Act 111 - Cahaya Fajar

──Benteng Gallia

Di dinding Benteng Gallia, yang kini menampung lebih banyak prajurit daripada sebelumnya dalam persiapan untuk pertempuran yang akan datang, dua pria memandang dengan emosi yang mendalam pada cahaya fajar yang menyinari dari Pegunungan Seratnis.

Salah satunya adalah Jenderal Senior Paul von Balza, yang telah menjadi wakil komandan tak terbantahkan Kerajaan baik secara nama maupun fakta melalui prestasinya dalam Pertempuran Karnak.

Yang lain adalah Cornelius Wim Gröning, Marsekal yang memimpin pasukan Kerajaan.

“──Tapi Anda cukup blak-blakan, Yang Mulia. Memisahkan yang tua dan muda dengan begitu tegas.”

“Benarkah?”

Melihat bibir Cornelius melengkung dalam senyuman yang terhibur, Paul tak bisa menahan tawa getir.

Usia gabungan Olivia dan Brad, yang menyerang ibu kota kekaisaran Orsted, hampir mencapai lima puluh. Di sisi lain, Paul dan Cornelius, yang menyerang Benteng Kiel, rata-rata berusia enam puluh lima.

Fakta bahwa Paul sendiri melebihi usia gabungan kedua orang itu membuatnya menyadari sekali lagi betapa tuanya dia.

“Tapi saya yakin penilaian Yang Mulia Marsekal sepenuhnya benar. Kita tidak boleh membiarkan serangan terhadap Benteng Kiel dianggap sebagai tipuan. Laksamana Muda Olivia adalah satu hal, tapi Laksamana Muda Brad—yang eksekusinya kurang memadai—jelas tidak cocok untuk peran Laksamana.”

“Membicarakan Laksamana Brad, seorang ahli intrik dan strategi, dengan cara seperti itu—saya kira Anda adalah satu-satunya di seluruh Angkatan Laut Kerajaan yang melakukannya.”

“Kekurangannya dalam ketelitian adalah fakta.”

“Fufu. Seorang murid tetaplah murid, sepertinya… Namun, Anda tetap menghormati Mayor Jenderal Olivia seperti biasa, bukan?”

“Tentu saja. Dia belum pernah sekali pun mengecewakan harapan saya.”

Paul membusungkan dadanya dengan bangga. Cornelius mengangguk dua kali, “Hmm, hmm.”

“Memang, tanpa gadis itu, kita mungkin sedang berbicara di dunia bawah daripada di sini.”

“Hal itu tidak perlu terjadi…”

Pandangan Cornelius beralih ke bendera yang berkibar di puncak menara. Sebuah bendera merah dengan bordiran singa dan cawan. Paul pun memalingkan wajahnya seolah tertarik.

“Tidak ada orang lain di sini selain kita. Tidak perlu bertele-tele.”

“…………”

“Para dewa belum meninggalkan kita—Kerajaan Fernest. Mereka telah mengirimkan seorang gadis yang bisa disebut dewi perang.”

“…Apakah Anda percaya, Yang Mulia, bahwa kita bisa memenangkan perang besar ini?”

Setelah berbicara, Paul menyesali pertanyaan yang tidak biasa itu. Namun, dia tetap mengucapkannya, mungkin karena di dalam hatinya, dia menyimpan rasa cemas yang tidak kecil. Meskipun pasukan mereka telah berkurang secara signifikan, Ordo Ksatria Merah dan Ordo Ksatria Langit masih berdiri. Di ibu kota kekaisaran, Orsted, Ordo Ksatria Biru, yang dianggap sebagai yang terbaik di kekaisaran, tetap utuh.

Seolah-olah merasakan kecemasan Paul, Cornelius menyatakan dengan nada yang dimaksudkan untuk menenangkan.

“Kita akan menang. Kali ini, Kerajaan Suci Mekia akan bergabung dengan pasukan kita.”

