Act 95 - Dukedom dari Stonia

Terletak di tengah Benua Dubedirika, di sebelah barat Kerajaan Farnest, Dukedom of Stonia dipimpin oleh Grand Duke Zilvestar dan empat penasihat senior, yang secara kolektif dikenal sebagai “Empat Bijaksana”. Kerajaan ini dibagi menjadi lima distrik: Zilvestar memerintah distrik pusat, sementara para Bijaksana lainnya masing-masing bertindak sebagai penguasa atas distrik-distrik di timur, barat, utara, dan selatan.

Meskipun awalnya menyatakan netralitas bersama Konfederasi Kota-Negara Sutherland pada awal perang, kini, seperti Kerajaan Swaran tetangganya, ia telah menjadi negara vasal Kekaisaran.

Tahun telah berganti, menandai tahun ke-1000 Kalender Cahaya-Bayangan.

Menanggapi panggilan Gilvestor, Empat Bijaksana berkumpul di sebuah ruangan di kastil mereka, Asteria. Berlawanan dengan cuaca di luar, ekspresi di wajah mereka saat duduk di sekitar meja bundar semuanya muram dan berat. Penyebabnya terletak pada surat yang dibawa oleh utusan Kekaisaran. Secara jelas, surat itu menuntut mereka untuk berperang melawan Kerajaan Suci Mekia.

Pada saat itu, Silvester berusia tiga puluh delapan tahun. Jabatan Grand Duke bersifat turun-temurun; ia adalah yang ketujuh belas sejak Grand Duke pertama. Rambutnya, yang dulu berwarna cokelat keemasan seperti madu sebelum perang, kini menunjukkan banyak uban. Hal itu mencerminkan beban yang ia tanggung.

“──Jika mereka menuntut kita menyerang Kerajaan Farnest, itu mungkin bisa dimengerti. Tapi mengapa Kerajaan Suci Mekia? Aku dengar negara itu adalah tempat markas Gereja Suci Ilminas berada. Menyeranginya secara sembarangan akan memicu kemarahan semua umatnya.”

Sang Bijak Utara mengungkapkan kekhawatirannya, urat-urat di dahinya menonjol. Pengikut yang menyembah Dewi Pencipta, Sitresia, tak terhitung jumlahnya di seluruh benua. Jika invasi ke Kerajaan Suci Mekia terjadi, bahkan kemenangan pun kemungkinan besar akan diikuti oleh balasan yang ganas dari para pengikutnya – konsekuensi yang tidak sulit untuk dibayangkan.

(Kemenangan atau kekalahan, negara kita akan menderita kerusakan yang signifikan. Benar-benar, seratus kerugian tanpa satu pun manfaat. Lucu sekali bahwa Archduke tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun protes terhadap perbuatan keji Kekaisaran…)

Mengabaikan kemarahan yang membara di dalam Zilvestar, Sang Bijak dari Barat tertawa sinis.

“Mungkin sebaiknya Anda menanyakan alasan kepada utusan Kekaisaran? ‘Tolong jelaskan kepada kami orang-orang bodoh ini mengapa Anda ingin berperang melawan negara suci Mekia.’ Meskipun tentu saja, seekor anjing pun tidak akan repot-repot menjelaskan.”

Sebelum Sage Utara, yang matanya menyempit, bisa berbicara, meja bundar bergemuruh dengan suara keras. Sage Timur telah meninju meja dengan ekspresi iblis.

“Jika hal semacam itu mungkin, kami sudah membunuh utusan itu sejak lama! Hentikan omong kosong yang tidak praktis ini! Sangat mengganggu!”

“Heh. Lalu apa yang harus kita lakukan? Jika kita tidak bertindak segera, kita akan mendapat kemarahan Kekaisaran. Utusan itu menunggu tanggapan kita di ruang tamu bahkan sekarang.”

