Act 126 - Melarikan Diri (Bagian 2)

Mari terus berjuang tanpa menyerah pada virus corona

“Lepaskan aku!”

Saat Ashton berteriak, sebuah panah melesat dari busur Stacy. Stacy segera memasang panah kedua dan menembakkannya dengan cepat.

(Norfes adalah binatang yang lincah. Panah pertama memiliki peluang sangat kecil untuk mengenai sasaran.)

Prediksi Ashton ternyata benar; panah pertama dengan mudah dibelokkan oleh cakar Norfes. Namun, panah kedua, yang ditembakkan untuk memanfaatkan celah itu, berhasil menembus lutut kanan Norfes.

Melihat panah tertancap di lututnya sendiri, Norfes mengeluarkan teriakan mengerikan.

“Menyeberangi sungai sekarang!”

“Y-ya, kamu benar!”

Mengabaikan jeritan sakit dari tubuhnya, Ashton berlari secepat mungkin dan mengikuti Stesia ke dalam sungai…

“Haa… haa…”

Arus sungai tidak terlalu deras, namun rasa sakit di tubuhnya membuat pergerakan menjadi lambat dan menyakitkan.

“Berhenti berlama-lama!”

Sepertinya mahir berenang maupun memanah, Stesia menarik Ashton dari kerah bajunya dan menyeretnya menyeberangi sungai. Norfees tiba di tepi seberang dalam sekejap, kini berjalan mondar-mandir dengan gumaman rendah.

Dengan bantuan Stasia, Ashton berhasil menyeberangi sungai.

“Phew… Phew… Kita berhasil melewatinya dengan cara apa pun.”

“Phew… Phew… Ya. Jika Stasia tidak menembak lutut Norfeas, aku yakin dia akan mengejar sebelum aku melompat. Kau menyelamatkanku.”

“Tanpa rencanamu, aku pasti sudah mati. —Yah, kurasa aku harus mengucapkan terima kasih.”

Staycia mengucapkan terima kasih, menunduk, jelas kesulitan untuk mengatakannya. Meskipun pipinya rileks mendengar kata-kata tak terduga itu, Ashton segera menarik wajahnya kembali ke ekspresi serius.

“Sayangnya, kita belum bisa lengah.”

“Maksudmu?”

“Yah…”

Norfeas adalah binatang yang secara alami berburu berpasangan. Jika salah satunya muncul sendirian, itu sangat tidak alami. Jika Norfeas yang menyerang Ashton di hutan adalah salah satu dari pasangan, pasti dibunuh oleh tangan Olivia.

Jika Norfeas di depan mereka sedang mencari pasangannya, Ashton menjelaskan, kemungkinan besar ia tertarik oleh aroma samar pasangannya yang masih menempel di tubuhnya.

“Diserang oleh Norfeas dua kali? Kamu benar-benar sial, bukan?”

“Benar. Aku yakin targetnya adalah aku. Jika kamu meninggalkan aku, kamu bisa melarikan diri, Staysia.”

“…Kamu tidak berniat menyerahkan uangnya?”

Staysia menatapnya dengan curiga.

“Itu bukan niatku saat aku mengatakannya, tapi…”

Kepada Ashton yang bingung, Stasia berdiri dan menyatakan.

“Mari kita berangkat. Ini akan menjadi rute memutar dari sini, tapi begitu kita sampai di jalan utama, mereka tidak akan berani mengikuti.”
“…Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu.”

Stasia mendengus, mengangkat busurnya, dan mulai berjalan. Ashton mengikuti diam-diam di belakangnya.

Saat mereka berjalan tanpa henti melalui hutan untuk melarikan diri dari Norves,

“Ini masih terlalu pagi, tapi kurasa kita akan beristirahat di sana malam ini,”

kata Staysia sambil menunjuk ke depan. Meskipun tertutup vegetasi, bagian gua menjadi terlihat setelah diperhatikan lebih dekat. Sementara Ashton terkesima dengan penemuannya, Staysia dengan hati-hati mendekati gua.

“Aku harap tidak ada penghuni lain di sana…”

Tidak mengherankan jika binatang-binatang menjadikan gua ini sebagai tempat tinggal mereka. Menanggapi kata-kata peringatan Ashton, Staysia tetap memusatkan pandangannya pada pintu masuk gua saat ia menjawab.

“Tentu saja kita akan memeriksanya.”

Setelah sampai di gua, Stacy meminta Ashton menunggu di pintu masuk sementara dia masuk ke dalam gua dengan hati-hati. Ashton mengawasi sekitarnya sebentar sebelum Stacy kembali, wajahnya tampak lega.

Matahari telah terbenam di barat, menerangi hutan dengan cahaya merah tua.

“Untuk saat ini, sepertinya tidak ada masalah. Aku akan mencari makanan sebelum malam tiba, jadi kau kumpulkan kayu bakar dan nyalakan api.”

“Itu baik, tapi… apakah kau baik-baik saja?”

Pada titik ini, Ashton sudah kelelahan, dan Stacy pasti juga cukup lelah. Memikirkan hal itu, dia berbicara, tapi jawabannya adalah komentar yang bisa diartikan sebagai penghinaan atau ejekan.

