Act 113 - Tawa Ejekan Eris

Postingan pertama saya di era Reiwa.

Skuadron Olivia, yang telah menginap semalam di Desa Amur sesuai rencana, telah menghabiskan sekitar seminggu perjalanan melalui kota-kota seperti Kosria dan San Carlea, memperpanjang perjalanan mereka menuju pusat benua.

Di utara Jalan Zalsberg yang kini mereka lalui, terpisah oleh hutan, terdapat sebuah negara dengan sejarah tiga abad. Kerajaan Swaran, yang dipimpin oleh raja muda, Allen Kaim Swaran.

Kerajaan Swaran kini telah menjadi negara vasal Kekaisaran dan berada dalam permusuhan dengan Kerajaan Fernest. Dengan mengambil rute selatan untuk memutar jauh menghindari Kerajaan Swaran demi menghindari kontak yang tidak perlu, skuad akhirnya tiba di sebuah desa kecil bernama Lago, di mana pemandangan yang indah membentang. Mereka bermaksud beristirahat di sana, tetapi────.

“Apakah Anda baru saja menyuruh kami pergi?”

Claudia mengernyit mendengar kata-kata seorang pria tua yang memperkenalkan diri sebagai perwakilan desa, yang diucapkan hampir segera setelah mereka tiba.

Waktu sudah mendekati senja. Berdasarkan peta, tampaknya tidak ada kota atau desa di depan. Meskipun terbiasa berkemah, baik manusia maupun kuda telah kelelahan akibat perjalanan panjang.

Keinginan sejati Claudia adalah beristirahat dengan nyaman di suatu tempat dekat sana. Ashton, khususnya, menatapnya dengan mata penuh harapan. Namun, dia tidak bisa memaksa diri untuk tinggal dan menimbulkan masalah bagi penduduk desa.

Wajah pria tua itu tetap kaku saat dia mengulang kata-kata yang sama sebagai jawaban atas pertanyaan Claudia.

“Jika kalian mengatakan kami mengganggu, tentu saja kami akan pergi… tapi bolehkah aku bertanya mengapa?”

Jika ada kesalahpahaman, mungkin masih ada harapan. Lelaki tua itu ragu sejenak sebelum mulai berbicara dengan terbata-bata.

“Seperti yang kamu lihat, ini adalah desa terpencil. Berkat itu, bahkan ketika perang meletus, kami hidup dalam damai tanpa terseret ke dalam konflik yang tidak perlu. Lalu kamu tiba-tiba muncul. Jujur saja, prajurit seperti kamu adalah sumber perselisihan.”

Mendengar kata-kata tak terduga dari pria tua itu, Claudia mengerutkan keningnya lebih dalam.

“…Bagaimana kamu tahu kami adalah prajurit?”

Untuk bepergian melampaui batas kerajaan, Claudia dan teman-temannya menyamar sebagai pedagang yang diizinkan oleh istana kerajaan. Tentu saja, pakaian mereka bukan seragam militer, melainkan pakaian yang disukai oleh pedagang pada masa itu. Selain itu, senjata seperti pedang disembunyikan di dalam kereta; seseorang harus mencari dengan teliti untuk menemukannya.

Jika ada, mereka membawa pisau di pinggang, tetapi ini hanya untuk pertahanan diri – jenis pisau yang mungkin dibawa oleh siapa pun yang bepergian.

Keraguan Claudia segera sirna oleh kata-kata pria tua itu selanjutnya.

“Aku tidak tahu dan tidak peduli dari negara mana kalian berasal, tetapi aura khas yang dibawa prajurit tidak dapat disembunyikan dari mata orang-orang lemah seperti kita. Terutama di wilayah ini, di mana konflik terjadi secara konstan. Tentu saja, kita sering menemui prajurit di sini.”

Banyak negara kecil tersebar di bagian tengah dan barat benua ini. Dan aku dengar setiap negara saling berhadapan dengan pedang, masing-masing mengejar ambisi mereka sendiri. Memang, sejak meninggalkan wilayah kami dan bepergian ke sini, kami telah menemukan beberapa tempat yang tampaknya merupakan reruntuhan medan perang yang relatif baru. Oleh karena itu, tidak ada alasan untuk meragukan kata-kata pria tua itu.