Setelah berdebat cukup lama, Roman, sang bijak dari selatan yang hampir berusia delapan puluh tahun, berbicara. Dia adalah yang terkemuka di antara Empat Bijak, dikenal sebagai sosok moderat yang pertama kali mengusulkan netralitas. Dia juga merupakan orang yang pernah menjadi penjaga Jilvestar selama masa kecilnya.

“Kekaisaran begitu mudah berbicara tentang serangan, tetapi kita tidak tahu sejauh mana kekuatan mereka…”

“Tuan, utusan Kekaisaran telah menyediakan dokumen mengenai hal itu.”

Semua mata tertuju pada Bijak Utara, yang dengan sengaja mengangkat seikat dokumen. Setiap orang lalu mulai meninjau dokumen di hadapan mereka sekali lagi.

“…Hmph. Kekaisaran cukup efisien, bukan? Sepertinya mereka sangat ingin melihat kita bertempur.”

Sang Bijak Timur melemparkan dokumennya ke atas meja bundar dan mendengus dengan kesal.

“Menurut ini, kekuatan pasukan mereka sekitar empat puluh hingga lima puluh ribu… Jika ingatanku tidak salah, populasi negara itu bahkan tidak mencapai satu juta. Apakah Kekaisaran telah salah menghitung kekuatan pasukannya?”

Bahkan Stonia, dengan populasi melebihi tiga juta, tidak dapat mengerahkan lebih dari enam puluh ribu pasukan. Baik dalam masa damai maupun perang, mempertahankan tentara membutuhkan dana yang sangat besar. Sudah terbebani oleh biaya perang yang besar yang diminta oleh Kekaisaran, meningkatkan jumlah tentara lebih lanjut berisiko menyebabkan kerusakan fatal pada ekonomi, bahkan dapat membuat negara itu sendiri runtuh. Karena alasan itu saja, Zilvestar menganggap pertanyaan Sang Bijak Barat sepenuhnya masuk akal. Namun, Sang Bijak Utara segera membantah.

“Tidak, hal itu tidak bisa begitu saja dianggap salah. Bagaimanapun, negara suci Mekia memiliki sumber daya mineral yang melimpah. Selain itu, kualitas setiap bijihnya sangat baik. Lebih lanjut, teknologi pengolahannya juga cukup canggih. Seperti yang Anda lihat saat memeriksa wilayah tersebut, bijih Mekia laris manis meskipun harganya tinggi.”

“Jadi, pada dasarnya, ada kekayaan yang cukup untuk mempertahankan pasukan besar. Betapa menguntungkannya.”

Mendengar kata-kata Sang Bijak Timur, Sang Bijak Utara dan Barat mengangguk bersamaan. Meskipun mereka sering bertentangan satu sama lain, setidaknya pada kesempatan ini, mereka tampaknya memiliki pendapat yang sama.

“—Duke Zilvestar. Waktu semakin sempit. Keputusan Anda, tolong.”

Roman, mewakili Empat Sage, mendesak untuk mengambil keputusan. Melihat ke arah jendela, ia melihat matahari yang semula tinggi di langit kini mulai condong ke barat. Meskipun mereka telah bertukar berbagai pendapat sejauh ini, jawaban Zilvestar telah diputuskan sejak awal.

(Meskipun jawaban itu sebenarnya tidak pernah memberikan pilihan sejak awal.)

Gilester menghembuskan napas dalam-dalam, seolah melepaskan frustrasi yang terpendam.

“Ketidakpuasan saya tak terhingga, tetapi saya kira saya tidak punya pilihan selain menuruti. Jika saya menolak di sini, Ksatria Matahari Surgawi yang bersemayam di Benteng Kiel tidak akan diam.”

Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan. Kehebatan mereka dalam merebut Benteng Kiel yang terkenal tak tertembus telah tercatat dengan baik. Dalam arti tertentu, reaksi ini memang wajar, pikir Gilvestor. Setelah beberapa saat, Sang Bijak dari Timur berbicara seolah-olah tiba-tiba teringat sesuatu.

