Act 114 - Benteng Sharuna

Pasukan Olivia tiba di Fort Sharna, gerbang menuju Kota Suci Elsphere, saat senja, ketika langit menampilkan gradasi indah antara merah tua dan biru tua.

Sudah dua minggu penuh sejak mereka meninggalkan Benteng Gallia.

“Jadi ini Fort Sharna…”

“Kita akhirnya tiba,”

Claudia mengangguk setuju dengan kata-kata Olivia, menatap ke arah benteng. Meskipun ukurannya tidak terlalu besar, dindingnya dibangun dengan kokoh, dihiasi dengan bendera lambang Kerajaan Teokratis Mekia pada interval teratur.

Claudia segera mengumumkan nama Olivia kepada penjaga gerbang, sambil memperlihatkan undangan resmi yang dikirim oleh Sophitia.

“Delegasi Yang Mulia Olivia dari Kerajaan Farnest, saya kira. Kami telah menanti kedatangan Anda.”

Penjaga segera membalas dengan membungkuk dalam, lalu memerintahkan dengan suara yang menggema, “Buka lebar!”

Tak lama kemudian, disertai suara berderit gigi roda, gerbang—yang tampaknya terbuat dari bijih hitam—pelan-pelan terbuka ke kedua sisi. Seorang pria, sepertinya datang untuk menyambut mereka, muncul di pandangan.

Seragam militernya, yang didominasi warna putih dan ungu pucat, dihiasi dengan bordiran sayap perak di lengan. Kualitas kain yang halus menunjukkan bahwa dia adalah perwira tinggi. Seperti yang diantisipasi Claudia, pria itu memperkenalkan diri sebagai Senior Centurion Valencia, yang bertanggung jawab atas Benteng Sharna. Dia mengundang pasukan masuk ke benteng sambil menjelaskan pengaturan untuk tinggal mereka.

“──Itu saja. Saya sudah mengirim utusan ke Kota Suci Elsphere, jadi saya harapkan utusan akan tiba besok untuk menjemput kalian. Sampai saat itu, meskipun tempat ini agak berantakan, tolong tinggal di sini malam ini.”

“Saya sangat menyesal telah merepotkan Anda.”

Valencia melambaikan tangannya secara berlebihan kepada Claudia saat ia mengucapkan terima kasih.

“Tidak sama sekali! Tuan saya secara pribadi memerintahkan saya untuk memastikan kalian tidak mengalami ketidaknyamanan apa pun. Jika ada yang tidak beres, tolong panggil saya segera. Dan untuk kebutuhan pribadi, silakan instruksikan para wanita ini.”

Komandan kemudian berbalik menuju pintu masuk utama. Para pelayan berdiri berbaris di kedua sisi jalan menuju pintu, membungkuk. Mereka kemungkinan besar dipanggil dengan mendadak. Beberapa pelayan mengangkat bahu sedikit.

Claudia mengucapkan terima kasih kepada Valencia sekali lagi, dan masing-masing menuju ke ruangan yang telah disiapkan untuk mereka.

“Saya tidak yakin apakah ini sesuai selera Anda, tapi silakan ambil tanpa ragu-ragu.”

Di hadapan hidangan mewah yang memenuhi ruangan, Valencia, yang telah menyiapkan meja makan, berkata dengan nada maaf.

(Apakah sesuai selera saya atau tidak, setiap hidangan adalah karya yang rumit dan berkualitas tinggi…)

Ashton berpikir demikian, menatap makanan di depannya. Dengan ukuran apa pun, hidangan-hidangan ini adalah jenis yang biasanya dimakan – memang, jenis yang dikonsumsi oleh bangsawan atas di kerajaan. Bahkan dengan kekayaan Kerajaan Divine Mekia, sulit membayangkan hidangan semacam ini menjadi bagian dari diet rutin seseorang.

Bahkan untuk seorang komandan yang dipercayakan mengawasi benteng.

(Ini pasti disiapkan untuk Olivia.)

Jelas ini ulah Sophitia, dan dia sudah berhasil memenangkan hati Olivia melalui perutnya. Tidak ada keraguan tentang itu, dilihat dari kecepatan aneh Olivia dalam menggunakan pisau dan garpunya.

Mengapa Sophitia mengundang Olivia ke negaranya masih menjadi misteri hingga hari ini, tetapi untuk saat ini, sepertinya segala sesuatunya berjalan persis seperti yang dia rencanakan, membuat Ashton merasa gelisah.

“──Tidak ada gunanya memikirkannya sekarang. Ini adalah hidangan yang luar biasa. Nikmatilah.”

Claudia, yang duduk di samping Ashton, berbicara dengan suara pelan tanpa menatapnya. Saat dia terkesima dalam hati karena Claudia kembali membaca pikirannya,

“Kamu terlalu terbuka dengan pikiranmu. Sebaiknya kamu belajar menyembunyikan pikiranmu sedikit lebih baik.”

Claudia mengatakan itu sambil membawa sepotong burung panggang herbal ke mulutnya. Meskipun secara harfiah berada di wilayah musuh, wajah proporsionalnya bahkan tampak memancarkan ketenangan.

“Well, well, betapa beraninya nafsu makannya!”