Lelaki tua itu membungkuk dalam-dalam, seolah-olah berkata, ‘Pergilah cepat.’ Melihat gesturnya, para penduduk desa yang berkumpul pun mulai membungkuk dengan canggung. Tampaknya tidak ada cara untuk meyakinkan mereka.

Claudia menghela napas dalam hati.

“Yang Mulia, bujukan tampaknya sia-sia. Kami akan berkemah malam ini. Apakah itu bisa diterima?”

Berbisik agar pria tua itu tidak mendengar, Olivia mengangguk dan berbicara.

“Saya tidak keberatan sama sekali. Saya malah suka berkemah.”

“Maaf atas ketidaknyamanan ini.”

“Bukan salah Claudia, kan.”

Tanpa menunjukkan tanda-tanda kesal, Olivia memberi perintah untuk berangkat. Lelaki tua itu menghela napas lega, tapi hanya sebentar sebelum wajahnya tiba-tiba memucat karena terkejut.

“Ada apa?”

Claudia berseru, bingung, tapi lelaki tua itu berdiri kaku seperti batu. Bukan hanya dia; para penduduk desa juga bereaksi sama.

“Ibu, ibu! Apakah itu perampok?”

Di tengah keributan itu, seorang anak kecil menarik lengan ibunya, bertanya dengan polos sambil tersenyum cerah. Ibunya buru-buru menutup mulutnya, seolah ingin menahan serangan, lalu berkata:

“Omong kosong, nak! Kami adalah Pasukan Mercenary Dawnbreaker yang mulia!”

Claudia menoleh dan melihat bahwa, tanpa disadari, pria-pria yang mirip binatang liar telah memblokir pintu masuk desa. Setiap dari mereka mengenakan senyum sombong sambil menatapnya. Ketika seorang pria bertubuh besar yang mengenakan armor berat mendekat, penduduk desa berlarian masuk ke bangunan-bangunan di depan mereka.

“Well, I never!”

Lelaki tua itu, wajahnya tiba-tiba memerah karena amarah, menoleh untuk menatap Claudia sebelum terhuyung-huyung pergi, bersandar berat pada tongkatnya. Pria itu menonton adegan itu dengan tampang terhibur sebelum berhenti di depan Claudia.

“Well, well. Dari dekat, para pedagang ini punya wajah yang cukup menarik, bukan? Dan yang lebih menarik lagi, kalian membawa sekelompok wanita cantik yang jarang terlihat di sekitar sini. Ini pasti akan menyenangkan.”

Pria itu melirik Claudia, lalu Elith, dan akhirnya Olivia, mengangguk dengan puas.

“…Apakah kalian punya urusan dengan kami?”

Claudia bertanya dengan curiga. Wajah pria itu menjadi serius.

“Apa? Anak buahku melaporkan ada pedagang berkeliaran tanpa pengawalan di tempat seperti ini. Daerah ini adalah zona berbahaya, di mana Kerajaan Lean dan Kerajaan Carnella sering terjadi bentrokan.”

“Benarkah?”

“Benarkah? Untuk para pedagang, kalian tampak sangat santai. Biasanya… Ah. Lambang singa itu. Kalian pedagang dari Kerajaan Fernest, bukan?” Well, tak heran kalian tidak familiar dengan situasi lokal.”

Pria itu mengangguk mengerti setelah melihat lambang yang dicat di pintu kereta.

“Jadi, apa yang membawa kalian ke sini?”

“Maaf. Aku tersesat. Singkatnya, apakah kalian mau menyewa kami sebagai pengawal?”

“Kalian?”

“Ya. Kami akan mendengarkan tujuan kalian sebentar lagi. Dengan kami, Anda bisa melanjutkan perjalanan dengan aman, tanpa terseret dalam perselisihan mereka. —Ah, kalau dipikir-pikir, saya belum memperkenalkan diri. Saya Jeris, pemimpin Korps Mercenary Akatsuki.”

Sambil berkata begitu, pria itu mengerutkan hidungnya. Tangan kirinya dengan lincah memainkan pedang di pinggangnya. Dari tampilan pedang yang sudah terpakai, jelas dia memiliki kepercayaan diri yang besar dalam kemampuannya.

