Act 108 - Hutan Kematian (Bagian 1)

Jauh dari ibu kota kekaisaran Orsted, di tanah utara, terdapat tempat yang dikenal sebagai Hutan Kematian. Ini adalah wilayah yang tak terjangkau oleh manusia, dipenuhi oleh binatang berbahaya kelas dua seperti unicorn dan burung peminum darah. Selain itu, desas-desus menyebutkan keberadaan binatang berbahaya kelas tiga, makhluk bencana yang biasa disebut “Agito”.

Jarang menampakkan diri di hadapan manusia, makhluk ini juga disebut binatang hantu.

Menurut teks kuno, seekor Ōgito pernah muncul di sebuah kota, menimbulkan kehancuran total dan mengubahnya menjadi reruntuhan dalam semalam. Membongkar teks lain mengungkapkan catatan yang menyatakan makhluk itu hanya dapat dikalahkan dengan mengorbankan ribuan prajurit.

Sebaliknya, legenda yang diragukan tetap beredar bahwa binatang ini dapat berbicara dalam bahasa manusia. Di antara suku asli utara—suku Shia—binatang ini dipuja sebagai binatang suci.

(Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku mengunjungi tempat ini.)

Seorang pria berjalan melalui hutan ini, yang bisa disebut sebagai dunia iblis—Felix, mengenakan armor lengkap, menerobos rumput yang lebat. Sekelompok kera hitam berlengan panjang, bergerak dengan keluwesan seperti ayunan dari pohon raksasa ke pohon raksasa, mengamatinya dengan tatapan penasaran, hampir terpesona.

(Akhirnya, ia terlihat.)

Dua jam berjalan melalui medan yang tak berujung.

Segera, pemandangan di depan terbuka, memperlihatkan sebuah gubuk sederhana yang terbuat dari batang kayu. Felix menghembuskan napas lega sebentar, tetapi napasnya terhenti saat ia tiba-tiba merasakan kehadiran yang luar biasa di belakangnya. Ia menghentikan gerakannya, kakinya melambat hingga berhenti. Jelas bukan aura yang dipancarkan oleh manusia, juga bukan aura binatang yang bertindak murni berdasarkan insting.

Berbalik dengan hati-hati, mata Felix bertemu dengan mata binatang yang indah namun raksasa, ditutupi bulu putih murni dan transparan. Bahkan sekilas, ia memancarkan wibawa dan kehormatan seorang raja, jelas berbeda dari binatang lain.

Binatang raksasa itu, dengan empat kaki yang ganas dan mampu menghancurkan manusia, bergerak perlahan, bergantian langkahnya saat mendekati Felix.

“Sudah lama sekali. Tuan Vajra, Tongkat Berlian.”

Felix membungkuk dengan hormat kepada Vajra, yang menatapnya dengan mata emas yang berkilau. Vajra mengangguk ringan sebelum duduk di tanah, memperlihatkan taring putihnya yang ganas.

“Apakah kau datang untuk menemui Lasara dan yang lainnya?”

Felix mengangguk kepada Vajra, yang berbicara dengan suara begitu berat hingga hampir membuat seseorang berlutut tanpa sadar.

“Ya. Sudah lama sejak aku terakhir kali berkunjung.”

“Kau baru saja di sini.”

“Aku ingat kunjungan terakhirku sekitar setahun yang lalu…”

Ketika Felix mengatakan itu, Vajira mendengus keras. Angin kencang lalu berhembus, mengacak-acak rambut Felix.

“Setahun hanyalah sekejap mata bagiku… tapi baiklah. Gadis itu memiliki sifat yang cukup kesepian. Berusahalah untuk menemaninya. Selain itu, aku telah memberi perintah pada binatang-binatang untuk tidak menyerang. Meskipun aku ragu kamu akan terkejut.”

“Terima kasih atas pertimbangannya. Aku juga ingin menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu.”

Felix mengusap kantong kecil di pinggangnya. Di dalamnya terdapat bunga salju merah yang dihancurkan dan mengeras, konon dapat mengusir binatang buas. Tampaknya benda itu menjadi populer di kalangan pemburu belakangan ini; semakin ganas binatangnya, semakin ia membenci aroma ini.

Terakhir kali aku menginjakkan kaki di sini, aku diserang dua kali. Kali ini, sejak masuk ke hutan, aku belum menemui satupun hewan berbahaya Kelas II. Apakah itu karena efek Bunga Merah Salju, atau hanya karena perintah Vajira diikuti dan mereka tidak menyerang, Felix tidak bisa memastikan.

“Hmph. Kau satu-satunya yang bisa mengucapkan kata-kata seperti itu setelah menginjakkan kaki di tanah ini di mana nyawa tak berharga… Setelah selesai di sini, segera kembali. Bau yang kamu keluarkan jauh lebih mungkin memancing binatang-binatang itu.”