“Bicara tentang Ksatria Matahari Surgawi… Aku dengar mereka baru-baru ini dikalahkan oleh pasukan Kerajaan Farneast. Benarkah itu?”

Sang Bijak Utara mengangguk setuju.

“Kebenaran sebenarnya masih belum jelas, tetapi rumor semacam itu memang beredar.”

Berita tentang kekalahan Ksatria Merah oleh pasukan Kerajaan Farneast telah sampai ke Stonia beberapa hari sebelumnya. Sylvester menganggapnya sebagai kebetulan belaka, tetapi kekalahan Ksatria Cahaya Matahari mengubah situasi secara signifikan.

“Mungkinkah gelombang telah berbalik?”

Sang Bijak dari Barat berbicara dengan antusiasme yang terasa, dan Sang Bijak dari Utara mengangguk, sambil meletakkan tangannya di dagunya.

“…Mungkin saja. Bahkan Tentara Kekaisaran tidak dapat memenangkan setiap pertempuran selamanya. Lagipula, Kerajaan Fernest memiliki Jenderal Cornelius yang selalu menang. Mungkinkah pasukan Kekaisaran kini menghadapi perjuangan yang sulit?”

Sang Bijak Timur mulai tersenyum dengan penuh tantangan.

“──Mengingat hal itu, niat mereka menjadi jelas. Mereka kemungkinan berusaha melemahkan pasukan kita. Sebelum kita dapat merancang strategi lebih lanjut.”

Keheningan sebelumnya tiba-tiba berganti menjadi perdebatan yang hidup di antara ketiga bijak──atau setidaknya begitu kelihatannya, hingga Roman tiba-tiba menyela.

“Dan jika itu benar? Apakah kalian akan mengibarkan bendera melawan Kekaisaran?”

Ketiga bijak saling bertukar pandang, tetapi tidak ada kata-kata yang mengikuti. Meskipun perjuangan Pasukan Kekaisaran adalah fakta, tidak ada cara untuk menghindari tuntutan yang kini ditekankan pada mereka. Mereka mungkin mempertimbangkan untuk berkoordinasi dengan Kerajaan Fernest, tetapi bahkan jika demikian, waktu sangat tidak mencukupi. Mereka pasti memahami hal ini dengan baik.

“—Roman, antar utusan Kekaisaran ke ruang audiensi.”

Kata-kata Gilvestor, yang terdengar lelah, terdengar hampa. “Apakah keadaan telah berbalik?”

Sang Bijak Barat berbicara dengan harapan, dan Sang Bijak Utara mengangguk, tangannya di dagu.

“…Mungkin. Bahkan Tentara Kekaisaran tidak bisa menang dalam setiap pertempuran selamanya. Lagi pula, Kerajaan Farnest memiliki Jenderal Cornelius yang selalu menang. Mungkinkah pasukan Kekaisaran kini menghadapi perjuangan yang sulit?”

Sang Bijak Timur mulai tersenyum dengan penuh tantangan.

“—Mengingat itu, niat mereka menjadi jelas. Mereka kemungkinan berusaha melemahkan pasukan kita. Sebelum kita mulai merencanakan lebih lanjut.”

Keheningan sebelumnya tiba-tiba berganti menjadi perdebatan yang hidup di antara ketiga bijak—atau setidaknya begitu kelihatannya, hingga Roman tiba-tiba menyela.

“Bahkan jika itu benar. Apakah Anda menyarankan kita mengibarkan bendera pemberontakan melawan Kekaisaran?”

Ketiga bijak saling bertukar pandang, tetapi tidak ada kata-kata yang mengikuti. Bahkan jika kesulitan Pasukan Kekaisaran benar, tidak ada cara untuk menghindari tuntutan yang kini dilimpahkan kepada mereka. Mereka mungkin mempertimbangkan untuk berkoordinasi dengan Kerajaan Fernest, tetapi bahkan jika demikian, waktu yang tersedia sangat tidak mencukupi. Mereka pasti memahami hal ini dengan baik.

