Hari berikutnya setelah dewan militer berkumpul di Benteng Gallia.

Regiment kavaleri beranggotakan tiga ribu prajurit yang dipimpin oleh Hosumunt berangkat menuju kota berbenteng Emrid, yang terletak di ujung selatan wilayah utara. Mereka berpendapat bahwa jika pasukan Kekaisaran Utara maju ke selatan menuju pusat, mereka kemungkinan akan merebut Emrid dan menjadikannya sebagai basis mereka. Akhirnya, usulan Ashton ditolak, dan rencana Hosumunt secara resmi diadopsi.

Selain itu, diputuskan bahwa regu kavaleri Olivia akan berangkat sebagai gelombang kedua seminggu kemudian, dengan pasukan utama menyusul dua minggu setelahnya.

Di tengah keramaian di benteng yang mempersiapkan keberangkatan, Olivia, Claudia, dan Ashton sedang makan siang di ruang makan barak.

“Nah, tentang kemarin itu, apa maksudnya? Agak… berlebihan, kalau boleh saya katakan. Agak delusional, jujur saja. Agak menakutkan.”

Claudia, yang datang terlambat dan duduk di tempatnya, berbicara kepada Ashton, yang sedang minum sup dengan wajah cemberut. Tangan yang memegang sendoknya membeku sepenuhnya, dan dia memberikan senyuman yang cemas.

“Ya, itulah yang saya pikirkan saat itu. Kalau kamu bilang itu berlebihan, ya mungkin begitu…”

“Oh, benarkah? Afashi bukan afunei—”

“Mayor, tolong telan dulu sebelum bicara. Itu agak tidak sopan.”

Saat Olivia mengangguk setuju dengan teguran Claudia, Ashton tak bisa menahan senyum melihat percakapan itu, yang terlihat seperti saudara perempuan bagi orang luar.

Tiba-tiba, pemandangan Claudia berambut blonde dan Olivia berambut perak berdiri berdampingan mengingatkan dia pada singa heraldik kerajaan. Jika begitu, mungkin cawan itu adalah cawan yang diletakkan di antara mereka?

Pikiran-pikiran kosong itu melintas di benaknya.

“—Aku tidak berpikir itu tidak mungkin. Seperti yang dikatakan Ashton, waktunya terlalu tepat, bukan? Hanya dua bulan setelah kita merebut Benteng Caspar, Pasukan Ketiga dan Keempat hancur? Tidaklah tidak masuk akal untuk melihatnya sebagai provokasi terhadap Pasukan Ketujuh.”

Olivia setuju dengan alasan Ashton. Claudia bertanya-tanya mengapa dia tidak mengatakannya selama rapat militer, tetapi kemudian ingat keadaan Olivia yang terlarut saat minum tehnya.

“Mungkin begitu, tapi bukankah itu lompatan yang terlalu besar? Bahwa pasukan Kekaisaran di utara sengaja memancing pasukan Ketujuh kita?”

──Apa yang Ashton nyatakan di rapat dewan.

‘Pasukan Kekaisaran yang ditempatkan di utara menunggu pasukan Ketujuh, yang merebut Benteng Caspar, untuk muncul. Oleh karena itu, tidak perlu terburu-buru dalam gerakan kita.’

Ketika dia mulai berbicara demikian, sebagian besar perwira menatapnya dengan ekspresi yang seolah berkata, ‘Apakah orang ini benar-benar waras?’ Meskipun Paul dan Otto mendengarkan dengan diam sepanjang waktu, ekspresi mereka menunjukkan kebingungan yang cukup untuk diperhatikan oleh orang-orang di sekitar mereka.

Hosmund, misalnya, tertawa pelan, berkomentar, “Seperti yang diharapkan dari ahli strategi militer yang ditugaskan kepada Mayor Olivia, pemikiran yang berani.”

Pada saat itu, seolah-olah Olivia sendiri yang menjadi bahan olok-olok, dan Claudia jelas merasa kesal. Namun, dia tidak begitu kekanak-kanakan untuk menaikkan suaranya di tempat itu.

