Act 97 - Kelahiran Pasukan Kegelapan

Beberapa hari telah berlalu sejak dewan militer berkumpul di Kastil Leticia. Selama periode itu, Olivia menghabiskan hari-harinya bermain dengan anak-anak hampir setiap hari. Hal ini sama sekali bukan berarti ia mengabaikan tugas militernya. Setelah mengetahui alasan pemutusan hubungan keluarga Valedstorm, ia bermaksud kembali ke Pasukan Ketujuh, namun menerima perintah dari Cornelius untuk tetap tinggal di ibu kota untuk sementara waktu.

Keriuhan perayaan rakyat telah mereda, dan sinar matahari musim semi yang lembut menerangi tanah—

“Siap atau tidak—ayo!”

Suara ceria Olivia bergema di seluruh lapangan.

“Siap—ayo! …Whoa! —Oh, ayolah, kamu pakai teleportasi lagi! Aku bilang itu curang!”

Gadis bernama Carrie, yang menggoyangkan pita merah besar di rambut cokelatnya, menepuk perut Olivia dengan lembut. Dia adalah anak perempuan tunggal Anne, pemilik Grey Raven Inn.

“Ahaha, maaf. Aku kadang-kadang tidak bisa menahan diri untuk menggunakannya, tahu?”

Carrie menatap Olivia, yang sedang menggaruk pipinya, dengan tatapan tajam.

“Mmmph. Mungkinkah Olivia-chan adalah orang yang tidak bisa menerima kekalahan?”

“Hmm, tidak juga.”

Olivia berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Dengarkan. Dalam situasi seperti ini, seharusnya kamu membiarkan anak-anak menang. Itulah yang membuatmu menjadi orang dewasa yang baik dan wanita yang baik.”

Mengangkat jari telunjuknya, Carrie memberi ceramah dengan ekspresi sok tahu tentang apa artinya menjadi wanita yang baik. Meskipun mendengarnya, Olivia tetap tidak mengerti apa yang dia bicarakan. Tertawa canggung untuk menyembunyikan kebingungannya, Marco, teman masa kecil Carrie, tiba-tiba muncul dari balik rumput.

“Ah, Marco! Aku menemukannya!”

“Menemukanmu? Kamu sendiri yang keluar. Kamu sama sekali tidak mencari—jadi, apakah Olivia-chan menggunakan trik teleportasinya lagi?”

“Benar! Marco, tegur dia dengan benar.”

Dipicu oleh Carrie, Marco berdiri di depan Olivia. Saat Olivia menatapnya dengan intens, wajah Marco memerah dan dia bergumam.

“Aku… aku akan lebih hati-hati lain kali.”

“Benar, mengerti!”

“Hei Marco? Kenapa kamu selalu, selalu, selalu! menjadi merah padam setiap kali Olivia ada di dekatmu?!”

Carrie menginjak-injak kakinya dan menghadapi Marco. Namun, Marco memalingkan kepalanya, berpura-pura tidak malu. Bahkan di mata Olivia, jelas wajahnya memerah. Entah mengapa, setiap kali Olivia menatapnya, Marco punya kebiasaan memerah seperti udang rebus.

Awalnya, dia menduga itu mungkin penyakit endemik, seperti erythema. Tapi setelah berpikir ulang, dia menyadari Ashton juga kadang-kadang memerah. Pria lain juga begitu. Olivia menyimpulkan itulah sifat pria.

Secara kebetulan, wanita Ellis juga sering memerah, tapi karena Evansin mengatakan itu adalah penyakit yang tak bisa disembuhkan bahkan oleh penyembuh, dia menyingkirkan kemungkinan itu.

“Mmmph. Marco akan menjadi suami Carrie dan mengambil alih Grey Raven Inn suatu hari nanti! Aku sama sekali tidak akan mentolerir perselingkuhan!”

“I-I tahu, aku tahu—”

Marco melirik Olivia dengan jawaban yang hampir tak terdengar. Ketika dia tersenyum padanya, wajahnya memerah lebih merah lagi, membuat Carrie mulai mengeluh seolah-olah dia akan menggigitnya. Pemandangan itu persis seperti Anne berdebat dengan suaminya. Dia seperti versi mini Anne.

“Mayor, kamu di sini?”

Claudia muncul dari sudut lapangan, raut wajahnya menunjukkan rasa lega. Dia menyibakkan rambut emasnya yang sedikit berantakan dengan ekspresi kesal.