“—Roman, antar utusan Kekaisaran ke ruang audiensi.”

Kata-kata Gilvestor, yang terdengar lelah, bergema dengan hampa.

“Mungkinkah gelombang telah berbalik?”

Sang Bijak dari Barat berbicara dengan antusiasme yang terasa, dan Sang Bijak dari Utara mengangguk, sambil meletakkan tangannya di dagunya.

“…Mungkin saja. Bahkan Tentara Kekaisaran tidak dapat memenangkan setiap pertempuran selamanya. Lagipula, Kerajaan Fernest memiliki Jenderal Cornelius yang selalu menang. Mungkinkah pasukan Kekaisaran kini menghadapi perjuangan yang sulit?”

Sang Bijak Timur mulai tersenyum dengan penuh tantangan.

“──Mengingat hal itu, niat mereka menjadi jelas. Mereka kemungkinan berusaha melemahkan pasukan kita. Sebelum kita dapat merancang strategi lebih lanjut.”

Keheningan sebelumnya tiba-tiba berganti menjadi perdebatan yang hidup di antara ketiga bijak──atau setidaknya begitu kelihatannya, hingga Roman tiba-tiba menyela.

“Dan jika itu benar? Apakah kalian akan mengibarkan bendera melawan Kekaisaran?”

Ketiga bijak saling bertukar pandang, tetapi tidak ada kata-kata yang mengikuti. Meskipun perjuangan Pasukan Kekaisaran adalah fakta, tidak ada cara untuk menghindari tuntutan yang kini ditekankan pada mereka. Mereka mungkin mempertimbangkan untuk berkoordinasi dengan Kerajaan Fernest, tetapi bahkan jika demikian, waktu sangat tidak mencukupi. Mereka pasti memahami hal ini dengan baik.

“—Roman, antar utusan Kekaisaran ke ruang audiensi.”

Kata-kata Gilvestor, yang terdengar lelah, terdengar hampa. “Apakah keadaan telah berbalik?”

Sang Bijak Barat berbicara dengan harapan, dan Sang Bijak Utara mengangguk, tangannya di dagu.

“…Mungkin. Bahkan Tentara Kekaisaran tidak bisa menang dalam setiap pertempuran selamanya. Lagi pula, Kerajaan Farnest memiliki Jenderal Cornelius yang selalu menang. Mungkinkah pasukan Kekaisaran kini menghadapi perjuangan yang sulit?”

Sang Bijak Timur mulai tersenyum dengan penuh tantangan.

“—Mengingat itu, niat mereka menjadi jelas. Mereka kemungkinan berusaha melemahkan pasukan kita. Sebelum kita mulai merencanakan lebih lanjut.”

Keheningan sebelumnya tiba-tiba berganti menjadi perdebatan yang hidup di antara ketiga bijak—atau setidaknya begitu kelihatannya, hingga Roman tiba-tiba menyela.

“Bahkan jika itu benar. Apakah Anda menyarankan kita mengibarkan bendera pemberontakan melawan Kekaisaran?”

Ketiga bijak saling bertukar pandang, tetapi tidak ada kata-kata yang mengikuti. Bahkan jika kesulitan Pasukan Kekaisaran benar, tidak ada cara untuk menghindari tuntutan yang kini dilimpahkan kepada mereka. Mereka mungkin mempertimbangkan untuk berkoordinasi dengan Kerajaan Fernest, tetapi bahkan jika demikian, waktu yang tersedia sangat tidak mencukupi. Mereka pasti memahami hal ini dengan baik.

“—Roman, antar utusan Kekaisaran ke ruang audiensi.”

Kata-kata Gilvestor, yang terdengar lelah, bergema dengan hampa.

──Ibukota Kekaisaran Orsted, Kastil Listrain, Kantor Kanselir Dalmess

“──Aku yakin mereka sedang mendiskusikan hal-hal seperti itu dengan panik saat ini, bukan?”