“Jangan samakan aku dengan orang kurus lemah sepertimu. Aku butuh makanan untuk memulihkan tenaga. Siapkan api saja.”

“Dimengerti… Jaga diri.”

Bertukar pandang sebentar dengan Ashton, Stasia kembali menerobos ke dalam hutan, busur di tangannya. Seperti yang diperintahkan, Ashton sibuk mengumpulkan kayu bakar.

Saat malam benar-benar gelap, bumi tertutup kegelapan pada jam kecil malam…

Di dalam gua, pemandangan yang tidak biasa terjadi: seorang pria dan wanita dalam pakaian dalam berkerumun di sekitar api unggun.

“Tetap saja, beruntung kita berhasil menangkap kelinci abu-abu begitu cepat. Memakannya membuat perbedaan yang signifikan dalam seberapa cepat kekuatan kita pulih.”

Sambil berbicara, Stasia menggigit daging yang dipanggang sempurna. Setelah kembali dari berburu, Stasia tiba-tiba mulai melepas pakaiannya. Ashton, melupakan tubuhnya yang sakit, berteriak agar dia berhenti, namun dia dihadapkan pada argumen yang masuk akal bahwa dia akan sakit jika tidak melakukannya. Meyakinkan dirinya bahwa tidak masalah asalkan dia tidak melihat langsung, dia dengan enggan menyetujui.

Dengan alasan serupa, Ashton, kini juga hanya mengenakan pakaian dalam seperti Stasia, bertanya tentang prospek mereka di seberang api.

“Kita sudah menempuh jarak yang cukup jauh. Kita seharusnya sampai di jalan besok sore. —Asalkan Norves tidak menemukan kita.”

“Kurasa begitu…”

Ashton mengangguk setuju, matanya tertuju pada mulut gua. Dia menyebarkan bunga salju merah—sejenis herbal penolak binatang yang konon populer di kalangan pemburu belakangan ini. Stasia mengklaim bahwa semakin ganas binatangnya, semakin dia membenci aroma bunga salju merah, meskipun efektivitasnya yang sebenarnya masih diragukan.

Dia merasa sedikit bersalah pada Stasia karena menyiapkan itu, tapi Ashton berpendapat lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

Setelah memakan sebagian besar kelinci abu-abu, Stasia menatap Ashton dengan intens. Dia mundur, seolah mencoba menyembunyikan tubuhnya.

“Apa-apa ini?”

“Sebenarnya, aku sudah lama ingin mengatakan ini, tapi sejak awal kamu tidak pernah terlihat seperti prajurit yang sesungguhnya.”

“Ah, aku sering mendengar itu. Aku tidak benar-benar memilih untuk menjadi prajurit, kau tahu.”

“Hmm. Lalu kenapa kamu menjadi prajurit?”

“Aku direkrut paksa.”

“Direkrut paksa… Well, kalau bukan karena wajib militer, mereka tentu tidak akan menjadikan seseorang seperti kamu sebagai prajurit.”

Setelah tertawa kecil, Stasia melanjutkan pertanyaannya.

“Ini juga mengganggu aku. Prajurit negara mana kamu? Jelas kamu bukan dari Kerajaan Divine Mekia, dan seragammu juga bukan dari Kerajaan Seranis.”

“Aku prajurit Kerajaan Farnest.”

“Ah. Prajurit negara itu.”

Raut wajah Stasia tampak mengerti. Ashton tersenyum kecut dalam hati, menyadari bahkan orang biasa pun tahu keadaan Kerajaan Farnest saat ini.

“Mengapa kamu menjadi pemburu, Stasia?”

“Huh? —Yah, ayahku adalah pemburu. Kurasa aku hanya mengikuti jejaknya tanpa sadar.”

Sejenak, pandangan Staysia melayang jauh, tapi dia menyadari api unggun mulai padam dan melemparkan ranting dekat ke bara api. Ranting itu berderak dan berdenting, menghidupkan kembali api.

Percakapan terhenti, dan suara burung hantu dan kicauan burung terdengar masuk ke dalam gua.

“──Silakan tidur, Staysia. Aku akan berjaga.”

Menaruh tangannya di lututnya, Stacyia bangun perlahan. Seluruh tubuhnya terpapar, dan Ashton buru-buru mengalihkan pandangannya.

“…Kurasa aku akan melakukannya. Hari ini terlalu sibuk, dan aku lelah.”

Setelah akhirnya mengganti pakaiannya dengan yang kering, Stacyia berbaring, menggulung tubuhnya dengan lutut ditarik ke dada. Dalam lima menit, dengkur lembut terdengar dari mulutnya. Ashton, yang telah mengenakan seragamnya yang kini kering, duduk kembali di depan api, berusaha keras untuk menahan kelopak matanya agar tidak terpejam.

Fajar masih beberapa saat lagi—

Overlap Bunko’s “The Girl Raised by the Grim Reaper Embraces the Jet-Black Sword IV” kini tersedia!

Dengeki Comics Next’s “The Girl Raised by the Grim Reaper Embraces the Jet-Black Sword I” juga tersedia sekarang!