Saat Olivia dan yang lainnya menikmati sarapan yang, meski tidak semewah makan malam mereka, tetaplah luar biasa, kabar datang bahwa utusan dari Valencia telah tiba. Mereka dipanggil kembali ke kediaman komandan untuk audiensi.
“Saya sangat lega mendengar kalian tiba dengan selamat. Mulai saat ini, saya, Historia Stampede, akan mengantar kalian ke Ibukota Suci, Elsphere.”
Mengikuti pemandu mereka, yang memperkenalkan diri sebagai Historia, rombongan Olivia meninggalkan Fort Sharna dan melanjutkan perjalanan ke barat menuju Ibukota Suci, Elsphere. Yang membedakan perjalanan ini dari sebelumnya adalah pengawalan Ksatria Pengawal Kekaisaran Suci, yang mengenakan armor yang megah, mengapit rombongan di kedua sisi.
Tugas Ksatria Pengawal Kekaisaran Suci adalah melindungi Malaikat Suci, Sophitia. Hal ini saja sudah menunjukkan niatnya untuk memperlakukan Olivia dengan sangat hati-hati.
“Dia wanita yang sangat cantik, bukan?”
Saat Ashton berkomentar, memandang punggung Historia yang menunggang kuda putih di depan rombongan, Claudia, yang juga menunggang kuda putih, melemparkan tatapan dingin padanya.
“Apakah itu jenis wanita yang kamu sukai, Ashton?”
“Eh?”
Claudia mengulang pertanyaan dengan nada kesal, melihat Ashton terdiam sejenak, tidak memahami maksudnya.
“Jadi, aku bertanya apakah jenis wanita seperti itu adalah tipemu, Ashton?”
“—N-tidak, itu bukan maksudku sama sekali…”
Akhirnya memahami pertanyaan itu, Ashton tergagap-gagap membantah. Dia hanya berpikir bunga itu indah, seperti mengagumi bunga mana pun—tidak pernah membayangkan Claudia akan mempertanyakan seleranya dalam memilih wanita.
“Lalu apa yang kamu maksud?”
Claudia mendekatkan kuda putihnya, mendesak pertanyaan itu. Merasa dia terlalu bersikeras, Ashton menjawab.
“Aku hanya mengutarakan apa yang kupikirkan. Tidak ada makna khusus di baliknya… tapi suasananya somehow mirip dengan Letnan Kolonel Claudia. Dia juga cantik.”
“…Aku tidak butuh pujian semacam itu.”
Setelah jeda canggung, Claudia menatap Ashton dengan tajam saat berbicara. Tanpa niat sedikit pun untuk memuji, Ashton langsung membalas.
“Tidak, aku hanya mengutarakan perasaan sejatiku, bukan pujian.”
Mendengar jawaban jujur itu, Claudia terkejut dan menjauh dari Ashton. Sejak saat itu, dia tampak sedikit menjauh, terus-menerus merapikan rambutnya.
Ashton mengerutkan kening melihat sikap Claudia yang tidak biasa,
“Mayor Ashton bukan tipe orang yang bisa disingkirkan begitu saja, kan?”
Eris berbisik di telinga Ashton sambil mendekatkan kudanya.
“Maksudmu, ‘tidak bisa diabaikan’?”
“Oh, ayolah. Tidak perlu malu-malu.”
Eris tersenyum lebar, menyenggol dadanya dengan siku. Ashton yang bingung menatap kosong. Lalu, senyuman di wajah Eris cepat memudar.
“Mungkinkah…”
“Apa tepatnya?”
Dengan anggun mengabaikan pertanyaan Ashton, Ellis melirik Claudia dengan sembunyi-sembunyi. Tapi itu pun tidak berlangsung lama; sebaliknya, dia mengangkat bahu dengan dramatis.
“Astaga, astaga. Aku tidak tahan jika dia mencekikku lagi.”
“Hei, apa yang sebenarnya Ellis bicarakan selama ini?”