“Mengenai Kerajaan Suci Mekia, Yang Mulia, seberapa besar Anda mempercayainya—Sophitia Hell Mekia? Jujur saja, niatnya sulit untuk dipahami…”

Kali ini, Sophitia Hell Mekia menuntut dua hal sebagai imbalan atas kerjasamanya.

Penyediaan seratus ribu koin emas tanpa biaya.

Penyerahan sebagian wilayah Kerajaan kepada Kerajaan Suci Mekia.

Kedua tuntutan tersebut masuk akal, meskipun mengingat taruhannya bagi Kerajaan Farnest, tuntutan tersebut jauh dari berlebihan. Namun, koin emas tersebut tampaknya merupakan tuntutan yang dibuat dengan pengetahuan sempurna tentang situasi keuangan kita, yang telah didorong hingga batas absolut.

Hal ini menjadi jelas sekali dengan persetujuan Alphonse pada akhirnya.

“Aku tidak percaya sama sekali.”

Cornelius berkata dengan ekspresi tenang.

“Tidak sama sekali, katamu?”

“Benar. Penawaran koin emas dan penyerahan wilayah hanyalah pengalihan perhatian. Meskipun tampak tenang di luar, cahaya api tersembunyi dalam matanya. Sofitia Hel Mekia pasti sedang merencanakan sesuatu. Itulah esensi sejati seorang prajurit yang ingin mewujudkan ambisi besar.”

“Mengetahui semua ini, mengapa Anda tidak memberi nasihat kepada Yang Mulia?”

“Yang Mulia sudah terpikat oleh wanita itu. Apa yang saya katakan sekarang akan sia-sia.”

Saat Cornelius berbicara dengan senyum sinis, Paul teringat Alphonse, yang dengan gembira sibuk mengurus Sophitia tanpa peduli.

Bukan hanya Alphonse; sebagian besar yang hadir di pesta itu memandang Sophitia dengan mata kagum. Pada momen-momen krusial dalam sejarah, individu yang memiliki kemampuan alami untuk memikat orang lain—yakni esensi sejati seorang raja—muncul secara misterius. Sophitia kemungkinan adalah contoh paling khas dari hal ini.

“Lagipula, kita tidak memiliki kekuatan militer yang berlebih. Kerajaan Suci Mekia memiliki kemampuan untuk menahan pasukan Stonia dengan setengah kekuatan mereka. Bahkan jika Sophitia Hell Mekia sedang merencanakan sesuatu, akan sulit bagi kita untuk menolak tawaran bantuan yang begitu kuat.”

Kerajaan Suci Mekia sedang mempersiapkan dua puluh ribu pasukan. Jika kekuatan yang dikabarkan itu benar, mereka pasti akan menjadi bantuan yang signifikan.

“…Memang, sayang sekali jika menolak jumlah sebanyak itu.”

“Benar sekali. Namun, aliansi ini pada akhirnya didasarkan semata-mata pada keuntungan bersama. Jika keuntungan itu hilang, aliansi ini akan runtuh dengan mudah. Setidaknya, kita tidak boleh lengah.”

“Kita akan tetap waspada. Mengenai hal lain, aku dengar Mayor Jenderal Olivia telah diundang secara resmi ke Kerajaan Ilahi Mekia. Aku harap kau tidak membiarkannya pergi begitu saja, karena aku ragu itu yang kau inginkan?”

Mata biru kusam Cornelius berkedip.

“…Sayangnya, itulah yang terjadi. Sebelum kita bisa campur tangan, Yang Mulia telah memberikan izin. Saya yakin dia dijadwalkan berangkat ke Kerajaan Suci Mekia hari ini.”

Meskipun dia tahu itu bukan kesalahan Cornelius, Paul menghela napas dengan keras. Cornelius mengerutkan kening dengan rasa bersalah.

“Maaf… Tapi, meskipun saya tidak bisa memahami perubahan hati yang dialami Yang Mulia, dia telah menjadi jauh lebih rasional akhir-akhir ini.”

“Memang, pemindahan komando itu seperti petir di siang bolong. Jika Pasukan Pertama tidak bergerak, siapa tahu apa yang akan terjadi di front tengah?”