Dalmess mengangkat senyum tipis saat ia mengangkat cangkir tehnya ke bibirnya. Felix, yang dipanggil oleh Dalmess, telah kembali ke Ibukota Kekaisaran setelah lama absen, didampingi oleh Teresa.

“Apakah Anda benar-benar yakin bahwa musuh yang melancarkan serangan mendadak ke Benteng Astra adalah pasukan Kerajaan Suci Mekia?”

Saat bertanya, ia menambahkan gula dalam jumlah yang cukup banyak ke teh di meja. Melihat hal itu, Dalmès mengerutkan kening.

“Saya tidak akan mengatakan pasti. Namun, berdasarkan penyelidikan kami, saya yakin hampir pasti mereka.”

Berdasarkan informasi yang disampaikan Felix, saya mengerti Dalmès menggunakan ilusi untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut. Akibatnya, sebuah negara kecil yang terletak di barat Benua Dubedirica muncul: Kerajaan Suci Mekia, yang memuja dewi Sytresia sebagai dewa utamanya.

Mengingat negara ini telah menjaga keheningan sepanjang perang besar saat ini tanpa mendeklarasikan permusuhan, saya terkejut mendengar hal ini.

“Tapi apakah mereka akan patuh dengan mudah?”

Jika prediksi Dalmus benar, Kadipaten Stonia sedang bersiap untuk berperang melawan Kerajaan Suci Mekia dengan penuh kesadaran akan situasi ini. Felix mempertimbangkan apakah mereka bahkan mungkin mempertimbangkan untuk mengibarkan bendera pemberontakan melawan Kekaisaran, ketika

“Mereka tidak akan punya pilihan selain patuh. Grand Duke Zilvestar, yang memerintah Kadipaten Stonia, adalah, baik atau buruk, seorang pria biasa. Bahkan jika dia memahami niat kita, dia tidak memiliki semangat maupun kemauan untuk menentang kita.”

Seolah-olah membaca pikiran Felix, Dalmess menyatakan hal itu dengan tenang.

(Tak bisa dipungkiri, ada rasa simpati terhadap Kadipaten Stonia, tetapi nasib buruk mereka menarik perhatian Kanselir Dalmess…)

Berbeda dengan Kerajaan Swaran, Kadipaten Stonia menyerah menjadi vasal tanpa perlawanan. Akibatnya, militernya tetap utuh, yang kemungkinan besar menjadikannya target kali ini. Tidak peduli seberapa keras Kekaisaran mencoba menyembunyikan informasi, orang tidak bisa menutup mulut orang lain. Sudah pasti berita tentang kekalahan Ksatria Matahari akan sampai ke negara-negara vasal.

Jika itu terjadi, kemungkinan negara-negara memiliki niat jahat tidak bisa dibantah. Felix menafsirkan hal ini sebagai alasan mengapa Dalmus telah mengambil langkah preventif, memilih Stonia sebagai contoh yang harus dijadikan peringatan.

“Apakah Kadipaten Stonia bahkan mampu mengalahkan Kerajaan Ilahi Mekia sejak awal?”

Felix mengingat dokumen yang telah ia tinjau sebelumnya. Berdasarkan jumlah pasukan saja, Kadipaten Stonia memiliki keunggulan yang tak terbantahkan. Namun, perang tidak sesederhana itu sehingga jumlah pasukan saja yang menentukan kemenangan. Jika ditanya faktor paling krusial dalam pertempuran, Felix akan menjawab tanpa ragu: moral. Dan dia hampir tidak percaya Stonia, yang dipaksa berperang melawan kehendaknya, memiliki moral yang cukup.

Di atas segalanya, Kerajaan Suci Mekia memiliki prestasi tak terbantahkan dalam mengalahkan Ksatria Merah, meskipun dalam serangan mendadak.