Jelas kesal, Ellis menghela napas dengan berlebihan dan melakukan salam yang sengaja dibesar-besarkan.
“Kesalahan lidahku. Tolong abaikan saja.”
“Tidak, sudah terlambat untuk itu sekarang, bukan? Itu sudah ada di pikiranku.”
“Tolong abaikan saja. Mayor yang tidak peka!”
Ellis menarik tali kekang dan menuju ke arah Olivia.
(Mayor yang blak-blakan? …Mungkinkah Ellis berpikir Mayor Claudia menyukaiku?)
Menganggapnya sebagai pemikiran yang konyol, dia memalingkan pandangannya ke kanan. Di sana, matanya bertemu dengan mata Claudia, yang sepertinya telah mengamatinya.
“──!?”
Mata Claudia berkedip-kedip dengan panik sebelum dia memalingkan wajah, terlihat sangat malu.
(…Tidak, tidak, tidak. Bahkan jika memberi dia keuntungan dari keraguan, dia pasti melihatku sebagai adik laki-laki yang merepotkan—kan?)
Dia melirik Claudia lagi, tapi dia sudah asyik berbincang dengan Evansin. Yakin itu semua kesalahpahaman Elith, Ashton kembali fokus pada tugas di hadapannya.
(Seperti yang dikatakan Mayor Claudia, Sophitia Hellmekia tidak boleh diremehkan. Meskipun menjaga kewaspadaan terhadap Olivia adalah prioritas utama, kita juga harus memahami tujuan sebenarnya. Untuk itu, memahami karakternya sangat penting, tetapi apakah percakapan bahkan mungkin dilakukan masih diragukan…)
Lagi pula, dia adalah ratu yang memerintah sebuah negara. Sedangkan aku hanyalah seorang rakyat biasa. Tentu saja, seseorang mungkin berpikir bahkan berbicara dengannya pun mustahil. Memang, apakah audiensi akan diberikan pun masih belum pasti.
“—Mayor Ashton, mengapa wajahmu terlihat cemas?”
Evanxin, yang sebelumnya berbicara dengan Claudia, tiba-tiba muncul di sampingnya tanpa disadari.
“…Apa pendapat Evanxin tentang Olivia diundang ke Kerajaan Suci Mekia?”
“Ah, soal itu? Saya baru saja membicarakannya dengan Letnan Kolonel Claudia. Saya yakin Yang Mulia pasti tertarik pada Olivia.”
“Ya, itu masuk akal.”
Jika tidak ada minat, mereka tidak akan mengundang Olivia, seorang perwira militer biasa, di atas anggota keluarga kerajaan. Pertanyaannya adalah apa tepatnya yang menarik minat Sophitia pada Olivia.
Hal pertama yang terlintas di benak adalah kekuatan militer yang ditakuti oleh Kekaisaran sebagai Malaikat Maut…
“Bagaimanapun, kita tidak punya pilihan selain menunggu langkah mereka. Apa pun niat mereka, ini secara resmi adalah kunjungan kehormatan. Kita tidak boleh melakukan tindakan gegabah.”
“Meskipun begitu, saya yakin kita harus bersiap untuk setiap skenario yang mungkin.”
“Itu sudah pasti, tetapi tolong jangan terburu-buru melakukan tindakan berbahaya, Mayor Ashton. Seperti Yang Mulia Olivia, tidak ada pengganti untuk Anda.”
Ashton mengerutkan keningnya dan mengangguk.
Perjalanan dengan pengawalan Pasukan Pengawal Kekaisaran Suci berjalan lancar. Tidak ada tanda-tanda kelompok perampok seperti Pasukan Mercenary Dawn Sky. Setelah sehari perjalanan dari Fort Sharna, rombongan Olivia tiba di Ibukota Suci, Elsphere.
Volume 4 direncanakan akan dirilis pada 25 Januari 2020!
Cover LN Shinigami ni Sodaterareta Shoujo wa Shikkoku no Ken wo Mune ni Idaku IV
