Act 127 - Melarikan Diri (Bagian 3)

Mari terus berjuang tanpa menyerah pada virus corona

Terbangun dengan terkejut, Ashton melihat sinar cahaya tunggal menerobos masuk ke dalam gua.

“Bangun? Kita akan berangkat begitu kamu siap.”
“Selamat pagi…”

Bangkit dengan mata yang masih mengantuk, jubah hijau jatuh perlahan ke lantai. Staycia mengambilnya dengan diam-diam dan mengenakannya dengan cepat. Mengira dia telah meletakkan jubah itu di atasnya setelah dia tertidur, Ashton buru-buru mengucapkan terima kasih.

“Terima kasih.”

“Tidak usah disebutkan. Hanya sekadar keinginan.”

Tanpa menatap mata Ashton, Stasia mulai memeriksa ketegangan tali busur dengan teliti. Menatapnya, Ashton merasa lega bahwa keduanya selamat melewati malam itu.

Langkah Ashton ringan saat dia kembali menuju jalan. Ringanannya rasa sakit di tubuhnya adalah salah satu alasan, tetapi fakta bahwa dia berhasil tidur jauh lebih penting. Jika dia sendirian, dia kemungkinan akan menghabiskan sepanjang malam berjaga, takut akan serangan binatang.

Meskipun uang adalah motifnya, Ashton bersyukur kepada Stasia karena memilih untuk bepergian bersamanya.

“—Ah ya, aku lupa bertanya kemarin. Apa pangkatmu?”

“Apakah kamu mungkin mengacu pada pangkat militer?”

“Apa lagi yang bisa dimaksud?”

Meskipun bingung dengan pertanyaan Stasia tentang pangkat sambil tetap waspada di depan, Ashton tidak melihat alasan untuk menyembunyikannya dan menjawab dengan jujur.

“Mayor.”

“Mayor…!?”

Ashton hampir menabrak punggung Stacyia saat dia tiba-tiba berhenti. Berbalik, wajahnya jelas dipenuhi kekaguman.

(Wajar saja Stacy bereaksi seperti itu. Lagi pula, bahkan aku sendiri masih merasa aneh memikirkan diriku sebagai Mayor.)

Dia mengirim surat kepada orang tuanya untuk memberi tahu mereka tentang situasinya, namun bahkan mereka pun sulit percaya bahwa dia berada dalam posisi memimpin begitu banyak bawahan.

Mengingat ekspresi orang tuanya, Ashton tertawa kecil dengan nada merendahkan diri.

“Apakah itu menyinggungmu?”

“Sama sekali tidak. Aku sudah terbiasa dengan reaksi semacam itu.”

“Aku seharusnya tahu. Jujur, aku pikir kamu paling banter letnan dua. Ternyata kamu sebenarnya kapten…”

“Apakah kamu familiar dengan pangkat militer, Stacia?”

Ketika dia bertanya, Stacia membuat wajah yang jelas-jelas cemberut.

“Kakek buyutku dari pihak ibu adalah perwira militer di suatu negara. Dia kapten dan bersikap sangat sombong terhadap bawahannya, bahkan terhadap kami.”

“Aku mengerti…”

Dari ekspresinya, itu jelas bukan kenangan yang menyenangkan. Merasa lebih baik bagi keduanya untuk tidak melanjutkan topik itu, Ashton dengan agak paksa mengganti pembicaraan.

“Nah, jika kita selamat dari ini, berapa yang harus aku bayar padamu?”

Sebagai prajurit profesional, dia mendapat gaji yang layak. Saat ini, gajinya terutama digunakan untuk membeli camilan yang selalu diminta Olivia, jadi dia yakin bisa membayarnya kecuali dia meminta jumlah yang terlalu tinggi.

Stacia mulai berjalan lagi, mengangkat lima jari tanpa menatapnya.

“Lima koin emas. Lagi pula, itu bayaran untuk menyelamatkan nyawamu.”

“Lima koin emas, ya. Mengerti.”

Ashton menjawab segera. Staysia berhenti lagi, berbalik, dan menatapnya dengan ekspresi yang lebih terkejut daripada sebelumnya.

“Pasti Anda tahu nilai lima koin emas?”

