Act 96 - Deklarasi Perang

──Negara Suci Mekia, Ibukota Suci Elsphere, Kastil La Chaime

“Malaikat Suci telah tiba!”

Teriakan penjaga yang menggema memenuhi ruangan saat pintu-pintu yang dihiasi ukiran dewi Sithresia terbuka dengan khidmat. Mengenakan jubah putih murni yang berkilauan, Malaikat Suci—Sophitia Hell Mekia—melangkah dengan anggun melewati para penjaga yang berkumpul, memegang tongkat perak di tangannya.

Tahun 1000 Era Cahaya-Bayangan, masa perang yang berkecamuk.

Setelah menerima deklarasi perang secara resmi dari Kadipaten Stonia, dewan militer berkumpul di Kastil La Chaime. Yang berkumpul di ruang bernama [Hall of Divine Spirits] adalah:

1. Lara Mira Crystal, Holy Wing.
2. Johan Strider, Senior Thousand Wing.
3. Amelia Strast, Thousand Wing.
4. Zephyr Balshmide, Senior Centurion.

Dan enam belas orang total, termasuk para Senior Centurion yang terkenal karena kecerdasan strategis dan kehebatan militer mereka—yang biasa disebut Dua Belas Penjaga.

Mereka bangkit bersamaan, mengangkat dua jari sebagai salam untuk menyambut Sophitia. Setelah duduk di kursi yang ditarik oleh pelayannya, Sophitia memerintahkan mereka semua untuk duduk.

“Seperti yang kalian ketahui, negara kita telah menerima deklarasi perang dari Kadipaten Stonia. Tentu saja, aku berniat menghadapi tantangan ini dengan seluruh kekuatan kita.”

Atas kata-kata Sophitia, para hadirin mengangguk dengan serius. Di antara mereka, seorang Senior Centurion mengangkat tangannya untuk berbicara. Sophitia memberi izin dengan anggukan ringan.

“Malaikat Suci, seperti yang diketahui luas, Kadipaten Stonia adalah negara vasal Kekaisaran Earthbelt. Tidak diragukan lagi mereka yang berada di balik ini.”

“Benar sekali. Kekaisaran pasti menyadari bahwa serangan mendadak ke Benteng Astra adalah perbuatan Kerajaan Suci Mekia.”

Jika tidak, tidak masuk akal bagi Kadipaten Stonia, yang tidak memiliki hubungan apa pun dengan mereka, tiba-tiba mendeklarasikan perang. Meskipun kemungkinan mengincar sumber daya mineralnya yang melimpah tidak dapat sepenuhnya diabaikan, Sophitia langsung menampik gagasan tersebut. Dia memperkirakan akan membutuhkan waktu lebih lama untuk mengungkap kebenaran, tetapi kecepatan Kekaisaran memang mengesankan.

“Namun, hal ini tetap membingungkan. Mengapa Kekaisaran tidak bertindak langsung? Tampaknya agak tidak logis.”

“Benar. Kekaisaran tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang menentang. Pendekatan ini agak berbelit-belit.”

Kedua Centurion senior itu mengutarakan keraguan mereka secara bergantian. Pertanyaan mereka sepenuhnya masuk akal; perbedaan kekuatan militer antara mereka dan Kekaisaran jelas terlihat oleh semua orang. Namun, beberapa alasan terlintas di benak mereka mengapa Kekaisaran tidak langsung membuka permusuhan. Salah satu kemungkinan adalah, setelah kekalahan Ordo Ksatria Merah dan Ten’yo – simbol Tentara Kekaisaran – mereka sedang mengukur reaksi negara-negara lain terhadap Kekaisaran.

“Kemungkinan mereka waspada terhadap Gereja Suci Illuminus.”

Bukan hanya markas Gereja Suci Illuminus, Katedral Miseriana, yang berada di Negara Suci Mekia, tetapi juga terdapat banyak gereja di dalam Kekaisaran itu sendiri. Mengingat para pengikutnya menganggap Negara Suci Mekia sebagai tanah suci, mudah dibayangkan bahwa invasi yang ceroboh akan memicu kemarahan mereka. Jika mereka bangkit secara massal, bahkan Kekaisaran pun tidak akan luput dari kerusakan.

Sofitia menjelaskan bahwa pasukan Kekaisaran pasti bermaksud mengukur kekuatan kita, sambil mempertahankan tampilan tidak terlibat.

“Kekaisaran menggunakan taktik yang cukup licik, bukan begitu?”

Lara menyilangkan tangannya, raut wajahnya tampak marah.

“Tapi itu strategi yang cerdas. Bahkan bisa dibilang, Stonia yang digunakan sebagai umpan, cukup menyedihkan.”