Bahkan jika diabaikan, komentar Ashton benar-benar di luar pemahaman.

Claudia merasa dia memahami Ashton sampai batas tertentu, tetapi bahkan dia tidak memiliki bukti maupun keberanian untuk membela komentar tersebut.

(Mayor memahami kata-kata Ashton. Pada akhirnya, apakah saya hanya tidak mampu menilai sejauh mana kemampuan pemuda ini, Ashton?)

Saat dia memikirkan hal itu, menatap Ashton,

“Yah, kurasa aku juga tidak mengatakannya dengan pasti. Aku rasa kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang hal itu.”

Dia mengatakan itu seolah-olah itu urusan orang lain, lalu mulai minum supnya lagi seolah-olah untuk menghindari tatapan Claudia. Sepertinya perlu sedikit nasihat.

“Kamu bodoh! Jangan membuat komentar sembarangan seperti itu!”

“W-well, meskipun begitu, Kolonel Otto—Otto—tiba-tiba mengangkat topik itu, dan aku panik dan hanya…”

Claudia menghela napas panjang pada Ashton, yang menggaruk pipinya dengan malu. Dia belum lama menjadi perwira, jadi dia bisa mengerti kebingungannya.

Namun, dia tidak bisa membiarkan Ashton terus berpegang pada mentalitas prajurit biasa selamanya.

“Astaga… Wajar saja kamu diminta pendapat dalam situasi itu. Kamu kan strategis militer Mayor. Kamu harus tampil dengan lebih tegas, Ashton.”

“Aha! Ashton dimarahi, kan?”

“Kamu…!? …Sigh. Maafkan aku.”

Ashton menundukkan bahunya dengan lesu. Olivia mengusap bahunya dengan lembut, berkata, “Jangan terlalu dipikirkan.”

Adegan itu mirip dengan seorang kakak perempuan yang merawat adik laki-lakinya. Meskipun Ashton seharusnya empat tahun lebih tua darinya. Claudia tersenyum sinis dalam hati melihat keduanya sebelum berbicara pada Olivia.

“Selain itu, setelah makan siang, Mayor akan memilih nama keluarga. Jangan kabur seperti kali lalu, ya.”

Butuh tiga jam untuk menemukannya kali lalu. Menghadapi Claudia yang menekan poin itu dengan senyum lebar, Olivia memalingkan wajahnya dan bergumam protes.

“Aku tidak butuh nama keluarga. Aku sudah punya nama, itu cukup, kan?”

“Tidak, itu tidak cukup. Karena Mayor telah diangkat menjadi ksatria kerajaan, wajar saja mewarisi nama keluarga bangsawan. Lagipula, Kolonel Senior Otto telah memerintahkan kita untuk memutuskan dengan cepat.”

Saat Claudia mendesak lebih lanjut, Olivia menutup telinganya dan menenggelamkan wajahnya di meja. Ashton dengan lembut mengusap bahu Olivia.

“Olivia. Kamu benar-benar harus memutuskan segera. Kolonel Senior Otto adalah iblis yang menakutkan.”

Saat ia berkata demikian, Ashton gemetar seolah mengingat sesuatu. Olivia mengangkat wajahnya, mengangguk dengan enggan, lalu meneguk sup di depannya dalam satu tegukan.

Menyaksikan Ashton berjalan menuju Otto dengan mata kosong, keduanya menuju ke kamar pribadi Claudia.

“Well, well. Kamar Claudia cukup rapi, bukan?”

Olivia berkomentar, melihat sekeliling kamar dengan minat. Itu adalah kamar yang sederhana, hanya berisi tempat tidur, meja tulis, dan rak buku kecil.

Claudia berpikir kamar Olivia terlalu berantakan, tapi dia menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri.

“Yah, pada dasarnya ini hanya kamar untuk tidur, kan.”

Sambil berbicara, dia mengambil buku tebal dari rak. Itu adalah buku yang mencantumkan nama-nama keluarga bangsawan yang, entah mengapa, sudah punah.