Bangkit dan berbalik, Vajira berjalan santai ke suatu tempat, dua ekornya yang lebat bergoyang dengan santai. Setelah melihatnya pergi, Felix melanjutkan langkahnya menuju kabin kayu.

Begitu Felix tiba di kabin kayu dan mengangkat tangannya untuk mengetuk,

“Apakah itu aroma Felix?! Aku sudah lama ingin melihatmu!”

Seorang peri, Silky Air, melompat keluar dengan paksa melalui jendela yang sedikit terbuka. Dia meninggalkan jejak seperti debu bintang yang tersebar saat dia melayang ringan ke bahu Felix. Penampilannya hampir tak bisa dibedakan dari manusia, meski ukurannya sekitar sebesar telapak tangan manusia. Perbedaan yang mencolok adalah telinganya yang runcing dan empat sayap berwarna kusam yang tumbuh dari punggungnya.

Felix dengan lembut mengusap kepala Silky dengan jari telunjuknya sambil ia tersenyum polos. Silky merespons dengan tertawa, menggerakkan kakinya, dan menggosok pipinya ke pipi Felix.

“Sudah lama. Bagaimana kabarmu?”

“Aku selalu baik-baik saja, kau tahu! Tapi Lasara terus memaksaku bekerja keras. Nah, itu semua karena sihirku sangat brilian, kau tahu.”

Silky menyatakan, membusungkan dadanya dengan ‘Ahem’.

“Aku mengerti… Tapi kau telah tumbuh menjadi sangat cantik sejak terakhir kali aku melihatmu.”

Felix menatap Silky dengan seksama sekali lagi. Dia ingat rambutnya hanya sampai bahu saat mereka bertemu terakhir kali, tapi sekarang rambutnya jatuh hingga lengan atasnya. Fitur wajahnya selalu halus, tapi jejak kemudaan yang memudar sejak setahun lalu semakin menonjolkan hal itu. Gaun hijau segar itu sangat cocok dengan rambut pink pucatnya.

“Oh, benarkah?! Apakah aku sudah seindah itu?!”

Malu-malu, Silky berdiri dan berputar dengan anggun sekali. Namun, dia sepertinya berputar dengan lebih bersemangat dari yang dimaksudkan. Saat ujung gaunnya melebar secara dramatis, Silky buru-buru menekannya ke bawah.

“Uuugh… Apakah kamu melihatnya?”

Silky menatap Felix dengan tajam, wajahnya memerah. Cara dia bertindak malu-malu tidak berbeda dengan wanita manusia mana pun.

“Aku tidak melihat apa-apa.”

Dia menjawab jujur, karena memang tidak melihat apa-apa, tapi ekspresi Silky tidak berubah. Sebaliknya, tatapan curiganya semakin dalam, dan dia mulai menginjak-injak kaki dengan marah.

“Pembohong! Pembohong! Pembohong!! Felix pasti melihat di bawah rokku!!”

“Aku sudah bilang aku tidak melihat apa-apa.”

Menanggapi penolakan Felix yang tegas, yang diucapkan dengan nada kesal,

“Lalu warnanya apa?”

Dan Silky mengembungkan pipinya sepenuhnya, menatapnya dengan mata yang menyempit. Cara dia mengatakannya begitu lucu sehingga Felix tidak bisa menahan senyumnya.

“Aahh!! Lihat!! Kamu melihatnya juga!!”

Silky semakin memerah dan mulai menepuk pipinya. Saat Felix membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan, suara manis terdengar dari dalam gubuk.

“Seberapa lama kalian akan bercanda? Masuklah sekarang!”

Secara bersamaan, pintu berderit terbuka secara otomatis. Silky mendekatkan diri ke telinganya.

“Aku tahu. Lasara cemburu pada Felix dan aku.”

Menggelengkan kepala dengan sombong, Silky menghilang melalui pintu yang terbuka. Felix mengikuti, langsung menatap seorang gadis kecil yang berdiri di sana dengan tangan di pinggang.

“Sudah lama. Nyonya Lasara.”

Seperti yang dia lakukan pada Vajira, Felix membungkuk dengan hormat.

“Berapa kali aku harus memberitahumu?! Aku memerintahkanmu untuk memanggilku Lady Lasara Sang Penyihir Agung, bukan begitu?!”

Lasara menendang lantai sekeras mungkin. Sikapnya mirip dengan Silky beberapa saat sebelumnya, dan Felix berusaha menahan tawa.

“…Anak muda, kau tidak tertawa, kan?”

“Tertawa adalah hal yang tak terbayangkan.”