“Ah, Claudia. Mau main petak umpet?”

Saat dia mengajak Claudia, Marco, yang telah cepat-cepat menjauh dari Carrie, menarik lengan bajunya dengan ragu-ragu.

“Ada apa?”

“Apakah wanita cantik itu teman Olivia?”

“Oh, benar. Marco belum pernah bertemu dengannya sebelumnya. Dia adalah rekan dan temanku, Claudia.”

Setelah perkenalan, Marco berjalan terhuyung-huyung ke arah Claudia.

“N-senang bertemu denganmu. Aku Marco. Aku berusia lima tahun.”

Marco mengulurkan jari-jarinya yang kecil untuk bersalaman.

“Bagus sekali bisa menyapa dengan baik meski masih kecil. Aku Claudia Jung.”

“E-eh, hehe. Apakah kamu mau bermain petak umpet juga, Claudia?”

Marco gelisah saat mengundang Claudia. Rona merah di wajahnya tidak kunjung pudar. Claudia berjongkok di sampingnya, mengusap kepalanya dengan lembut sambil menjawab.

“Sayang sekali tidak bisa. Aku harus pergi ke kastil bersama Mayor—Olivia-san untuk bekerja. Maukah kamu mengundangku lain kali?”

“Y-ya. Pasti.”

Marco mengangguk seperti boneka ayunan. Carrie, dengan ekspresi menakutkan yang tidak pantas untuk anak lima tahun, hampir menyeret Marco ke sudut lapangan. Melihat itu, Olivia teringat pada peri kecil dalam buku gambar.

Dia khawatir akan melempar Marco ke dalam panci dan merebusnya.

“Apakah ada utusan yang datang dari kastil?”

Olivia menatap ke arah Kastil Reticia.

“Ya. Yang Mulia Marsekal Cornelius sendiri ingin berbicara dengan Anda.”

“Hmm. Mereka membuat kita menunggu cukup lama. Apakah Anda mendengar alasannya?”

“Tidak, tidak secara spesifik. Saya kira ini tentang promosi.”

Claudia tersenyum lebar. Dari ekspresinya, sepertinya promosi juga cukup disukai oleh Claudia. Sebelum mulut-mulut yang tidak perlu terbuka, Olivia mempercepat langkahnya dan meninggalkan lapangan. Melihat ke belakang, dia melihat Marco dipaksa berlutut dalam posisi seiza oleh Carrie.

──Istana Leticia, Ruang Kerja Cornelius

“Maaf telah membuat Anda menunggu begitu lama.”

“Tidak apa-apa, Tuan.”

Claudia, yang memasuki ruang kerja Cornelius untuk pertama kalinya, menghela napas kagum. Sesuai dengan gelar Marsekal yang dimilikinya, setiap perabotan di ruangan itu terbuat dari bahan terbaik. Perisai dan baju zirah yang dipoles dengan rapi juga dipajang.

Yang paling mencolok adalah sebilah pedang yang digantung di dinding. Bilahnya sedikit lebih pendek dari pedang panjang standar, memancarkan cahaya biru pucat yang dingin. Pegangannya, kemungkinan terbuat dari emas, memuat lambang Kekaisaran Lemuria: ular berkepala dua.

(Inilah pedang legendaris Lemuria, konon satu-satunya di dunia… Karya seni yang sungguh luar biasa.)

Claudia, yang terpaku oleh pemandangan Lemuria sejenak, dipersilakan dengan lembut oleh Cornelius.

“Apakah Anda ingin duduk di sini?”

Dia menoleh untuk melihat Cornelius dan Olivia duduk di sofa.

“Maafkan saya!”

Claudia buru-buru duduk di samping Olivia. Setelah merapikan kerahnya, dia melihat lebih dekat ke Olivia, yang sedang mengambil permen di meja.

“Mayor! Beraninya kamu mengambil permen itu!”

“Eh? Aku tidak mengambilnya. Lord Cornelius menyuruhku memakannya.”

Bahkan saat berbicara, tangan Olivia tidak berhenti. Dia terus memasukkan permen ke mulutnya satu demi satu.

“Yang Mulia, saya mohon maaf yang sebesar-besarnya!”

