi mengalahkan musuh dua kali lipat jumlahnya bukanlah hal yang mudah. Bahwa hal itu berhasil dilakukan dalam setengah hari saja membuat Claudia merasa ngeri. Bagi mereka yang pernah berada di medan perang, perasaan itu, dalam arti tertentu, adalah hal yang tak terhindarkan.

“──Itu memang sangat menghibur, tapi aku tidak bisa membayangkan kau akan menawarkan kerja sama tanpa imbalan apa pun. Apa yang mungkin menjadi imbalan itu?”

Ashton, yang hingga saat itu tetap diam, angkat bicara, menarik perhatian semua orang kepadanya. Kata-katanya, didukung oleh berbagai strategi militer yang telah berperan besar dalam kemenangan Pasukan Ketujuh, ditambah dengan deskripsi Paul tentangnya sebagai seorang ahli strategi militer yang langka, telah meningkatkan kehadirannya di dalam pasukan.

(Meskipun pria itu sendiri tampak agak gugup.)

Claudia membersihkan tenggorokannya, menatap mata Ashton yang tajam dan biru es.

“Tentu saja, pasti ada tuntutan. Tapi sejak aliansi ini telah diputuskan, kemungkinan besar tuntutan itu tidak berlebihan. Apakah itu mengkhawatirkan Anda?”

“Well… akan menjadi kebohongan jika aku mengatakan aku tidak penasaran. Mengapa mereka memutuskan untuk bersekutu dengan Kerajaan Fernest pada saat ini… Apa pendapatmu, Olivia?”

Olivia, yang seperti Ashton telah diam—atau lebih tepatnya, sibuk minum tehnya—menaruh cangkir tehnya dengan tenang dan berkomentar dengan santai.

“Tentu saja, saya pikir ada niat di baliknya. Seperti yang Ashton katakan, agak tidak wajar bagi mereka untuk menawarkan bantuan sekarang. Sangat mungkin tuntutan itu sendiri hanyalah kedok.”

“Saya mengerti. Tuntutan itu sendiri hanyalah kedok…”

Ashton mengerutkan alisnya, menatap ke kejauhan.

“Ya. Untuk mencegah kita mengetahui tujuan sebenarnya mereka. Itu adalah taktik yang sering digunakan dalam strategi militer juga.”

“…Apakah kamu punya ide apa itu?”

Saat Ashton bertanya, semua orang menoleh ke Olivia. Olivia, bagiannya, menggaruk pipinya dengan canggung.

“Aku takut aku tidak tahu itu. Tapi apapun itu, aku pikir kita harus tetap waspada.”

Saat Olivia mengakhiri kalimatnya, Ashton mengangguk diam-diam.

“Apakah itu terkait atau tidak masih belum jelas, tapi sebuah pesta besar akan diadakan di Kastil Leticia segera. Itu—”

“Apa maksudnya? Baru saja ada perayaan, jadi itu tidak aneh, kan?”

Olivia, yang dengan lihai memotong pembicaraannya, memiringkan kepalanya dengan penasaran.

“Mohon dengarkan aku. Sepertinya Raja Alphonse telah mengundang penguasa Kerajaan Divine Mekia sebagai tamu kehormatan dalam pesta ini. Aku mengerti bahwa penguasa tersebut telah menyatakan keinginan yang kuat agar Yang Mulia hadir.”

“Olivia?”

Hampir bersamaan dengan ekspresi Ashton yang menggelap, Ellis melompat dari kursinya.

“Betapa luar biasa! Nama Lady Olivia telah sampai ke kerajaan barat yang kecil ini!”

“Ah, hanya masalah waktu sebelum nama Kapten Olivia dikenal di seluruh kerajaan.”

Claudia melirik ke arah Ellis dan Jyle, yang sedang membuat komentar dengan sikap yang mengejutkan santai, sementara dia memikirkan percakapan antara Olivia dan Ashton.

(Jika dugaan Yang Mulia benar, maka fakta bahwa penguasa Kerajaan Ilahi Mekia sangat menginginkan kehadiran Olivia—yaitu, bahkan jika tujuan sebenarnya terletak pada Yang Mulia sendiri—tidak terasa janggal. Memang, mengingat tindakan Johan, hal itu cukup sesuai… Sepertinya kita harus sangat waspada terhadap lingkungan Yang Mulia.)

Sinar emas samar bersinar di mata Claudia.

Dewan militer melanjutkan rapat dengan khidmat, setiap anggota menghafal peran mereka. Setelah dua jam, Claudia mengumumkan penutupan rapat, dan mereka meninggalkan ruang konferensi, masing-masing dengan ekspresi tekad.

Tahun 1000 Kalender Cahaya-Bayangan.

Prelude takdir mulai memainkan melodi sunyinya────

“Gadis yang Dibesarkan oleh Malaikat Maut Memeluk Pedang Hitam Legam II” kini tersedia!!