Menurut intelijen Burung Hantu, kekuatan pasukan Kadipaten Stonia diperkirakan mencapai enam puluh ribu. Sementara itu, jumlah tentara Pasukan Suci Soaring mencapai lima puluh ribu. Secara numerik, mereka jauh lebih sedikit, namun tak satu pun dari mereka yang berkumpul di sini menunjukkan tanda-tanda ketakutan. Sebaliknya, wajah mereka tampak gembira. Tak satu pun dari mereka terlihat percaya bahwa kekalahan mungkin terjadi.

“Malaikat Suci, berapa banyak pasukan yang akan Anda mobilisasi?”

Amelia bertanya dengan suara datar. Saat semua mata tertuju pada Sophitia, dia menjawab dengan senyum.

“Saya ingin mengatakan seluruh pasukan, tetapi saya mempertimbangkan sekitar tiga puluh ribu.”

Gemuruh bisikan menyebar di antara para Centurion senior yang hadir.

“Tiga puluh ribu… Itu setengah dari kekuatan musuh.”

Sementara itu, Amelia mengibaskan rambutnya ke belakang dengan tangan kirinya dan berkomentar dengan santai.

“Kami memandang pertempuran ini sebagai kesempatan untuk menunjukkan kekuatan kami kepada Kekaisaran. Kemenangan dengan pasukan yang lebih sedikit—itulah premis dasarnya.”

Mendapatkan kemenangan dengan pasukan yang lebih sedikit daripada musuh. Kedengarannya sederhana, tapi kenyataan jarang berjalan semulus itu. Secara historis, kasus-kasus di mana negara dengan pasukan yang lebih sedikit menang sangat jarang, kecuali dalam kasus yang menggunakan taktik tidak konvensional. Namun, Negara Suci Mekia memiliki penyihir seperti Lara, seorang pejuang dengan kehebatan tak tertandingi, bersama Johan dan Amelia.

Di sisi lain, Stonia mungkin memiliki keunggulan jumlah, tetapi mereka adalah rakyat yang dipaksa masuk ke medan perang oleh Kekaisaran. Sophitia yakin moral mereka, yang dapat mengubah jalannya pertempuran, hampir tidak ada.

Kemenangan. Pada poin ini, dia tidak merasa cemas sama sekali.

“Saya mengerti alasan Malaikat Suci. Ngomong-ngomong, siapa yang akan Anda tempatkan sebagai komandan di garis depan?”

Tatapan cemas Lara membuatnya tertawa, dan Sophitia tak bisa menahan senyum.

“Tenanglah. Ini adalah perang besar pertama sejak aku naik ke takhta Malaikat Suci. Tak ada orang lain yang akan aku percayai selain kamu, Lara.”

Wajah Lara langsung bersinar. Itu adalah senyuman lembut yang kadang-kadang dia tunjukkan pada Sophitia, tetapi bawahannya jelas belum pernah melihatnya sebelumnya. Mereka semua menatap dengan mata terbelalak. Bahkan Amelia, yang jarang menunjukkan emosi, tercengang melihat Lara. Lara membersihkan tenggorokannya beberapa kali, terlihat malu, lalu sengaja mengeraskan ekspresinya.

“Dimengerti. Lara Mira Crystal akan menghancurkan pasukan Stonia dengan pasukan Holy Soaring Army yang berjumlah tiga puluh ribu. Yang Mulia Malaikat dapat bersantai di Kastil La Shaym dan menanti kabar baik.”

Setelah bertukar pandang, Sophitia tersenyum hangat.

“Baiklah, aku akan melakukannya. Nona Lara, aku serahkan padamu.”

“Ya!”

“──Malaikat Suci, bolehkah aku bertanya satu hal?”

Menoleh ke arah suara itu, ia melihat Johann dengan ekspresi yang tidak biasa, tampak serius. Mengetahui sikap santainya yang biasa, Sophitia membenarkan postur tubuhnya dan mendengarkan dengan seksama.

“Bukan hanya satu, tapi sebanyak yang kau inginkan.”

Johan mengangguk diam-diam dan berbicara.

“Urusan mengenai Kadipaten Stonia telah diselesaikan… tapi bagaimana dengan Malaikat Maut, Olivia? Bagaimana kau berencana menangani dia? Aku harus mendengar pendapatmu tentang ini.”

Grim Reaper Olivia. Saat Johan menyebut nama itu, kegembiraan sebelumnya memudar, dan tanpa kecuali, ekspresi semua orang mengeras. Hal ini karena mereka yang berkumpul di sini telah membaca laporan yang diajukan Johan mengenai Grim Reaper Olivia.

“Sihir… Apakah hal semacam itu benar-benar ada? Dan unsur sihir yang menarik kekuatan dari luar? Itu terlalu absurd.”

Sebelum Sophitia bisa menjawab pertanyaan itu, Amelia melemparkan pandangan skeptis kepada Johan. Ekspresi Lara mencerminkan perasaannya, jelas berbagi pemikiran yang sama.