Dia mengajak Olivia duduk di tempat tidur, lalu duduk di sampingnya dan membuka buku itu.

“—Mayor! Apa yang kamu lakukan, sih?!”

“Aku jadi ngantuk setelah makan malam.”

Menarik Olivia kembali dengan paksa saat dia merangkak ke arah tempat tidur, Claudia menyodorkan buku itu di depannya.

“Sekarang, mari kita putuskan dengan cepat.”

“Claudia, kamu benar-benar memaksa, bukan?”

Menggerutu dalam hati, Olivia membalik halaman dengan malas. Tepat saat Claudia membuka mulutnya untuk berbicara karena ketidakantusiasan Olivia yang total, tangan Olivia tiba-tiba berhenti.

“Lambang ini…”

“Hmm? Yang mana?”

Claudia memandang buku itu. Sebuah tengkorak dengan permata merah berbentuk berlian di dahinya. Dan lambang jahat yang menggambarkan dua sabit hitam bersilang.

Sepertinya milik keluarga bangsawan yang telah punah lebih dari seratus tahun yang lalu, tetapi alasannya tidak tercatat.

“Keluarga Valedstorm… Tapi ini aneh. Biasanya, alasan kepunahan akan dinyatakan secara eksplisit, tapi di sini tidak ada yang tertulis…?”

Di samping Claudia yang mengernyit bingung, Olivia menatap lambang itu dengan ekspresi serius yang tidak biasa. Sikap santainya yang biasa telah lenyap sepenuhnya.

“—Claudia. Aku sudah memutuskan nama rumahku. Yang ini.”

“Eh!? Aku memang menyuruhmu memutuskan dengan cepat, tapi kau tidak perlu memutuskan begitu tiba-tiba. Lihat, masih banyak pilihan lain!”

Dari semua hal, dia tidak perlu memilih rumah dengan lambang yang begitu menyeramkan. Claudia merebut buku dari Olivia dan membalik halaman dengan panik.

Tapi Olivia bahkan tidak meliriknya, menyatakan dengan tegas.

“Tidak apa-apa. Mulai hari ini, aku adalah Olivia Valedstorm. Ngomong-ngomong, apakah kita bisa mengetahui alasan pemutusan hubungan?”

“Alasan pemutusan hubungan? Hmm… Mungkin kamu bisa mencarinya di Perpustakaan Kerajaan di ibu kota. Tempat itu adalah sejarah kerajaan Fernest.”

Sepertinya Olivia sangat peduli dengan alasan pemutusan hubungan. Sikapnya yang serius membuat hal itu jelas.

“Hmm. Jadi Perpustakaan Kerajaan menyimpan jawabannya—ah, tapi yang lebih penting, bukankah Letnan Otto menyuruhmu untuk segera memutuskan nama rumah? Sebaiknya kamu segera memberitahunya.”

“Eh? Heh, heh, jangan dorong aku! Aku pergi! Aku pergi, aku janji!”

Claudia, yang didorong oleh kekuatan luar biasa Olivia, terpaksa keluar dari ruangan.

(Apa yang terjadi pada Mayor?)

Meskipun bingung dengan perubahan mendadak, Claudia berjalan menuju Otto.

Mendengar langkah kaki yang menjauh, Olivia mengambil buku yang dilemparkan ke tempat tidur. Secara bersamaan, dia mengeluarkan permata merah dari dadanya.

Membuka halaman yang menampilkan lambang keluarga Valedstorm, dia memeriksanya dengan cermat, membandingkannya dengan permata yang dimilikinya.

(Ternyata memang sama saja)

Dengan keyakinan itu, Olivia menundukkan pandangannya ke arah sabit hitam yang tergambar di belakang tengkorak. Sudut bibirnya perlahan-lahan terangkat, dan tak lama kemudian tawa keras menggema di seluruh ruangan.

‘Ahahah! Akhirnya aku menemukan karya Zett! Tunggu aku, Zett!’

Terima kasih telah membaca.