Lashara mendengus mendengar jawaban sopan Felix. Meskipun penampilannya seperti anak kecil, dia mengaku berusia lebih dari tiga ratus tahun. Dia benar-benar hidup di dunia di luar kemanusiaan, sebuah legenda hidup.

Dikatakan bahwa dia telah mempertahankan bentuknya saat ini sejak mewarisi ‘Lingkaran Sihir Kuno’ saat masih anak-anak. Namun, itu tidak berarti keabadian mutlak; dia tampaknya memaksa diri untuk tetap berada di dunia ini dengan menggunakan seni sihir terlarang yang disebut ‘Seni Memperpanjang Umur’.

Mengingat betapa jauh hal itu menyimpang dari tatanan alam, begitu efeknya memudar, kematian akan datang dengan tiba-tiba. Felix mengingat sosok Lasara, tersenyum sedih saat ia berkata itu, seolah-olah itu terjadi kemarin.

“…Ada apa? Kamu tiba-tiba terlihat begitu serius.”

Lasara meliriknya dengan bingung. Silky berputar-putar cemas di sekitar Felix, berkata, “Kamu baik-baik saja? Hei, Felix, kamu baik-baik saja?”

“Maaf. Aku hanya terlarut dalam pikiran sejenak.”

“Omong kosong. Kamu sedang memikirkan perang, bukan? Benar-benar, perang tidak pernah berhenti di era mana pun. Manusia benar-benar spesies yang bodoh.”

Lasara menundukkan kelopak matanya dan menghela napas dalam-dalam. Kata-katanya, yang diucapkan setelah memandang masa lalu yang begitu jauh hingga Felix bahkan tidak bisa membayangkannya, menusuk hatinya lebih dalam daripada kata-kata lain apa pun.

“Ya, kurang lebih begitu.”

Sambil menggaruk pipinya seolah-olah untuk menyembunyikan sesuatu, Silky berkata, “Oh, betapa membosankannya. Semua kekhawatiran itu sia-sia,” lalu menendang kepala Felix dengan keras.

“Nah, apa masalahnya hari ini? Kau harus tahu aku tidak sendirian atau apa pun. Anjing sialan itu. Terus bicara tentang hal-hal yang tidak perlu…”

Lashara membuka matanya dan melontarkan kata-kata dengan jelas penuh kesal, sambil mengklik lidahnya. Dia jelas mendengarkan percakapannya dengan Vajira. Dia pasti—tidak, pasti—menggunakan semacam sihir. Dia benar-benar pantas mendapat gelar Grand Mage. Felix berpikir, tanpa berlebihan, bahwa tidak ada penyihir yang lebih hebat darinya di dunia saat ini.

“Sebenarnya—”

Dengan demikian, Felix memulai pembicaraan tentang para penyihir Kerajaan Divine Mekia. Lasara menanggapi setiap kata Felix dengan komentar yang terukur, meski akhirnya menghela napas dengan nada sedih.

“Seperti yang diduga pemuda itu, hampir pasti itu penyihir perang. Sihir seharusnya memperkaya kehidupan manusia, namun kini hanya menjadi alat perang. Benar-benar menyedihkan.”

Felix diam-diam mengamati Lasara, yang tampak kecewa dengan sentuhan kesedihan. Menyadari tatapannya, Lasara membersihkan tenggorokannya dengan canggung sebelum berbicara lagi.

“Tapi negara itu setidaknya memiliki tiga penyihir? Cukup melimpah, itu. Sejauh yang saya tahu, tidak ada negara yang memiliki jumlah penyihir sebanyak itu.”

“Ya, penyihir sendiri sangat langka.”

Bahkan di Kekaisaran Besar, hanya ada satu penyihir, Lasara. Adapun Kerajaan Farnest, dia bahkan belum pernah mendengar ada penyihir di sana. Sebesar apa pun Kuil Agung Artemia berdiri di sana, negara suci Mekia memang terlalu luar biasa.

“Benar sekali. Dan dari apa yang saya dengar, mereka telah mencapai tingkat ahli meskipun masih muda. Meskipun negara kecil, ia tidak boleh diremehkan.”

Felix mengangguk dengan tegas.

“Benar. Itulah mengapa saya berpikir kita mungkin membutuhkan kebijaksanaan Anda.”

“Kebijaksanaan? Kebijaksanaan apa?”

Lassara bertanya, setengah menutup matanya.

“…Kau sedang bersulit-sulit. Kau tahu persis.”

“Aku benar-benar bingung. Meskipun dia seorang penyihir berpengalaman, seorang pemuda seharusnya tidak menjadi masalah besar.”

“Aku mungkin baik-baik saja, tapi para prajurit… Kami telah mempertimbangkan langkah-langkah pertahanan, tapi mereka jauh dari sempurna. Dalam skenario terburuk, kami mungkin harus menghadapi tiga di antaranya.”