──Ibukota Kekaisaran Orsted, Kastil Listrain, Kantor Kanselir Dalmess

“──Aku yakin mereka sedang mendiskusikan hal-hal seperti itu dengan panik saat ini, bukan?”

Dalmess mengangkat senyum tipis saat ia mengangkat cangkir tehnya ke bibirnya. Felix, yang dipanggil oleh Dalmess, telah kembali ke Ibukota Kekaisaran setelah lama absen, didampingi oleh Teresa.

“Apakah Anda benar-benar yakin bahwa musuh yang melancarkan serangan mendadak ke Benteng Astra adalah pasukan Kerajaan Suci Mekia?”

Saat bertanya, ia menambahkan gula dalam jumlah yang cukup banyak ke teh di meja. Melihat hal itu, Dalmès mengerutkan kening.

“Saya tidak akan mengatakan pasti. Namun, berdasarkan penyelidikan kami, saya yakin hampir pasti mereka.”

Berdasarkan informasi yang disampaikan Felix, saya mengerti Dalmès menggunakan ilusi untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut. Akibatnya, sebuah negara kecil yang terletak di barat Benua Dubedirica muncul: Kerajaan Suci Mekia, yang memuja dewi Sytresia sebagai dewa utamanya.

Mengingat negara ini telah menjaga keheningan sepanjang perang besar saat ini tanpa mendeklarasikan permusuhan, saya terkejut mendengar hal ini.

“Tapi apakah mereka akan patuh dengan mudah?”

Jika prediksi Dalmus benar, Kadipaten Stonia sedang bersiap untuk berperang melawan Kerajaan Suci Mekia dengan penuh kesadaran akan situasi ini. Felix mempertimbangkan apakah mereka bahkan mungkin mempertimbangkan untuk mengibarkan bendera pemberontakan melawan Kekaisaran, ketika

“Mereka tidak akan punya pilihan selain patuh. Grand Duke Zilvestar, yang memerintah Kadipaten Stonia, adalah, baik atau buruk, seorang pria biasa. Bahkan jika dia memahami niat kita, dia tidak memiliki semangat maupun kemauan untuk menentang kita.”

Seolah-olah membaca pikiran Felix, Dalmess menyatakan hal itu dengan tenang.

(Tak bisa dipungkiri, ada rasa simpati terhadap Kadipaten Stonia, tetapi nasib buruk mereka menarik perhatian Kanselir Dalmess…)

Berbeda dengan Kerajaan Swaran, Kadipaten Stonia menyerah menjadi vasal tanpa perlawanan. Akibatnya, militernya tetap utuh, yang kemungkinan besar menjadikannya target kali ini. Tidak peduli seberapa keras Kekaisaran mencoba menyembunyikan informasi, orang tidak bisa menutup mulut orang lain. Sudah pasti berita tentang kekalahan Ksatria Matahari akan sampai ke negara-negara vasal.

Jika itu terjadi, kemungkinan negara-negara memiliki niat jahat tidak bisa dibantah. Felix menafsirkan hal ini sebagai alasan mengapa Dalmus telah mengambil langkah preventif, memilih Stonia sebagai contoh yang harus dijadikan peringatan.

“Apakah Kadipaten Stonia bahkan mampu mengalahkan Kerajaan Ilahi Mekia sejak awal?”

Felix mengingat dokumen yang telah ia tinjau sebelumnya. Berdasarkan jumlah pasukan saja, Kadipaten Stonia memiliki keunggulan yang tak terbantahkan. Namun, perang tidak sesederhana itu sehingga jumlah pasukan saja yang menentukan kemenangan. Jika ditanya faktor paling krusial dalam pertempuran, Felix akan menjawab tanpa ragu: moral. Dan dia hampir tidak percaya Stonia, yang dipaksa berperang melawan kehendaknya, memiliki moral yang cukup.

Di atas segalanya, Kerajaan Suci Mekia memiliki prestasi tak terbantahkan dalam mengalahkan Ksatria Merah, meskipun dalam serangan mendadak.