“Jangan anggap aku bodoh. Aku, bagaimanapun, adalah anak seorang pedagang terhormat. Nah… lima koin emas cukup untuk hidup nyaman selama lima atau enam tahun tanpa bekerja.”

“Ya, benar. Itulah jumlah yang kita bicarakan.”

Ashtan meyakinkan Staysia, yang mengangguk berulang kali, bahwa dia akan membayarnya tanpa gagal jika dia selamat. Setelah jawaban yang agak canggung, Staysia melanjutkan berjalan.

Saat matahari mendekati titik tertinggi, kedua orang itu berdiri di persimpangan jalan yang membentang ke kedua arah. Kedua jalur itu ditumbuhi pohon-pohon yang rimbun dan rumput tebal. Memperhatikan dengan seksama kedua jalur itu tidak menunjukkan perbedaan yang jelas.

“Menurutmu, mana yang lebih dekat ke jalan utama?”

“…Aku rasa yang kiri lebih dekat.”

Setelah melirik sekali lagi ke kedua jalan, Ashton mengutarakan firasat samarnya.

“Aku mengerti. Maka mari kita ambil yang kanan.”

Stasia memilih jalan kanan tanpa ragu dan segera berangkat. Ashton mengikuti di belakangnya, merasa sedikit cemas. Setelah berjalan dalam diam sebentar, gemuruh petir tiba-tiba bergema di atas kepala mereka.

Menengadah, mereka melihat awan gelap dan tebal menyebar di langit.

“Sepertinya akan hujan.”

“…………”

“Nona Stacyia, apakah Anda mendengarkan?”

“Ah, aku mendengarmu.”

Stacyia mengeluarkan suara seperti pulp yang diperas dan segera mulai memasang anak panah ke busurnya. Saat dia menatap ke depan, berpikir itu tidak mungkin, bayangan samar seperti massa hitam mulai terlihat.

Itu saja sudah cukup bagi Ashton.

“Norfeas… Dia memang mengikuti kita.”

Kali ini, tidak ada sungai yang bisa membantu mereka melarikan diri. Meskipun begitu, suara Staysia tetap tenang. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan apakah dia percaya mereka bisa melarikan diri lagi, atau apakah ketenangannya berasal dari kepasrahan.

Satu-satunya kepastian adalah kematian semakin dekat.

(Norfeas sangat cerdas. Jika kita mengulangi serangan yang sama, dia akan menghindarinya kali ini. Itu berarti kita hanya punya satu pilihan.)

Sambil mengambil posisi bertarung, Ashton memindai sekitar dan melihat jalan setapak sempit yang membentang lebih dalam ke hutan di antara pohon-pohon.

“Mari kita melarikan diri melalui sana.”

Mendorong Staysia maju, Ashton melompat ke jalan setapak begitu teriakan perang Norfes menggema di udara. Ashton berlari tanpa henti.

Sesekali, ranting menyentuh pipinya, menimbulkan rasa perih tajam, tapi tak ada waktu untuk hal sepele seperti itu. Kaki-kakinya hampir tergelincir di tanah yang tidak rata, jantungnya berdebar kencang seolah akan meledak, ketika tiba-tiba pemandangan terbuka dan Ashton berhenti berlari. Tepatnya, dia tak punya pilihan selain berhenti.

Staysia, yang juga berhenti, tertawa terengah-engah.

“Sepertinya ini sejauh yang bisa kita tempuh.”

Di hadapan Ashton terdapat tebing. Merasa sedikit ironis karena mereka berada dalam situasi yang sama persis, dia menatap batu-batu tajam yang berserakan di bawah.

(Sangat tidak mungkin ada sungai yang mengalir di sini. Jatuh berarti kematian instan kali ini, tak diragukan lagi. Meskipun jika hujan turun, mungkin masih ada peluang untuk selamat…)

Suara guntur masih bergema, namun tak ada tanda-tanda hujan akan turun. Ekspresi Stacy mendadak mengeras. Dia memasang anak panah lain dan menarik tali busurnya kencang, mengarahkan ke depan.

Suara yang didengar saat serangan awal semakin mendekat.