“Jika kau begitu khawatir tentang para prajurit, cukup batalkan perang sepenuhnya. Itu solusi yang sangat sederhana.”

“Benar, bukan? Mengapa manusia berperang dan membunuh sesama mereka tanpa alasan? Saya benar-benar tidak bisa memahaminya. Benar-benar tidak masuk akal.”

Felix hanya bisa tersenyum kecut mendengar komentar santai Lasara dan Silky. Bagi Silky, seorang peri yang keberadaannya sebagai spesies terancam, hal itu pasti benar-benar tidak masuk akal. Namun, ini adalah kehendak Kaisar Ramza, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa.

“Bisakah Anda membuat pengecualian untuk saya?”

Felix menundukkan kepalanya dalam-dalam, tetapi Lasara kembali berdiri tegak.

“Nah, jika penyihir besar itu muncul, membungkamnya hanyalah hal yang sepele.”

Lasara menghentikan ucapannya di sana dan tersenyum. Bagi Felix, senyuman itu terasa sinis dan hanya membuatnya merasa tidak nyaman.

“Seperti yang kamu lihat, aku sudah pensiun. Lagipula, aku tidak memiliki kesetiaan apa pun kepada Kaisar saat ini. Oleh karena itu, permohonanmu ditolak, nak.”

Lassara tertawa kecil saat berbicara. Lagi pula, Lassara lah yang memutuskan hubungan dengan dunia tepatnya karena dia membenci pemanfaatan sihirnya. Alasan dia mengasingkan diri di Hutan Kematian? Itu adalah tempat yang sama sekali tidak mungkin untuk mengambilnya kembali. Siapa yang berani mengambil risiko mati untuk masuk ke hutan itu? Meskipun kata-katanya agak terduga, Felix tak bisa menahan rasa kecewa.

“Lassara benar-benar kejam! Felix, aku akan membantumu!”

Silky menawarkan bantuannya, mengusap kepala Lassara berulang kali. Sebelum Felix bisa menjawab, Lassara mengusir Silky dengan gerakan jengkel dan berkata, terdengar benar-benar bosan.

“Tunggu saja sampai manusia menemukan bahwa peri-peri imajiner itu benar-benar ada. Mereka akan sangat senang dan bergegas menangkapmu.”

“Hah! Manusia yang lamban itu tidak akan bisa menangkapku dalam sejuta tahun!”

Setelah berlari-lari liar di sekitar ruangan, Silky kembali bertengger di bahu Felix, menjulurkan lidahnya yang basah dan imut ke arah Lassara.

“Namun, menangkapmu正是 keinginan yang dimiliki manusia. Jika kau berinteraksi dengan manusia lain, kau mungkin akan memahami maksudku sedikit lebih baik.”

Lassara terlihat sedikit malu saat mengatakannya. Felix meletakkan Silky di telapak tangannya, menatap mata transparannya, dan berkata.

“Seperti yang dikatakan Lassara, kebanyakan manusia tidak akan membiarkan Silky sendirian jika mereka melihatnya sekali saja. Memang, mereka yang ingin menangkapnya sebagai tontonan akan tak terhitung jumlahnya. Sebagai sesama manusia, hal itu sungguh memalukan. Jadi, aku akan menerima perasaan itu dengan syukur.”

“…Felix, apakah kau khawatir padaku? Apakah kau peduli?”

Menghadapi tatapan Silky yang penuh intensitas, Felix menjawab dengan jujur.

“Aku khawatir, dan aku sangat menyayangimu. Itulah mengapa aku ingin kau tinggal di sini. Di sini, sangat kecil kemungkinannya ada orang lain selain aku yang akan datang.”

“Aku mengerti…”

Setelah keheningan, Silky mendekap pipi Felix dan menciumnya dengan ragu-ragu. Kemudian, pipinya memerah, dia berlari keluar dengan gembira melalui pintu yang terbuka lebar.

“…Sejak kapan kamu jadi begitu pandai mengurus perempuan?”

“Tidak, aku sama sekali tidak bermaksud…”

Menghadapi pandangan sekilas Lasara, Felix hanya bisa menggaruk belakang lehernya dengan canggung.

“Ah, lupakan saja. Kamu pasti punya masalah lain di pikiranmu, kan? Kamu kelihatannya tenang, nak, tapi semuanya tertulis di wajahmu.”

Felix terkesima dalam hati dengan kemampuan pengamatannya yang selalu tajam. Dia lalu menceritakan padanya tentang ancaman terbesar yang mengancam Kekaisaran—

“Gadis yang Dibesarkan oleh Malaikat Maut, Memeluk Pedang Hitam di Dadanya: I & II” kini tersedia!