“Itu tawaran yang baik, tapi kami tidak membutuhkan pengawal. Sayangnya, Anda harus mencari pedagang lain.”

Claudia tersenyum sinis dalam hati mendengar gagasan seorang prajurit membutuhkan perlindungan tentara bayaran – itu sungguh konyol.

“Apakah itu penolakan?”

“Saya tidak bermaksud mengatakan hal lain.”

“Orang ini sungguh mengherankan… Apakah Anda mengerti situasi saat ini? Saya memberitahu Anda, kemungkinan terlibat dalam pertempuran sangat tinggi!”

Jelis menggelengkan kepalanya dengan keras dari sisi ke sisi, seolah-olah benar-benar bingung.

“Aku mengerti situasi ini. Meski begitu, aku tidak membutuhkan pengawalan. Bukankah kalian semua tentara bayaran? Bukankah kalian akan mendapatkan lebih banyak uang jika pergi ke medan perang daripada menjaga pedagang dengan upah yang sedikit?”

Tentara bayaran tidak terikat pada negara mana pun, mereka pergi ke medan perang dengan harga yang tepat. Di masa-masa seperti ini, tentara bayaran pasti sangat dicari di mana-mana. Terutama jika mereka terampil. Dengan kematian selalu di sisi mereka, kantong mereka seharusnya menjadi cukup tebal sebagai imbalan.

Pertanyaan Claudia hampir pasti, namun Jeris mengernyit dan mengklik lidahnya. Segera setelah itu, Ellis melangkah maju dengan cepat di depan Jeris, tertawa.

“──Wanita, apa yang kau tertawakan?”

“Yah, jelas konyol. Kalian adalah Korps Mercenary Dawn Sky, kan? Kalian berkeliling dengan nama besar itu, tapi dari apa yang kudengar, kalian hanyalah sekelompok mercenary yang sudah habis masa jayanya dan tidak ada negara yang mau mempekerjakan kalian. Mungkin kalian akan menimbulkan masalah di mana pun kalian dipekerjakan, kan?”

“…………”

“Tepat sasaran? Maaf soal itu. Tapi kalau kemampuan kalian benar-benar luar biasa, kalian pasti akan disewa. Tapi kenyataannya, kalian tidak cukup baik. Jadi aku mengerti kenapa kalian menjaga pedagang… Huh. Kebanggaan aku tidak akan pernah membiarkan aku melakukan hal sebodoh itu!”

Eris, yang tak tertandingi dalam hal merendahkan orang lain, menutupi wajahnya dengan kedua tangan, jelas malu.

(Di zaman normal, tentara bayaran yang menjaga pedagang bukanlah hal yang aneh. Tapi dia bisa meremehkan mereka sejauh ini? Astaga, betapa mengerikan…)

Itulah pikiran jujur Claudia.

Mata Jelis mulai berkilat redup, nada suaranya berubah menjadi mengintimidasi.

“Kamu sudah bicara seenaknya selama ini. Apa pun yang salah di kepalamu, pengawalan ini wajib. Kalian tidak pernah punya pilihan sejak awal.”

“Tidak, cukup! Aku akan tertawa sampai mati, jadi hentikan omong kosongmu!”

Elis memegang perutnya, tertawa terbahak-bahak. Air mata di matanya menunjukkan betapa lucunya hal ini baginya. Ashton dan prajurit lain menatap Elis dengan ekspresi kagum.

Hanya Evansin yang memegang kepalanya dengan dramatis.

“Kamu bajingan!!”

“Haa haa… Baiklah, baiklah. Bagaimana kalau begini? Aku dan kapten, Jeris, kan? Kita akan bertarung satu lawan satu dengan pedang. Jika aku kalah, setiap barang di kereta itu milikmu. Itulah mengapa kamu mendekatiku sejak awal, bukan?”

“Eris! Beraninya kamu—”

“Olivia-neesan! Itu boleh, kan?”

Menerobos kata-kata Claudia, Eris dengan gembira meminta izin Olivia. Claudia berpikir tidak mungkin dia akan mengizinkannya. Mengolok-olok pikirannya, Olivia setuju tanpa ragu-ragu.

Dan dengan senyuman yang cerah.

“Aww. Olivia-onee-sama yang terkasih, kau benar-benar mengerti aku.”

“Yang Mulia!”