Saat Paulus berbicara, Cornelius membersihkan tenggorokannya, ekspresinya menunjukkan bahwa dia ingat sesuatu.

“Yang Mulia telah secara terbuka menyatakan bahwa undangan ini diterima untuk memperkuat aliansi kita. Gagasan itu sendiri tidak salah.”

“Namun, kita harus tetap waspada. Tak lain adalah Sophitia Hel Mekia yang mengundang Mayor Jenderal Olivia.”

Aku dengar Kerajaan Divine Mekia terletak jauh di barat benua. Meskipun aku ragu kekuatan militer Olivia telah mencapai sejauh itu, tidak mengherankan jika rumor telah sampai ke kerajaan tersebut.

Tidak mengherankan jika Sophitia tertarik pada Olivia.

(Ini terasa agak mencurigakan)

Meskipun demikian, setelah membentuk aliansi, aku ragu dia akan menyakiti Olivia. Namun, insting tajam Paul sebagai prajurit berpengalaman telah menangkap sesuatu.

“Tentu saja, saya sudah mengingatkan untuk berhati-hati. Kita tidak boleh membiarkannya pergi berwisata.”

“Saya mengerti… Mengesankan.”

“Untuk lebih tepatnya, tidak perlu mengingatkan dia.”

“Apa maksudmu?”

“Laksamana Muda Olivia mengerti dengan sempurna tanpa perlu diingatkan. Harus diakui, dia memang luar biasa. Letnan Kolonel Claudia, misalnya, sangat bersemangat untuk melindungi Laksamana Muda Olivia apa pun yang terjadi. Dia mungkin sedikit terlalu bersemangat, tapi hal itu seharusnya menjadi peringatan yang baik bagi Negara Suci Mekia—ah, lihat. Sepertinya Laksamana Muda Olivia sendiri akan segera berangkat.”

Menoleh ke atas, Olivia, yang menunggangi kuda hitam dengan sinar matahari pagi yang menyilaukan di belakangnya, melambaikan tangan ke arah kami.

“Heh heh. Bagaimana kamu bisa melihatku dari jarak sejauh itu?”

Meskipun dia berkata begitu, Paul melambaikan tangan balik dengan ceria. Cornelius, mengusap janggutnya yang lebat, tersenyum dan mulai melambaikan tangan juga. Olivia melambaikan tangan balik dengan lebih semangat.

“…Kita tidak boleh membiarkan gadis itu mati.”

“Tentu saja. Lagipula, sejak zaman kuno sudah diputuskan bahwa orang tua yang mati terlebih dahulu.”

“Fufu. Cara kuno, ya… Maka aku kira aku akan menjadi yang pertama pergi.”

“Well, untuk berbicara secara jujur, memang begitu. …Namun, sudah lama aku tidak melihat ekspresi itu di wajahmu, Yang Mulia.”

Ekspresi Cornelius, yang menyembunyikan semangat bertarung yang tenang di dalamnya, mengingatkan pada hari-hari ketika mereka berlari melintasi medan perang bersama di masa muda mereka.

“Hal yang sama berlaku untukku, Paul. Kali ini, ini jelas perang total. Sepertinya kita akhirnya akan menyaksikan kekuatan ‘setan’ yang telah tertidur selama ini.”

Tanpa menjawab pertanyaan Cornelius, Paul tertawa dengan kejam.

Memperkenalkan cerita pendek bonus untuk Volume 3, “Gadis yang Dibesarkan oleh Malaikat Maut Memeluk Pedang Hitam III”, yang akan dirilis pada 25 April.

1. Toko Spesialis: Hari Spesial Olivia dan Brad: Bagian Satu
2. Animate: Hari Spesial Olivia dan Ashton: Bagian Tiga
3. Gamers: Hari Spesial Olivia dan Claudia: Bagian Tiga
4. Melon Books: Hari Spesial Olivia dan Cornelius: Bagian Satu

Itu saja pengenalan cerita pendek bonus!