Claudia membungkuk begitu dalam hingga keningnya hampir menyentuh meja. Meskipun ditawarkan, sangat tidak pantas untuk makan permen secara santai di kantor Marshal. Dia tahu betul bahwa jika Otto mengetahui hal ini, dia tidak akan lolos begitu saja.

“Letnan Claudia, angkat kepalamu.”

“Ya, Tuan!”

“Mayor Olivia, apakah permen itu lezat?”

“Ya, sangat lezat—tidak, mereka lezat.”

Tanpa menyadari keringat dingin Claudia, Olivia menggerakkan kakinya dengan riang. Cornelius menatapnya dengan mata yang tetap lembut.

“Tentu saja. Nenekku adalah ahli pembuat kue. Ketika aku menyebut Mayor Olivia, dia bangun pagi-pagi buta untuk membuat ini. Letnan Claudia, silakan ambil tanpa ragu-ragu.”

Cornelius menyajikannya dengan senyum lebar. Claudia menelan ludah saat melihat lagi kue-kue panggang yang tersusun rapi di piring perak murni.

──Istana Leticia, Ruang Kerja Cornelius

“Maaf telah membuat Anda menunggu begitu lama.”

“Tidak apa-apa, Tuan.”

Claudia, yang memasuki ruang kerja Cornelius untuk pertama kalinya, menghela napas kagum. Sesuai dengan gelar Marsekal yang dimilikinya, setiap perabotan di ruangan itu terbuat dari bahan terbaik. Perisai dan baju zirah yang dipoles dengan rapi juga dipajang.

Yang paling mencolok adalah sebilah pedang yang digantung di dinding. Bilahnya sedikit lebih pendek dari pedang panjang standar, memancarkan cahaya biru pucat yang dingin. Pegangannya, kemungkinan terbuat dari emas, memuat lambang Kekaisaran Lemuria: ular berkepala dua.

(Inilah pedang legendaris Lemuria, konon satu-satunya di dunia… Karya seni yang sungguh luar biasa.)

Claudia, yang terpaku oleh pemandangan Lemuria sejenak, dipersilakan dengan lembut oleh Cornelius.

“Apakah Anda ingin duduk di sini?”

Dia menoleh untuk melihat Cornelius dan Olivia duduk di sofa.

“Maafkan saya!”

Claudia buru-buru duduk di samping Olivia. Setelah merapikan kerahnya, dia melihat lebih dekat ke Olivia, yang sedang mengambil permen di meja.

“Mayor! Beraninya kamu mengambil permen itu!”

“Eh? Aku tidak mengambilnya. Lord Cornelius menyuruhku memakannya.”

Bahkan saat berbicara, tangan Olivia tidak berhenti. Dia terus memasukkan permen ke mulutnya satu demi satu.

“Yang Mulia, saya mohon maaf yang sebesar-besarnya!”

Claudia membungkuk begitu dalam hingga keningnya hampir menyentuh meja. Meskipun ditawarkan, sangat tidak pantas untuk makan permen secara santai di kantor Marshal. Dia tahu betul bahwa jika Otto mengetahui hal ini, dia tidak akan lolos begitu saja.

“Letnan Claudia, angkat kepalamu.”

“Ya, Tuan!”

“Mayor Olivia, apakah permen itu lezat?”

“Ya, sangat lezat—tidak, mereka lezat.”

Tanpa menyadari keringat dingin Claudia, Olivia menggerakkan kakinya dengan riang. Cornelius menatapnya dengan mata yang tetap lembut.

“Tentu saja. Nenekku adalah ahli pembuat kue. Ketika aku menyebut Mayor Olivia, dia bangun pagi-pagi buta untuk membuat ini. Letnan Claudia, silakan ambil tanpa ragu-ragu.”

Cornelius menyajikannya dengan senyum lebar. Claudia menelan ludah saat melihat lagi kue-kue panggang yang tersusun rapi di piring perak murni.

(Saya tidak pernah membayangkan bahwa itu dibuat oleh Yang Mulia sendiri…)

Duchess Cornelia telah lama berkuasa di kalangan masyarakat, seorang wanita yang begitu berpengaruh hingga ia disebut-sebut sebagai Ratu di balik layar. Meskipun ia telah pensiun sejak lama, pengaruhnya masih terasa hingga kini. Sebuah kue yang dibuat oleh sosok semacam itu. Jika ibu saya, Elisabeth, mengetahui bahwa saya belum mencicipi sedikit pun, ia pasti akan pingsan.