“Baiklah, saya mengerti mengapa Nona Amelia merasa demikian. Sejujurnya, bahkan saya, yang telah menyaksikan sihir secara langsung, masih merasa seolah-olah berada dalam mimpi. Tapi biarkan saya jelaskan dengan tegas: tidak ada keraguan bahwa menjadikan dia sebagai musuh akan berakibat fatal.”

Begitu Johan membuat pernyataan itu, Zephyr langsung mengangguk. Johan adalah pria yang mampu melakukan analisis tenang dan objektif, dan Zephyr, tentu saja, sama mampu. Dengan keduanya memberi peringatan, tidak ada cara mereka bisa membiarkan Grim Reaper Olivia tanpa pengawasan.

Setelah menerima laporan, Sophitia memerintahkan penyelidikan menyeluruh tentang sihir. Namun, tidak peduli teks kuno mana yang mereka teliti, mereka tidak menemukan satupun mention tentang sihir hingga hari ini.

“Saya yakin saya sepenuhnya memahami bahaya yang ditimbulkan oleh Grim Reaper. Namun, dari apa yang Anda katakan, Johann, dia tampak ramah, bukan musuh, benar?”

Dia harus menyimpulkan hal itu; jika tidak, tidak ada penjelasan mengapa Johan kembali tanpa luka. Kemampuan bertarung Olivia begitu luar biasa.

Johan menggaruk dagunya sebentar sebelum memalingkan mata ungu-birunya yang berkilau samar ke arah Sophitia.

“Saya tidak bisa memastikan, tapi mungkin…”

“Kalau begitu, tidak ada gunanya terburu-buru. Mari kita amati dulu.”

Sofitia merasa telah membuat keputusan yang tepat dengan menugaskan penyelidikan kepada Johann. Jika dia memerintahkan Amelia, dia mungkin kehilangan seorang penyihir berharga. Dia bisa dengan yakin mengatakan bahwa kelangsungan hidup Johann kali ini adalah hasil langsung dari karakternya.

“Yang lebih mengkhawatirkanku adalah sosok misterius bernama Zett yang mengajarkan sihir Grim Reaper. Apakah kau mendengar sesuatu di luar yang tercantum dalam laporan?”

“Well, untuk ditanya begitu tiba-tiba…”

“Misalnya, apakah mereka laki-laki atau perempuan. Bahkan detail sepele seperti itu sudah cukup.”

“…Maaf. Jujur saja, dalam situasi itu, aku sama sekali tidak punya pikiran untuk menanyakan hal-hal seperti itu.”

“Aku merasa sama. Sebagai pemimpin Klan Burung Hantu, hal itu benar-benar memalukan.”

Johan menggaruk kepalanya dengan canggung, sementara Zephyr pun menundukkan kepalanya dengan malu.

“Biarkan aku jelaskan agar tidak ada kesalahpahaman: Aku tidak menyalahkan kalian berdua. Kalian telah memenuhi tujuan kalian dengan baik dan bahkan memperoleh informasi yang sangat berharga.”

Sejujurnya, dia berharap mereka telah menyelidiki lebih dalam. Namun dia memahami poin Johan—dalam keadaan seperti ini, meminta lebih akan tidak masuk akal. Sophitia berusaha tidak menunjukkan sedikit pun kekecewaan di wajahnya.

Sihir itu, kemungkinan berada di atas sihir itu sendiri. Nilai Zett, yang mengajarkan seni ilahi ini, tak terukur. Menurut laporan Johan, menghabiskan kekuatan sihir menyebabkan kematian dalam kedua kasus. Jika demikian, Sophitia berpendapat, mungkin sihir dan sihir memiliki asal yang sama?

Jika asal-usulnya sama, kemungkinan Lara dan para penyihir lain dapat menguasai sihir tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan. Untuk mencapainya, kontak dengan Zett harus dicari, dan sebagai langkah pertama, dia menyimpulkan bahwa perlu membentuk aliansi dengan Grim Reaper, Olivia.

“Jadi, apakah kita akan menahan diri dari campur tangan dalam urusan Grim Reaper, Olivia?”

Lara menyela, merangkum pembicaraan.

“Benar. Untuk saat ini, mari kita fokuskan semua upaya kita pada perang melawan Kadipaten Stonia. Tentu saja, kita juga akan menyiapkan landasan dengan Grim Reaper.”

“…Saya sadar ini tidak sopan, tapi apa jenis landasan yang dimaksud?”

Johan bertanya, matanya menatap tajam. Semua yang hadir kini menatap Sophia dengan minat yang besar.

“Heh heh. Itu akan menjadi kesenangan di masa depan.”

Sophitia bangkit dengan senyum tipis, sambil mengetuk tongkatnya dengan tajam.