“Maaf. Semua ini karena aku mengusulkan agar kita berlindung di sini…”

“Jika kau akan mengatakan itu, maka jika kita memilih jalan kiri, kita mungkin tidak akan pernah bertemu makhluk itu lagi. Tapi tidak ada gunanya mengkhayalkan hal-hal yang tidak mungkin terjadi.”

“Kau benar.”

Ashton menggenggam pisau di pinggangnya, dan Stasia tertawa pelan.

“Kamu berharap bisa melawan binatang Norfes itu dengan itu?”

“Aku tidak. Tapi lebih baik daripada tidak sama sekali.”

“Kamu lebih bodoh dari yang aku kira.”

“Baru sadar sekarang?”

“Hmph. Baiklah, aku tidak benci jenis itu… Dia datang.”

Saat Norfes muncul dan mengaum ke arah mereka, burung-burung terbang dari pohon-pohon secara bersamaan. Norfeus membentangkan cakar berkaitnya seolah memamerkan diri, maju perlahan. Jelas dia waspada terhadap busur Staysia yang diarahkan padanya, tapi…

“Ada yang tidak beres.”

“Ya.”

Saat mereka menonton, langkah Norfeus melambat hingga akhirnya berhenti. Dia mulai mendengus berulang kali, lalu berbalik ke belakang dan mulai menggeram pelan. Hampir bersamaan, suara yang familiar terdengar di telinga mereka.

“Itu hampir saja. Ashton benar-benar beruntung, bukan?”

“Olivia!”

Dia memanggil namanya tanpa sadar. Olivia melambaikan tangan dengan santai. Merasa lega, Ashton terjatuh berat ke tanah. Melihat bolak-balik antara Ashton dan Olivia, Stacy berbisik.

“Menunjukkan diri kalian di depan Norfez? Apakah temanmu sudah gila? —Aku tidak mau mengatakannya, tapi dia sudah mati.”

“Tidak apa-apa, Stacy. Kita selamat.”

“Selamat? Apa kau gila?”

Stacy menghela napas frustrasi, busurnya masih ditarik.

“Baiklah, lihat saja.”

Jika Olivia telah membunuh setengah dari pasangan itu, tak diragukan lagi dia membawa aroma yang tak tertandingi oleh Ashton.

Dengan kata lain, target Norfeas telah sepenuhnya beralih ke Olivia.

“GAAAAAAAAAAHHH!!”

Norfeas bergerak lebih dulu. Mengangkat raungan penuh amarah, dia menyerang ke arah Olivia. Meskipun Stacy seharusnya menusuk lututnya, kecepatan gerakannya yang tidak menunjukkan tanda-tanda luka sudah menakutkan. Namun Olivia berlari melewatinya dengan kecepatan yang lebih tinggi. Dengan teriakan menusuk, lengan kiri Norfeas terlempar ke udara.

Olivia dengan cepat memutar tubuhnya, lalu membungkuk tajam dan melompat ke udara. Saat cakar kanan Norfeas, yang ditusukkan ke atas dengan kekuatan, bertemu dengan pedang hitam pekat Olivia, cahaya putih menyilaukan meledak saat petir menembus pohon raksasa.

Di tengah berhamburan serpihan kayu yang spektakuler, saat Olivia menyarungkan pedangnya, tubuh Norfeas terbelah secara dramatis, menyemprotkan darah ke segala arah. Ketika dia sadar, Stacy duduk terkulai seperti Ashton, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Saat Olivia mendekat, Stacy, seolah-olah kembali ke kenyataan, tiba-tiba menunjukkan ekspresi ketakutan.

Olivia berjongkok di depan Ashton, dengan senyum di wajahnya, dan berkata:

“Sepertinya Ashton akan mati tanpa aku, ya?”

“Benar. Tanpa Olivia, aku akan mati dalam sekejap.”

Hujan mulai turun.

Ashton dengan erat menggenggam tangan yang ditawarkan padanya dan berdiri.

Olivia, basah kuyup, memiliki pesona yang tak terlukiskan.

Penerbangan yang dimulai dengan serangan Norfe kini mendekati akhir.

Overlap Bunko’s “The Girl Raised by the Grim Reaper Embraces the Jet-Black Sword IV” kini tersedia!

Dengeki Comics Next’s “The Girl Raised by the Grim Reaper Embraces the Jet-Black Sword I” juga kini tersedia!