(Tak ada yang bisa dilakukan. Aku harus menganggap ini sebagai bagian dari tugas militerku.)

Claudia meyakinkan dirinya sendiri, dan meskipun gemetar karena cemas, ia dengan lembut memasukkan sepotong ke dalam mulutnya.

(…Rasanya enak, kurasa, tapi jujur saja, aku sama sekali tidak bisa merasakan rasanya.)

Setelah memaksa diri menelannya, ia membetulkan punggungnya dan memulai pembicaraan sendiri, ingin segera keluar dari situasi ini yang terasa seperti siksaan.

“Yang Mulia, mengenai panggilan hari ini…”

“Hm? — Ah, ya. Bagaimana aku bisa melupakan hal penting seperti itu? Usia tua benar-benar menguasai diriku.”

Dia berkata, mengeluarkan selembar kertas terlipat tiga dari sakunya dan memberikannya kepada Olivia. Dia membukanya dengan santai, membacanya sekilas, dan segera kehilangan minat, mengembalikannya. Setelah meminta maaf kepada yang lain, mereka memastikan isinya: pembentukan Angkatan Darat Kedelapan yang baru. Olivia akan ditunjuk sebagai Panglima Tertinggi pertamanya. Selain itu, setelah mengambil komando ini, dia akan dipromosikan menjadi Mayor Jenderal.

(Ini… ini jauh melebihi apa yang aku bayangkan. Tidak pernah membayangkan akan sejauh ini.)

Jika ingatan Claudia benar, tidak pernah ada yang ditunjuk sebagai Mayor Jenderal di usia remaja. Memimpin seluruh pasukan adalah hal yang tak terbayangkan. Olivia telah mencapai prestasi lain yang layak untuk seorang pahlawan.

Sebelum Claudia bisa berbicara karena kegembiraannya, Cornelius mulai.

“Rincian akan menyusul, tetapi isinya seperti yang Anda lihat. Apakah ada keberatan terhadap keputusan ini?”

Olivia, yang sebelumnya melamun, segera menatap Cornelius dengan mata hitam legamnya yang kini berkilau.

“Laksamana Muda lebih tinggi pangkatnya daripada Kolonel Senior, kan?”

“Hm? Saya tidak sepenuhnya memahami maksud pertanyaan Anda, tetapi ya, itu benar.”

Olivia tersenyum cerah, menunjukkan penerimaannya kepada Cornelius.

“Baiklah. Mulai saat ini, Olivia Valedstorm dipromosikan menjadi Laksamana Muda. Dia juga ditunjuk sebagai Panglima Pertama Angkatan Darat Kedelapan.”

“Siap! Laksamana Muda Olivia. Mulai saat ini, saya mengambil alih komando sebagai Panglima Pertama Angkatan Darat Kedelapan!”

Olivia melompat dengan cepat dari sofa, melakukan salam hormat yang anggun. Namun, remah-remah permen terus jatuh dari seragamnya, membuat tampilan tersebut kurang mengesankan dari yang dimaksudkan. Cornelius mengangguk dua kali, tiga kali, terlihat puas, lalu mengalihkan pandangannya ke Claudia.

“Dan Letnan Kolonel Claudia akan terus bertugas sebagai ajudan Mayor Jenderal Olivia.”

“Ya! …Apakah saya Letnan Kolonel?”

Claudia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya, berpikir mungkin dia salah dengar. Meskipun tidak sepenuhnya setara dengan promosi Olivia, promosi tiga pangkat tetap merupakan kemajuan yang sangat tidak biasa.

Cornelius tersenyum kecut sebelum berbicara.

“Apakah Anda tidak puas?”

“N-tidak! Saya akan terus melayani sebagai ajudan Mayor Jenderal Olivia dengan sepenuh hati dan dedikasi!”

Claudia melakukan salam hormat yang dalam, punggungnya terasa kaku seolah-olah akan kejang.

“Baiklah. Saya akan mengandalkan Anda.”

Setelah berbincang sebentar, Cornelius melepaskan keduanya dan duduk di mejanya. Membuka laci kanan atas, ia menemukan sebuah surat terbungkus kertas halus.

(Sekarang, apa yang harus dilakukan tentang hal ini selanjutnya…)

Sebuah negara kecil yang terletak di barat Benua Duvédirica.

Ia fokus pada surat dari Kerajaan Suci Mekia.