“Saya tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Atau lebih tepatnya, saya tidak menganggapnya sebagai masalah.”

“Maksud Anda apa dengan itu?”

“Meskipun mengurangi kekuatan militer Kadipaten Stonia memang bagian dari rencana itu, tujuan utama adalah untuk mengukur kemampuan sebenarnya dari Kerajaan Suci Mekia, yang secara bodoh telah memperlihatkan taringnya kepada Kekaisaran.”

Kata-kata Darmes cukup untuk membuat Felix terkejut. Dia bukanlah tipe orang yang menyukai metode berbelit-belit seperti mengukur kekuatan dalam keadaan normal. Felix tahu hal itu sejauh ini. Tentu saja, kecil kemungkinan Dalmess sendiri bermaksud mengejutkan Felix.

“Cukup berhati-hati untuk Yang Mulia, Kanselir.”

Sebuah bayangan singkat melintas di wajah Dalmess di bawah tudungnya.

“…Mungkin. Berdasarkan laporan Anda, Felix, sepertinya penyihir memang digunakan dalam pertempuran nyata. Selain itu, saya mengerti Gereja Suci Illuminus dan Teokrasi Mekia sedang dalam fase bulan madu. Mengingat jutaan pengikut mereka – beberapa mengatakan seratus ribu, yang lain dua ratus ribu – saya menilai lebih baik bagi Kekaisaran untuk tidak tampil terbuka pada tahap ini.”

“Saya mengerti… Saya memahami alasan Anda, Yang Mulia.”

“Itu baik. Tentu saja, jika mereka akhirnya menjadi rintangan, kita akan mengeliminasi mereka beserta pengikutnya.”

Dia mengucapkan bagian terakhir dengan santai dan acuh tak acuh. Felix merasa itu terdengar terlalu sederhana, namun sekaligus yakin bahwa Dalmès mampu melakukan hal-hal semacam itu.

“──Jadi, apa yang harus saya lakukan?”

Felix merapikan kerahnya dan langsung membahas topik utama. Tampaknya tidak mungkin seseorang seperti Dalmès memanggilnya kembali ke ibu kota kekaisaran hanya untuk membahas hal yang baru saja dibicarakan.

“Aku menghargai kejujuranmu. Sebagai formalitas, aku akan mengirimmu, Felix, ke Kadipaten Stonia sebagai penasihat militer.”

“Penasihat militer…”

Darmes mengangguk.

“Ya. Di sana, aku ingin kau mengamati kemampuan bertempur Kerajaan Suci Mekia secara detail. Apakah mereka ancaman bagi Kekaisaran. Perhatikan khususnya gerakan para penyihir.”

Tiba-tiba, gambaran Amelia Strast dengan senyum sinis melintas di benaknya.

“Dimengerti. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan masalah Olivia Sang Pemotong Jiwa? Ini juga memerlukan perhatian segera.”

Masalah Kerajaan Suci Mekia penting, tetapi kasus Olivia adalah masalah yang lebih serius. Mendengar itu, Dalmess mengernyit bingung.

“Olivia Sang Malaikat Maut? —Ah, gadis yang memegang pedang hitam pekat itu… Memanggilnya Malaikat Maut sungguh konyol, tapi dia bisa dibiarkan begitu saja. Lebih baik kau fokus pada masalah penasihat militer.”

Bangkit dari duduknya, Dalmès mulai merapikan lipatan jubahnya dengan teliti. Sikapnya yang sama sekali tidak tertarik membuat Felix bingung di dalam hati.

(Apa yang dipikirkan Kanselir Dalmès? Aku sama sekali tidak bisa memahaminya.)

Kehadiran Olivia kini menaungi kerajaan dengan bayangan yang signifikan; ini bukanlah masalah yang bisa diabaikan begitu saja. Kepada Felix, yang telah menyampaikan hal ini, Dalmès hanya bergumam, “Kita akan mengurusnya pada waktunya,” matanya tertuju pada rak buku eboni.