Valencia tersenyum kaku, bertepuk tangan ringan, dan memerintahkan pelayan untuk membawa hidangan tambahan. Aliran hidangan baru yang terus datang segera setelahnya menunjukkan bahwa kabar tentang perut tak berdasar Olivia telah sampai ke telinga Valencia. Para pelayan, bagaimanapun, tampaknya tidak menyadarinya, mata mereka melebar dengan kagum sepanjang waktu melihat nafsu makan Olivia yang besar.

Sementara itu, Elith, yang duduk di hadapan Ashton, menikmati makanan dengan mata berkilau. Evansin di sampingnya menunjukkan reaksi serupa.

“Mmm… Lezat. Jika aku tetap menjadi penjaga kota biasa, aku pasti akan melewati hidup tanpa pernah mencicipi masakan seindah ini, tak diragukan lagi.”

“Aku setuju dengan kakakmu.”

“Benar? Dan semua ini berkat putri prajurit tercinta kita, Olivia-onee-sama.”

Mengatakan itu, Ellis menatap Olivia dengan tatapan tajam. Melihat itu, ekspresi Evansin mengeras dan suaranya menurun.

“──Onee-chan, berhenti bertingkah aneh di sini. Bukankah Luke-nii-san sudah menegurmu soal itu?”

“Diam. Apa yang sakitnya memuji Olivia-onee-sama? Tergantung responsnya, bahkan jika itu saudara kandungku sendiri—”

Menaruh pisau dan garpunya, Ellis mulai mengelus lengan kirinya dengan senyuman kejam.

“Sis, bahkan sebagai lelucon, hentikan mengelus pisau tersembunyi di lenganmu. Jika ditemukan, bahkan mereka tidak akan diam. Lagipula, aku secara teknis adalah atasanmu, bukan?”

Mendengar percakapan mereka, mudah untuk melupakan, tetapi Evansin memang berpangkat lebih tinggi dari Ellis. Meskipun dia saudaranya, pangkat adalah segalanya selama tugas militer. Ashton kini berpangkat Mayor. Baik dia suka atau tidak, dia memimpin banyak bawahan. Seharusnya dia menegur Ellis seperti perwira atas yang seharusnya, tapi

(Yah, aku juga tidak menggunakan bahasa sopan dengan Olivia.)

Menyadari tatapan Ashton, Olivia memiringkan kepalanya dengan manis, mulutnya penuh saus. Sejak Olivia mengumumkan larangan penggunaan bahasa formal selama perjalanan mereka untuk merebut kembali Fort Rumble, Ashton telah patuh mengikuti perintahnya.

Atau lebih tepatnya, jujur saja, dia menggunakannya sebagai alasan untuk menghindari penggunaan bahasa formal sama sekali. Hanya memikirkan untuk menggunakannya secara rutin, bahkan di luar acara resmi, membuatnya merinding.

Claudia awalnya mengeluh tentang hal itu secara terus-menerus, tetapi sekarang dia hanya menerimanya. Meskipun Olivia secara terbuka menyatakan hal itu sepenuhnya dapat diterima, Ashton secara pribadi menafsirkannya sebagai dia menjadi lebih santai, baik atau buruk.

Eris mendengus sinis, menatap Evansine dengan tatapan dingin.

“Jadi, apa tepatnya? Karena kita sedang membicarakan hal ini, dengarkan baik-baik. Ikatan antara saudara perempuan dan laki-laki jauh lebih kuat daripada ikatan antara atasan dan bawahan. Oleh karena itu, aku tidak berhutang sedikit pun rasa hormat padamu.”

“Itu omong kosong belaka…”

Evancin melemparkan pandangan memohon kepada Ashton.

“Salad ini cukup lezat. Mmm…”

Ashton berpura-pura tidak mendengar, membawa salad berwarna-warni ke mulutnya. Jika dia bodoh membela Evancin di sini, anjing gila Ellis akan menampakkan taringnya padanya. Jika Giles, yang akur dengan Ellis, ada di sini, dia mungkin bisa menengahi, tapi kali ini dia terjebak dan tidak hadir.

Tentu saja, jika Olivia campur tangan, masalah akan segera terselesaikan, tapi melihat tarian pisau dan garpu yang terus berlanjut, tak ada gunanya berharap.

(Jadi, ini adalah solusi optimal.)

Ashton mengunyah saladnya dengan fokus penuh, diam-diam meminta maaf kepada Evansin, yang terus menatapnya dengan mata memohon. Evansin, seorang pria yang bisa membaca suasana, menghela napas dengan sengaja keras sebelum perlahan mulai memotong daging di depannya.

“Saya lega Anda menyukai masakan kami.”

Valencia mengangguk puas, lalu mengalihkan pembicaraan ke topik-topik yang tidak sensitif seperti spesialitas Kerajaan Divine Mekia, dengan terampil meringankan suasana.

Olivia, si rakus, melahap makanannya dengan fokus yang tak tergoyahkan.

Eris, si bodoh yang jatuh cinta, memandang Olivia dengan ekspresi yang penuh kegembiraan.

Evanshin, si pekerja keras, menghela napas berulang kali.

Claudia, si iblis, menggerakkan pisau dan garpunya dengan presisi yang tenang.

(Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja?)

Menyingkirkan situasinya sendiri, Ashton menghela napas dalam hati.

Serialisasi adaptasi komik telah dimulai di edisi September Monthly Comic Dengeki Daioh (terbit 26 Juli)!

Ilustrasi oleh Matsukaze Suiren.

Kami akan senang jika Anda membacanya bersamaan dengan novelnya.