“Ahaha. Tidak apa-apa. Claudia juga tahu hasilnya, bukan?”

“Ya, memang benar…”

Melirik sebentar ke arah Jeris, dia melihatnya menarik senjatanya dari pinggang dengan wajah marah.

“Semua orang berpikir mereka bisa berbuat semaunya. Apakah mereka benar-benar percaya aku akan dikalahkan oleh seorang pedagang?”

“Mungkin kamu takut bertarung satu lawan satu?”

Eris melipat tangannya, berpura-pura khawatir sambil mengamati Jeris. Sikapnya sangat merendahkan, namun mengganggu ketenangan lawan adalah strategi militer yang baik.

Meskipun sepertinya Eris tidak memikirkannya sedalam itu.

“Seolah-olah! —Kalian semua! Aku harap kalian tahu lebih baik daripada ikut campur!”

Bawahan Jelys mengangguk kaku mendengar kata-katanya. Mereka pun kemungkinan bingung dengan perkembangan tak terduga ini.

“Hei, pernah dengar pepatah? Anjing yang lemah, semakin banyak menggonggong?”

Dengan itu, Elis memerintahkan Evansin untuk mengambil pedangnya.

“Dia benar-benar perempuan sombong, bukan? Aku berencana untuk menikmati dirinya sepenuhnya nanti, tapi kau, kau adalah satu-satunya yang harus kubunuh dengan tanganku sendiri untuk merasa puas.”

“Benar, benar. Itu kalimat yang berbau preman kecil. Aku mengerti. Kapan saja kau mau.”

Ellis dengan santai mengambil pedang yang dilemparkan Evansin dengan terburu-buru. Lalu, dengan tangan kosongnya, dia melambaikan tangan pada Jeris dengan ringan.

Itu adalah sikap yang sepenuhnya meremehkan lawannya—

“Sialan! Kenapa?! Kenapa aku berakhir seperti ini melawan seorang pedagang biasa?!”

Eris berdiri dengan kaki terbuka lebar, tangan bertumpu di pinggang. Di kakinya, Jeris berlutut, wajah penuh penderitaan.

“Bukankah alasannya sudah jelas? Aku lebih kuat darimu. Itu saja.”

Eris mengatakan hal itu dengan datar, matanya tertuju pada Jeris seolah-olah dia hanyalah hama, sementara Jeris terus memukul tanah dengan tinjunya yang berlumuran darah.

“… Hei! Apa yang kalian lihat?! Bunuh wanita ini sekarang!”

“Oh sayang. Kau sudah mengatakannya. Jujur saja, ini tidak lucu lagi.”

“Siapa peduli?! Ini dia! Aku akan menghancurkan kalian semua! — Hei, apa yang salah?! Bunuh dia sekarang!”

Mendengar kata-kata Jeris, bawahannya saling bertukar pandang dan mulai meninggalkan tempat itu tanpa berkata apa-apa. Jeris berusaha menghentikan mereka dengan panik, tapi mereka tidak pernah kembali.

“Kenapa mereka…?”

“Bawahanmu—atau haruskah aku bilang mantan bawahanmu? Mereka jelas lebih paham situasi ini daripada kamu. —Baiklah. Apakah kita akan menghabisinya?”

Ellis menempelkan ujung pisau ke leher Jeris. Jeris, yang mulutnya berbusa, mengangkat kedua tangannya.

“T-tunggu! Aku tahu daerah ini seperti telapak tanganku. Gunakan aku sebagai pandumu. Kau tidak ingin terjebak dalam pertarungan yang sia-sia, kan?”

“…Orang-orang yang mulai memohon untuk hidup mereka begitu keadaan berbalik melawan mereka membuatku ingin muntah.”

Setelah melontarkan kata-kata itu, Ellis mengiris leher Jeris tanpa ragu. Jeris kejang-kejang, memuntahkan busa bercampur darah, lalu ambruk ke belakang.

“Sepertinya sudah berakhir. Apakah kita harus pergi sekarang?”

Olivia memberikan perintah untuk berangkat lagi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Hanya Ellis yang menjawab dengan malas, “Ya.”

“Gadis yang Dibesarkan oleh Malaikat Maut Memegang Pedang Hitam di Dadanya III” kini tersedia!